«Б-варвар».
— прошептал Георг, не желая умирать. Урих удовлетворенно кивнул и положил лезвие топора Георгу на плечо.
«Да, варвар, которого вы все ждали, наконец-то здесь».
– пошутил Урих, свободно держа Георга за затылок и скаля зубы.
«Я раб. Я-я здесь не солдат».
«Я могу это сказать по твоей одежде. Вот почему я нацелился на тебя. Видишь ли, я довольно хорошо вижу в темноте».
Урих и воины Синего Тумана спустились с гор и прошли через Яйлруд. Они молча уничтожили патрульный отряд, встреченный им по пути.
Перейдя через горы через Яйлруд, воины были наготове в далеком лесу, а Урих в одиночку проник на заставу Артена. Он знал планировку аванпоста, но многие его части изменились из-за проведенных работ по расширению. Под деревянным забором теперь был даже ров, из-за чего было трудно войти, не пройдя через крепостные ворота.
«Ты наконец вторгаешься?»
«Зачем мне это тебе говорить? Просто приведи меня к воротам, и я сохраню тебе жизнь».
Урих убеждал Георга. Как ни странно, Георг оставался спокоен.
«Там сейчас должны быть солдаты в патруле. На этой стороне расположены палатки рабов, охраняемые двумя солдатами у входа».
Георг подробно изложил расположение солдат. На этот раз Урих удивился и уставился на Георга.
— Ты мне помогаешь?
«Ну, у меня есть свои причины. В любом случае, вот и все, но ты свободно говоришь на гамельском языке».
«У меня тоже есть свои причины».
Урих осмотрел Георга с головы до ног.
«У него кожа да кости из-за неправильного питания. И у него много синяков.
Уриху было ясно, что с Георгом обращались плохо.
«Здесь двести солдат и пятьсот рабов», — сказал Георг, присев за палаткой.
«Вы говорите о солдатах-рабах?»
«Это пятьсот рабов, готовых восстать в любой момент по сигналу. Имперская армия не сдержала своего обещания о свободе».
— сказал Георг, стиснув зубы. Его не интересовало, почему и как Урих говорил на языке империи.
«Важно, чтобы здесь был варвар, с которым мы можем общаться».
Даже если бы рабы помогли имперской армии в борьбе с варварами, им не было бы никакой выгоды. Они либо умрут от труда, либо, если начнется битва, будут использованы имперской армией в качестве живого щита.
«Если ты собираешься напасть на это место, я помогу».
«…Ты серьезно? Ты ведь знаешь, что я варвар, не так ли?»
«Если я их уговорю, большинство рабов восстанут. Все, что я прошу взамен, это пообещать нам свободу. Эта война не наша. Нас насильно привели сюда, чтобы сражаться против нашей воли».
Урих поверил словам Георга. Он знал, как обращаются с рабами в цивилизованном мире. С ними обращались не лучше, чем со скотом.
«Веди путь».
Урих последовал за Георгом к палаткам, где спали рабы.
Трескаться.
Урих быстро свернул шеи двум солдатам, охранявшим вход. Увидев смертоносные навыки Уриха, Георг пришел в ужас. Человеческая жизнь угасла с такой легкостью.
«Он невероятный варвар. Есть причина, по которой он проник на аванпост в одиночку.
Георг знал, что в тот момент, когда он предает Уриха, его постигнет та же участь. Уриху понадобилось всего лишь один вдох, чтобы убить человека.
«Вставай, но молчи».
Там было три палатки для рабов, в каждой из которых находилось более сотни рабов, спящих, сгрудившись вместе.
«Какое жалкое состояние».
Урих тоже цокнул языком, глядя на лежащих рабов. Их условия были не лучше, чем у живых трупов.
— Ч-что происходит?
— Шшш, потише.
Георг тихо будил рабов одного за другим, заставляя их замолчать. Они извивались в темноте, сосредоточившись на словах Георга.
«Варвары собираются вторгнуться».
— Ч-что ты сказал?
«Говорите тише.»
«Ч-мы все умрем, не так ли? Ч-нам придется бежать».
Пока рабы болтали, Урих стоял позади Георга. Тень Уриха была значительно большой. Уже одним своим телосложением он не был похож на голодного раба.
«Я Урих, тот самый варвар, о котором ты говорил».
Глаза рабов расширились при виде беглого гамелийского языка Уриха.
