Вечерний пир был грандиозным. Женщины племени Красного Песка зарезали целого козла и зажарили на гриле каждую его часть. Женщины, принесшие еду, наполнили большие миски теплым напитком из козьего молока.
‘Дела идут хорошо.’
Теплый прием успокоил Уриха и воинов племени Каменного Топора.
«Племя Красного Песка настроено дружелюбно».
Урих пил напиток из козьего молока, осматривая окрестности. Как только было подано последнее блюдо, появилась вождь Белруа.
«Надеюсь, еда придется вам по вкусу».
Белруа скромно говорил. Несомненно, еда всем понравилась. Такой пир считался бы торжественным приемом в любом племени.
По комнате пронеслись короткие приветствия, и кузнецы внесли доспехи и оружие Уриха. Урих собрал свое снаряжение и посмотрел на Белруа.
«Как обстоят дела в племени Каменного Топора?»
— спросила Белруа, держа чашку.
«Нехорошо. У нас забрали наших женщин и мальчиков».
— прямо заявил Урих, наблюдая за реакцией Белруа. Она что-то шепнула своим приближенным.
«Итак, ваша просьба о союзе по сути означает, что вы хотите, чтобы мы сражались за вас против Племени Синего Тумана, верно?»
«В нашем племени еще осталось несколько воинов. Поскольку Красный Песок просто увеличивает численность, этого будет достаточно».
«А ваши торговые условия… Мне нужно услышать, стоят ли они крови наших воинов».
Белруа прищурилась.
«Я не знаю, как сделать этот меч и доспехи. Я воин, а не кузнец».
«Но вы же знаете, где производятся эти вооружения».
«Да, и это то, что я предлагаю в обмене. Я сделаю все возможное, чтобы помочь Племени Красного Песка приобрести технологию, которую вы желаете».
Кирунгка и воины Каменного Топора с тревогой наблюдали за Урихом.
«Кто или какое племя владеет таким оружием?»
Терпение Белруа подходило к концу. Если Урих и дальше будет ходить вокруг да около, она наверняка выйдет из себя.
Сидя в палатке, Урих поднял руку, указывая на восток.
«За горами».
Урих произнес краткую речь, вызвав переполох.
«Я хотел бы отклонить это как шутку, предназначенную просто для развлечения… но ты не похож на человека, который будет шутить, ставя на карту свою жизнь и судьбу своего племени. Ты серьезно, Урих?»
Белруа наклонилась вперед, схватившись за колено. Она яростно посмотрела на Уриха.
«Ты ведь уже знаешь, не так ли? Невозможно другому племени выковать то, что не может Красный Песок. Значит, ответ только один: это предметы из совершенно другого мира».
Урих поднял меч, его лезвие светилось красным в свете костра.
«Вы хотите сказать, что за горами есть другой мир?»
«Я пересек горы и видел это своими глазами. Там живут люди с более продвинутыми технологиями».
«Этого не может быть…»
«И скоро эти люди придут, чтобы завоевать нашу землю. Они приведут воинов, облаченных в оружие, изготовленное с использованием превосходных технологий. До этого мы должны положить конец всем нашим межплеменным спорам. Если мы не объединимся, они разорвут нас разлучить и сделать своими рабами».
Не только Племя Красного Песка, но даже спутники Уриха с Каменным Топором были ошеломлены.
— У-Урих?
Кирунгка запнулся. Урих никогда не говорил о таких вещах. Даже если бы он это сделал, его могли бы исключить за распространение страха.
«Племя Синего Тумана уже вступило в контакт с теми, кто находится за горами, и их тактика взята из потустороннего мира. В противном случае наше племя не пало бы так. Считайте это предупреждением; если вы не присоединитесь к нам, Красные Следующим в очереди будет Песчаное Племя».
Слова Уриха были наполнены новой информацией. Присутствовавшие в зале были потрясены новой шокирующей информацией. Когда он закончил, наступила тишина.
