«Так это «меч», а это «копье»… Как написать «топор»?
Вопросы Уриха были бесконечны, а его глаза сверкали радостью обучения.
«Топор» — это…
Поскольку Хорус продолжал учить его, Уриху не потребовалось много времени, чтобы подражать ему. Его сосредоточенность и концентрация были феноменальными. С наступлением ночи стражники, охранявшие палатку, зевали все чаще. В конце концов, никто никогда не пытался совершить ночной набег на отряд гладиаторов, если только он не сошел с ума.
Твип
.
Стрела пронзила холодный ночной воздух. Охранник, бродивший с факелом в руке, упал на землю после того, как в него попала стрела.
«Хм?»
Стрела за стрелой появлялись из темноты. Гладиаторы и стражники, наслаждавшиеся отдыхом в своем лагере, вскочили на ноги.
«У нас компания, это ночной рейд!»
«Хватайте свои щиты!»
«Давай, вставай!»
Мужчины кричали друг на друга и построились в боевой порядок.
«Что за сумасшедшие совершают набег на отряд гладиаторов? Черт побери, — жаловались гладиаторы себе под нос.
Отряды гладиаторов не были похожи на типичные караваны. Гладиаторы, считавшиеся «продуктами» отряда, были закаленными, опытными воинами. Даже те, кто часто совершал набеги на караваны, не тронули эти отряды и пальцем.
— Р-рейд?
Хорус двигался быстро, поскольку он был всего лишь человеком, отвечающим за поддержание отряда, а не настоящим воином, как его гладиаторы.
Твип!
Стрела приземлилась рядом с Гором, едва не попав в него.
— Сейчас нам нужно найти тебе прикрытие, Хорус, — сказал Урих Хорусу, схватил его и побежал, практически волоча за собой.
«Я не вижу, откуда они стреляют. Они поступили умно, напав на нас ночью».
Глаза Уриха привыкли к яркому свету в лагере, поэтому он не мог различить врагов в темноте. Он начал закрывать по одному глазу. Он планировал отрегулировать глаза, поочередно открывая их.
— Во-первых, я должен убедиться, что Хорус останется в безопасности. Тогда я присоединюсь к битве.
Урих осознавал, насколько важен был Хорус для поддержания существования этого отряда гладиаторов. Без него отряд не имел должного руководства. Хорус был тем, кто всегда использовал свои связи для обеспечения безопасности своих турниров. Любого гладиатора можно было заменить, но их лидер Гор был незаменим.
— Хорус, тебе нужно пока остаться здесь… Черт. Урих нырнул за валун вместе с Хорусом, а затем нахмурился, когда осознал это.
«К-кек».
Хорус схватил его за шею. В его шее торчала стрела, а верх уже был залит его собственной кровью.
«Эй, дай мне посмотреть!» Урих осмотрел рану.
«Оно застряло глубоко. Я ничего не могу с этим поделать.
Горло Хоруса вскоре наполнилось кровью до такой степени, что он лишился возможности говорить. Все, что он мог сделать, это глотнуть воздуха, чтобы отсрочить неизбежное.
«Послушай меня, Хорус. Посмотри на меня и послушай, — сказал Урих Гору, постукивая его по щеке, чтобы удержать внимание. В конце концов Хорус перевел взгляд на Уриха, когда тот дрожал. Они могли слышать крики и вопли, эхом разносившиеся по всему лагерю, когда их отряд гладиаторов наносил ответный удар рейдерам.
«Ты скоро умрешь. У тебя осталось не так уж много времени. Я предлагаю тебе перестать трястись от страха, начать молиться своему богу и подготовиться!»
Зрачки Гора задрожали от слов Уриха. Он умирал, и он ничего не мог с этим поделать, кроме как принять это за то немногое время, которое у него осталось.
Тинкл.
Урих вытащил символ Соляризма из-под рубашки Гора и вложил его в руку.
«Последователи бога Солнца верят в реинкарнацию, верно? Тогда я уверен, что мы снова увидимся в этом мире, Хорус. Тебе нечего бояться».
Дрожь Гора утихла, когда он слабо кивнул в ответ на заверения Уриха. Убедив своего лидера, Урих провел линию от глаз до подбородка кровью Гора.
«Я пришел с другой стороны гор, Хорус. Да, Небесные горы. С моей стороны, это все такие же люди, как я. Я, Урих из племени Каменного Топора, клянусь небом своим именем. Те, кто напал на нас сегодня ночью, живыми отсюда не уйдут. Так что даже не беспокойся о мести, а теперь отдохни, Хорус.
Своими окровавленными руками Хорус схватил руку Уриха. Его глаза замерли, когда он посмотрел на Уриха.
— Хм, — пробормотал Урих себе под нос. Он протянул руку и закрыл глаза Хоруса. Хорус был мертв.
«Обещания надо выполнять».
Урих обнажил топоры. Он поклялся отомстить. Его глаза привыкли к темноте, и, наконец, враги оказались в пределах его видимости.
* * *
«Какие безумцы сделают это? Кек!»