«…Мне не кажется, что с тобой обращаются слишком хорошо. Я не лгу; если ты поможешь нам захватить это место, я дам тебе свободу. Снаружи ждут более пятисот воинов. Но если ты решишь отказаться от моего предложения, ты не сможешь уйти отсюда целым».
Рабы переглянулись и кивнули.
«Мы поможем».
«Нет причин не делать этого. У нас нет другого выбора».
Рабы не делали различий между цивилизованными людьми и варварами. Для них было важно, кто обещал им свободу. Имперская армия уже однажды нарушила это обещание, поэтому они решили довериться обещанию варвара.
— Хорошо, а где оружейная?
– спросил Урих у Георга. Георг этого не знал, но раб, несший припасы из арсенала, поднял руку.
Урих вместе с Георгом также совершил набег на другие палатки и встретился с остальными рабами. Их недовольство имперской армией было настолько велико, что они, не колеблясь, пошли на сотрудничество с варварами. Многие были готовы рискнуть всем в отчаянном шаге.
«Дела идут более гладко, чем ожидалось. При содействии рабов захват аванпоста будет легким.
Урих начал с тысячи воинов, но половина из них погибла или была ранена при переходе через горы, осталось только около пятисот. Некоторые выбыли из игры из-за обморожений и травм. Не считая тех, кто по разным причинам не был готов к бою, насчитывалось пятьсот воинов, способных сражаться, но даже они были сильно истощены, не в состоянии раскрыть всю свою боевую мощь.
— У них в форте двести имперских солдат. Столкнуться с ними в лоб будет непросто.
Урих смело проник в одиночку. Хотя его ноги дрожали от усталости, даже когда он просто стоял, он был в лучшей форме, чем другие воины.
Урих и Георг украдкой перемещались между палатками, чтобы обезопасить арсенал.
— Сначала я освобожу рабов и вооружу их из арсенала. Затем я открою ворота и пошлю сигнал.
В голове Уриха кипели планы. Иногда можно было увидеть патрулирующих солдат, поскольку дело было в ночное время, но в этой тыловой зоне, куда уже давно не вторгались, слабость была очевидна.
«Эй, кто там?»
Урих дернулся. Урих и Георг, спрятавшиеся за палаткой, затаили дыхание.
«Черт, даже несмотря на свою расхлябанность, они все еще имперские солдаты. Мне не следовало отвлекаться.
Урих крепко сжал свой топор, готовый в случае необходимости прорваться в ближнем бою.
Глоток.
Тяжело сглотнув, он прислушался к шагам имперских солдат.
«Их четверо. Я не могу уничтожить их всех сразу. По крайней мере, одному удастся закричать.
Глаза Уриха сверкнули, когда он ласкал рукоятку топора.
Кран.
Георг постучал Уриха по предплечью.
«Позвольте мне справиться с этим.»
Георг встал и побежал вперед, но споткнулся и упал.
— Что, Георг, это был ты? Что ты здесь делаешь в такой час?
Солдат смягчил выражение лица, увидев Георга, но не выпустил копье.
«Я заблудился».
— Что? Ты шутишь? Ты заблудился? Давно ты здесь работаешь?
Абсурдное оправдание Георга привело солдат в ярость. Они были убеждены, что в истории Георга есть нечто большее.
«Черт, я думал, что этот парень умный, но он просто идиот!»
Урих внутренне выругался. Даже ему это оправдание показалось смешным. Для солдат было вполне естественным продолжать давить на Георга.
«Это худшее».
На лбу Уриха выступил пот. Убийство четырех солдат не было проблемой. Урих пережил несколько ситуаций, когда дела обстояли еще хуже.
«Но если я сразюсь с ними, придут другие имперские солдаты».
Урих размышлял, как выжить, обдумывая различные варианты.
Тем временем Георг задрожал и упал навзничь под угрозой солдат.
«Ч-честно говоря, я был так голоден, что пытался украсть что-нибудь поесть. Черт, последние три дня я ел только водянистую, безвкусную кашу. Такое чувство, будто я сейчас умру». .»
– умолял Георг Артур, отчаянно хватаясь за живот. Солдаты смотрели на него с презрением.
«Разве ты не знаешь, что за это тебе могут отрубить голову? Рабам не выпускают по ночам. Ты идиот».
«Но что мне делать, если я голоден?»
«Скоро распределение еды наладится. Вот, ешь пока это. Не говори об этом остальным».
Солдат бросил Георгу кусок галеты размером примерно с половину кулака. Его лицо просветлело, как будто он получил золото, и он неоднократно склонял голову в знак благодарности.
