В Небесных горах водилось много диких животных. Для каждого племени горы были запретной зоной, и даже самые опытные охотники не рисковали глубоко проникать в них.
— Хаф, хаф.
Урих прыгал по скалистым горам, как горный козел. Неверный шаг может легко привести к падению со склона или перелому лодыжки.
«Дерьмо.»
Урих выплюнул проклятие, оглядываясь назад. Его дыхание растянулось в холодном воздухе.
«У меня болят лодыжки и колени».
Он прыгал взад и вперед между камнями с тяжелым грузом на спине.
«Ну и шутка.»
Урих почесал затылок и выудил из кармана немного сырого мяса.
Чомп.
Он ел сырое мясо, даже прыгая. Было такое ощущение, будто в его тело просачивалась новая жизнь.
— Прежде всего, меня преследовал олень. Не волк, не медведь, а олень».
Это было бы смешно для любого, кто это услышал. Уриха, который мог в одиночку охотиться даже на медведя, преследовал олень.
«Должен ли я оставить эту штуку в покое?..»
Урих продолжил спуск со скалистой горы и обнаружил, что внизу находится утес.
«Черт возьми!»
Урих выругался, выхватил меч и вонзил его в расщелину в скале.
Кланг!
Даже Имперский стальной меч покачивался и раскачивался. Обычный железный меч уже сломался бы.
«Уф».
Урих едва не упал со скалы. Он неловко вытянул руки и взобрался обратно на скалистый утес. Он снова побежал по краю обрыва.
«Проклятые Небесные горы».
Хотя вместе с экспедиционной командой Регала он преодолел самую трудную местность, остальная часть пути внизу была такой же суровой.
«Оу, оооооо!»
Низкий вой донесся издалека. Урих навострил уши и оглянулся.
«Вот он. Те, кого я убил, были твоим другом или твоим ребенком?»
Урих пожаловался себе. Он устал от сушеной пищи и жаждал свежего мяса. Все, что он делал, это, как всегда, охотился за тем, что хотел. Он погнался за стадом оленей и выстрелил в одного из лука.
Поскольку он не мог съесть оленя целиком, он отрезал только жирные и вкусные части. Пока он разделывал оленя, за ним наблюдал белый олень.
‘Это был он.’
Урих наблюдал, как белый олень легко взобрался на скалистую гору. Все его тело было покрыто чистым белым мехом, который, казалось, светился на расстоянии. Его крепкие рога были длиннее, чем у любого обычного ножа.
«Эта штука огромна. Он больше медведя.
Обыкновенного оленя он мог поймать голыми руками, но этот был необыкновенный.
Туп!
Олень прыгнул и пнул передними копытами большое дерево. Его мускулистые передние ноги разбили дерево одним ударом. Человек наверняка погибнет от одного удара.
«Оооо!»
Белый олень уставился на Уриха и пнул сломанное дерево задними лапами.
Бум!
Бревно полетело прямо в сторону Уриха. Чтобы избежать этого, он лег на землю.
«Это безумие.»
Скрип!
Урих быстро вытащил лук. Он сделал несколько выстрелов в оленя, но сила была не единственной силой белого оленя.
— Стрелы не помогут.
Урих цокнул языком.
Этот олень был крупнее среднего медведя. Даже медвежью шкуру нелегко было пробить стрелам. Шкура белого оленя была толще, чем у медведя, а его длинный белый мех запутывал стрелы еще до того, как они успевали добраться до шкуры.
«Это самый сильный зверь, которого я когда-либо встречал. Он сильнее любого медведя».
Белый олень был настойчив. Он преследовал Уриха полдня, даже покидая собственную территорию, словно тот был его заклятым врагом.
Этот олень отличался от всех, кого знал Урих. Олени обычно были пугливыми существами. Но этот белый олень, с которым он столкнулся сейчас, сам был хищником.
