Урих вспомнил Гизза, сына вождя племени. Теперь он был лидером племени Каменного Топора.
«Он был воином с приличными навыками».
Гиззл выделялся среди своих сверстников. Как и ожидалось от сына вождя, он был воином, который хорошо питался и учился боевым и охотничьим навыкам у великих воинов.
Само существование Уриха было несчастьем для Гизза. Гиззл, несомненно, был выдающимся воином, но его всегда сравнивали с Урихом, который был примерно его возраста. Всякий раз, когда Гиззл добивался чего-то, например хорошей охоты или вклада в битву, Урих превосходил его, даже не пытаясь.
Палатка вождя племени находилась в центре деревни. Члены племени стекались со всех сторон, чтобы увидеть лицо Уриха.
«Ух ты, это действительно Урих, да?»
«Урих проклятый… человек, бросивший вызов табу…»
Люди шептались. Урих просто улыбнулся им.
«Входи, Урих».
— сказал Уриху воин с копьем, раздвигая кожу у входа в шатер. Урих наклонился, чтобы опуститься, и вошел.
Через окна палатки струилось несколько лучей света. В центре горел очаг.
Урих перевел взгляд. Там сидел вождь племени Гиззл, с влиятельными старейшинами и шаманами по обе стороны.
«Ты вернулся, Урих», — сказал один из старейшин, слегка сутулясь.
«Я бы хотел поприветствовать тебя дома, но постарайся понять ситуацию, Урих».
Гиззл говорил, оставаясь сидеть. Его глаза были затемнены угольной краской под ними, что придавало устрашающий вид. Он был одет в блестящую, качественную кожу, подобающую вождю, и украшен орлиными перьями на голове и плечах, что делало его намного крупнее. Присутствие вождя племени было необходимостью.
«Гиззл сильно изменился с тех пор, как я видел его в последний раз. Теперь он имеет достоинство вождя.
Урих пошел вперед. У него не было намерения проявить неуважение к Гиззлу. Племя Каменного Топора было его любимой семьей, и его лидер, кем бы он ни был, заслуживал его уважения.
«Я пересек горы и вернулся. Я хочу снова стать Урихом из племени Каменного Топора», — прямо заявил Урих.
«Переходя через горы, такие кощунственные разговоры!» — воскликнул один из шаманов-мужчин, потрясая посохом из волчьего черепа. Он был не просто шаманом, ожидающим смерти на окраине деревни; он председательствовал на важных племенных церемониях.
«Это правда, что я поднялся в горы. Но я не думаю, что я поднялся достаточно высоко, чтобы нарушить какие-либо табу. Я просто немного пошёл за медведем. Горные медведи вели нас. Разве это не значит, что нас направляли сами горы?» Урих говорил спокойно.
«Чепуха! Вы бросили вызов табу и были захвачены злыми духами! Вы с ума сошли, прокляты злыми духами. Съедены ими!» — возразил шаман. Остальные старейшины кивнули в знак согласия.
«Я поднялся в горы. Со снежных вершин я посмотрел и на восток, и на запад. Я пересек горы, и это был не мир духов! На самом деле это был мир, населенный такими же людьми, как мы. Я видел это своими глазами. Можете продолжать говорить, но я испытал это за горами на своих двух ногах. Если сомневаетесь, пойдите и убедитесь сами, действительно ли я вру».
Урих достал одну из своих порций и открыл ее, чтобы показать комнату.
Чррррр.
Из его сумки высыпались золотые монеты, драгоценные камни и украшения. Племя никогда не видело таких сокровищ. В их глазах тонкое мастерство цивилизации казалось выше человеческого мастерства.
«Ооо, ох!»
Даже старейшины дивились сверкающим сокровищам. Это было огромное состояние.
«Разве это похоже на что-то, подаренное злыми духами? Вряд ли они подарят такие сокровища проклятому. За этими горами подобные вещи повсюду. Даже обычная женщина, идущая по улицам, носит такие ожерелья», — сказал Урих, поднимая солнечное ожерелье.
«Ты издеваешься над нами? Играешь с нами? Урих!» Шаман был в ярости.
