Вернувшись из экспедиции, в палаточном лагере альянса устроили грандиозный праздник. Воины делились добычей своего рейда, бурно ели и пили. Ночь была еще оживленнее дня.
«Белруа, иди выпей. Чем ты так занят?»
Урих позвал Белруа, когда она проходила мимо, пока он пил с воинами. Немногие имели право предложить напиток Белруа Красного Песка.
«Заткнись», — резко ответил Белруа. Урих нахмурился.
«Ты такой агрессивный в такой хороший день».
«Должно быть, это здорово, Урих, Сын Земли», — огрызнулась она в ответ.
Услышав это, Урих закрыл рот.
«Племя Красного Песка, должно быть, очень недовольно тем, как развивается ситуация».
Синий Туман и Каменный Топор довольно много приобрели во время западной экспедиции. В частности, Самикан и Урих достигли божественности, стоя заметно выше других вождей. Однако Red Sand не добилась таких преимуществ.
«Самикан и я по-прежнему равны, но Белруа стал кем-то, кто технически ниже нас».
Урих чувствовал симпатию к Белруа, но это его не сильно беспокоило. Он тоже был просто вовлечен в политические течения.
«Я не могу позволить себе роскошь сидеть и сплетничать с тобой за выпивкой».
Белруа в раздражении ушел. Урих пожал плечами и посмотрел на нее в ответ, затем сделал еще глоток напитка.
Урих слышал о внутренних раздорах в Красном Сэнде из различных слухов.
«Поддержка Белруа в Red Sand ослабевает».
«По сравнению с другими вождями альянса, это похоже на гноящуюся язву, которая наконец-то прорвалась».
«Многие воины думают, что она отстала, потому что она женщина-вождь и не смогла заслужить уважение других вождей».
«Даже если Красный Песок поддержал женщину-вождя, все это ничего не значит, если другие племена не признают этого».
Внутри Племени Красного Песка было много оппозиции. Среди трех вождей только Белруа не смог обрести божественность. Многие воины винили ее в этом.
«Новые воины, присоединяющиеся к альянсу, не хотят мириться с женщиной-вождем, правящей ими. Есть много мест, где репутация Красного Песка не имеет такого веса, как дома».
Говоря это, Вальд поковырял ухо. Он часто ходил вокруг, чтобы оценить настроение других племен по отношению к Уриху.
Несмотря на все это, Красный Песок по-прежнему оставался важным племенем для альянса. Географически это был ключевой торговый центр, а его мастера-металлисты обладали незаменимыми талантами.
«Это прискорбно для Белруа, но на самом деле это не наша забота», — спокойно сказал Урих.
Будь то женщина или мужчина, каждый отвечал за защиту своего статуса. Белруа заслужила свое положение вождя своими способностями, но если она не сможет его защитить, она должна уйти в отставку, какова бы ни была причина. Такова была суровая реальность.
«Аааа!»
Раздался крик. Барабанный бой прекратился, и воины подняли головы.
«Если кто-то усомнится в моей легитимности, вытащите оружие. Если вы думаете, что можете заменить меня, возьмите мою голову в качестве доказательства!»
Белруа закричала, ее лицо было залито кровью. Под ее ногами лежал воин Красного Песка, внутренности которого вывалились наружу.
Свист.
Белруа взмахнула своим большим мечом, обезглавив воина. Она использовала оружие, большее, чем большинство других, чтобы доказать свое мастерство воина, равного любому мужчине.
«Ооо!»
Воины закричали, увидев кровь. Хотя они не знали подробностей, они были взволнованы самим боем.
«Я Белруа из Красного Песка. Я ваш лидер! Если у вас есть жалобы, вытащите свое оружие прямо сейчас! Вы планируете шептаться за моей спиной, как кучка маленьких сучек?»
Белруа раскинула руки и закричала. На ее шее, изуродованной ожогами, вздулись вены.
Воины Красного Песка хранили молчание. Белруа был исключительным воином и кузнецом. Никто в Ред Сэнде не мог этого отрицать.
«Но, оказавшись в такой ситуации, Белруа будет продолжать сталкиваться с теми же проблемами».
Фундаментальное недовольство внутри племени Красного Песка оставалось неразрешенным. Они хотели быть равными племенам Каменного Топора и Синего Тумана.
* * *
Праздник подходил к концу. После пира вожди собирались, чтобы решить, что делать дальше.
