Выпив с Самиканом, Ной позвал рабыню из племени Каменного Топора на частную встречу.
«Откуда ты взял это ожерелье раньше?»
Женщина поначалу колебалась, но вскоре по настоянию Ноя призналась. Глаза Ноя расширились, когда он услышал ее. Его ампутированная правая нога начала пульсировать.
— Урих из племени Каменного Топора! Он человек, который пересек горы!»
Ной занимал высокое положение в Племени Синего Тумана. Несмотря на то, что он был аутсайдером, его уважали как ключевую фигуру в возрождении племени. Он был близким другом вождя и советником племени Синего Тумана.
— Возможно, я смогу вернуться.
Проблеск надежды, надежды, от которой он когда-то отказался, вернулся. Ной не знал, как Уриху удалось пересечь горы, но он знал, что Урих должен знать дорогу.
«Путь, по которому я могу идти даже с ногой».
Шансы были невелики, но Ною отчаянно хотелось вернуться домой.
— Но Самикан помог мне. Он был добр к чужестранцу из другой страны».
Самикан понимал мир за горами. Он был единственным сочувствующим и другом Ноя в этом новом мире.
— Поймет ли меня Самикан, если я скажу, что хочу вернуться на свою сторону гор?
Ной не хотел предавать Самикана. Он был рыцарем, поклявшимся Лу в праведности и ценившим долг.
«Император желает завоевать новый мир».
Ной был обязан сообщить императору об открытии нового мира. Но у него также был долг перед Самиканом.
‘Что я должен сделать?’
Ной закрыл, а затем открыл глаза. Он принял решение.
«Самикан».
Ной надел протез ноги и пошел к палатке Самикана. Проходящие воины склоняли перед ним головы. Даже те, кто поначалу презирал Ноя, стали его уважать.
«Ной?»
Самикан, обнимавший женщину, посмотрел на Ноя, который входил в его шатер.
«Мне нужно тебе кое-что сказать.»
Заметив серьёзное выражение лица Ноя, Самикан вытолкнул женщину из палатки и задернул шторы.
«Я думал, что пьянство закончилось?»
Самикан отпил воды из стакана, ожидая ответа Ноя.
«Соберите несколько воинов и снова отправляйтесь в племя Каменного Топора».
«Племя Каменного Топора уже порабощено. Если вы растоптаете их дважды, это только уменьшит дань».
«Самикан, из племени Каменного Топора есть человек, который вернулся после перехода через горы».
Глаза Самикана расширились, когда он откинул волосы назад.
«Вы говорите, что мы должны схватить его».
«Как только мы это сделаем, я выясню, как он пересек горы».
«…Ноа Артен, ты покидаешь наше племя?»
Ной скривил губы, затем протянул кулак Самикану.
«Еще не время. Я не отдал тебе долг своей жизни, пока ты не станешь королем равнин».
Самикан кивнул. Ему все еще нужна была рука Ноя. Завоевание племен уже началось, и он не мог отпустить Ноя в столь ответственный момент.
«Но мне также любопытен этот человек, который пересек горы».
Самикан призвал, и к утру следующего дня были собраны подготовленные воины. Быстрая мобилизация племенных воинов была их пугающей силой. В племени не было различия между воинами и другими профессиями. Все взрослые мужчины были воинами, готовыми по команде вождя в кратчайшие сроки.
«Хоуууу! Самикаан!»
Воины скандировали имя своего уважаемого вождя. Самикан возглавлял золотой век Племени Синего Тумана.
Туп! Туп!
Воины Синего Тумана топтали щитами землю. Воины, экипированные как армия цивилизации, несли щиты и копья почти одинаковой формы и размера, двигаясь скоординированными группами. Ной, рыцарь из цивилизованного мира, превратил воинов в солдат.
Скрип.
Ною было трудно преодолевать большие расстояния с протезом ноги. Он наблюдал за воинами племени из паланкина.
«Индивидуально их боевые навыки безупречны. Подобно рыцарям, рожденным в семье воинов, они с юных лет росли, сражаясь и охотясь».