Шеф Гиззл, сидевший тихо, пошевелился.
Туп!
«Хватит! Здесь не место для ваших споров!»
Вмешательство Гизза заставило священника согласно кивнуть. Молодой вождь племени, похоже, заслужил значительное доверие с момента своего назначения.
«Это правда, что Урих нарушил табу, вождь», — заявил священник, а затем замолчал. Гиззл с закрытыми глазами ритмично постукивал по подлокотнику своего кресла.
«Урих, ты явно вернулся после того, как пренебрег нашими традициями и табу. На твоем месте я бы вообще не вернулся».
Гиззл подпер подбородок рукой и указал на Уриха.
«Я вернулся, потому что хотел защитить наше племя. Идут захватчики из-за гор, и они вооружены сияющими мечами и доспехами».
«Если такие люди существуют, то это, должно быть, злые духи, которых ты привлек. Ты пытаешься стать спасителем? Ни в коем случае этого не произойдет. У нас есть более неотложные дела, которыми нужно заняться».
Гиззл усмехнулся, его взгляд упал на сокровища и мечи, которые принес Урих.
— Нет сомнений, что Урих действительно увидел что-то из-за гор и привез это сюда. Вопрос в том… что он мог видеть?
Гиззл не поверил всей истории Уриха. Он задумался, прежде чем продолжить.
«А пока ты должен задуматься и быть запертым. Ты все еще наш брат, поэтому мы не будем изгонять тебя».
«Гиззл, истинный враг лежит за горами. Подумай об этом. Ты молодой и способный воин, в отличие от этих дряхлых старейшин и заблудших шаманов, которые застряли на своем пути и всегда накачаны травами».
Урих указал на старейшин и шаманов, которые в гневе встали, осыпая его оскорблениями и проклятиями. Урих беспечно пожал плечами.
«Скоро будет битва. Если ты докажешь, что ты все еще наш брат, я пересмотрю твои слова».
Гиззл прервал разговор взмахом руки, и Урих покинул палатку.
После ухода Уриха в палатке воцарилась тишина.
«Вождь! Надо немедленно изгнать Уриха! Он принесет беду! Разве ты не видел сияющих мечей и сокровищ? Они — предвестники гибели, сигналы нечистой силы!»
Пылкое заявление священника было поддержано шаманами, которые в знак согласия ударили своими посохами по земле.
«Ты не вождь; им являюсь я, сын Стезо, Гиззл. Ты бросаешь вызов моей власти?»
— холодно парировал Гиззл. Он стал вождем в молодом возрасте. Он трепетно относился к своей власти и поэтому не терпел никаких вызовов ей.
— Нет, шеф, — признал священник, отступив назад.
Гиззл оглядел старейшин и шаманов.
«Угроза Племени Синего Тумана нависла над нами. Они прямо у нас под носом. У нас есть более насущные проблемы, чем опасения по поводу гор или табу».
«Молодой вождь, у нас уже некоторое время идут частые дожди. Это позволит нам прокормиться. Возможно, было бы неразумно согласиться на требования Племени Синего Тумана о дани».
Один из старейшин дал свой совет. Ситуация была в пользу Племени Синего Тумана, которое находилось примерно в двух племенах от Племени Каменного Топора. Они с угрожающей скоростью завоевывали соседние племена и требовали от них дани.
«Чепуха! Отдавать им дань — абсурд!» Гиззл категорически против этой идеи. Это был неприемлемый результат.
«Ходят слухи, что Племя Синего Тумана нашло богатую железом землю. Если это правда, то они будут хорошо вооружены».
Железо было самым ценным ресурсом в торговле. Судя по темпам расширения Племени Синего Тумана, был хороший шанс, что слухи оказались правдой.
«Сдаваться без боя — безумие. Ты мне не доверяешь?» Гиззл агрессивно бросил вызов.
«Дело не в этом, шеф. Давайте сохраним наших воинов, пока не подтвердим факты. Вступать в бой без должной оценки было бы неразумно».
Гиззл прервал разговор и встал, чтобы показать, что их мнение его не волнует.