Некоторые вожди вернутся в свои племена, а другие останутся на базе альянса, чтобы получить больше власти.
— Урих, просыпайся.
Самикан вошел в палатку Уриха.
«Хм?»
Урих поднял голову, ослабев от похмелья. Он оттолкнул ноги женщин, почти закрывавших его. Затхлые белые следы занятий любовью все еще оставались на их бедрах.
В палатке Уриха находились только три обнаженные женщины. Все они добровольно пришли прошлой ночью, надеясь нести семя Уриха.
Урих, признанный сыном земли, обнимал множество женщин. Для воина с сильным телом распространение своего семени также было одной из его обязанностей.
«Ной прислал это от нашего племени. Он сказал, что оно тебе понравится».
Самикан вытащил тканевый мешок и открыл его.
Погремушка.
Зерна ячменя посыпались в руку Самикана.
Урих, не обращая внимания на женщин, резко встал. Женщины, которые крепко спали, пошевелились и открыли глаза.
«Ммм, хм? Что, хочешь еще один раунд?»
Женщины сонно ворковали, но Урих не обращал на них внимания.
‘Ячмень…’
Урих выхватил у Самикана мешок с ячменем. Это определенно был ячмень.
«Если вы встали, оденься, дамы. Нам, мужчинам, есть что обсудить».
Самикан постучал женщин по ягодицам, намекая, что им пора уйти. Женщины ворчали, торопливо одеваясь.
«Ха, я вообще-то не думал, что они здесь вырастут».
Урих, казалось, все еще не верил своим глазам, возясь с ячменными зернами. Толстые ячменные зерна проваливались сквозь щели между его пальцами.
«Мы должны это съесть? Это не так уж и вкусно, это точно».
Самикан тоже сел, пожевал ячменное зерно и поморщился.
«Если сварить из него кашу с чем-нибудь еще, то вполне съедобно. И еще хорошо насыщает».
Ячмень был зерном, имеющим множество применений. Его можно было скормить домашнему скоту, и во времена гладиаторов были гладиаторы, которые набивали себя ячменем до такой степени, что он лопался, чтобы набрать массу.
«Честно говоря, я не понимаю, что такого замечательного в этой штуке, брат».
Самикан лениво открыл глаза.
«Если нам удастся вырастить ячмень, многое изменится. Это означает, что мы сможем постоянно и последовательно обеспечивать продовольствием, не полагаясь только на охоту и собирательство».
«… Например, как они это делают за горами?»
«Сельское хозяйство является основой цивилизации. В загробном мире один фермер может прокормить множество людей. Остальные могут жить, занимаясь разными профессиями. За пределами гор не каждому человеку нужно быть охотником или воином, чтобы выжить, и именно поэтому они могут развивать.»
«Хм, я не знаю. Мне эти люди кажутся слабаками. Шаманы — единственные безоружные люди, которые нам нужны. Иначе какой смысл рождаться с членом?»
«С таким мышлением мы никогда их не догоним».
Брови Самикана дернулись при словах Уриха.
«Мы все воины, брат».
«За пределами гор жизнь — это нечто большее, чем просто быть воином. Вы должны уважать разные образы жизни. Этот ячмень станет началом этого».
Урих на мгновение закрыл глаза. Он вспомнил золотые поля, которые видел давным-давно.
«…Подумать только, что из всех людей ты мог бы сказать такие вещи».
Самикан сухо усмехнулся. Но и Ной, и Урих подчеркивали важность сельского хозяйства. Самикану, возможно, было нелегко это понять, но и не отмахнуться от него легкомысленно.
«Что бы это ни было, если это сделает нас сильнее, я полностью за. Даже если я не понимаю, если Ной и Урих скажут, что это правильно, тогда так и должно быть.
Самикан не был человеком, который навязывал только свои взгляды. Он всегда гибко адаптировался к происходящим вокруг изменениям. Иногда приходилось наклоняться по ветру, чтобы не сломаться.
«Кирунгка, сначала отведи воинов обратно в деревню. Должно быть, они все тоскуют по дому».
Урих поручил Кирунгке воинов Каменного Топора. Большинство воинов Каменного Топора покинули базу альянса после пира, направившись обратно в свои родные деревни, чтобы похвастаться своими подвигами и отдыхом.
Урих, Вальд и около пятидесяти воинов Каменного Топора направились к территории Племени Синего Тумана. Другие вожди также последовали за Самиканом, чтобы посетить Племя Синего Тумана.