— Черт, поднимите щиты.
Ночные рейды были одним из наиболее эффективных видов боя. В случае успеха это позволило небольшой группе сразиться с гораздо более крупным врагом. Гладиаторы Хоруса сильно пострадали от хорошо спланированного ночного рейда. Там уже было десять человек, и потери только увеличивались.
«Если у тебя есть щит, выходи вперед, черт возьми!»
Не было никакой команды, которая могла бы направлять гладиаторов, из-за чего они в замешательстве кричали друг на друга.
«Ралло, Пол, Баджорн, хватайте еще двоих и двигайтесь по правой стороне! Гиггз и Нелси, вы двое пойдете со мной, — отдавал приказы Донован в полном вооружении. Он был единственным гладиатором, имевшим военный опыт, поэтому по его команде гладиаторы реагировали на ситуацию.
— Темный, густой холм, отсюда стреляют.
Вариантом было отступление, поскольку они не знали, со сколькими людьми им предстоит столкнуться. Они, несомненно, находились в невыгодном положении.
«Мы не можем бежать, не пытаясь. У них не должно быть так много мужчин. Если бы они это сделали, они бы уже окружили нас и напали на нас со своими мечами».
Суждение Донована было чисто объективным. Он поднялся на холм, держа перед собой щит, пока не начал видеть тени своих врагов сквозь высокую траву.
«Брось это!»
Донован метнул вперед копье. Из кустов послышался крик.
— Иди, Ралло!
Гладиаторы, которые пошли в обход, прыгнули в кусты, а Донован и остальные с боевым кличем бросились вперед.
«Кью!»
Завязался ближний бой. Те, кто поздно вступил в бой, осветили местность своими факелами.
«Они бандиты? Наемники? Неважно, это не имеет значения.
Наемники нередко превращались в бандитов. Более престижные наемные организации высшего сословия представляли собой несколько фиксированные армии, но такая небольшая группа стирала грань между двумя профессиями.
«Продолжай, убей их всех! Я заплачу тебе вдвойне!» Кто-то крикнул из числа врагов. Это был молодой человек, одетый в чистую одежду, совершенно не соответствующую случаю.
«Трио?»
Кто-то узнал лицо молодого человека. Это был Триос, дворянин, которого прошлой ночью унизил его защитник на вечеринке у графа.
«Этот ублюдок напал на нас? За что?»
Гладиаторы были ошеломлены неожиданным открытием.
«Неужели он думает, что это наша вина, что он унизился перед другими дворянами? Этот сумасшедший ублюдок.
Люди Трио явно превосходили по численности то, что осталось от гладиаторов. Он нанял около тридцати наемников для набега на гладиаторов Хоруса, у которых теперь осталось около двадцати человек после их скрытой атаки.
«Нас обгоняют, у нас слишком много травм»
Подумал Донован про себя, обрушивая щит на врага перед собой. Его глаза читали ход битвы.
«Умрите, вы, отбросы-гладиаторы!» Наемники троицы кричали с высоким боевым духом. Похоже, за эту работу они получали довольно большую зарплату.
«Все было бы кончено, если бы мы могли просто схватить Триоса и держать его в заложниках, но он не вылезет из своего трусливого укрытия».
Донован оказался окружен все большим количеством врагов. Некоторые стражники и гладиаторы начали бежать, осознав, насколько их численно превосходят, не говоря уже о большинстве гладиаторов-рабов, которых освободили, чтобы они могли сражаться вместе с ними. Свен был единственным рабом, который остался.
«Вы не можете винить рабов в том, что они спасаются бегством. Тск, может быть, мне следовало пойти с ними.
Донован начал обдумывать свои варианты.
«Уоу-уоу!»
Из кустов донесся звериный вой. Мужчина прыгнул прямо в центр хаотического поля битвы.
«Урик!» — воскликнули гладиаторы, узнав этого человека.
«Мы думали, ты сбежал, ублюдок!»
«Мне? Убегать? Вы шутите?»
Урих ухмыльнулся им, прыгнув на врагов. Он буквально находился в центре вражеских линий.
Слэш!
Брызнула кровь, головы покатились по земле. Пара боевых топоров Уриха танцевала в его руках.
— Урих, хватай его! Это трио с вечеринки!» — воскликнул Донован Уриху. Он прекрасно знал, на что способен Урих.
— Он сможет протаранить их всех и добраться до Триоса.
Наемники из страха дистанцировались от Уриха.
«Что? Кому ты отдаешь приказы, Донован? — закричал Урих, глядя на Донована. Они не были в хороших отношениях и никогда не были в хороших отношениях. Не было бы ничего удивительного, если бы они убили друг друга прямо здесь и сейчас из-за всей накопившейся у них враждебности.
Вуш
.
Плечо Уриха шевельнулось. Его топор пронзил воздух и направился к Доновану.
Хруст!
Донован быстро повернул голову. Топор Уриха врезался в голову наемника, который пытался подкрасться к Доновану.
