Урих шел через прибрежную деревню. Когда начался рейд, повсюду раздались крики.
«Это довольно большая деревня».
Урих повел около дюжины воинов в бревенчатый ратушу. Внутри, украшенное китовыми костями и тому подобным, старейшины трепетали.
— Урих, подойди, взгляни на это.
Воин, нашедший что-то, позвал Уриха. Урих вошел глубже в зал.
«Что, это сокровище?»
«Похоже на это. Это то, чего я никогда раньше не видел».
В кладовой зала хранились деревенские сокровища, в том числе жемчуг и поделки из золота и серебра, которые использовались в торговле. Среди них воин поднял фигуру размером с кулак.
— …Джейд, — пробормотал Урих.
«Джейд?»
«Дайте-ка подумать.»
Воин держал статую из чистого зеленого нефрита. Это изысканное и замысловатое произведение было знакомо Уриху.
— Он не похож на дракона, как тот восточный артефакт. Это человеческая фигура, но в одежде я никогда не видел. Скульптура имеет широкие складки, как будто одежда в любой момент может развеваться на ветру».
Урих завороженно смотрел на нефритовую статую.
«Это не было сделано этим племенем. По сравнению с другими ремеслами, мастерство и изысканность находятся на другом уровне».
Урих подошел к старейшинам зала с нефритовой статуей.
«Откуда это взялось?»
Хотя они и не говорили на одном языке, Урих потребовал ответов, указывая на нефритовую статую. Старшие дрожали, заикаясь. Они указывали на запад, где единственное, что было видно, было море.
Глаза Уриха расширились. Его губы мягко дрогнули.
«Приведите переводчика».
Урих ждал переводчика, сосредоточившись на нефритовой статуе.
— Как восточный артефакт оказался на западном краю?
Урих был убежден, что нефритовая фигура и восточный артефакт империи произошли из одного и того же места. Однако связь ускользнула от него. Восточные артефакты, должно быть, пересекли восточное море, чтобы достичь империи.
«Это дальний конец запада».
Две нефритовые фигурки, найденные на окраинах континента.
Урих вызвал двух переводчиков, и они поговорили со старцем.
«Эта вещь просто передалась от их предков. По их легенде, это был подарок чужака, высадившегося на берег. В обмен на сокровища наши предки обеспечивали чужеземца едой и заботой».
«Где сейчас этот посторонний?»
Урих посмотрел на статую. Одежда изображенного человека была незнакомой, со свободными верхами и рукавами. Это было то, чего он никогда больше не видел.
«Отдохнув, чужак построил лодку и поплыл на запад, туда, откуда пришел».
«Как выглядел этот чужак?»
Переводчики передали вопрос. Старейшины болтали между собой, по-видимому, споря, как будто их переданные истории немного различались. В конце концов, успокоившись, один старейшина обратился к переводчику.
«Черные волосы и черные глаза».
Переводчик передал это Уриху. Его словно поразил гром. Он напомнил.
— Среди нас ходит легенда, что за восточным морем лежит другая земля. Один из наших предков якобы ступил туда и вернулся. Говорят, там живут люди с черными волосами и черными глазами.
Это было то, что Свен сказал давным-давно. В то время Урих мало об этом думал.
«Нефритовая фигура и люди с черными волосами и черными глазами».
Это не могло быть совпадением. Но как можно было встретить одних и тех же людей и на восточном, и на западном концах?
«Урих, сюда идут другие племена. Давай сначала добудем сокровище».
Заговорил один из воинов Каменного Топора. Урих кивнул и положил нефритовую фигурку в кожаную сумку, завязанную вокруг его талии.
Победоносный союз отпраздновали пиром. Они наслаждались едой, приготовленной из странной морской рыбы, в ознаменование успеха своей экспедиции.
«Мы достигли конца запада!»
«Кто посмеет выступить против нас!»
«Ууууууууууууууууууу!»
Ночное небо повсюду затмевалось большими кострами.
Вокруг виднелись обнаженные женщины. Воины выбирали те, которые им нравились, и обнимали их, прежде чем вернуться к кострам, чтобы выпить.
Альянс пережил суровый засушливый сезон посредством набегов. На каждого воина в альянсе приходился кто-то, на кого напали и убили. Однако никто не чувствовал вины. Западу всегда не хватало ресурсов, а некоторым просто пришлось умереть.
Радость выживания. Воины всем телом выражали свою переполняющую жизненную силу.
‘Восток и Запад.’
