Рано утром Самикан вышел из палатки и остался один, глядя на горы. Его взгляд проследил за высокими вершинами.
«Они идут завоевывать нашу землю».
Он слышал истории от Ноя. Самикан знал историю империи. Достижения трех поколений императоров внушали ему трепет, и он легко мог вызвать в воображении образ завоевателей.
«Те, кто завоевал соседние страны и народы, теперь стремятся захватить в свои руки другой мир».
Третьего императора не удовлетворял только его собственный мир. Император Янхинус жаждал земель за горами.
Самикан понимал жадность императора. Жажда большего мира не могла быть удовлетворена простым завоеванием собственного мира.
Самикан широко протянул руки к горам. Смеясь, он посмотрел сквозь щели между пальцами на горы.
Шаг.
За его спиной послышались шаги.
— Урих, я вижу, ты плохо спишь.
Урих подошел сзади Самикана, который инстинктивно почти схватил свое оружие, но вместо этого небрежно повернулся к Уриху с улыбкой.
«Моя спина все еще слишком болит, чтобы нормально спать, потому что меня ранили ножом».
Урих был более чем способен задушить Самикана до смерти, если бы он этого хотел.
На всем западе не было воина, превосходящего Уриха. Назвать «Сыном Земли» было не просто лесть. Как еще мог существовать такой необыкновенный воин без какого-то сверхъестественного благословения?
— Урих никогда бы не опустился до такого дешевого способа убить меня.
Самикан доверял Уриху. Урих был прямым воином, который не запятнал бы свою честь такими поступками. Именно благодаря этому он заслужил уважение других воинов.
«Почему бы тебе не пойти со мной на разведку, как только взойдет солнце?»
— предложил Самикан. Им нужно было наблюдать за передвижениями императорской армии.
«Ты хочешь, чтобы я пошел с тобой? Серьезно?» Урих усмехнулся.
«Странно, что два брата действуют вместе?»
«Думаешь, я буду держать топор подальше от твоей шеи, когда мы покинем лагерь?»
«Думаю, да, если только ты не захочешь разрушить альянс, над созданием которого мы так усердно работали…»
Самикан слегка ухмыльнулся, а Урих глухо рассмеялся вместе с ним.
Центром племенного союза был Самикан. Посредством различных политических сделок и угроз Самикан сплотил племена с разными интересами. Он, несомненно, был выдающимся вождем, добившимся быстрого объединения.
«Сомневаюсь, что смогу сделать то, что делает Самикан».
Став вождем, Урих почувствовал свою ограниченность.
Как воин Урих был безграничным. Он мог добиться всего, чего задумал. Однако, будучи вождем, Урих сталкивался со стеной за стеной и препятствием за препятствием, что приводило к разочарованию и чувству беспомощности.
В лучшем случае Урих был способен объединить племена, находившиеся под Небесными горами. Он не был уверен, что сможет подчинить своей власти отдаленные племена, как это сделал Самикан.
— Судя по тому, как я играл, он, должно быть, поступил еще хуже с вождями, которые не захотели следовать за ним.
Урих вздрогнул от ощущения предательства. Самикан, которому он доверял, хитро подорвал авторитет Уриха.
«Ты думал, что я брошу вызов твоему авторитету? Ты не доверяешь мне, Самикан?»
Голос Уриха стал громче. Он думал о воинах, погибших в горах. Они погибли исключительно ради защиты своей земли.
«Дело не в том, что я тебе не доверяю. Я имел дело с этим зверем, называемым властью, дольше, чем ты. Власть — живой зверь. Ты получил титул «Сын Земли», потому что хотел этого? Ты стал вождь твоего племени из-за амбиций? Власть – это просто поток силы, Урих. Это не то, что можно контролировать верой или доверием. По мере того, как сила растет, она неизбежно поглощает меньшие силы. они действительно равны, один из них умрет, ты когда-нибудь видел волчью стаю с двумя альфами?»
Самикан говорил спокойно. Его глаза были ясными, как у старого шамана.
«Хватит чуши. Думаешь, мертвые воины согласятся на это?»
Глаза Уриха яростно горели. Крики воинов, упавших на гору, эхом отдавались в его ушах, словно призраки.
«Именно из-за такого отношения все воины любят тебя. Урих, будь таким, какой ты есть сейчас. Я возьму на себя ответственность поедать все — даже все отвратительные вещи — как Великий Вождь».
Самикан посмотрел прямо на Уриха, который дрожал, а затем покачал головой.
«… Как тебе удалось уговорить Белруа принять участие в твоем плане? Она ненавидела тебя до глубины души».
