Воины шли по пустошам и равнинам, неся здоровенные и большие грузы, продвигаясь вперед тяжелыми шагами. Даже под палящим солнцем воины ни капельки не жаловались и держали губы на замке.
Шествие воинов имело небывалый размах.
— Если немного преувеличить, у нас около пяти тысяч воинов.
Урих оглянулся. Он не мог видеть хвост процессии.
Племя Синего Тумана насчитывало около двух тысяч воинов, включая несколько его подплемен. Племя Каменного Топора внесло около восьмисот, а Племя Красного Песка — около тысячи. Хотя это было не совсем пять тысяч, в походе шло более четырех тысяч воинов.
Основными племенами племенной федерации были Синий Туман, Красный Песок и Каменный Топор. Остальные племена были меньшими по размеру и подчинялись этим трем.
«Экспедиция на запад, это нереально. Чья это была идея?»
«Это был Урих. Этот Железный Урих».
— Тот, кто якобы перешёл горы?
— Тебе не кажется, что они это выдумали? Горы пересечь невозможно, не так ли?
Слухи поползли среди воинов, которые не знали о ситуации. Их сердца трепетали от волнения. Это была беспрецедентно масштабная экспедиция. Их ждали завоевания и грабежи.
«Мы собрались вместе, объединившись в силе. Кто бы мог подумать?’
Воины одновременно сомневались и надеялись. Они называли друг друга соседями, чтобы это звучало лучше, но когда наступил засушливый сезон, они стали врагами, соревнующимися за выживание и грабящими друг друга. Эта экспедиция началась только благодаря единодушному согласию основных племен.
«Если этот союз останется таким… значит ли это, что мы больше не будем воевать между собой?»
На этот раз они не грабили соседние племена. Целью набега были внешние племена на западе. Язык и обычаи слегка менялись по мере продвижения на запад.
«Убедитесь, что Каменный Топор и Синий Туман не слишком тесно взаимодействуют во время марша».
Самикан проинструктировал своих людей, оглядываясь назад. Воины Каменного Топора все еще питали ненависть к Синему Туману. Они сдерживали свою ярость только из уважения к своему вождю Уриху.
«Следующий дождь, вероятно, будет последним. После того, как он закончится, начнется сухой сезон».
Сопровождавший их шаман покачал своим украшенным колокольчиком посохом и заявил. Он читал погоду, наблюдая за небом, используя устные знания, передаваемые из поколения в поколение.
«Поторопитесь, нам нужно двигаться быстро. Если они услышат о нашем движении и поставят деревянные заборы или что-то в этом роде, это будет хлопотно».
Белруа поддержал воинов. Она жестом пригласила Самикана и Уриха подойти.
«Послушайте, вы, ублюдки, висящие на члене. Окрестные племена уже услышали об альянсе и предложили присоединиться к нам. К нам присоединятся еще как минимум двести воинов. Они также сказали, что предоставят столько припасов, сколько смогут. Мой Предполагается, что они думали, что добровольные налоги будут лучше, чем быть разграбленными».
Белруа развернул кожаную карту и обозначил территории племен. Некоторые более мелкие племена, осознавая мощь Племени Красного Песка, сдались, как только смогли. Они даже присоединились к рейдовой экспедиции, чтобы добиться выгоды для себя.
«Нам лучше надеяться, что этих неизвестных племен будет много, да?»
Урих засмеялся, глядя на карту. Он схватился за бьющееся сердце.
«Если мы не получим достаточно добычи, они могут прийти за нашими головами».
Самикан взглянул на воинов и обратился к Уриху. Вот что значит быть начальником. Воины следовали решениям вождя, но вождь нес ответственность за последствия. Если бы воины голодали в засушливый сезон из-за плохо спланированной экспедиции, они обвиняли бы вождя.
«Где-то на западе должны быть большие племена. Я очень редко встречал людей из странных мест. Они торговали с нами после множества интерпретаций».
Белруа был уверен, что на западе живет много племен. Она постучала по своему плечу мечом, толстым, как дубинка.
«Темные облака!»
«Дождь идет!»
С запада накатились темные тучи. Лил освежающий сильный дождь. Воины разбили импровизированные палатки, чтобы укрыться от дождя. Урих также вошел в шатер со своими воинами.
Капать, капать.
Густые облака закрыли солнце, накрыв землю тьмой, похожей на сумерки. Густые капли дождя стучали по палаткам.
«Наполните мешки с водой. Шаман сказал, что это последний дождь».
Воины обсуждали между собой. Некоторые выбежали под дождь умыться.
Вальд сел рядом с Урихом и заговорил.