Варвары в плане боя ничем не отличались от рыцарей цивилизованного мира. Рыцарей с рождения обучали боевым навыкам поколенчески. То же самое было и у северных варваров, где отцы давали сыновьям оружие и щиты, воспитывая их воинами. Западные варвары также формировали группы одного возраста и конкурировали друг с другом, развиваясь за счет соперничества.
«Воины-варвары рождены, чтобы быть воинами, так же, как рыцарь рожден, чтобы быть рыцарем».
Ной посмотрел на Небесные горы.
«Даже Империя будет бороться за завоевание этой земли. Небесные горы коварны, а варвары на этой стороне столь же свирепы и дики, как и на севере.
* * *
Племя Каменного Топора занято восстановлением. Здоровые воины ходили на охоту, а женщины чинили палатки и готовили консервы. Времени на отдых не было, так как приходилось успевать выполнять требования дани.
«Если мы не доставим дань вовремя, нас просто снова ограбят».
Мрак навис над деревней Каменного Топора. К счастью, сухой сезон еще не наступил, что давало некоторую свободу действий в восстановлении.
Шеф Гиззл приложил все усилия для восстановления. Старейшины, даже не вступившие в бой, роптали на поверженного вождя, но воины, которые действительно сражались, не держали на него зла.
«Это был стиль боя, которого мы никогда не видели. Проигрыш был неизбежен, и никто не виноват».
Даже храбрые воины Каменного Топора беспомощно поддались. Они упали на землю, пронзенные копьями.
«В наши дни все племена здесь трепетали перед нами, не говоря уже о племени Синего Тумана. Как жалко».
Пожилые воины и старейшины плевали, глядя на состояние деревни.
— Заткнись, ладно? Просто подожди до засушливого сезона, я буду первым, кто отправит тебя в загробную жизнь.
Молодой воин огрызнулся на замечания старейшин. В засушливый сезон, когда еды не хватало, пожилые люди морили себя голодом, хотя им об этом не говорили. Таков был путь племени.
«Эти молодые люди в наши дни…»
Старейшины покачали головами и пошли дальше, зная, какая судьба их ждет, когда наступит засушливый сезон. Во времена дани накормить непроизводительных старейшин было сложно. Не только воины гибнут в поражении. Все племя страдает.
«Урих вернется с союзом», — резко заявил воин.
— Урих? Этот хвастун? Ха! Да, правда! Старейшина недоверчиво усмехнулся.
«Я тоже однажды пересеку горы с Урихом. Там ждет новый мир».
Более молодые и отважные воины жаждали нового мира. Любопытство и жажда исследований были свойственны не только Уриху. Рассказы Уриха все больше вдохновляли тех, кто мечтал о мире за горами. Это коснулось их сердец.
«Шеф! Ублюдки Синего Тумана вернулись!»
Возвращающиеся охотники кричали, входя в деревню. Они случайно заметили приближающихся к деревне воинов Синего Тумана.
Напряжение возросло после новостей о приближении Синего Тумана.
— Чего они хотят теперь, когда у нас уже нечего взять?
Шеф Гиззл в тревоге надел головной убор с перьями. Несмотря на потерю статуса, он никогда не собирался отказываться от своей гордости.
Он поднялся на сторожевую башню и нахмурился, заметив приближающуюся синюю волну. Воины Синего Тумана, раскрашенные в синюю боевую раскраску, приближались стаей, поднимая пыльную бурю.
Шаг, шаг.
Вождь Синего Тумана Самикан повел своих воинов в деревню, осматривая ее прищуренными глазами.
«Как идет реконструкция? Хорошо?»
Гиззл хотел тут же перервать горло Самикану, но его убийство означало бы уничтожение племени Каменного Топора.
«Дань еще не готова».
«Мы пришли не за данью, шеф Гиззл. Поймите, мы тоже не хотели этого делать».
Побежденные не могли высказать никаких претензий. Равнины и пустоши подчиняются закону сильного. Действия могущественного племени – это справедливость.
«Я не думаю, что ты привел всех этих воинов просто для прогулки, не так ли?»
Гиззл сжал топор. В худшем случае Самикан может планировать истребление племени Каменного Топора.
«Урих».
Глаза Гизза расширились при упоминании имени Самикан.
