Шестипалый был практически жрецом альянса. Поскольку Самикан был Великим вождем альянса, для Шестипалого было вполне естественно стать лидером шаманов.
«Но, как и у всех остальных, моя жизнь зависит от прихоти Самикана».
Традиционно священники не были людьми, с которыми можно было шутить, даже вожди. Однако Самикан не терпел над собой никакой власти жрецов. Он лишил всех, кроме себя, их силы.
— Неужели даже Уриха было недостаточно, чтобы соперничать с Самиканом?
Шестипалый задумался, закрыв глаза. Самикан не позволил никакой силе вырваться из его рук.
Хлюпать.
Шестипалый разрезал козлу брюхо и залез внутрь. Он порылся во внутренностях козла, чтобы исполнить волю небес.
«Ооо».
Шестипалый дрожал, извлекая внутренности козла. Преувеличенный поступок привлек внимание наблюдавших воинов.
«Бессмысленно».
Слова, которые сорвались с уст Шестипалого, были предсказуемы: «Великий Самикан приведет альянс к победе», «Следуйте за Самиканом, чтобы насладиться вечной славой под небесами!» и тому подобное. Жуткое пророчество против Самикана будет стоить ему жизни.
Шестипалый громким голосом провозгласил послание гадания. Мистически взмахнув шестью пальцами, он пообещал воинам победу.
«…побеждать!»
Воины аплодировали. Более десяти тысяч воинов кричали так, что земля, казалось, задрожала. Многие пришли, даже издалека из-за пустошей.
«Самикааан!»
«Тот, кого выбрали небеса!»
«Самикан приведет нас к славе!»
Даже канатоходцы присоединились к громким аплодисментам. Воины в мгновение ока скандировали имя Самикана, убежденные в своей победе. Боевой дух поднялся и стал достаточно горячим, чтобы нагреть воздух своим рвением.
«Я обманываю небеса и живу как раб Самикан».
Шестипалый издевался над собой.
«На моей спине лежит судьба шамана с самого рождения, но я навсегда закован в кандалы по имени Самикан…»
Шестипалый никогда не знал свободы.
— Молодец, Шестипалый.
Самикан подошел к трибуне и слегка похлопал Шестипалого по плечу. Затем Самикан предстал перед более чем десятью тысячами воинов и произнес свою величественную речь. Когда бессмертная слава была уже близко, голос Самикана горел страстью.
«Мы одно целое! Мы выросли на одной земле и мчались под одним небом…»
Единое племя. Самикан подчеркивал единство. Его голос достиг сердец всех воинов. Даже те, кто говорил на разных языках, поняли суть его речи. Самикан высоко поднял пальцы и хлопнул, ясно передавая свое послание и действиями.
Урих отвернулся от речи Самикана.
— Белруа, тебе что-то от меня нужно?
Урих посмотрел на Белруа.
Белруа прислонилась к деревянной колонне, скрестив руки на груди. Ее руки и руки были покрыты шрамами от ожогов.
«Тебе нечего мне сказать? Называешь меня предателем, сукой или что-то в этом роде».
Белруа слегка наклонила голову и тихо рассмеялась. Ее смех звучал мрачно.
«Дела, вероятно, были настолько плохи, что ты взялся за руки с Самиканом. Я не собираюсь тебя винить».
«Ха, теперь ты притворяешься, будто ты более крупный человек?»
Позиция Уриха заставила Белруа усмехнуться.
«Нет, это не так. Белруа, ты отвернулся от меня и предал нашу веру. Независимо от ситуации, ты принял такое решение. Если ты и Племя Красного Песка когда-нибудь окажетесь в беде, не ждите любая помощь от меня. Вот и все».
Глаза Уриха были холодны, как замороженное золото, когда он указал пальцем на Белруа.
Шаг, шаг.
Урих прошел мимо плеча Белруа.
Белруа смотрела, как Урих уходит, а затем провела пальцами по своим волосам.
«Черт возьми».
Проклятие вышло само собой. Белруа не хотела, чтобы ее дружеские отношения с Урихом рухнули.
— Но у меня не было выбора.
Подобные неожиданные и неизбежные вещи всегда случаются. Как вождь Племени Красного Песка, Белруа оказался в затруднительном положении, и единственным выходом из этого было женитьба на Самикан. Это был политический брак, но его эффект был глубоким.
Когда два великих племени были связаны крепкими узами брака, это мгновенно повысило статус Племени Красного Песка. Ребенок из Белруа потенциально может даже стать преемником альянса.
Белруа посмотрел на Самикана, произносившего речь, а затем поднял глаза на небо.
«Похоже, пойдет дождь».
Небо было ясным, но Белруа не упустил отдаленный запах дождя, доносившийся на ветру.
Дождь действительно собирался.