«Это один из тех монстров Небесных гор…»
Время от времени ходили легенды и рассказы о чудовищных существах в Небесных горах. Урих по большей части считал это преувеличением. Старшие воины имели тенденцию приукрашивать свои подвиги и охоту, чтобы произвести впечатление на младших.
«Люди — двуногие животные. Мы не можем двигаться быстрее, чем эти четвероногие».
Урих покачал головой, бросая свой груз. Он вытащил меч и топор и прямо посмотрел на белого оленя.
Шрайинг!
Звук металла раздался эхом, когда лезвие топора и меча скрестились. Урих затаил дыхание, глядя на белого оленя.
«Ты меня ненавидишь?»
— пробормотал Урих. Он не ожидал, что олень поймет, что он говорит.
«Но я вижу его эмоции».
Урих закрыл, а затем открыл глаза. Белый олень подошел ближе. Его большие глаза ни в коем случае не были невинными. Это были глаза воина, а не добычи.
Кланг!
Рога оленя запутались в мече Уриха. Урих попытался разрубить голову оленя топором в другой руке.
Ух!
Белый олень яростно закрутил головой. Одна только сила его шеи с легкостью вывела тело Уриха из зоны удара.
«Ты, маленькое дерьмо».
— воскликнул Урих, вскакивая на ноги.
«Кееееее!»
Белый олень вытянул шею и заревел.
‘Слезы?’
Урих заметил, что глаза оленя увлажнились. Белый олень действительно плакал. Рев был окрашен не только гневом, но и печалью.
«Ты плачешь?»
Урих порылся в кармане. Он достал сырое мясо, оставшееся у него ранее.
Чомп.
Урих медленно жевал сырое мясо на глазах у белого оленя. Свежая кровь из мяса стекала по его рту.
«Ммммм, это так вкусно, очень хорошо».
Это была явная провокация. Олень, на которого охотился Урих, должно быть, был особенным для белого оленя. Даже животные, не умеющие говорить, имели эмоции.
«Оооооо».
Белый олень в ярости опустил голову.
«Ты умный. Это действительно замечательно».
Урих проглотил сырое мясо. Он принял стойку, выставив меч вперед.
Белый олень, ослепленный яростью, бросился прямо на него. Своими рогами и телом он намеревался столкнуть Уриха со скалы.
«Ты достаточно умен, чтобы понять мою провокацию, но слишком незрел, чтобы сдержаться… Вот почему ты проиграл».
Урих подпрыгнул на месте. Он перепрыгнул через атакующего белого оленя, кружащегося в воздухе. Лезвие его меча пронзило шею оленя сзади.
‘Я понял.’
Он почувствовал это ощущение кончиками пальцев. В этот момент Урих перерубил оленю шею лезвием меча.
«Уф».
Урих приземлился и обернулся. Белый олень, мчавшийся к обрыву, рухнул. Он лежал там, тяжело дыша, закатывая глаза и глядя на Уриха.
«Ты думаешь, я дешевка?»
Урих подошел к голове белого оленя.
«Простите меня, выживание по своей сути презренно».
Шлюк!
Урих нанес удар своим мечом, полностью отрубив голову белому оленю.
«Если я верну это племени, все сойдут с ума».
Урих схватил голову оленя за рога и поднял ее. Оно было размером с туловище Уриха. Воины племени с завистью смотрели на Уриха, узнав о столь впечатляющей охоте.
Урих устал, но шаги его были легкими. Он уже мог видеть свою родину внизу.
«Мне всегда этого не хватало».
Он никогда не забывал аромат своей родины. Часть его сердца всегда была здесь. Может ли кто-нибудь жить вдали от своих корней? Должно быть, именно поэтому Свен презирал Воинов Солнца за то, что они отказались от своих корней.
* * *
Шаманы обычно жили за пределами своих деревень. Они стремились к чему-то духовному и сохраняли ощущение тайны, держась на расстоянии от членов племени. Шаманы племени Каменного Топора следовали этой традиции и жили одни в лесу.
Скрип.
Ветер подул. Деревянная дверь покачнулась.