— Урих? Почему его имя выходит из уст Самикана?
Самикан ухмыльнулся удивленному выражению лица Гизза.
«Отдайте Уриха, того, что перешел горы. Тогда мы уйдем без суеты».
«Из всех остальных я не ожидал, что шеф Самикан поверит в такие небылицы».
Самикан скривил губы.
«Вот почему ты, Каменный Топор, проиграл нам. Упрямство в неиспользовании того, что должно быть, в окружении старых дураков, сопротивляющихся прогрессу. Когда я стал вождем, первое, что я сделал, это отправил в горы старейшин, которые выступали против меня, с только луки и копья. Несмотря на то, что многие возмущались мной, в конце концов я доказал, что был прав в своих результатах».
Зрачки Гизза задрожали. Самикан внезапно показался больше.
«…Уриха здесь нет».
«Даже не думай скрывать его. Знания из-за гор — драгоценное сокровище».
Гиззл никогда не считал знания Уриха сокровищем. Вместо этого он просто отверг это как ложь и браваду, которую Урих использовал, чтобы свергнуть его с трона.
Самикан настойчиво расспрашивал о местонахождении Уриха. Он знал цену знаниям из-за гор. Ной был человеком из другого мира, а Урих был членом племени, который пересек горы и вернулся.
— Мне нужно узнать больше об этом Урихе.
Урих, воин, убивший тридцать воинов, был для Самикана более важен тем, что пересек горы, чем своим боевым мастерством.
«Мы должны скрыть наше намерение вступить в союз с Племенем Красного Песка».
Гиззлу не нравился Урих, но он делал все возможное для племени. Если союз с Red Sand материализуется, они смогут изменить ситуацию внезапным нападением.
Воины Племени Каменного Топора поняли намерения Гизза. О союзе с Красным Песком они умолчали. Даже старейшины, недовольные действиями Уриха, сделали то же самое.
— Ты правда не собираешься его отдать?
«Я действительно не знаю, куда он пошел, Самикан. Он ушел и вернулся в племя, когда ему было угодно. Было бы даже удивительно, если бы он снова ушел, увидев племя в руинах?»
«Мне трудно в это поверить. Нам придется применить силу, чтобы получить желаемый ответ».
Самикан пригрозил. Атака теперь действительно станет концом для Stone Axe.
«Самикан, ты хочешь сказать, что собираешься уничтожить Каменный Топор из-за фантазии о загорьях!»
— отчаянно крикнул Гиззл.
«За горами — это не фантастика, шеф Гиззл. Моя правая рука — человек с другой стороны».
Глаза Самикана слегка открылись. Он высоко поднял руку. Если бы эта рука протянулась вперед, воины Синего Тумана уничтожили бы племя Каменного Топора раз и навсегда.
Нажмите, нажмите.
Один из воинов Синего Тумана подбежал к Самикану, что-то шепча ему на ухо.
«Вождь красных песков Белруа прибыл», — сообщил воин.
Самикан обернулся. Белруа с десятками воинов Красного Песка направился к деревне Каменного Топора. Красный Санд нельзя было недооценивать. Они уже давно приобрели влияние и богатство благодаря торговле железом, и у них было больше всего воинов в этом районе. Лишь десятки последовали за Белруа в деревню Каменного Топора, но за ними шло более двух тысяч.
«Лучше опусти эту руку, Самикан из Синего Тумана. Каменный Топор — союзник Красного Песка», — предупредил Белруа.
Самикан наконец понял это и слабо улыбнулся.
«Я понятия не имел, шеф Гиззл, ты настоящий стратег».
Гиззл был так же удивлён.
«Это произошло намного быстрее, чем я ожидал».
Гиззл не ожидал, что альянс сформируется так быстро. Он посмотрел на Уриха, стоявшего рядом с Белруа.
«Он, должно быть, сформировал альянс, как только прибыл, и сразу же вернулся с ними… Было ли ваше предложение настолько привлекательным для Племени Красного Песка?»
Лица воинов Каменного Топора просветлели. Они хотели поболеть за Уриха, но сдержались.
— Урих сделал это.
Каменный Топор еще не был разрушен.
