Воины, стреляющие из луков с забора, были ошеломлены. Когда налетчики крепко подняли щиты и двинулись к своей крепости, воины не знали, что ответить.
«Ищите бреши и стремитесь к ним!»
Это было легче сказать, чем сделать; сверху эти щели были незаметны.
Тинг!
Натягивать тетиву было бесполезно. Рейдеры с высоко поднятыми щитами приближались прямо под забором.
До сих пор воины отгоняли многочисленных налетчиков. Построив плотный деревянный забор, стреляя стрелами и бросая камни сверху, любая группа рейдеров быстро скрывалась. Было приятно дать отпор рейдерам, что оправдывало тяжелую работу по укреплению деревни.
«Черт, а может это быть рейдерами с востока?»
Слухи ходили по округе. Массивная группа воинов с востока направлялась на запад. Говорили, что их численность могла бы покрыть обширную пустошь.
«Это восточные рейдеры!»
«Это действительно они!»
Воины на вершине деревянного забора кричали охваченными ужасом голосами. Они посмотрели в сторону горизонта. Толпа воинов, численностью около пяти тысяч человек, приближалась с громкими боевыми кличами. Если бы эти безжалостные воины напали все одновременно, они могли бы легко разрушить даже такую укрепленную деревню, как их собственная.
«Но почему они посылают для этого лишь небольшую группу?»
Цель альянса не ограничивалась разграблением только этой деревни. Они планировали продолжать продвижение на запад настолько, насколько позволяли их силы. Альянс использовал эффективные стратегии и тактику, чтобы максимально сохранить свои силы.
Чук!
Урих заметил, что звук попадания стрел в щит стал реже. Он слегка приподнял щит и посмотрел на забор. Воины на заборе потеряли половину своего боевого духа, увидев, что на горизонте появляются силы альянса.
«Мне нужно научить наших воинов тактике, используемой империей. Они должны восхищаться, но не бояться боевых приемов имперской армии. Мы боимся вещей, потому что не понимаем или не знаем этого, но как только мы сделаем и то, и другое, нас ничто не сможет напугать».
Это была единственная цель Уриха. Обучить воинов стратегии и тактике, используемой имперской армией.
Когда имперская армия пересечет горы, предположительно в ближайшем будущем, воинам придется сразиться с ними лицом к лицу. Имперская армия разработала стратегию и тактику на основе своей долгой истории национальных войн. Если воинам придется противостоять им, не зная об этом, у них не будет шансов.
— Урих! Холм слишком крут, чтобы взбираться на него вот так!
Воины кричали. Трудно было подняться на холм перед забором. Даже если им удалось встать на холм, мягкая почва заставила их соскользнуть обратно вниз.
«Сохранять черепаховый строй и одновременно подниматься на холм не получится».
Урих глубоко вздохнул, встретившись глазами с воинами.
«Я поднимусь на холм и вставлю крюк между заборами. Подожди здесь».
Глаза воинов расширились. Урих вызвался выполнить самое опасное задание.
Урих получил крюк от стоящего за ним воина. Это был крюк, соединенный с хорошо смазанной веревкой.
«Это как и ожидалось. Забор высокий, но не очень прочный. Думаю, такого забора было достаточно, чтобы обезопасить их здесь».
Урих осмотрел забор.
Чтобы построить стены, подобные стенам империи, требовались специальные навыки и огромная рабочая сила. По сравнению с этим этот деревянный забор был жалким. И это был разрыв между нецивилизованным и цивилизованным мирами.
«Хм!»
Урих глубоко вздохнул и рванул вперед. Он держал над собой щит и быстро поднимался на холм. Для восхождения на холм требовалось использовать обе руки, что затрудняло удержание щита.
Туп!
Урих бросил свой щит перед собой и под забор. Он поднялся на холм, опираясь на руки.
Твип!
Стрелы полетели. Урих повернул голову, чтобы увернуться от стрел.
‘Быстро.’
Воины на заборе целились в Уриха.
«Я получил его!»
— воскликнул один из воинов, пустивших стрелу. Но затем он в шоке расширил глаза. Стрела, попавшая в живот Уриха, бессильно отскочила. Под кожаной броней Уриха блестел стальной нагрудник.