Старый шаман проснулся от сна. Все еще не выспавшись, она зажгла сушеные травы, выпуская дым. Как только она вдохнула первый глоток дыма, ее разум почувствовал себя отдохнувшим и ясным.
«Ооо».
Шаманка дрожала губами, закрывая глаза. Ее морщинистое лицо было усеяно печеночными пятнами.
Гррррр.
Она гадала на камне, чтобы избавиться от скуки. На землю бросали камни красивой формы, чтобы увидеть течение небес.
Внезапно дверь распахнулась. Ветер дул яростно, разбрасывая и переворачивая брошенные камни.
«Ик!»
Шаман торопливо собрал разбросанные камни.
— Убери это, старушка.
Это был знакомый голос. Влажный запах воина наполнил дом шамана.
— Ты… богатый.
Шаманка медленно подняла глаза. Она слышала эти слухи. Ходили слухи, что Уриха пленили духи гор. Злые духи, обитающие в горах, наказывали воинов, нарушивших табу Небесных гор. Воины, поднявшиеся вместе с Урихом к середине гор, были наказаны.
«Итак, тот, кто нарушил табу, вернулся. Ты злой дух? Или человек?»
Руки шамана задрожали. Она не могла быть уверена в личности Уриха. Шаманы перемещаются между духовным и материальным миром. Иногда они не могли отличить кого-то от мирского или духовного существа, даже увидев его собственными глазами.
«Человек, очевидно».
Урих ответил, постукивая по морщинистой щеке шаманки и садясь перед ней.
«Какое наказание вы получили за нарушение табу?»
«Даже если я тебе скажу, ты не поверишь. На что похож мир за горами… Это подарок».
Урих достал блестящую жемчужину. Глаза шамана расширились при виде морского камня.
«Что это за трюк, подлец!»
Шаманка ударила Уриха посохом по голове. Урих недоверчиво посмотрел на нее.
«Какого черта это было?»
«Какой зловещий предмет! Ох, ох!»
Шаман был поражен жемчужиной. Это был очаровательный шар, но его красота казалась зловещей. Шаманы были существами, которые доверяли своей интуиции и эмоциям превыше всего.
— Ну, тогда к черту.
«Ты, некогда воин света, вернул проклятие! Вернуться невредимым после нарушения табу!»
Шаман начал колдовать вокруг Уриха, зажигая благовония. Урих зевнул, наблюдая за ее глупыми действиями.
«Как ты думаешь, меня примут, если я сейчас поеду в деревню?» — небрежно спросил Урих.
«Все думают, что тебя забрали злые духи за нарушение табу! Тебя наверняка прогонят, как только ты войдёшь в деревню, если пойдёшь сейчас!»
«Но мне нужно вернуться в племя. Вскоре злые духи, которые забрали меня, обрушатся на нас».
Глаза шамана покраснели жилками.
«Ты навлек на нас беду, Урих!»
Шаман шлепнул по телу Уриха сухой веткой.
«Прекрати, старая ведьма. У меня нет времени на эту ерунду».
Урих схватил и сломал ветку шамана. Шаман упал на задницу, глядя на него.
«Я вижу злого духа позади вас! О! Защитники гор, пожалуйста, успокойте свой гнев!»
Урих посмотрел на горящие благовония в углу комнаты. Он уже с минуту чувствовал себя под кайфом от дыма.
Туп!
Урих взял курильницу и выбросил ее наружу.
«Ууууурич!»
Шаман поспешил наружу за курильницей.
«Эх, по крайней мере я знаю, что ты здорова. Этого достаточно, старая ведьма!»
Урих от души рассмеялся. Он пошел в сторону своей деревни.
«Ты мог бы стать великим воином, Урих! Воином света! Вождём, который приведёт племя к процветанию! Но ты всё разрушил! Проклят за нарушение табу! За тобой последует катастрофа!»
Шаман, держа курильницу, крикнул в спину удаляющегося Уриха. Урих не обернулся, а просто махнул рукой.
