Урих и воины сражались с холодом. Ледяные ветры под ущельем казались мне невероятно холодными, почти достаточными, чтобы разорвать их плоть. Даже воины, которые часто не могли отличить безрассудство от храбрости, в экстремальных условиях плотно укутывались в кучу. Воины с запада не смогли противостоять холоду.
— У-Урих, нам тоже надо спуститься на землю.
Вальд дрожал, говоря это. Это была исключительно холодная ночь. Сезон дождей уже начался, и холод превратил дождь в ледяной град.
«Если хочешь спуститься, ты можешь пойти один, Вальд».
Урих спокойно наблюдал за темнотой с вершины сторожевой башни. Его парное дыхание было видно в холодном воздухе.
— Черт возьми, ты правда думаешь, что я пойду без тебя?
— Тогда оставайся здесь.
«Я сойду с ума. Давай просто оставим этот лагерь и разобьем свой собственный лагерь под горами».
— проворчал Вальд. Под горным хребтом они могли бегать голыми под дождем.
— Был ли какой-нибудь контакт с Самиканом? — спросил Урих.
«Возможно, посланник встретил по пути изгнанника и умер или что-то в этом роде. Может, попробуем послать кого-нибудь еще раз?»
«Ага.»
Урих кивнул. Они отчаянно нуждались в поддержке Самикана. Однако сеть связи племенного общества была ужасно медленной и неточной.
«Нам необходимо укрепить нашу оборону, прежде чем имперская армия соберет свои силы и двинется вперед».
Благодаря собственным силам Племени Каменного Топора им удалось разместить не более трехсот воинов. Обеспечить снабжение было еще труднее, а размещение большего количества воинов неизбежно истощило бы рабочую силу Племени Каменного Топора. Им нужно было усердно работать во время сезона дождей, чтобы подготовиться к следующему засушливому сезону.
«Похоже, воины из Красного Песка и Синего Тумана не продержатся долго, прежде чем снова спустятся с горы. Они не считают эту битву своей. Они не очень довольны тем фактом, что сражаются. здесь без своих вождей».
«Как глупо. Защита этого места — не только проблема Племени Каменного Топора. Это проблема всех нас».
Небесные горы не только сковывали племенных воинов, но и представляли фатальное препятствие для имперской армии. Их способность стоять на равных была достигнута благодаря преимуществу, которое давали горы.
— Большая часть имперской армии сосредоточена на севере и в Хаммеле. Им потребуется некоторое время, чтобы собрать достаточно людей для отправки в горы; они не смогут прийти быстрее Самикана и Белруа.
Урих был в некоторой степени осведомлен о том, как распределялись силы империи. Имперской армии, сосредоточенной на севере и в столице, потребуется немало времени, чтобы достичь запада. Основываясь на этом расчете, он пришел к выводу, что у них есть некоторая свобода действий.
«Даже если мы не сможем собрать всех воинов альянса, если к нам присоединятся Самикан и Белруа, мы сможем обойтись».
— пробормотал Урих. Он планировал совершить то, что северянам не удалось.
«Мы стали одним целым до того, как к нам подошла имперская армия. Нас не постигнет участь севера».
Урих закрыл глаза, погруженный в свои мысли. Он уже привык засыпать на морозе. Он широко открыл глаза, внезапно проснувшись от шума.
«Они снова здесь!»
Воины звонили в колокол и кричали.
«Еще один бессмысленный обмен мнениями».
Обмен должен был закончиться после того, как было выпущено несколько стрел взад и вперед. Урих считал, что имперская армия еще не готова к полномасштабной битве. Имперская армия, хотя и была храброй, была рациональной организацией, которая не действовала по неопределенным шансам.
«Х-а?»
Воины на сторожевой башне запаниковали. Темнота озарилась факелами. Число врагов, видимых с другой стороны, было немало.
«Грухххх!»
Кричала целая толпа. Толпа призывников и рабов с факелами смотрела на лагерь, где расположились воины племени.
«Иди! Не надо оглядываться назад! Вперед — единственный путь, которым ты можешь идти!»
Офицеры имперской армии кричали, подталкивая рабов копьями вперед. Они насильно гнали призывников и солдат-рабов к лагерю.
— Сотни погибли, переходя через хребет.