«…Ты либо больной лжец, либо великий авантюрист, кеке!»
Белруа рассмеялась за чашкой, а лица ее доверенных лиц напряглись. Слова, которые исходили из уст Уриха, были словами, которые могли перевернуть мир с ног на голову.
«Пересечение гор — табу, особенно для близких к ним племен, таких как вы, ребята, не так ли?»
«Вот почему я подвергался остракизму в своем племени с тех пор, как вернулся. Даже вождь мне не поверил».
Урих пожал плечами, а Белруа глубоко задумалась, потягивая напиток.
«Если то, что говорит Урих, правда, то каждое его слово следует воспринимать серьезно. Если враги приходят из-за гор, а Племя Синего Тумана уже расширяет свое влияние благодаря контактам с кем-то из этого мира… Идея о людях, живущих за горами, подозрительна, но нет ничего другого, что могло бы объяснить эту превосходную металлургию. .’
Доказательства в пользу Уриха были прямо перед их глазами. Племя Красного Песка, поколениями привыкшее к обработке металлов, не могло просто игнорировать это. Они были кузнецами, поглощавшими жар кузницы и ковавшими железо. Отказ от имперского стального вооружения был сродни отрицанию их идентичности.
— Этот человек, Урих, увидел совершенно новый мир. Это точно.’
Белруа открыла глаза, закрытые от раздумий. Урих отразился в ее карих глазах.
«Зови шаманов на встречу. Урих, следуй за мной».
Ее слова были тяжелыми. Признание существования мира за горами было почти равносильно нарушению их законов. Пока шаманы не пришли к выводу, они не могли опрометчиво принять идею иного мира.
Белруа жестом пригласила Уриха следовать за ней, и Урих вышел вместе с ней из палатки для частной беседы.
«Луна сегодня прекрасна».
— пробормотал Белруа, сидя перед племенным костром, где уже собрались люди из племени Красного Песка. По ее жесту члены племени, не теряя ни минуты, разошлись от костра.
Урих тоже сел лицом к Белруа.
— Ты веришь моим словам, не так ли?
Сказал Урих с легкой ухмылкой, постоянно наблюдая за реакцией Белруа. Она была молодым и любопытным вождем. Ее первым и главным приоритетом было желание улучшить работу с металлом.
«Почти, по большей части», — коротко ответил Белруа.
«Люди за горами называют себя «цивилизованными». Они нас обнаружили и готовятся пересечь горы. Им нужно починить свое снаряжение во время экспедиции, поэтому в их армии есть кузнецы. Я, кстати, свободно владею языком цивилизованных людей, даже если поймать их кузнеца. мне, изучение технологии будет трудным».
«Если это ложь, которую ты выдумал в своей слабой попытке спасти свое племя, ты заплатишь за это, Урих», — резко сказал Белруа.
«Клянусь своим именем и своим племенем, я говорю правду».
Голос Уриха был низким и тяжелым. Белруа была искусной в торговле и умела читать людей. Она легко разоблачит бедного лжеца.
Щетка.
Белруа достала что-то из внутреннего кармана. Это был хорошо выкованный кинжал.
«Посмотри на это, Урих. Это мое величайшее творение. Оружие, которое сделало меня вождем».
Урих взял кинжал. Он был гладким, со слабым свечением на поверхности. Качество его материала соответствовало качеству императорской стали, а может быть, даже превосходило ее.
«… Если у вас есть технология, позволяющая сделать что-то подобное, зачем вам нужен альянс?»
Урих оценил кинжал и быстро осознал его ценность. Оно намного превосходило типичное племенное оружие.
«Это метеоритное железо. Это железо с небес».
Белруа говорил с отстраненным взглядом. То, что произошло, стало для нее судьбоносным событием.