Урих стоял на берегу, глядя на море. Он мог видеть стоявшие на якоре рыбацкие лодки деревни. Воины, впервые увидевшие море, резвились в соленой воде. Они невинно смеялись, как дети, весело играя в воде.
«Что находится на берегу этого моря?»
Легенда гласит, что восточный континент лежит в конце восточного моря.
«У этого чужака с запада были сокровища с восточного континента, и его внешний вид, вероятно, был таким же, поскольку черты лица совпадали. Черные волосы, черные глаза.
Любопытство было невыносимым. Урих хотел немедленно пересечь море.
«Дерьмо.»
Урих в отчаянии пнул песок. Он чувствовал бремя ответственности. Он не мог просто отказаться от своих обязанностей и снова уйти по своей прихоти.
«Я вождь».
Урих больше не был свободным человеком. Он не мог действовать, руководствуясь только своим любопытством и желаниями. Его приоритетом было выполнение миссии вождя.
Пока Урих смотрел на море, Белруа подошел к нему.
«Это то, что они называют морем? Это потрясающе. Это описание «бесконечное озеро» очень точно».
«Жители Небесных гор видят это впервые».
Море было огромным. Белруа тоже на мгновение потерялся в восхищении, прежде чем заговорить.
«Скоро Самикан объявит себя Великим Вождём».
«Мы выбрали Самикана лидером альянса с самого начала экспедиции. Зачем сейчас так удивляться?»
Белруа нахмурился.
«В то время я не думал, что амбиции Самикана были настолько велики. Честно говоря, я не ожидал, что мы доберемся до западного конца. Я думал, что после пересечения пустошей и возвращения домой мы немного побродим вокруг».
«Вы недооценили Самикана».
Урих посмотрел на далекие потрескивающие костры.
«Урих, Самикан — человек больших амбиций».
«Без таких амбиций ничего сделать нельзя. Именно из-за его амбиций мы вступили с ним в союз».
«На данный момент мы равны Самикану. Но будет ли он по-прежнему относиться к нам как к равным, когда провозгласит себя Великим Вождём?»
Белруа усмехнулся, спрашивая Уриха.
Урих не ответил.
* * *
Альянс не имел под своим контролем весь Запад. Было еще много мелких и крупных племен, не поддавшихся ему. Однако не было племени, не затронутого влиянием союза. Разрыв между племенами, объединившимися в союзе, и независимыми племенами должен был расти.
Самикан успешно возглавил эту экспедицию. Его популярность была высока, и его поддержка была твердой. Он обладал сильной властью во всем альянсе.
«Я должен стать Великим Вождём, пока моя сила находится на пике».
Самикан не стал ждать возвращения альянса в Голубой Туман. Он называл себя Великим Вождём, когда его власть была в зените.
Все жрецы и шаманы племен собрались для обсуждения. Шаманами были те, кто интерпретировал волю небес и сохранял традиции племени. Жрецы спорили, как относиться к беспрецедентному положению Великого Вождя.
«Самикан — всего лишь Великий вождь племен Небесных гор. Его не узнали ни духи, ни земля за пределами этого».
С этим утверждением согласились шаманы из племен, далеких от Небесных гор. Переводчики передавали послание между шаманами и жрецами разных регионов.
«Я согласен с этим утверждением. Хоть я и признаю мощь и силу Самикана, это само по себе не дает ему права претендовать на должность Великого Вождя. У нас есть свои собственные традиции, как и у вас».
Великий вождь представлял собой должность, которая должна была представлять всех. Самикан имел репрезентативность среди племен Небесных гор, но не среди других.
«Ха, оставь эту ерунду. Разве сила и сила не все, что нужно Великому Вождю?»
Заговорил Шестипалый из племени Синего Тумана. Он также был священником Самикана.
«Это ты говоришь чушь! Что ты имеешь в виду, власть и сила — это все?»
«Я буду честен с тобой. Самикан убьет любого, кто помешает его восхождению на пост Великого Вождя. Если хочешь жить, лучше держи рот на замке».
Как Шестипалый предупредил остальных шаманов, они подняли шум.
«Вы угрожаете нам прямо сейчас? Вот что это?»
«Мы сообщим об этом нашему шефу!»
«Ты перешел черту, Шестипалый!»
Услышав их шум, Шестипалый раздраженно покачал головой. Он поднял шесть пальцев, успокаивая шаманов. Его шесть пальцев колыхались, как рябь.