Герцог Лангстер нахмурился, глядя на оставшихся призывников и солдат-рабов. Вассальные государства послали таких слабых людей, что многие упали, едва перейдя через хребет. Даже те, кто выжил, казались настолько хрупкими, что их мог сбить с ног даже легкий ветерок.
— Урих! Их там тонна! Кажется, больше сотни!
— крикнул Вальд. Урих был так же ошеломлен.
— Как они так быстро пополнили свои силы?
Враги выглядывали из-за неровных камней и кустов. Урих прищурился, рассматривая вооружение врагов. При ближайшем рассмотрении они оказались хилыми призывниками, далекими от имперских солдат. В их глазах кружился страх без малейшего боевого духа.
«Сохраняйте спокойствие! Не бойтесь! Эти люди не воины».
— крикнул Урих. Силы, которые привела имперская армия, предназначались просто для пополнения численности.
«Но количество их не шутка. Мы даже не можем их сосчитать, а сзади еще копошатся».
«Заткнись и держи свой лук».
Урих нацелил лук. Воины выпустили стрелы в приближающихся врагов.
Солдаты-рабы и призывники в страхе бросились. Если они отступят, они будут убиты имперской армией. Рабы бросились к лучу света, исходившему из лагеря.
«Ууууууу!»
Рабы объединили свои силы, подняли бревно и ударили им по забору лагеря.
«Проклятые ублюдки! Это отвратительно!»
Воины ругались, убивая рабов и призывников, примерно уловив суть происходящего.
Рабы взревели и подняли импровизированные копья. Некоторые даже нападали голыми руками.
«Они продолжают приходить, сколько бы мы ни убили! Они складывают трупы, чтобы перелезть через забор!»
Вальд ткнул копьем в призывника, пытавшегося перелезть через забор. Призывник с сельскохозяйственными инструментами вскрикнул, падая под забор.
«Не оглядывайся назад! Тебя ждут богатство и свобода!»
— крикнул офицер имперской армии.
«Эти люди — бродяги, они уже почти мертвы! Убейте их всех! Сегодня звери гор будут пировать!»
Урих подбодрил своих воинов и взмахнул мечом. Солдаты, пытавшиеся перелезть через забор, были сметены и убиты. Прошло много времени с тех пор, как человеческая жизнь казалась такой слабой.
«Эти люди не воины».
Имперская армия была достойна сразиться с Урихом и его воинами в битве не на жизнь, а на смерть. Но эти призывники и рабы не были воинами. Это была резня без какой-либо радости.
Твип!
В то время как воины племени сталкивались с тактикой человеческой волны имперских сил, имперская армия разместила снайперов, чтобы уничтожать воинов племени одного за другим.
«Мы можем справиться с любым количеством этих призывников, которые они бросят на нас, но имперская армия идет прямо за ними».
Урих взревел, взмахнув мечом.
«Такая отвратительная стратегия».
Используя рабов и призывников в качестве щита, имперская армия сражалась в безопасности. Но на войне быть презренным означало быть превосходным. Имперская армия была презренной, потому что она была превосходной.
«Урик!» Вальд позвал Уриха.
Дергаться.
Урих почувствовал, как у него волосы встали дыбом. Он покатился по земле после того, как спрыгнул с забора. Несколько стрел пролетели там, где он был полсекунды назад.
«Прицельный огонь направлен на меня».
Это были стрелы, нацеленные конкретно на Уриха.
«Они нацелены на тебя. Если ты умрешь здесь, все будет кончено. Будь осторожен».
Вальд спрыгнул рядом с Урихом, давая ему советы.
«Они приближаются к внутренней части забора. Нам нужно отступить глубже в лагерь, выстроиться в линию и затем сразиться с ними».
Урих собрал оставшихся воинов. Драка на вершине забора только сделала бы их мишенью для имперских снайперов. Лучше было сражаться с призывниками внутри забора.
Герцог Лангстер восхищался воинами племени, собравшимися за оградой.
«Ого, они все отступили внутрь, чтобы избежать наших снайперов. Отличное решение. Этот варвар — грозный командир».
«Из-за его принятия решений трудно поверить, что он просто варвар. Он действует спокойно, а не поддается пылу битвы».
«Мне хочется увидеть его лицо».
