Племя Каменного Топора было одним из древних племен, настолько почтенным, что его можно было назвать старым племенем, сохранявшим свою родословную в течение длительного времени. Племя сохранило свой воинственный дух на протяжении всего своего правления и сохраняло свою добрую землю на протяжении многих лет.
Урих сидел в кресле, задрапированном шкурами животных. Это было место, которое занимали многие вожди. Подлокотники блестели от смазки и потертостей.
— Шеф Урих.
Название показалось иностранным. Урих стал вождем своего племени. Несмотря на трехлетнее отсутствие, он получил подавляющую поддержку воинов. Хотя некоторые старейшины и шаманы его недолюбливали, даже они признавали, что лучшего кандидата, чем Урих, не было.
Новости о новом вожде Каменного Топора быстро распространились, особенно среди племен Синего Тумана и Красного Песка.
«Приближается засушливый сезон. Нам нужно сосредоточиться на сборе и хранении продуктов питания».
«Это будет суровый засушливый сезон. Мы должны провести ритуалы».
Урих прислушался к советам племени. Он был еще неопытен как руководитель. Руководство сообществом, а не просто группой воинов, было для него новым.
Некоторое время племя Каменного Топора сосредоточилось на хранении еды. Воины уходили на охоту далеко, женщины собирали плоды и коренья у подножия гор, а дети и старики проводили дни за приготовлением консервов.
«Атмосфера хорошая. На нового начальника возлагаются большие надежды. Все ждут, что вы им что-нибудь покажете».
Вальд, осматривавший племя, поговорил с Урихом.
«Я хочу отправить воинов строить хижины в горах и стоять на страже, но…»
Урих зевнул от скуки. Внутренние дела племени были важными, но скучными. Хоть он и был вождем, он не мог использовать воинов в одностороннем порядке. Для мобилизации воинов нужны были подходящее оправдание и ситуация.
Воинам племени было чем заняться. Им нужно было поохотиться до наступления засушливого сезона. Каждый воин, занятый другими задачами, означал меньшее количество охотников.
Урих беспокоился о горах, но не мог пощадить отдельных воинов. В лучшем случае он мог бы послать нескольких на охоту и наблюдение.
«Из-за ослабленного племени Каменного Топора трудно контролировать нашу часть предгорий гор. Нам нужно больше людей».
Урих отправил гонцов в Голубой Туман и Красный Песок, но связь между племенами была затруднена. Путешествие туда и обратно может занять как минимум две недели. Без письменности происходили искажения речи, и передавать подробные мысли было трудно.
— И у нас нет транспортных средств.
Чтобы управлять несколькими племенами и вступать в союз с соседними племенами, были необходимы методы связи на большие расстояния, а именно письменность и транспорт.
Уриху ничего не оставалось, как ждать возвращения гонцов, которых он отправил к другим племенам. Он писал несколько букв на земле, погруженный в свои мысли.
— Но я не ученый.
Урих стер каракули ногой. Он был перегружен задачами, от мелких до крупных.
Лишь после того, как прошел целый лунный цикл, был установлен контакт с другими племенами, и в племени Красного Песка состоялся совет вождей.
Урих повел около двадцати воинов в деревню Красного Песка. Он пересек красные холмы и встретился с вождём Белруа.
«Я слышал о вашей ситуации. Вы вернули себе будущее племени. Поздравляю – во многих отношениях – вождь Урих».
Белруа завязала назад свои длинные волосы. Она вытерла пот от работы в кузнице и села. Когда она жестикулировала, женщины приносили еду и питье. Гостеприимство было щедрым в любом племени.
«Вот, подарок для тебя».
Урих подарил арбалет и три стальных оружия.
«Они сделаны из того же металла, что и оружие, которое вы используете».
«Месяц назад мы столкнулись с врагами из-за гор. Вот трофеи той встречи. Кажется, первопроходцы добились значительного прогресса в горах. Неудивительно, если они когда-нибудь переправятся».
Белруа больше интересовало оружие прямо перед ней, чем враги. Она восхищалась изысканным мастерством императорской кузницы. Она наклонила лезвие на уровень глаз. Хорошее оружие было более захватывающим, чем спать с кем-то. Она облизнула губы, отложила оружие и взяла арбалет.
«Что это за вещь?»
«Это оружие, стреляющее стрелами. Оно называется «арбалет».
«Похоже на лук, положенный набок».
Белруа осмотрел арбалет. Урих продемонстрировал, как им пользоваться.