«Спасибо, сэр. Честное слово, спасибо! Лу наверняка запомнит вашу доброту!»
— Хватит, ешь по-быстрому и возвращайся в палатку.
«Да сэр!»
Солдаты прошли мимо Георга, переговариваясь между собой.
Георг проглотил твердую пищу, чуть не подавившись ею. Как только солдаты ушли, он вернулся туда, где находился Урих.
«Это было впечатляюще».
Урих искренне восхищался тем, как Георг справился с ситуацией, импровизируя.
«Первая ложь может быть подвергнута сомнению, но вторую ложь, смешанную с правдой, не так-то легко подвергнуть сомнению».
«Тогда ты лжец. Я не должен тебе доверять».
«Может быть, я и умею хорошо лгать, но я не лжец».
Георг поправил Уриха со слабой улыбкой на лице. Они подошли к оружейному складу, уклоняясь от патруля.
«Я еще не узнал твоего имени».
Урих схватил оружие и сказал Георгу:
«Это Георг Артур».
— Артур? Ты дворянин?
«Нет, это фамилия, которую я придумал».
«Хм, ты чудак. Ну, кого это волнует».
Урих оглядел окрестности. Он воспользовался моментом, когда другие патрули не смотрели, и быстро перерезал глотки двум охранникам, стоявшим перед арсеналом. Это было убийство тихое, как кошка, и безжалостное, как буря.
Всплеск!
Залитый кровью, Урих оттащил тела в затененное место.
Криееаак.
Георг открыл арсенал и вошел. Внутри было не только блестящее стандартное оружие императорской армии, но и различное грубо сделанное оружие.
«Я призову остальных вооружиться из арсенала. Главные ворота находятся прямо отсюда. Урих, когда мы начнем восстание, силы у главных ворот также быстро перетянутся сюда».
«…Увидимся снова, если мы оба живы после битвы».
Георг наблюдал, как Урих снова исчез в тени.
«Какой замечательный варвар, пришедший сюда один».
Это было необычное мужество. Имперская армия никогда бы не допустила, чтобы западный варвар так свободно говорил на имперском языке.
«Я собираюсь стать свободным человеком. А потом…’
Георг сжал кулак. Ему нужно было что-то сделать.
* * *
Воины Синего Тумана ждали в лесу вдали от заставы. Они отчаянно хотели зажечь огонь, но вместо этого прибегли к обмену теплом своих тел друг с другом, чтобы не быть пойманными врагами.
«Нам не следовало посылать Уриха одного. Это слишком безрассудно даже для Сына Земли».
Доступная сила воинов Синего Тумана составляла около пятисот человек. Погибло более ста человек, и большинство выживших были не в состоянии сражаться. Некоторым потребовалась ампутация ног и рук, и среди них было немало тех, кому не суждено было прожить дольше. Как и предсказывал Урих, даже половина не вернулась целой.
«Мы даже не пересекли вершины гор и находимся в таком состоянии. Как, черт возьми, Урих сделал это?
Если бы воины попытались пересечь вершины, им бы не удалось избежать уничтожения. Была причина, по которой горы долгое время были табу.
«Воистину, без позволения небес нельзя напрямую пересечь горы».
Воины зашептались. Их переход через горы произошел исключительно благодаря Яйлруду. Великий мост, построенный руками человека, бросил вызов воле небес, позволив людям проходить в горы и выходить из них.
«Урих — Сын Земли. Мы не должны мерить его нашими мерками. Он такой же, как Самикан».
Воины Синего Тумана не жалели похвал Уриху.
«Даже так, идти туда одному…»
«Урих сказал нам, что может это сделать. Доверься ему. Сомневаться в Урихе — то же самое, что сомневаться в нашем Великом Вожде Самикане».
«Но Урих уже однажды проиграл в битве, и это тоже было в горах. Сын Земли не всегда побеждает».
Это единственное поражение в горах стало пятном на святости Уриха.
Воины Синего Тумана с тревогой ждали в лесу сигнала Уриха.
«Если ему удастся самому открыть ворота этой крепости…»
Воины замолчали, глядя на густые звезды.
Беееееее!
Свистящая стрела Уриха просвистела долго и громко. Воины схватили оружие и встали, с нетерпением ожидая именно этого сигнала.
— …Пойдем, братья. Нас ждет Урих.
Воины взревели и прорвались сквозь лес.
