Урих вошел в палатку, его глаза вращались и осматривали внутреннюю часть.
— Ной Артен тоже здесь.
Урих посмотрел на Ноя, который слегка кивнул ему в знак приветствия. У них не было личной вражды; если бы не сложная ситуация, они могли бы даже быть близки, поскольку, казалось, их связывала странная связь.
«Он также человек, который пересек горы, чтобы познать оба мира».
Редко можно было найти кого-то, кто также испытал два мира.
«Ах, Урих. Подойди и сядь сюда».
Самикан радостно пригласил Уриха сесть на мягкое сиденье. Урих сел и посмотрел на огонь. На огне жарилось мясо, и сладкий и пикантный аромат мяса усиливался с каждой каплей жира, с шипением сгоравшего в огне.
«Теперь ты не посылаешь меня в бой».
Урих ворчал, разрезая поверхность приготовленного мяса, откусывая его и запивая напитком.
«Ты точно знаешь, почему я этого не делаю, не так ли?»
— Итак, как долго ты собираешься держать меня здесь без причины?
«Удержать тебя здесь — вот сама цель».
Самикан рассмеялся, подняв чашку из рога буйвола.
«Я свободный человек. Я собираюсь вернуться в свое племя».
«Для меня это было бы проблемой. Как ты думаешь, почему я не уничтожил полностью племя Каменного Топора?»
Урих покрутил в руке режущий нож. Он мог бы убить здесь всех, если бы захотел. Самикан был великим вождем, но как воин Урих превосходил его.
«Я стану вождем своего племени».
Урих говорил, глядя на огонь. Пламя агрессивно вспыхнуло, когда жир капал, отбрасывая мерцающие тени перед глазами Уриха.
«…Это действительно твой выбор? Ты выбираешь трудный путь. Я понимаю твою сильную привязанность к племени, но это то самое племя, которое когда-то отвернулось от тебя. Ты уже достаточно сделал для них».
Самикан хотел, чтобы Урих стал его подчиненным. Урих был воином с двойной натурой: осторожным, но импульсивным, спокойным, но страстным.
«Я был сиротой на равнинах. Я даже не знаю лиц и имен своих родителей. Каменный Топор — это племя, которое приняло меня и вырастило… Даже если это племя отвернется от меня, я выиграю». не отворачиваюсь от этого».
Самикан прищурился.
«Вот почему я хотел оставить его своим подчиненным».
Урих не играл в игры и не ломал голову над поиском легкого выхода. Он выбрал трудный путь, согласно своему долгу и принципу. Те, кто играет в игры, без колебаний предают окружающих при виде лучших возможностей.
«Ты хочешь, чтобы я отправил тебя обратно, чтобы ты стал вождем? Это смешно. Я не настолько глуп, чтобы позволить потенциальному врагу стать сильнее».
Самикан взглянул на меч, лежащий неподалеку.
«Я не держу зла на ваши завоевания. На самом деле, я поддерживаю вас, пока мое племя не является целью. Я хочу, чтобы племена объединились как можно быстрее. Года через три-четыре, и это самое большее, мы всем придется сражаться вместе».
«Ты все еще говоришь о своем враге за горами? Кеке».
Самикан усмехнулся, прикрывая рот кулаком. Он пристально посмотрел на Ноя, который сидел бесстрастно.
«Давайте принесем братскую клятву, Самикан. Это будет наша клятва не быть врагами».
Улыбка исчезла с лица Самикана.
«Ты сейчас серьезно? Я самый большой враг твоего племени».
«Давайте забудем прошлые обиды и станем едиными. Я видел, как людям удавалось сделать это в прошлом».
Север и запад во многом были похожи. У них обоих были ограниченные ресурсы, суровая окружающая среда, а люди убивали и грабили друг друга ради выживания. Даже северу удалось объединиться, отложив взаимные обиды.
«Если мы принесем эту клятву и я стану главой Каменного Топора, мы, Красный Песок и Синий Туман будем фактически союзниками. Мы будем самой большой и сильной силой на равнинах и пустошах. Мы сможем продвинуться дальше. на запад. Под западным небом мы поглотим все племена».
Самикан уставился на Уриха, соблазненный предложением. Неприятный элемент, казалось, исчез в мгновение ока.
— Я не думал, что он первым предложит братство. Его способность видеть более широкую картину весьма впечатляет».
Самикан думал о братстве как о стратегии, но никогда не верил, что Урих примет ее.
«Вы предлагаете союз племен».
«Каким бы сильным ни был ваш Синий Туман, в лучшем случае его можно сравнить с Красным Песком. Их трудно победить, и я думаю, вы это прекрасно знаете».