«Поскольку они отказались от защиты забора, пошлем ли мы наших солдат внутрь?»
— предложил рыцарь, которому не терпелось двигаться после того, как его сдерживали рабы и призывники, которые большую часть битвы сражались на передовой.
«Нет, нам нужно еще немного истощить их силы. Мы уже использовали рабов-солдат в качестве жертв. Можем также использовать ситуацию в своих интересах».
Герцог Лангстер терпеливо ждал шанса на верную победу. Он не дал варварам шанса на решительный ответный удар.
Под давлением массовых атак варвары были загнаны в угол. Герцог Лангстер размышлял, как нанести последний удар.
«Их слишком много. Воины устают.
Урих оглядел своих воинов. С их стороны потерь было немного, но усталость была очевидна на лицах его людей. Тем не менее, волна призывников и рабов, похоже, не прекращалась.
— Нам придется покинуть это место?
Урих нахмурился.
«Я хочу защитить это место любой ценой. Это один из немногих стратегических пунктов в горах».
Отступление с этой точки было равносильно оттеснению к подножию гор. Остановить строительство Яйлруда не удастся. Как только имперская армия захватит лагерь, они больше не будут беспечны. Взять крепость, хорошо защищенную императорской армией, было непростой задачей.
«Я вождь. Я несу ответственность за жизни других воинов, а не только за свою собственную».
Уриху пришлось принять решение. Он больше не был просто отдельным воином.
Глава Каменного Топора, благословенный небом и Сын Земли. По мере того как росла его слава и ответственность, росла и нагрузка, которую ему приходилось нести. Он не был свободным человеком.
«…отступить, прежде чем мы будем полностью окружены».
Урих принял горькое решение. Как только командование Уриха прекратилось, воины обеспечили себе путь к отступлению. Они оттеснили вторгшихся солдат и собрались вокруг Уриха.
«Мы проиграли. Нет, вообще-то я проиграл.
Урих пустыми глазами оглянулся на лагерь, удалявшийся все дальше и дальше.
«Я подвел воинов. Я не оправдал их ожиданий и веры, которую они в меня вложили».
Лицо Уриха исказилось. Даже когда они отступали, он несколько раз оглядывался назад. Все, что он видел, это солдат с безумными лицами, преследующих воинов племени.
В какой-то момент преследование прекратилось. Целью имперской армии было вернуть себе стратегическую точку и возобновить строительство Яйлруда. Они не удосужились преследовать воинов племени слишком далеко.
«Сын Земли? Ну и шутка,’
Урих подумал про себя.
Он потерял как воинов, так и стратегический пункт. Отряд в триста человек, первоначально находившийся в лагере, теперь сократился примерно до двухсот. Урих не мог смотреть на лица воинов, переживших холод, защищая лагерь.
— Подними голову, Урих, — прошептал Вальд.
«Какое я имею право смотреть на этих людей?»
«Чем больше стыда ты чувствуешь, тем больше тебе нужно становиться бесстыдно уверенным в себе. Именно это и сделал Гиззл. Просто будь наполовину таким же бесстыдным, как Гиззл, Урих».
Вальд даже воскресил мертвого Гизза. Урих скривил губы в улыбке.
«Я ошибся. Я предполагал, что их подкрепление еще не прибыло».
«Гиззл уничтожил наше племя и по-прежнему сохранил свою позицию вождя! Мы не виним тебя. Ты наш герой. Веди себя уверенно».
Как воин Урих был совершенным существом, чистой сущностью воина.
‘Это проблема. У Уриха нет такой грязной стороны, как у Гизза и Самикана».
Вальд любил своего невинного брата, но одна невинность не могла выполнить роль вождя. Вождю нужно было совершать грязные и мелкие дела ради своего положения и власти. Иногда для выполнения обязанностей вождя приходилось даже отказаться от гордости воина.
Урих и воины спустились с гор. Раненые воины хромали.
«Выберите нескольких, которые быстро передвигаются, чтобы разведать передвижения имперских сил. Остальные можете вернуться в свои племена».
— сказал Урих, когда они достигли подножия гор. Утомленные воины были рады услышать, что возвращаются к своим племенам.