Скрип.
Большая часть Имперской армии использовала арбалеты. Были отдельные отряды лучников, но в качестве штатного оружия удобнее были арбалеты. Время обучения было значительно короче, а точность и мощь арбалетов, изготовленных в империи, были превосходными.
«Вы заряжаете стрелу вот так, а затем тянете эту часть назад…»
Урих целился в далекое дерево.
Твип!
Стрела полетела и застряла в дереве. Глаза воинов расширились, а некоторые даже упали навзничь.
«Она довольно мощная. Я бы сказал, что она более опасна, чем стрела охотника-любителя».
Урих указал на стрелу, застрявшую в дереве.
Воины, жаждущие опробовать арбалет, осторожно приблизились. Они были очень заинтересованы в
новое оружие из-за гор.
«Вы принесли драгоценный подарок».
Белруа удовлетворенно улыбнулся.
На встрече присутствовали трое вождей, но Самикан из Синего Тумана еще не прибыл. Урих пробыл в Ред Сэнде три дня, ожидая его.
Деревня Красного Песка, богатая железом, была центром торговли между племенами. В племенном обществе железо было таким же ценным средством валюты. Везде, где было железо, торговать было легко.
«Племена с запада».
Урих наблюдал за людьми, пришедшими за торговлей.
Даже на западе племена Каменного Топора и Синего Тумана принадлежали к восточной части. Для Уриха запад был лишь до Племени Красного Песка.
Белруа подошел к Уриху. Почувствовав его любопытство, она сказала Уриху:
«Если вы пойдете дальше на запад, вы найдете племена, с которыми вы даже не сможете общаться. Это требует двойного или тройного перевода».
«Вы бывали на самом краю запада?»
Урих посмотрел на западный горизонт.
«Нет, я слышал только слухи. Но взгляните на это».
Белруа достал деревянный арбалет. Это было грубо по сравнению с имперскими арбалетами.
— Она уже придумала макет?
Урих возился с арбалетом Белруа.
Нажмите.
Он нажал на спусковой крючок, и выстрелила стрела.
«Это похоже на струйку мочи старика. Его будет сложно использовать в реальном бою, да?»
Урих усмехнулся, наблюдая за медленно летящей стрелой.
«Ну да. Это всего лишь прототип, основанный на их принципе».
Белруа ударила Уриха ладонью по спине. Похлопывания казались тяжелыми, как молоток.
«Мы охотники. Нам не нужно так полагаться на эти арбалеты, как они».
Опытные лучники предпочитали луки, а в племени, полном охотников, не было необходимости вкладывать средства в разработку арбалетов.
«Я сказал, что просто попробовал, идиот».
Белруа схватил арбалет, говоря пренебрежительно. Кузнецы изучали устройство арбалета вне зависимости от его практичности, заинтригованные технологиями цивилизованных людей.
«Племя Красного Песка приняло мое предложение из чистого любопытства».
Жители племени Красного Песка были дружелюбно настроены к союзу с племенем Каменного Топора. Новая технология, которую принес Урих, им понравилась.
«Было неразумно создавать братство с Самиканом. Тебе следовало связаться со мной, Урих».
«Тебе не нравится Самикан?»
«Он человек с большими амбициями. Он постарается расшириться любым возможным способом и попытаться стать выше нас».
«Верно. Самикан именно такой человек. Именно поэтому я основал братство. Нам нужны такие амбициозные люди, как он, потому что мы продолжим двигаться на запад».
Даже если бы три племени объединились, у них едва хватило бы пяти тысяч воинов. Это было действительно значительное количество, но недостаточное по сравнению с силой императорской армии. Число воинов, которых они могли разместить в определенной области, было еще меньше.
«Нам нужно еще больше воинов».
В племенном обществе время было единственным способом увеличить число воинов. В отличие от цивилизованных обществ, принудительный призыв не увеличил количество солдат.
«Единственный способ — поглотить другие племена и их воинов».
Урих не знал, сколько племен живет дальше на западе. На самом деле никто не знал точного числа.
Воин Красного Песка подошел и что-то прошептал Белруа. Кивнув, Белруа похлопал Уриха по плечу.
«Самикан здесь».
Самикан вошел в деревню Красного Песка, ведя своих воинов. Он едва умыл лицо перед тем, как сесть на собрание.
— Урих! Брат мой!
Самикан преувеличенно развел руки. Урих и Самикан обнялись, толкаясь плечами.