* * *
Самикан реорганизовал вооруженные силы альянса. Прежде чем сражаться с имперской армией, необходимо было сформировать отряды и распределить роли воинов. Бессистемные сражения, какими бы они ни были до сих пор, определенно не принесли бы победы. Их противник, имперская армия, представляла собой грозную группу, состоящую из различных типов войск и формирований.
Самикан обратился к Ною за советом по поводу плана реорганизации.
«Я собираюсь объединить воинов из разных племен в отряды по десять и сто человек, а тысячные отряды будут возглавлять вожди более крупных племен».
Самикан объяснил свой план. Десяти-, сто- и тысячные подразделения представляли собой универсально эффективные и действенные организационные структуры.
«Есть ли смысл смешивать воинов из разных племен? Вожди могут это не приветствовать. Они предпочитают командовать своими воинами».
— задал вопрос Ной, используя шахматные фигуры для обозначения отрядов численностью в сто и тысячи человек. При таком количестве воинов в альянсе можно было сформировать десятитысячные отряды.
«Со временем различия между племенами станут только более бессмысленными. Если мы продолжим придерживаться своих собственных, у нас будет только больше конфликтов между племенами, и существующая напряженность будет обостряться. Смешивать их таким образом будет намного лучше для Более того, если вожди не будут командовать своими воинами, их влияние уменьшится».
«Да, вы правы. Таким образом, армия станет более стабильной в долгосрочной перспективе».
Ной был внутренне в восторге. Самикан не только заимствовал организационную структуру имперской армии, но и адаптировал ее под нужды племен.
«Эта договоренность подчеркивает сплоченность союза в целом, а не сплоченность внутри отдельных племен. Поскольку власть Самикана находится на пике, другие вожди не смогут открыто противостоять ему, даже если у них есть претензии».
Смешение воинов разных племен разбавляло племенной эгоизм. Несмотря на то, что они принадлежали к разным племенам, воины стали относиться друг к другу как к братьям, когда сражались плечом к плечу. Если война продолжится в долгосрочной перспективе, трайбализм постепенно исчезнет.
«Во время экспедиции Каменный Топор и Синий Туман стали считать друг друга братьями, несмотря на то, что раньше они были заклятыми врагами. Ты, должно быть, извлек уроки из этого опыта, Самикан.
Самикан назначил лояльных ему вождей командирами своих частей. Укрепив свою власть, он смог эффективно реорганизовать армию и придать ей наиболее эффективную форму. Если бы в Самикане не было диктатуры, эта реформация наверняка встретила бы большое сопротивление.
— Десятитысячное подразделение. Это примерно десять тысяч. Какое огромное количество!
Альянс стал намного сильнее, чем ожидал Ной.
Если население племени составляло десять тысяч человек, это означало, что была призвана тысяча воинов. Такой уровень призыва был немыслим в цивилизованном обществе.
«И вдобавок ко всему, в западных племенных обществах все мужчины считаются воинами, будь то мальчик или пожилой мужчина, и они представляют собой силу, опытную в бою, а не каких-то низкоквалифицированных призывников. Уровень призыва на военную службу достигает десяти процентов».
В цивилизованных обществах численность постоянной армии едва превышала один процент. В лучшем случае один из ста человек был опытным воином. Чтобы превысить соотношение в один процент, земля должна была быть чрезвычайно богатой. Даже мобилизуясь для войны, цивилизованные общества не могли собрать силы, превышающие пять процентов населения, не парализуя основы общества.
Низкая численность доступных для мобилизации сил по сравнению с населением была структурной слабостью аграрных феодальных обществ. Однако взрывной рост населения, вызванный сельским хозяйством, в конечном итоге увеличил абсолютную численность войск.
«Грозность северян объяснялась также их уникальными обычаями и социальной структурой, где почти двадцать процентов населения могли при необходимости превращаться в воинов. На севере даже болезненные старейшины взяли в руки оружие и напали на имперских солдат».
Хотя жители Запада не отправляли старейшин в бой, как это делали северяне, они все равно поддерживали по крайней мере десятипроцентную долю воинов в своем населении.
Десятитысячная армия альянса не была даже окончательной цифрой. Ной подсчитал, что, включая племена, добровольно присоединившиеся к экспедиции, под командованием Самикана могло находиться около двадцати тысяч воинов. Армии таких воинов-варваров хватило бы, чтобы легко поглотить одно-два королевства цивилизованного мира.
— Согласно записям, Миджорн с севера повел десять тысяч северян на юг, стремясь к сердцу империи. Империя поспешно собрала два легиона, отдав приказ о мобилизации, чтобы собрать силы в сорок тысяч человек, чтобы отомстить наступлению Миджорна».
По мнению Ноя, жители Запада имели такой же потенциал, как и северяне, если не больше. Как и северяне, они имели сильную воинскую культуру и умелых в бою воинов, которые из-за длительных внутренних конфликтов составляли десять процентов всего их населения.