Однажды ночью, когда Белруа смотрела на звезды, она обнаружила комету, летящую к Земле. Она бежала несколько дней, чтобы заполучить комету. Это было железо, достаточно красивое, чтобы ослепить глаза. Белруа провела бесчисленные часы, плавя метеоритное железо, даже не заметив, что ее руки испорчены, и выковала из инопланетного железа единственный кинжал.
«Была причина, по которой все они приняли женщину-вождя».
Урих кивнул, выслушав историю Белруа.
Белруа была вождем, справедливо завоевавшим трон своего племени. Она была кузнецом, выковавшим из железа кинжал, упавший с небес, — женщиной, которой хватило и тяжелого труда, и удачи, чтобы стать вождем. Даже консервативные шаманы приняли волю небес и сделали ее главой.
«Кинжал, выкованный из метеоритного железа, не ржавеет даже без смазки. Его сила не имеет себе равных. Но узнать, что за горами есть люди, которые куют железо, сравнимое с железом с небес…»
В глазах Белруа было возбуждение, и Урих точно знал, что она чувствует. Обожание и неполноценность были двумя самыми сильными чувствами, которые человек испытывал, впервые столкнувшись с цивилизацией.
«Если ты спасешь мое племя, я буду относиться к Красному Песку как к своим братьям до конца своей жизни», — сказал Урих Белруа, возвращая ей метеоритный кинжал.
Белруа встал и убрал кинжал. Она постучала по груди Уриха кулаком, который был неестественно твердым для женщины.
«В тот день, когда я увидел падение метеорита, я узнал свою судьбу. Я увидел путь, который должен пройти. В моих силах я помогу тебе и твоему племени. Так что не предавай меня, Урих».
Белруа заговорил, а затем вернулся в палатку. Шаманы Племени Красного Песка уже собрались.
Шаманы, уже проинформированные о сложившейся ситуации, горячо спорили. Спорили о существовании мира за горами.
«Спорить о том, существует ли на самом деле то, что уже существует, как смешно. Но для них это самое важное и серьезное дело в этом мире».
Пока он пил, Урих наблюдал за шаманами Красного Песка. Они впились взглядом в человека, нарушившего табу.
Красный Песок был племенем, вождь которого обладал сильной властью. Племя было относительно мирским из-за частой торговли и предпочитало создавать вещи самостоятельно, а не спрашивать у небес или духов. Влияние шаманов было слабее по сравнению с другими племенами.
«Я решил. Я не позволю нашему соседу, племени Каменного Топора, пасть таким образом. Постоянное расширение Племени Синего Тумана — это вопрос, который беспокоит и нас. Обсуждение мира за горами может подождать, пока они не будут решены. взят под опеку.»
— заявил Белруа, прерывая дискуссию шаманов.
«Главный!» Шаман кричал в знак протеста.
«Я сказал, что уже решил».
Белруа тихо зарычала, стиснув зубы. Шаман нахмурился и кивнул.
* * *
Племя Синего Тумана наслаждалось недавней серией побед. Теперь они были самыми могущественными среди племен у подножия Небесных гор. Все племя было воодушевлено и наслаждалось беспрецедентным возрождением.
Племя Синего Тумана, расположенное у озера, которое не пересыхало даже в засуху, когда-то было мирным и редко прибегало к грабежу. Однако, когда вождём стал агрессивный воин Самикан, они начали покорять соседние племена. Воины, познавшие радость грабежей и завоеваний, становились все более свирепыми.
«Самикан, я всегда благодарен тебе».
В речи был заметен немного неловкий акцент.
«Нет, это я должен благодарить тебя, Артен».
Самикан ответил. В тоне его голоса была явная теплота.
Самикан дружелюбно беседовал с мужчиной. У мужчины по имени Артен отсутствовала одна нога.
«Я сделаю тебя царем запада».
Артен хвастался, пока пил, привыкая к вкусу алкоголя, который ему поначалу не нравился.
«Король, да? Это всегда звучит странно. Назови меня просто великим вождем».
Самикан похлопал Артена по плечу.