«Это неплохое предложение. Но у меня есть условие, Урих. Поддержи меня как верховного вождя».
Урих кивнул. Лицо Самикана просветлело.
«Мы подготовим присягу».
Самикан вышел на улицу, вызвав священника для подготовки клятвы. Пораженный священник поочередно посмотрел на Уриха и Самикана.
— Это правда, шеф?
«Да, это так. Я принесу с Урихом клятву братства».
Жрец Синего Тумана, казалось, был недоволен, но промолчал.
Когда Самикан стал вождем своего племени, он подверг чистке всех, кто выступал против него, и монополизировал власть внутри племени. Его воля была волей Синего Тумана.
В племенном обществе ценность братства была первостепенной. Предательство брата было самым гнусным из всех преступлений. Воины племени росли на охоте вместе со сверстниками и жили как братья до самой смерти. Братья, на которых они охотились и сражались, были практически продолжением самих себя.
Клятва братства представляла собой обет принять постороннего человека как своего брата. Такие братья были равны и с ними обращались одинаково.
Если бы Урих стал братом Самикана, в Племени Синего Тумана к нему относились бы как к равному Самикану. И наоборот, к Самикану также будут относиться одинаково среди членов племени Каменного Топора. Естественно, сопротивление должно было возникнуть по разным причинам.
Что подавило инакомыслие, так это абсолютная власть Самикана. Более того, Урих уже пользовался уважением среди воинов Синего Тумана, ему оставалось только подавить сопротивление шаманов.
Небо было ясным. Центр деревни был заполнен людьми, пришедшими стать свидетелями присяги. Чем больше свидетелей, тем лучше.
«У меня есть амбиции, Урих».
Заговорил Самикан в головном уборе с перьями. Это был более яркий наряд, чем обычно, из-за которого он казался крупнее.
«А кто нет?»
Урих усмехнулся, порезал себе ладонь ножом и капнул кровью в кастрюлю с козьим молоком.
«Хотя мы даем эту клятву по необходимости… я буду относиться к тебе и поддерживать тебя как к брату. Я верю, что ты сделаешь то же самое».
Самикан взглянул на Уриха и порезал ему ладонь, также капая кровью в чашу.
Священник поднял руку. Шаманы в чадрах склоняли головы и пели гортанными голосами. Их звук резонировал тихо и тяжело.
«Под небом эти двое мужчин разделили свою кровь и стали братьями. Слух об этой новой связи будет распространяться в течение десяти дней».
Объявил священник. Свидетели, собравшиеся в день присяги, были обязаны распространить новость о том, что Урих и Самикан теперь братья. Те, кто слышал новости от этих свидетелей, также рассказывали другим в течение следующих десяти дней и так далее, распространяя информацию.
В племенном обществе важные новости распространялись таким обязательным способом. Информация распространялась медленно в обществе, которое передвигалось только пешком.
Урих выпил козье молоко с примесью крови, чувствуя, как оно проникает в его тело. Когда он открыл глаза, Самикан выглядел немного иначе, возможно, из-за изменения его мышления.
«Мы теперь братья».
Самикан и Урих обнялись и ударили друг друга по плечам.
«Вернись сюда вождем, Урих. Это будет наше начало».
В знак уважения к своему брату Самикан освободил всех заложников из племени Каменного Топора. Как вождь, он не мог поработить племя своего брата.
Урих и Вальд приготовились вернуться в племя Каменного Топора. Женщины Освобожденного Каменного Топора обнимали друг друга и плакали. Юные мальчики, которые вскоре сами стали воинами, с восхищением смотрели на Уриха.
Вальд разговаривал с Урихом, пока тот собирал свои вещи.
«Найдутся воины, недовольные тем, что вы станете братьями Самикана. Они ждали мести Синему Туману. Это было единственное, о чем они думали».
«Ты чувствуешь то же самое?»
Урих уставился на лицо Вальда.
«Нет, я доверяю тебе. Мы с тобой братья, и ты спас будущее нашего племени. Что еще можно сказать?»
«Я не собираюсь убеждать тех, кто меня не понимает. На это нет времени. Отныне мы можем двигаться только вперед».
Урих взвалил свою ношу на плечи. Снаружи члены Племени Каменного Топора уже построили процессию и двинулись в путь. Старшие мальчики возглавляли группу, защищая племя.
Когда Урих присоединился к ним, все взгляды обратились на него. Слова благодарности заполнили его уши. Осмотрев своих людей, он улыбнулся им.
* * *
«Они вернулись! Они вернулись!»
«Женщины и мальчики вернулись!»
Представители племени Каменного Топора с криками бегали вокруг. Те, кто работал, тоже торопливо выбежали на улицу.