«Этот сезон дождей был долгим. Поэтому и сухой сезон будет таким же продолжительным».
Урих отвернулся от дождя и поднял голову.
«Ужасные времена снова наступают. Либо мы грабим, либо умираем с голоду».
Урих горько улыбнулся. Он знал, как жить без грабежа. В цивилизованном мире урожай с земли поддерживал большое население. Их цивилизация была основана на сельском хозяйстве.
«Мы всегда на стороне грабежей, Урих! Ты должен возглавить нас».
– твердо подчеркнул Вальд. Это был первый рейд Уриха в качестве вождя, и он был беспрецедентно масштабным. Если бы он преуспел, Урих прочно утвердил бы свой авторитет в качестве вождя. Это также означало, что, если он потерпит неудачу, многие соплеменники отвернутся от него.
«Мы можем жить без грабежа».
Сказать так было бы заклеймить Уриха как слабого вождя. Воины не следуют за вождём, который говорит о слабости. Вождь должен быть самым мудрым, самым жестоким и самым жестоким. Урих когда-то считал такие ценности высшими и правильными.
«Я хочу показать этим ребятам другой образ жизни».
Урих посмотрел на воинов, которые были в восторге от предстоящего потенциального рейда. Они пили кровь, насиловали женщин и крали богатство и еду пострадавших племен.
Но Урих, предложивший экспедицию, лишь горько ухмыльнулся предстоящему грабежу.
«Но на западе другого пути нет. Грабеж приравнивается к выживанию».
Это было практичное решение. Когда наступил засушливый сезон, даже при наличии союза между племенами было неизбежно, что племена начнут нападать друг на друга, как только еды станет не хватать. Урих изменил направление грабежа вовне, планируя одновременно расширить свою власть посредством экспедиции.
— Требуйте, что причитается за кровопролитие. Это путь воина.
Урих покачал головой, вспоминая, чему он научился в своем племени.
«Я провел слишком много времени в цивилизованном мире. Я больше не могу сказать, что правильно, а что нет. Все становится размытым».
Пути варваров и цивилизованных людей часто сталкивались. Урих выбрал путь варвара, но цивилизация по-прежнему очаровывала его.
Урих посмотрел на костер под палаткой. Воины, мывшиеся под дождем, собирались вокруг костра, чтобы обтереться.
«Урик!»
К нему, запыхавшись, подбежал воин. Он назвал имя Уриха, и Урих кивнул, показывая ему говорить. Воин перевел дух и доложил.
«Произошла драка!»
«Если они не помирятся после боя, приведите их ко мне. Я буду судьей».
Часть роли руководителя заключается в разрешении споров.
«Это не борьба внутри нашего племени. Наши ребята поссорились с воинами Синего Тумана!»
Услышав это, Урих глубоко вздохнул. Хоть они и были намеренно разделены в процессии, во время отдыха воинами было трудно управлять.
«Это должно было случиться в какой-то момент».
Урих схватился за колени и встал. Он приказал воину идти впереди.
Всплеск, всплеск.
Урих шел по земле, мокрой от дождевой воды. Его свежевысушенное тело снова было мокрым, что его раздражало.
«Я помню твое лицо! Это ты ударил Сеяна ножом в живот! Я убью тебя!»
«Что, в тот день я убил не одного-двух, как мне их всех запомнить? Может, мне тоже вывернуть твой живот наизнанку!»
«Ты сукин сын!»
«Идите ко мне, идите ко мне. Вы даже не могли к нам прикоснуться. Вы, ребята, просто крикливые свиньи».
Более дюжины воинов противостояли друг другу, крича и угрожая. Они размахивали своим оружием, готовые в любой момент разразиться насилием.
«Это Урих! Урих здесь!»
Воины племени Каменного Топора обрадовались, увидев Уриха.
— Урих! Эти ребята оскорбили наших павших братьев!
Урих переводил взгляд с воинов двух племен.
Воины Синего Тумана вздрогнули, увидев Уриха. Броненосец Урих был хорошо известен даже среди них. Некоторые из них несколько раз сражались вместе с Урихом.
«Вождь Каменного Топора Урих также является братом Самикана».
Воинам Синего Тумана приходилось обращаться с Урихом и Самиканом одинаково, нравилось им это или нет. Самикан был абсолютной фигурой в Племени Синего Тумана. Игнорирование Уриха наверняка спровоцировало бы гнев Самикана.
«Вождь Урих, у нас был обычный разговор. Это ваши люди затеяли драку».
Воин Синего Тумана запротестовал. Урих кивнул и повернулся к воинам Каменного Топора.