«Поздравляем с тем, что вы стали вождем Каменного Топора. Синий Туман и Каменный Топор теперь полноправные союзники».
Самикан похлопал Уриха по спине и отступил назад.
«Впервые три племени заключили союз».
Урих осторожно начал разговор.
Самикан и Белруа обменялись взглядами, лишь загадочно улыбаясь, не раскрывая своих истинных намерений.
Трое вождей сидели за столом, обмениваясь недавними событиями. Урих подробно рассказал о своем опыте пребывания в горах и на равнинах Гиззла.
«…Они могут переправиться раньше, чем мы думаем. Возможно, их разведывательные отряды уже добрались и прочесывают наши земли».
Урих принес несколько стальных оружий, не производимых племенным обществом. Это было доказательством того, что враги за горами находились на стадии подготовки дальше, чем они ожидали.
«Так?»
«Я думаю, нам следует послать по сто пятьдесят воинов от каждого племени, чтобы они наблюдали за горами».
«Сто пятьдесят? Приближается сухой сезон. Трудно выделить столько воинов».
Белруа выразила свое возражение. Самикан тоже выглядел довольно обеспокоенным.
«Даже если бы мы отправили такое количество, горы огромны. Мы не сможем контролировать весь диапазон, имея только такое количество».
Самикан покачал головой. Урих, как будто ждал этого, нарисовал углем карту на козьей шкуре.
«Здесь простираются горы, здесь наверху племя Синего Тумана, а здесь внизу Каменный Топор. Недалеко от Каменного Топора есть ущелье. Враг планирует построить там мост и отправить свою армию. Все их разведчики придут сюда. .При наличии достаточного количества воинов мы сможем сформировать плотную сеть наблюдения».
Урих указал углем на одну точку на горе.
«Урих, как я уже сказал, сто пятьдесят воинов — это слишком много. Это значит, что нам будет не хватать такого количества охотников. В засушливый сезон люди будут голодать».
Самикан заговорил. Белруа согласился, кивнув.
«Самикан, Белруа. Мы не собираемся готовиться к сухому сезону».
Урих нарисовал деревню Красного Песка и указал стрелкой на запад.
— Урих, ты серьезно?
Самикан скривил губы, глядя на карту Уриха.
«У нас нет времени тратить время на подготовку к засушливому сезону. Мы отправимся в западную экспедицию. Поскольку ртов меньше, наших текущих запасов должно хватить. Воины будут добывать ресурсы на месте по мере нашего продвижения на запад. Мы можем сделай это.»
Самикан от души рассмеялся над словами Уриха.
«Это безумие! Отправиться в экспедицию в засушливый сезон! Великолепно! Тебе так не кажется, Белруа?»
В отличие от Самикана, Белруа коснулась подбородка, с тревогой глядя на Уриха.
«Как далеко вы планируете завоевать? Всего лишь пересечь три племени на запад, даже я не знаю названий этих племен. Это совершенно неизведанная территория».
«Именно, его стоит исследовать, потому что он неизвестен. Могут быть племена, у которых есть то, чего нам не хватает. Но одно можно сказать наверняка. Ни одно племя не сможет противостоять союзу пяти тысяч воинов».
Только Белруа колебался перед предложением Уриха. Самикан был человеком, движимым стремлением к завоеваниям, а Племя Синего Тумана было в безопасности от засушливого сезона благодаря своим географическим преимуществам в виде озера. Он быстро принял смелый план Уриха.
«Племя Красного Песка отличается от ваших племен. Из-за кузнечного дела и торговли нам нужно оставлять воинов в нашем племени на засушливый сезон. Мы отправим в экспедицию только половину наших воинов. Но мы все равно разделим племя. грабите поровну. Мы позаботимся о навигации и переводе».
Белруа поджала губы. Урих кивнул и посмотрел на Самикана.
«Белруа, ты делаешь умное предложение. Я согласен, если ты выполнишь мое условие! Я буду лидером нашего альянса. У меня больше всего воинов и самое широкое влияние. Вполне естественно, что я возглавляю эту экспедицию. Урих уже согласился».
Самикан раскрыл свои амбиции широкой улыбкой. Белруа стремился к практичности, а Самикан обеспечил себе честь и престиж.
Белруа кивнул, посмотрев на Уриха и Самикана. Трое вождей обменялись более детальными вопросами.
После окончания встречи еда и питье лились бесконечным потоком. Настроение было приподнятое, даже бывшие враги боролись и шутили.
Урих, с облегчением выполнив одно задание, также от души пил и ел.