«Великий вождь знает, как сломить себя, чтобы защитить свое племя. Положение женщины-вождя в альянсе было шатким. Если бы он был таким, даже статус Племени Красного Песка упал бы. Итак, Белруа выбрала единственный способ сохранить и свое положение, и статус племени. Поскольку она знала ответственность и обязанности вождя, у нее не было другого выбора, кроме как принять это решение».
Самикан уже на раннем этапе отказался от неосуществимой идеи женитьбы на Белруа, и вскоре брак был реализован. Глаза Самикана видели больше, чем другие. Он обладал проницательностью, которая позволяла ему читать поток.
«Он является Великим Вождём не просто так».
Уриху стало стыдно за то, что он восхищался дальновидностью и политической хваткой Самикана.
— Но Самикан недооценивает имперскую армию.
Каждое решение, которое принимал Самикан, будет блестящим только в том случае, если племенной союз победит имперскую армию. Но если он потерпит неудачу, Самикан будет считаться худшим лидером в их истории.
«По словам Ноя, основываясь на их прецеденте, ожидается, что «имперская армия» будет развертывать свои силы в виде «легионов» во время войны».
Во время разговора Самикан добавил несколько гамелийских слов. Он немного научился языку у Ноя.
Легионы представляли собой организационную структуру императорской армии военного времени. В настоящее время постоянным легионом империи был Северный легион, но даже он находился в процессе расформирования после кампании Мулина, чтобы восстановить безопасность на всей территории империи.
Стоимость содержания легиона была достаточно высокой, чтобы существенно повлиять на национальную казну. Помимо официального формирования, постоянная армия империи не называла себя легионом. Даже во времена правления второго императора, когда войны с варварами и подавление восстаний вассальных государств были частыми, легионов было всего три.
«По-видимому, один легион состоит примерно из пяти тысяч человек. Две тысячи опытной тяжелой пехоты, известной как императорская армия, две тысячи солдат, набранных из дворян, и…»
Самикан не ничего не знал об имперской армии. Он завоевал Запад, подражая их тактике.
Урих думал, что им следует обороняться в горах. Поэтому, естественно, он был недоволен тем, что передняя линия обороны была отодвинута к подножию гор.
«Их пять тысяч — это не те пять тысяч, которые мы себе представляем. Если мы сражаемся с ними в строю на равнине, мы определенно окажемся в невыгодном положении. Если мы хотим использовать наше численное превосходство, нам придется сражаться с ними в горах».
«Нет, мы позволим их легиону переправиться на наши земли. Мы позволим всем их силам перебраться через горы».
Самикан нарисовал на земле карту. На нем очерчивались горы и ущелья, равнины внизу, соединявшиеся с оконечностью Яйлруда, а неподалеку оттуда — деревней племени Каменного Топора.
Выражение лица Уриха изменилось. Он сжал рукоять топора и сделал предупреждение.
«Если они перейдут через горы, Каменный Топор окажется в величайшей опасности! Ты сам это сказал: вождь должен сделать все для своего племени!»
«Успокойся. Вот почему Племя Каменного Топора будет двигаться. Стратегически расположение деревни невыгодно. Поселитесь где-нибудь между племенами Синего Тумана и Красного Песка. Хотя земля там более бесплодна, чем та, что у вас сейчас есть, альянс поддержим племя Каменного Топора, чтобы они не голодали. Как братские племена, мы будем вместе есть и голодать, клянусь нашим озером!»
Самикан указал на место на карте, куда собиралось переселиться племя Каменного Топора.
«Ты… черт возьми».
Прежде чем Урих смог продолжить спор, Самикан нарисовал тропу, идущую вверх по горам, а затем обратно вниз к середине ущелья.
«Как только легион империи полностью пересечет ущелье, вы возглавите воинов, прокрадетесь через горы и захватите их аванпост. Они подумают, что охранять только вход в ущелье достаточно, поэтому они, вероятно, не оставят никаких оборонительных войск. на заставе, уничтожьте там Яйлруд и перережьте им пути снабжения».
«Даже если мы возьмем Яйлруд вместо неровных троп, переход через горы другим путем, а не через ущелье, приведет к тяжелым потерям. Вы пытаетесь уничтожить Каменный Топор?»
Урих не собирался вести воинов своего племени в столь безрассудное восхождение.
«Воины, пересекающие горы, будут не из Каменного Топора, а из Синего Тумана. Я доверяю тебе половину своих воинов. Ты можешь убить их или оставить в живых; я оставлю это на твое усмотрение».
Глаза Уриха расширились. В составе Синего Тумана было более двух тысяч воинов. Половина из этой суммы составит тысячу. Даже если бы они спустились в ущелье на полпути и взяли Яйлруд вместо того, чтобы преодолеть вершину горы, значительные потери были бы неизбежны.
Сам Самикан был готов пойти на риск и пойти на жертвы ради этой операции. Он не просто уходил с линии огня.