Урих отказался от границы гор. С самого начала это была невыполнимая задача, имея в виду только силу Племени Каменного Топора. Если бы одного лишь Каменного Топора было достаточно, чтобы сдержать империю, Урих не стал бы расширять альянс.
«Как ты думаешь, почему я создал альянс и помог тебе стать Великим Вождём…»
От Самикана не было вестей. Урих посылал своих людей несколько раз, и вряд ли им всем не удалось встретиться с Самиканом.
«Самикан, ты действительно не получил мое сообщение?»
Урих стиснул зубы. Самикан не отправил вовремя требуемые силы. Племя Синего Тумана находилось намного ближе к горам, чем Красный Песок, а силы Самикана были более многочисленными и превосходящими. Человеком, который был нужен Уриху, был Самикан, а не Белруа.
Урих и воины вернулись в племя Каменного Топора, чтобы залечить свои раны и отдохнуть. Настроение было тяжелым из-за их разбитого отступления.
Прошла неделя после того, как Урих спустился с Небесных гор. На горизонте деревни появилась группа воинов. Это были Самикан и воины Синего Тумана.
«Кажется, я опоздал, брат», — сказал Самикан, входя в деревню.
Урих поднял голову.
«Да, ты опоздал».
«Теперь я здесь. Все будет хорошо. Самикан прибыл».
Самикан раскинул руки и обнял Уриха.
Время было слишком идеальным, чтобы быть совпадением. Вскоре после отступления Уриха в нужный момент прибыл Самикан со своими войсками.
Другим воинам показалось, что Самикан утешает побеждённого Уриха. Самикан прищурился и прошептал на ухо Уриху.
«Я тот, кто станет легендой, Урих».
Урих подавил желание свернуть Самикану шею и улыбнулся.
«Ты можешь забрать всю честь и славу, что мне небезразлично, брат», — ответил Урих.
«Я все равно собирался».
Самикан слабо улыбнулся.
«Но если ты когда-нибудь снова сделаешь свои грязные трюки, клянусь именем Каменного Топора… Я заставлю тебя умолять, чтобы тебя убили твоими лживыми устами».
Урих пригрозил. Самикан, встретив желтый взгляд Уриха, покрылся холодным потом.
«Брат, который больше похож на зверя».
Самикан также был более чем способным воином. Однако перед Урихом он умалялся как воин. На самом деле до Уриха все воины были всего лишь светлячками.
«Похоже, произошло какое-то недоразумение. Я не бросил Каменный Топор. Были и другие дела, которыми нужно было заняться. Я получал клятвы верности от племен на севере и юге пустошей. Слава нашего альянса возросла. распространилось так далеко, что племена Белруа пришли к нам добровольно, и я встретился с племенами, недавно присоединившимися к альянсу. Вот почему я прибыл сюда поздно».
— Где сейчас Белруа?
«Госпожа Альянса присоединится к нам после того, как соберет воинов из других племен. Армия Альянса собирается снова».
«…Леди Альянса?»
«Красный песок и синий туман связаны узами брака. Ребенок из Белруа и я станем преемником союза, поддерживаемого двумя нашими гигантскими племенами».
Услышав слова Самикана, Урих глухо рассмеялся. Он прикрыл лоб рукой, усмехнувшись.
«Ха, ха-ха-ха».
Тело Уриха было покрыто свежими ранами. Кровь все еще просачивалась сквозь повязки на его бедре каждый раз, когда их меняли.
«Пока я боролся и боролся, вы двое были заняты бездельем».
Он рассмеялся от недоверия. Пока он сражался с другими воинами, структура власти альянса изменилась. Альянс, который когда-то возглавляли Урих и Самикан, теперь по существу возглавляли Самикан и Белруа.
«Ты предупреждал меня не предавать и опасаться Самикана…»
Лицо Белруа не давало ему покоя. Урих потерпел не только поражение в бою. Он также проиграл в политической игре альянса. Урих почувствовал, что его играют два опытных вождя.
«Не волнуйся, Урих. Я защищу эту землю и наших братьев».
Самикан похлопал Уриха по плечу, когда он ушел. Воины окружили его и последовали за ним.
За Самиканом последовало более тысячи воинов, и их число будет только расти. Этого было достаточно, чтобы отбить лагерь в горах.
Битва за захват и подчинение началась заново.