«Старые трусы».
Гиззл прогнал старейшин и шаманов, цокнув языком. Молодой вождь Гиззл проходил испытание. Будущее его племени зависело от его решения. Собирается ли он столкнуться с огромной угрозой, которой является Племя Синего Тумана, или он собирается действовать осторожно и предложить дань, как они требовали?
Несмотря на то, что Гиззл знал, какой выбор безопаснее, без подсказок старейшин, он жаждал славы и чести, обретаемых в победе, а не в подчинении. Он не хотел быть трусливым вождем, сдавшимся врагу без боя.
«А теперь этот сумасшедший говорит об угрозах из-за гор… Я сойду с ума».
Тем не менее, грозное присутствие Уриха и качественное оружие еще раз подтвердили его ценность как воина. В те времена такой воин был незаменим. В противном случае Гиззл уже бы издал приказ об изгнании.
* * *
Урих некоторое время оставался в палатке Вальда. Несмотря на то, что какое-то время он якобы был заключён, многие воины всё равно навещали его. Юных воинов, не обращающих внимания на проклятия и табу, заинтересовало заявление Уриха о том, что он пересек горы, особенно потому, что в качестве доказательства он принес с собой сокровища и мечи. Многие поверили истории о его путешествии по горам.
«Голубой туман?»
Урих спросил Вальда об имени, которое он часто слышал.
«Да, этот Синий Туман».
«Они просто племя, которое ловит рыбу у озера, верно? Они довольно далеко от нас, какое им до нас дело?»
Урих вспомнил земли Племени Синего Тумана. Это было место, где всегда было туманно в сезон дождей и много воды даже в засушливое время года.
«Это всего лишь слух, но, судя по всему, они нашли железосодержащую землю», — прокомментировал Вальд, нахмурившись отпивая из своей роговой чаши.
‘Железо.’
Урих помолчал. Железо было ценным ресурсом в племени; поэтому кузнецы пользовались большим уважением.
«Если Племя Синего Тумана нашло железо, имеет смысл расширяться».
Железо означало силу.
— Значит, они требуют дань?
«Они подчиняли себе близлежащие племена одно за другим. Как будто они объявляли себя доминирующей силой в этом районе».
«Сумасшедшие ублюдки».
Урих выругался. Однако установление иерархии между племенами было обычным явлением. Племена воевали друг с другом на протяжении веков.
«Если Племя Синего Тумана нападет на нас, нам придется дать отпор. Гиззл не из тех, кто платит дань уважения. Это просто не в его характере».
— сказал Вальд, поглаживая свое копье. Он тоже был воином племени Каменного Топора, который всегда был готов отдать за них свою жизнь.
«Вальд, я слышал, тебе пришлось через многое пройти».
Урих не бездействовал во время своего заключения. Он ходил по городу и собирал людей, оказавших ему благосклонность, собирая информацию о событиях, произошедших за время его трехлетнего отсутствия.
«Какие трудности? Мне все равно никогда не нравился Гиззл. А ты практически спас мне жизнь. Скоро те, кто цеплялся за Гиззл, тоже вернутся к тебе, так что не будь к ним слишком суров».
Вальд усмехнулся.
— Наш брат Урих вернулся.
Влияние Уриха было поразительным. Он быстро завоевал расположение молодежи племени. Его рассказ о пересечении гор вызвал как презрение, так и восхищение.
— Но, Урих.
Вальд смотрел через полог палатки на горы.
«Хм?»
Вальд поднял беспокойные глаза.
«Если за горами нет места упокоения духов, то где покоятся души наших предков?»
Урих горько улыбнулся. Он знал, что этот вопрос будет задан. Но он не был ни шаманом, ни священником.
«Ну, я не знаю».
— ответил Урих, помахав рукой над огнем.
«Я доверяю тебе, Урих. Но нам нужен ответ. Куда уходят наши души? Это интересно не только мне».
«Знаю, знаю.»
Урих понял чувства Вальда. Неизвестность и беспокойство заблудших душ. Однако даже Урих еще не нашел этого ответа.
«Куда мы отправимся после смерти?»