«Это не угроза, а только правда. Думаешь, я буду в безопасности, если выступлю против Самикана? Если я не принесу ему хорошие новости, моя голова исчезнет так же, как и все твои».
Остальные священники замолчали, вздыхая. Шестипалый осторожно продолжил.
«…Некоторые из вас, возможно, знают, но прежде чем мы пересекли пустоши засушливого сезона, мы даже солгали о предзнаменованиях. Я сказал им, что если Самикан не получит предзнаменование, соответствующее его потребностям, он потеряет наши головы. .»
«Какое возмутительное…!»
Шаманы, услышавшие это впервые, выразили свое возмущение.
«Думаешь, другие вожди защитят тебя, если ты сейчас восстанешь против Самикана? Назвать одно или два племени предателями и уничтожить их — для него ничего не значит. У Самикана более чем достаточно силы, чтобы сделать такое».
Слова Шестипалого были до боли точными. Альянс преуспел в своей экспедиции и достиг края запада. Воины хвалили Самикана как великую фигуру, и его сила достигла пика. Противостоять Самикану сейчас было безумием, и именно поэтому Самикан претендовал на титул Великого Вождя, даже если это казалось немного преждевременным.
«Если Самикан хочет, чтобы небеса признали его Великим Вождём, у нас нет другого выбора, кроме как подчиниться…»
Последовало тяжелое молчание.
У шаманов не было выбора. Самикан не уважал шаманов. Он был человеком, который использовал шаманов как политический инструмент.
Шестипалый заговорил, нарушив тяжёлое молчание.
«Но если Самикан использует волю небес и духов в качестве своих инструментов, то и нам следует поступать так же».
«Это ты сказал, что противостояние Самикану означает смерть, Шестипалый».
«В одном небе не может быть двух солнц…»
Услышав слова Шестипалого, шаманы внимательно прислушались. Они поняли смысл Шестипалого.
— Вы имеете в виду Уриха?
В настоящее время в альянсе только Урих имел репутацию, сравнимую с репутацией Самикана.
Хотя Белруа из Красного Песка также была одним из трех главных вождей, присущие ей ограничения как женщины мешали ей быть признанной другими племенами.
Урих возглавил сильный отряд Каменного Топора и во время экспедиции выступил так же хорошо, как Самикан. Вдобавок ко всему, среди воинов до сих пор говорили о его подвиге пересечения Небесных гор.
«Хотя он и мой вождь, Урих нарушил табу Небесных гор».
Заговорил жрец племени Каменного Топора. Он чувствовал себя виноватым за грехи, совершенные его собственным начальником, из-за которых он часто не мог спать по ночам.
«В конце концов, мы все нарушим табу. Пересечение Урихом Небесных гор больше не является грехом. Это стало достижением».
Слишком многое изменилось. Изменения, которых не произошло бы даже за десятилетия, произошли в течение года. Мировоззрения и ценности изменились, и что было правильно, а что нет, стало неясно.
Шаманы, определявшие мировоззрение, были в замешательстве. Все думали, по какому пути пойти.
«Небесные горы, известные тем, что никого не принимали, приняли Уриха. Этот человек, рожденный от земли без родителей, должно быть, был благословлен небесами. Это не ложное предзнаменование. Другого способа объяснить путь, пройденный Урихом, невозможно. доведен до этого момента. Человек, которого следовало бы проклясть за нарушение табу, освободил свое племя и стал вождем, как он мог добиться этого без благословения небес и предков?»
Шаманы зашептались на слова Шестипалого.
«Вы предлагаете сделать Уриха Великим Вождём? Альянс, который мы построили, будет разрушен!»
«Это довольно большой шаг к выводу. Нет, я говорю о признании Самикана Великим Вождём и передаче ему власти, а также о поддержке Уриха. Урих — воин, который не потакает прихотям Самикана и придерживается своих убеждений. Просто глядя на его переход через горы вопреки табу, он не из тех, кто легко подчиняет свою волю».
Шаманы согласно кивнули. Урих не был человеком, который действовал бы исключительно согласно желаниям Самикана. Поскольку они были поклявшимися братьями, Самикан также не мог причинить вред Уриху по своей прихоти.
«Предлагая, что мы поддержим Уриха, чтобы держать Самикана под контролем… Я никогда не ожидал, что такие слова исходят от жреца Синего Тумана, Шестипалого».
«Как я уже говорил ранее, я тоже не застрахован от руки Самикана… Кеке».
Шестипалый тихо рассмеялся.
Шаманы переглянулись, прежде чем единогласно признали Самикана Великим Вождём.