«Племя Красного Песка следующее?»
Артен указал на карту, сделанную из кожи, которая никогда не использовалась ни одним племенем.
«Сначала нам придется разобраться с несколькими племенами. С Племенем Красного Песка будет нелегко».
«У них не будет шансов против тебя и моей армии».
Артен ухмыльнулся. Он и Самикан несколько раз вкусили победу.
«Встреча с Артеном была удачей в моей жизни»,
— подумал Самикан, поднимая бокал. Прошло два года с тех пор, как он и Артен впервые встретились.
«Прошло всего два года, но кажется, что прошли десятилетия. Я нашел тебя у подножия гор, почти мертвого. Я не думал, что ты выживешь, но ты выжил. Это действительно впечатляет. Отрезав себе ногу чтобы спасти себя, какой ты крутой парень».
«Это был мой единственный вариант».
Артен посмотрел на свою правую ногу, которая не выходила за пределы колена. Он сам ампутировал ее из-за обморожения. Это было ужасное испытание, но ему удалось выжить.
«Я не могу пойти домой с этой ногой».
Пересечение гор было непростой задачей. Даже тем, кто был полностью трудоспособен и поддерживался империей, было трудно. Ной Артен, отрезав себе ногу, понял, что никогда не сможет вернуться в цивилизованный мир.
«Я должен похоронить свои кости здесь, хочу я этого или нет».
Артен начал относиться к Самикану, спасшему ему жизнь, как к брату.
«Я, Ной Артен, рыцарь. Служение моему благодетелю — это тоже рыцарский долг.
Ной Артен также когда-то возглавлял экспедиционную команду семьи Артен. Он не случайно пересек горы. Он регулярно обменивался информацией со своим старшим братом Фордгалом Артеном. После того, как три года назад контакты Фордгала прекратились, Ной поднялся в горы вдоль маршрута Фордгала, чтобы найти его тело. Хоть он и не нашел тела, ему удалось пересечь горы.
— Но жертва была слишком велика.
Все члены его экспедиционной команды погибли по пути, а он сам едва выжил, спасенный варваром Самиканом.
Все, что оставалось Ною, — это помочь Самикану, которому он был обязан своей жизнью. Он использовал все свои знания, чтобы помочь Самикану стать вождём, и научил варваров стратегии и тактике империи, чего было более чем достаточно, чтобы помочь Племени Синего Тумана одолеть другие племена.
«Принесите еще алкоголя!»
— кричал восторженный Самикан. Плененная рабыня принесла в палатку еще спиртное и еду.
Цепляться.
Ожерелье на шее женщины зазвенело.
«О? Это приятный звук».
Самикан схватил женщину за запястье и сунул руку ей под рубашку.
Нажмите.
Самикан грубо сорвал ожерелье с ее шеи. Она коротко всхлипнула, коснувшись покрасневшей шеи.
«О, это красиво».
Мастерство изготовления ожерелья было исключительным. Внезапно Ной выхватил ожерелье у Самикана.
«…Это.»
Глаза Ноя расширились. Он слегка вздрогнул.
«Это сделал цивилизованный человек. Ни один варвар не смог бы этого сделать!
Ной посмотрел на женщину.
— Ты! Из какого ты племени?
«S-каменный топор…»
Женщина ответила испуганно. Драгоценности, распространяемые Урихом, время от времени распространялись по племени Каменного Топора.
Самикан озадаченно посмотрел на Ноя.
— Ной, в чем дело?
«О, нет, просто мастерство настолько прекрасное, как вы отметили».
Ной ответил, возвращая ожерелье, стараясь сохранять спокойствие. Нога, которую он ампутировал два года назад, начала покалывать.
«Есть еще один человек, который пересек горы».
Вид ожерелья отрезвил его. Он смирился со смертью среди варваров, но теперь увидел проблеск надежды.
— Это твое руководство, Лу?
Ной молча произнес имя, которое давно не произносил.