«Благодаря тому, что Урих появился в нужное время, мы узнали о времени имперского вторжения и с легкостью объединили Запад».
Ной упомянул имя Уриха. Самикан медленно кивнул.
«Да, все идет хорошо. Как и планировалось, Урих перережет пути снабжения имперской армии».
«Что, если Урих потерпит неудачу? Силам альянса все еще не хватает опыта борьбы с имперской армией. Самое главное, они плохо вооружены. Какими бы умелыми ни были воины, им придется сражаться с незнакомыми врагами. С другой стороны, имперская армия привыкла сражаться с «варварами».
«Урих добьется успеха, Ной. Сегодня утром я попросил гадания у шаманки, которая прошлой ночью была в моей постели. Я попросил ее провести настоящее гадание, а не фальшивое, — засмеялся Самикан, обнажая зубы.
«И?»
«Мой брат Урих действительно Сын Земли, благословленный небесами. Женщина-шаманка сказала, что конечности Уриха цепляются за защиту духов и предков. Он ни в коем случае не потерпит неудачу».
Абсолютное доверие Самикана Уриху было очевидно в его тоне.
Услышав это, Ной засмеялся. Ему было смешно, что Самикан, который всегда использовал гадание как политический инструмент, говорил такие вещи.
«Ха-ха, ты всегда создаешь свои собственные предсказания в соответствии со своими потребностями, но серьезно относишься к чужим, Великий Вождь Самикан».
«Я не предсказываю свою судьбу заранее. Что в этом интересного?»
«То, что ты решил не видеть этого, не означает, что ты можешь избежать предопределенной судьбы. Иногда необходимо заранее узнать свою судьбу и принять ее спокойно. Вот что я сделал».
— пробормотал Ной, играя своим солнечным кулоном. Самикан промолчал, не ответив.
* * *
Урих уже несколько дней уводил тысячу воинов Синего Тумана из главного лагеря альянса. Их миссия заключалась в том, чтобы двигаться как отдельное подразделение, чтобы избежать разведчиков империи. Чем дальше от основных сил, тем менее заметными они были.
«Урих, вождь племени Каменного Топора и командир тысячи воинов…»
Урих от души рассмеялся, увидев реорганизацию сил альянса. Было очевидно, что некоторые вожди были против, но никто не осмелился открыто бросить вызов воле Самикана. Лишь немногие из более чем ста вождей пассивно выражали свое недовольство.
Подразделение Уриха действовало независимо как отряд специального назначения. В отличие от других подразделений, оно состояло из тысячи воинов исключительно из Племени Синего Тумана.
Урих оглянулся на воинов, следовавших за ним, которые были хорошо подготовлены к холоду.
«У них острые глаза. Самикан дал мне для этой работы своих лучших воинов.
На этот раз даже Самикан не желал неудачи Уриха.
«Для меня большая честь разделить эту серьезную задачу с тобой, Сын Земли, Урих».
— сказал воин Синего Тумана Уриху, идущему за ним. Урих слегка кивнул в знак подтверждения.
Урих и воины двинулись к подножию гор, которые находились на расстоянии трех дней от их главного лагеря. Они намеренно выбрали более длинный маршрут, чтобы избежать потенциальных разведчиков империи.
«Я говорю это для предупреждения, но не бросайте шубы только потому, что вам немного жарко. Позже вы замерзнете насмерть».
Урих предупредил воинов перед тем, как начать восхождение. Воины рассмеялись и кивнули в знак согласия.
— Мы пойдем по невысокому хребту и поднимемся по диагонали, чтобы добраться до тропы, на которой я был, когда меня схватил Фордгал Артен. Пройти вверх по маршруту Фордгала, а затем спуститься до самого ущелья, должно сработать».
Урих спокойно планировал их маршрут, глядя на горы. Следование пути, проложенному Фордгалом Артеном, приведет к меньшим жертвам, чем открытие нового пути.
«Говорите, если вы устали. Преодоление усталости до тех пор, пока вы не выбьетесь из сил, вас только убьет. По пути мы будем делать перерывы».
Урих заранее определил ожидания.
Жители Запада проявили большое терпение. Это был народ, который терпеливо переносил суровые засушливые сезоны в ожидании сезона дождей. Зная о сладких наградах за упорство, они даже находили радость в преодолении засушливых невзгод. Не имея других средств передвижения, их ноги, закаленные за всю жизнь ходьбой и бегом, были более крепкими, чем у любого другого народа. Это также позволило им предпринять предыдущую экспедицию в засушливый сезон пешком в одиночку.
Урих все это прекрасно знал. Несмотря на его предупреждение, зоркие воины молча несли любое бремя до самого конца. Они, как и волки, не проявляли слабости внутри своей стаи. Они будут продолжать терпеть и терпеть, пока…
‘…они умирают, не сказав ни слова’.