«Они хвастались тем, что насиловали наших женщин! Неужели мы должны просто сидеть и позволять им это делать? Они болтали об этом громко, как будто хотели, чтобы мы это услышали!»
Воины Каменного Топора были не менее возмущены.
«Черт возьми. Вот такие проблемы возникают с альянсом».
Насилование женщин других племен было своего рода хвастовством среди воинов. Мародерство естественным образом приводило к изнасилованию женщин. Половина разговоров среди воинов была именно о таких поступках.
«Неправильно громко говорить о таких вещах в присутствии наших воинов».
Урих предупредил воина Синего Тумана. Их лица исказились.
«Ты даже не наш шеф и хочешь контролировать то, что мы говорим?»
«Тогда ты хочешь, чтобы я отправился к Самикану и разобрался с ним во всем? Скажи ему, чтобы он наказал своих воинов? Должны ли вожди вмешиваться в такие мелкие проблемы? А? Думаешь, вождям больше нечего делать?»
Урих в раздражении пнул камень на землю. Воины Синего Тумана тоже замолчали.
«Ооо! Урих!»
«Проваливай! Иди ешь свою рыбу или что-нибудь в этом роде!»
Воины Каменного Топора ответили аплодисментами.
Урих пристально посмотрел на своих воинов.
«Вы, ребята, тоже заткните рты. Я не говорю вам относиться к Племени Синего Тумана как к своим братьям, но они и не наши враги. Если вы уважаете меня как своего вождя, уважайте альянс, над созданием которого я много работал. установить, черт возьми. Если это повторится, я восприму это как вызов своему авторитету и выйду на дуэль с зачинщиком».
Урих строго предупредил воинов Каменного Топора. Они тоже опустили оружие и вернулись в свои палатки.
Уууууу.
Дождь усилился. Все разбежались, так как никто не хотел промокнуть просто так.
Подавив бой, Урих собрал влиятельных воинов внутри племени для отдельного разговора.
«Управляйте воинами, чтобы избежать конфликтов с Синим Туманом. Это приказ вождя».
Урих подчеркнул, что это был приказ. Воины кивнули.
«Воины меня поддерживают, но авторитет у меня невысокий. У меня нет абсолютной власти, как у Самикана».
Урих был новичком в должности вождя и был еще молод. Воины часто относились к нему скорее как к лидеру банды, чем как к вождю.
Урих любил свое племя и братьев. Он мог быть жестоким и жестоким по отношению к посторонним, но не к своему народу. Однако такая должность, как руководитель, иногда требует жесткости.
— Гиззл, быть начальником довольно сложно.
Урих усмехнулся, наблюдая, как воины уходят.
«Дождь прекратился!»
«Собирайте палатки! Мы уезжаем прямо сейчас! Когда взойдет солнце, будет ад».
Как только дождь прекратился, воины поднялись. Они собрали палатки и немедленно двинулись в путь. На поясах свисали мешочки с водой.
Экспедиция за несколько дней прошла через несколько племен. По словам Белруа, близлежащие племена сдались и отправили воинов присоединиться к западному набегу. Пока все идет гладко, без каких-либо насильственных конфликтов.
Расстояние между племенами начало увеличиваться. Он отличался от территорий союзных племен.
«С этого момента могут появиться племена, которых я не знаю. Здесь начинается неизведанная территория».
— сказал Белруа, глядя на пустошь. Земля начала трескаться. Она собрала следопытов из разных племен, чтобы нарисовать новую карту.
Слушая следопытов, Белруа почесала обветренную шею и обратилась к другим вождям.
«Это может занять некоторое время. Следопыты говорят, что они никогда не проходили здесь во время засушливого сезона».
Урих сплюнул на землю и уставился на горизонт пустоши.
«Теперь мы не можем повернуть назад. Если мы это сделаем, все будет так же, как и раньше, мы будем сражаться между собой».
Пока Урих говорил, Самикан, который до этого молчал и глубоко задумался, медленно открыл рот.
«Прежде чем мы продолжим, нам следует поручить шаманам провести ритуал. Благоприятное предзнаменование поднимет боевой дух воинов».
«А если примета плохая?»
«Знамение не может быть плохим, брат. Если оно так, то шаман, наложивший его, найдет свою голову в моих руках».
Самикан зловеще рассмеялся. Он держал на ладони даже шаманов и жрецов. Он контролировал и управлял племенем, манипулируя даже духовными фигурами, которые якобы исполняли волю небес, в своих целях.
«Мне есть чему поучиться у Самикана».
Урих остро чувствовал это. Хотя не было воина, равного ему, быть вождем племени – совсем другое дело. Урих был еще молодым и новым вождем.