«Хех».
Урих усмехнулся и подпрыгнул. Он в мгновение ока достиг вершины холма и быстро схватил щит, лежащий под забором.
Скрип.
Урих воткнул крюк в щель в обшарпанном заборе. Он держал щит за собой и спрыгнул с холма.
«Тянуть!»
— скомандовал Урих, спускаясь с холма. Воины, поддерживающие черепаховый строй, одной рукой держали щит, а другой — веревку, привязанную к крюку. Их бронзовые предплечья вздулись от напряжения.
«Оооо!»
Воины кричали, дергая веревку. Забор дрогнул под их силой.
«Еще раз!»
Урих присоединился к строю и крикнул. Он вошел в центр строя, защищенный другими щитами. Он схватил веревку обеими руками и заревел почти до крика.
«Гааааа!»
Урих изо всех сил тянул веревку. Послышался звук раскалывающегося забора.
«Ох!»
Воины синхронно наклонились, из-за чего их строй слегка нарушился, когда между ними упали стрелы. Воин получил ранения в ноги и бедра.
«Мы почти там!»
Лица воинов покраснели. Они стиснули зубы, напрягаясь.
Трескаться!
Звук ломающегося забора был слышен даже издалека. Забор вот-вот рухнет.
«Рог!»
Услышав команду Уриха, воин протрубил в рог.
Буууууп!
Сигнал рога достиг главных сил. Армия альянса, насчитывающая почти пять тысяч человек, начала движение.
Воины натянули веревки крепче, пуская слюни от усилий.
«Ооооо!»
Ощущение прикосновения ладоней к веревке и едва держащихся плеч было сильным.
Крааааак!
Деревянный забор сломался, и все вокруг рухнуло. Забор, который был построен так, чтобы поддерживать друг друга, стал хрупким, когда одна сторона упала.
«Чаааарге!»
Урих, который упал навзничь, когда тянул веревки, встал и закричал. Воины бросились к проломленному забору.
Трескаться!
Несколько воинов схватили слабо наклонившуюся ограду и отбросили ее в сторону. Вскоре к ним присоединились еще пять тысяч воинов и хлынули в деревню, словно приливная волна.
Укрепленное селение, которое, как предполагалось, потребовало бы довольно значительных жертв сил, было завоевано гораздо легче, сломав часть забора.
Мародеры вошли, убивая сопротивлявшихся воинов. Вскоре староста деревни преклонил колени и поклонился.
«Примите нашу защиту и отдайте дань уважения».
Самикан сел на стул и заговорил. Сообщение было передано посредством двойного перевода. Но ситуация была ясна и без слов.
«Если вы присоединитесь к экспедиции и внесете свой вклад, вы разделите добычу поровну».
Самикан сказал это и терпеливо ждал ответа. Диалог и переговоры шли медленно из-за необходимости двойного перевода, но Самикан был терпеливым человеком и не торопил людей.
Урих посмотрел на Самикана.
— Самикана уже можно было бы назвать королем.
У племен не было понятия о царе. Однако, учитывая количество других вождей под началом Самикана и территории, которые он контролировал, его легко можно было назвать королем по меркам цивилизованного человека.
Свист.
Урих вытер кровь со своего тела. Они захватили деревенскую крепость с более чем пятью сотнями воинов, однако потери альянса исчислялись лишь десятками. И все это благодаря командованию Уриха в бою.
«Не насилуйте женщин, даже если захотите. Их начальник скоро сам предложит их вам».
Воины не действовали безрассудно. Их жажда крови и сексуального удовлетворения была в некоторой степени удовлетворена ранее. Они выполняли приказы своего начальника, не поднимая шума.
С одной стороны раздавались стоны. Было много женщин, привезенных в качестве рабынь, не только из разграбленной территории. Воины, возбужденные битвой и кровью, грубо расправились с рабынями.
«Это мой народ и моя родина».
Урих прошел мимо грубых людей и забрался на забор, который был еще цел. Когда день темнел, нагретая земля остывала.