Самикан стал Великим Вождём, а Синий Туман стал столицей и центром альянса.
«Но место, где должны собраться силы альянса, — это Племя Каменного Топора», — небрежно заметил Урих.
Самикан, шедший рядом с ним, поднял голову и спросил: «Это из-за той пионерской дороги, этого Яйлруда или чего-то еще?»
«Если они пересекут его, то первое, с чем они столкнутся, — это племя Каменного Топора».
«А как насчет других путей?»
«Это единственный путь, по которому могут перейти их войска. Любой другой путь — это самоубийство. Поверь мне, брат».
Никто не знал Небесные горы так хорошо, как Урих. Это было справедливо как для цивилизации, так и для Запада.
«Создание братства с помощью Каменного Топора было правильным выбором, даже если для этого потребовалось освободить всех заложников».
Самикан был доволен своим прошлым решением. Урих оказался более исключительным человеком, чем он думал. Хотя он и не строил планов, как Самикан, политическое чутье Уриха было не менее острым. Если бы они стали врагами, они бы теперь воевали как две фракции.
«Благодаря Самикану запад объединился гораздо быстрее, чем я ожидал. Он действительно впечатляющий человек. Я бы не осмелился сделать это в одиночку».
Урих и Самикан стали братьями из-за схожих политических интересов. Они никогда не охотились вместе и не делили свое детство.
Тем не менее, они признавали друг друга и полагались друг на друга больше, чем кто-либо другой. Они четко понимали, что нужны друг другу.
Племя Синего Тумана было занято сезоном дождей, но торжественно приветствовало возвращение Самикана. Самикан кивнул, услышав о том, что произошло в деревне во время его отсутствия.
Шаг, шаг.
Ной Артен подошел со стороны озера.
«Ной!»
Самикан с восклицанием обнял Ноя.
«Я слышал, что ты преуспел в экспедиции. Впечатляет. Ты совершил великолепный подвиг».
«Это все благодаря тебе! Во всяком случае, я вижу, что леса там совсем нет. Шаманы очень разгневаны и говорят, что мы должны казнить тебя за то, что ты сжег лес».
«Мы не сожгли все это. Мы просто расчистили достаточно земли, чтобы дать толчок нашему сельскому хозяйству. Сгоревший лес — хорошая сельскохозяйственная земля».
Ной Артен был рыцарем, а не фермером. Однако он знал хотя бы базовые знания в области сельского хозяйства. Уже одно это было важным знанием на Западе.
«Южный ячмень был единственным, что удалось вырастить из всех культур, которые ты посадил, Урих», — сказал Ной Урих.
«У меня были сомнения, но, по крайней мере, они у нас есть».
Урих сжал кулак. Радость подступила к горлу.
«Это так же важно, как и успех экспедиции. Если только мы сможем успешно возделывать поля ячменя».
Другие вожди не сразу поняли важность выращивания сельскохозяйственных культур. Много было разговоров о том, почему нужно было пройти через такую неприятность. Но Самикан настойчиво настаивал на посадке ячменя.
«Племя, у которых есть хорошая земля, смогут выращивать ячмень. Земля племени Фергамо особенно плодородна».
Урих также передал Чикаке семена ячменя.
«Мы попробуем».
Чикака кивнул.
Несколько вождей остались в племени Синего Тумана, чтобы узнать о выращивании ячменя. В сельском хозяйстве было много переменных, и его было трудно освоить в одночасье, и ни Ной, ни Урих не были отличными фермерами.
Но они сделали все возможное. Они не игнорировали даже малейшую возможность.
«Это правда, что во всем этом нет необходимости в данный момент. На самом деле, это только усложняет задачу, занимая руки, необходимые в другом месте. Большинство, скорее всего, потерпит неудачу».
Урих рассказал остальным воинам. Выращивание ячменя в настоящее время не сделает его основным продуктом питания. Воины по-прежнему оставались воинами, и им нужно было охотиться. Не было никакой гарантии, что расчистка земель для выращивания ячменя сделает этот процесс более успешным.
«Но это на будущее, возможно, для наших потомков. Чтобы гарантировать, что те, кто еще не родился, смогут жить, потея, а не истекая кровью».
Не все поняли, что говорил Урих. Но были и те, кто кивнул. И этого на данный момент было достаточно.