«Урих всех вернул!»
В это было трудно поверить, но люди, стоявшие перед их глазами, были настоящими, а не выдуманными. Воины, которые наконец воссоединились со своими сыновьями, дочерьми и женами, которых они могли видеть только во сне, плакали и обнимали свои семьи. Воины обычно не показывали слез, поскольку это считалось признаком слабости, но не в этот раз.
«Спасибо, Урих. Спасибо».
«Не упоминай об этом».
Урих приветствовал каждого проходившего мимо человека. Он вытер лицо влажной тряпкой, чтобы смыть пыль.
«Кирунгка!»
Урих позвал Кирунгку издалека. Кирунгка тоже был в недоумении, очень рад снова увидеть своих брата и сестру.
«Урих, мне следует начать с этого. Спасибо. Я не знаю, какую сделку тебе пришлось заключить, но возвращение семьи — это самое главное».
Улыбка Кирунгки была искренней. Урих похлопал его по плечу и кивнул.
— Где Гиззл?
Выражение лица Кирунгки изменилось. Он посмотрел на Уриха и покачал головой.
«Он ушел на охоту и не вернулся. Прошло три дня».
«Охота, продолжающаяся более трех дней, — это нормально, но Гиззл — главный…»
«Да, в этом-то и проблема. Гиззл никогда не покидает деревню более чем на два дня. Он всегда ставил свои обязанности вождя превыше всего».
Гиззл пропал, и все племя знало о его отсутствии.
Услышав это, Вальд подошел к Уриху.
«Это может быть хорошо для нас. Если Гиззл не вернется, ты, естественно, станешь вождем».
«Ну… думаю, сначала мне нужно найти Гизза».
Урих опросил племя, но никто не знал, куда мог пойти Гиззл.
Вскоре воины Каменного Топора узнали, почему пленников освободили. Услышав о братском пакте с Самиканом, они отреагировали неоднозначно. Влиятельные воины собрались и обсудили.
«Клятва братства с Самиканом, это… я не знаю, что сказать».
«Но, должно быть, это был единственный выход».
«Главное, что все вернулись».
«А как насчет нашей мести? Куда теперь следует направить наш гнев и ненависть?»
Состоялся обмен различными мнениями. Некоторые в радости забыли свой гнев, а другие все еще держались за него.
«Урих принес братскую клятву, и в знак уважения наши люди были возвращены. Мы не можем атаковать Синий Туман. Это было бы мелочно и подло».
Все согласились с этим.
«Большая проблема — это отсутствие нашего вождя. Без вождя разговаривать между собой бессмысленно. У нас нет головы! Если по какой-то причине вождь не вернется…»
«Не позволяйте словам стать реальностью! Не говорите небрежно!»
Несмотря на разные мнения, племя Каменного Топора отпраздновало это событие фестивалем. Они танцевали и пели всю ночь.
Урих взял кусок копченого мяса и направился в лес. Он всегда навещал старого шамана, когда тот возвращался из путешествия.
Старый шаман приветствовал Уриха мясом. Она поставила кастрюлю на огонь и сказала ему, что приготовит вкусный суп.
«Сегодня я добавил еще больше хороших вещей! Ты такой крепкий — это все благодаря мне, Урих».
Урих пожал плечами и небрежно сел.
«Да, да, что угодно. Просто прочитай мне. Гиззл отправился на охоту, и с тех пор о нем никто не слышал. Если ты можешь сказать мне общее направление, куда он пошел, я пойду искать его».
Старая шаманка, насыпав травы в горшок, ухмыльнулась, обнажив желтые зубы.
«Этот паршивец поднялся на гору. Я послал его с талисманом, чтобы отогнать злых духов».
Урих вскочил, широко раскрыв глаза.
— Он поднялся на гору? Это сделал Гиззл?
«Не волнуйся. Мой талисман у него, так что он вернется без всяких проклятий».
«Ты глупая старая ведьма…»
Урих нахмурился. Услышав оскорбление Уриха, старый шаман ударил его деревянной ложкой по голове. Урих схватил ее меховую накидку и обернул ее вокруг себя.
«Сначала поешь мою стряпню, негодяй!»
«Заткнись. Гора опасна не из-за злых духов. Это не то место, куда можно пересечь ее без какой-либо подготовки. Куда пошел Гиззл?»
Урих дважды пересекал горы и знал, насколько это опасно.
— Зачем ты пересек горы, Гиззл?
Он уже знал ответ. Гиззл всегда был таким. Всякий раз, когда Урих чего-то достигал, Гиззл старался сделать то же самое. Это было их соревнование.