Федерация росла день ото дня. Даже воины Каменного Топора и воины Синего Тумана, когда-то ненавидевшие друг друга, начали смешиваться. Воины племен, выросшие в разных землях, стали называть друг друга братьями по союзу.
Поле битвы было местом, где воины разделяли свою самую глубокую дружбу. Не было более глубокой связи, чем разделить жизни друг друга и размахивать оружием в одном направлении, против одного и того же врага.
— Урих! Почему бы тебе не спуститься и не выпить с нами?
Остальные воины окликнули Уриха. Все в альянсе знали его. Не только потому, что он был одним из трех главных вождей, но и потому, что подвиги Уриха в грабежах и завоеваниях выделялись.
Скрип.
Урих услышал, как кто-то взбирается на забор.
«Приветствую, шеф Урих».
«Это первый раз, когда ты говоришь со мной первым, Шестипалый».
Урих посмотрел на Шестипалого. Лицо Шестипалого было выкрашено в черный цвет, выделяя только глаза и губы. Он подошел к Уриху, потрясая посохом, украшенным многочисленными рыбьими костями.
«Я довольно хорошо наблюдал за битвой. Это действительно был бой, достойный уважения других воинов».
«Давненько я не получал похвалы от шамана. Шаманам моего племени я никогда особо не нравился».
Шестипалый засмеялся голосом, смешанным со мокротой.
«Пересечение Небесных гор действительно является непростительным табу. Это бросает вызов святости гор».
Шаманы племен передавали знания только устно. У них не было сложной системы веры. Вместо этого существовало всего несколько табу, которые варьировались от племени к племени. Однако пересечение Небесных гор было общепризнанным табу.
«Но Племя Синего Тумана приняло чужеземца Ноя Артена, даже несмотря на то, что он пересек Небесные горы».
Урих усмехнулся.
«Если бы мы этого не сделали, Самикан лишился бы наших голов. У нас не было выбора».
— Ты на это жалуешься?
«Нет, совсем нет. Наш вождь Самикан — великий воин. Он совершил огромные подвиги даже сейчас. Но и ты, дважды пересекший Небесные горы, также совершил великие подвиги. Ты вполне сравним с Самиканом».
Урих прищурился. Слова Шестипалого пугали, но Урих не мог объяснить, почему.
— Что он получит, льстив мне?
Урих с подозрением посмотрел на Шестипалого. Шестипалый заметил реакцию Уриха и рассмеялся.
«Вы бросили вызов святости Небесных гор и все же выжили, чтобы командовать воинами. Я слышал, что бывший вождь племени Каменного Топора погиб, пытаясь пересечь горы».
«Он погиб, потому что поднялся без надлежащей подготовки».
«Это не так уж и важно. Дело в том, что несколько человек пытались сделать это одним и тем же подходом, но один умер, а другой нет. Вот что важно. Даже Ной Артен потерял ноги в качестве платы за переход. Что вы потеряли, переправившись? Небесные горы?»
«Я потерял загробную жизнь и получил знания. Я узнал, что нам некуда идти после смерти».
Шестипалый расширил глаза и потряс посохом. Рыбьи кости зазвенели.
«Когда мы умираем, мы поднимаемся в Небесные горы. Мы верили, что существует загробный мир, в котором могут жить души. Но вы доказали, что такого места не существует. Итак, куда же делись души, поднявшиеся на горы? Мы ищем ответы на этот вопрос».
«Я не думаю, что это те слова, которые должны исходить из уст того, кто обманывает небесные знамения».
«Это одно, а это другое».
Шестипалый кашлянул и растопырил шесть пальцев. Он свободно пользовался каждым из своих шести пальцев.
Урих наблюдал за движением шести пальцев. Это движение напомнило ему ноги насекомых, и оно вызвало у него отвращение.
«После этой экспедиции, так же, как собрались вожди… шаманы также соберутся под Небесными горами, чтобы искать ответ с небес».
«О да? Надеюсь, вы, ребята, добьетесь хороших результатов».
«Вождь Урих, помните. Я могу быть вам полезен».
Шестипалый сказал это и исчез. Урих убедился, что Шестипалый ушел, и засмеялся.
«Какой хитрый человек».