Он подробно поделился своим планом с Урихом. Успех или провал миссии зависел от решения Уриха, поскольку он был единственным, кто мог провести воинов через горы.
«Если линии снабжения будут перерезаны, имперская армия, по сути, будет сидеть сложа руки у подножия гор. В мире нет ни одной армии, которая не могла бы противостоять голоду, какими бы сильными они ни были. Даже если они перейдем к грабежам, деревня Каменного Топора уже мигрирует. Они останутся бесцельно бродить по обширным лугам. Да, и еще, не только Каменный Топор движется; все племена в пределах недели от ущелья отступят. Альянс поддержит любые недостающие ресурсы. Вот почему мы создали альянс, не так ли? Весь Запад будет сражаться так, как будто мы сражаемся вместе, как одно целое, — они никогда не увидят этого.
Урих кипел. Слова «как один» вырвались из уст Самикана. Все, что он говорил, было правдой, но сам факт, что эти слова исходили из его уст, раздражал Уриха.
«Проблема в том, смогу ли я возглавить достаточное количество воинов, чтобы захватить аванпост и достичь другой стороны горы».
Урих отбросил свои эмоции и обдумал стратегию Самикана. Самикан кивнул.
«Вам придется пересечь горы без ведома имперской армии, спуститься с середины ущелья и переправиться к заставе через Яйлруд. Если силы заставы каким-то образом окажутся более многочисленными, чем мы ожидали, или если мы потеряем слишком много воинов и нам не хватает энергии, мы, вероятно, не сможем захватить аванпост. Если это произойдет, используйте все необходимые средства, чтобы уничтожить Яйлруд до такой степени, что его невозможно будет восстановить. В этом случае мы, возможно, не сможем. грабить за горами, но мы, по крайней мере, сможем уничтожить имперскую армию, отрезанную от снабжения».
«Независимо от того, добьюсь я успеха или потерплю неудачу, даже половина воинов Синего Тумана, которые пойдут со мной, не вернутся».
Самикан не ответил, но тихо кивнул. Он уже приготовился к таким жертвам.
«О небеса, даруйте мне бессмертную славу».
Самикан поднял глаза. Голубое небо было огромным. Если он успешно приведет альянс к победе в этой войне, имя Самикан будет вечно сиять как бессмертный символ. Именно его будут помнить как того, кто остановил жестокое вторжение в империю, а не Уриха.
Солнце уже полностью взошло. Урих и Самикан повели воинов на разведку.
Урих уставился на спину Самикана. Для Уриха Самикан вызывал у него смешанные чувства. С одной стороны, он был тем, кому он хотел свернуть шею, если бы у него была такая возможность, но с другой, он был братом, с которым он хотел стоять плечом к плечу.
«Было бы лучше уйти отсюда, чтобы не быть обнаруженными имперской армией после того, как они завершат Яйлруд».
Самикан и Урих обследовали хребты вдали от ущелья. Они запоминали относительно пологие склоны, оценивая местность. Прирожденные охотники, воины племени легко могли вспомнить пейзаж, который они когда-то видели, без каких-либо физических записей.
Варвары обладали более высокой обучаемостью и памятью, чем цивилизованные люди. По иронии судьбы, по мере развития цивилизации индивидуальные человеческие возможности снижались. Даже те, кто не смог бы выжить самостоятельно, если бы они были в дикой природе, продолжали жить и размножаться в цивилизации. В мире варваров не было такого пособия. Падение ниже среднего либо по способности к обучению, либо по физической силе означало отставание в выживании.
Урих был практически сверхчеловеком, способным адаптироваться и выживать в любой среде и ситуации. Даже среди элитных варваров он был особенным существом. Если бы другие варвары перешли в цивилизованный мир, как это сделал Урих, они в лучшем случае избежали бы жизни в рабстве, но даже это было бы нелегко.
Самикан снова посмотрел на Уриха, идущего за ним. Их взгляды встретились, и оба слегка кивнули.
— Я не хочу убивать тебя, Урих.
Самикан не хотел отказываться от своих амбиций и власти, но он также не хотел убивать Уриха. Не только из-за их братской клятвы, но и потому, что он очень ценил способности Уриха. Тем не менее, если оставить Уриха без внимания, он вскоре сам станет легендарной фигурой. Он был человеком, достаточно блестящим, чтобы затмить Самикана в свою эпоху. Поэтому он держал Уриха под контролем. Удовольствие, получаемое от братской жизни, было кратким, но слава после смерти была вечной.
Прошел месяц, и завершение строительства пионерской дороги Яйлруд стало неизбежным. Хаос, созданный переплетением корыстных желаний двух противоположных сторон и веры в справедливость их плана, проявлялся.
Небесные горы продолжали смотреть на людей сверху вниз, как и всегда. А люди, как всегда, продолжали сражаться.