— Оглянись, прежде чем начнешь отдавать мне приказы, засранец, — сказал Урих, выхватывая меч уже свободной рукой. С топором в одной руке и мечом в другой он пронзил любого, кто оказался перед ним, своим двуручным маневром.
— Ч-что это за штука?
Урих был на совершенно другом уровне, как здесь, так и дома. Он выделялся везде, где бы он ни был. В глазах врага Урих не был человеком.
«Ик!»
Триос вскрикнула от ужаса. Урих прорвался сквозь всех своих наемников и направился прямо на него.
«Посмотрите, кто это, знакомое лицо!»
Бум!
Урих ударил головой Триоса по лицу, и тот рухнул назад.
— М-мой нос! — пробормотал Триос, сжимая разбитый нос. Урих поднял подбородок плоской стороной этого меча.
«Человек, который выписывает вам зарплату, находится рядом с нашим лидером. Бросайте оружие и сдавайтесь немедленно!» — крикнул Донован. Наемники вздрогнули и бросили оружие одно за другим.
«Сукины дети!» Гладиаторы избивали бессильных наемников и плевали им в лицо.
— П-пожалуйста, оставь меня в живых. Я заплачу за всех убитых гладиаторов. Я дворянин и имею право заплатить за то, чтобы выбраться из этого, — сказал Триос, дрожа от страха. Урих и другие гладиаторы наконец отдышались. Осталось около десяти наемников Трио. Все они с закрытыми глазами ждали казни.
«Эй, давай просто возьмем деньги. Он собирался потратить целое состояние, пытаясь убить нас, поэтому я уверен, что он будет более чем готов заплатить нам даже больше, — предположил Донован, вытирая кровь с лица. Остальные гладиаторы кивнули в знак согласия.
«Если ты убьешь дворянина, остальные придут за тобой, даже если это была самооборона. Это также не пойдет на пользу имиджу нашей команды», — сказал Бахман, чтобы показать свое несогласие с Донованом.
Урих не решался дать им ответ. Вместо этого он взял свои топоры и подошел к Триосу.
«Отряда больше нет. Хорус мертв.
«Гор умер? Черт побери.»
Гладиаторы замолчали после слов Уриха, который теперь стоял перед Триосом и вытирал кровь с лезвия своего меча.
«Я поклялся Гору, что отомщу за него».
Шлюк.
Урих не дал никому шанса остановить его. Он ударил Триоса мечом в живот.
«Кью, ты знаешь, кто я? Я-я…»
Хруст.
Урих вонзил меч в живот Триос. Голова Триос упала.
— Черт, зачем тебе его убивать! Донован нахмурился и посмотрел на захваченных наемников. Они не могли позволить себе оставить свидетелей теперь, когда убили дворянина.
— Ч-мы не скажем об этом ни слова, нет, мы будем работать на тебя! Мы сделаем всё, только не убивай… А-а-а!
Донован обезглавил наемника, стоявшего перед ним на коленях. Остальные гладиаторы последовали его примеру и вздохнули.
«Я сожалею об этом, но мы оба пытались убить друг друга всего минуту назад, верно? Не вините меня в этом», — сказал Бахман, пронзив сердце наемника. Ни выживших, ни свидетелей не было.
«Соберите тела и сожгите их все».
Остальные гладиаторы разложили тела и собрали добычу.
«Кто-нибудь знает погребальную молитву?»
«О, я знаю это».
«Хорошо, вернись через некоторое время и сделай для них одно».
К рассвету уборка была закончена. Выжившие приступили к погребальному ритуалу с затуманенными от усталости глазами. Они собрали немного сухих дров, разложили их вокруг тел и залили маслом.
«О, Лу, прими своих сыновей с распростертыми объятиями, когда они вернутся в твои объятия…»
Тела горели, пока несколько гладиаторов читали молитву.
«Бог Солнца Лу».
Урих наблюдал за похоронами.
«Когда люди умирают здесь, их души поднимаются к солнцу, где они очищаются и возрождаются для новой жизни».
Торжественная молитва была окончена.
«Интересно, перевоплощается ли где-нибудь Хорус?»
Все боялись смерти. Урих также вырос, наблюдая, как умирают его братья.
«Мы с моими умирающими братьями сказали, что однажды встретимся в духовном мире за Небесными горами. Но такого не было. Наши души не могут быть ни здесь, ни где-либо ещё.
Загробная жизнь, в которую Урих верил всю свою жизнь, исчезла.
«Реинкарнация Соляризма, Поле Мечей севера».
Всем остальным было куда идти после смерти. Урих этого не сделал.
— Хорошо, и что нам теперь делать?
Гладиаторы сгрудились после окончания похорон.
«Ну, мы больше не можем быть гладиаторами. У Хоруса были все связи, а теперь его нет.
«Давайте просто возьмем наши деньги и разойдемся».
«У многих из нас нет достаточно денег, чтобы вернуться домой. А как насчет раненых?
Гладиаторы некоторое время обменивались мнениями. Урих молча наблюдал.
Он был глубоко погружен в свои мысли, пока утренний воздух таял в солнечном свете. Затем он наконец открыл рот.
«Наемники».
