Герцог Лангстер был знатным дворянином. Даже будучи пленником, за него можно было получить солидный выкуп. Однако для варваров выкуп не имел никакого значения. Поскольку они имели дело с императором, его нельзя было использовать в качестве разменной монеты.
— Более того, он знает слишком много.
Урих думал о том, чтобы оставить герцога Лангстера в плену, но передумал. Письмо, которое он написал императору, содержало искреннее сердце способного и преданного человека.
«Если я оставлю ему жизнь и он каким-то образом вернется в империю… он наверняка станет для меня катастрофой».
Урих пока не хотел сообщать императору о своем местонахождении. Герцог Лангстер стал семенем катастрофы.
Атмосфера была леденящей. В казармах воздух был неподвижен.
Снаружи доносились возгласы воинов и крики солдат. Рабы смеялись и прыгали. Брошенные факелы подожгли палатки. Несмотря на приказы Уриха, некоторые воины, которые не могли сдержать свои варварские порывы, выкалывали пленным солдатам глаза и сдирали с них шкуру.
Урих вообще не думал, что сможет остановить всю жестокость воинов. Он был доволен, пока рабам, с которыми он был в союзе, не причинили вреда.
«Вздох.»
Урих вздохнул, вертя в руке топор. Он сел перед герцогом Лэнгстером, положив письмо во внутренний карман.
— Ты пытался защитить свою родину, Урих?
«Отрезание линий снабжения нанесло бы вред даже легиону великой империи, не так ли?»
Желтые глаза Уриха сияли.
«Это будет зависеть от того, как мы адаптируемся к ситуации».
Герцог Лангстер не дал четкого ответа. Урих наклонил голову влево, глядя прямо в глаза герцогу Лангстеру.
«Ты лжешь. Я чувствую, как ты дрожишь».
«Это потому, что ты, очевидно, держишь топор у моей шеи».
«Нет, я знаю таких людей, как ты. Ты не из тех, кто дрожит за свою жизнь из-за страха. В конце концов, ты храбрый рыцарь цивилизации, не так ли? Ха-ха».
Смех Уриха раздался сухо. Когда пламя вырвалось наружу, тень Уриха замерцала.
«На этот раз вы защитили свою родину, так что продолжайте это делать. Отрезание Яйлруда и усиление горной обороны сделают запад неприкосновенным даже для имперской армии».
«…Спасибо за совет.»
— пробормотал Урих, а затем повысил голос.
«Но мы не собираемся отрезать Яйлруд. Я планирую повредить его ровно настолько, чтобы остановить ваши линии снабжения».
«Ты не можешь этого сделать, Урих! Возвращайся в свои земли!»
Герцог Лэнгстер отчаянно умолял. Урих покачал головой.
«Те, кто начал вторжение, были вы, цивилизация. Мы собираемся пересечь Яйлруд и двинуться на восток».
«У тебя хорошая голова на плечах. Ты действительно думаешь, что сможешь противостоять империи с какими-то варварскими племенами?»
«Мы не племя. Мы — союз. Более десяти тысяч воинов с нетерпением и терпением ждут вашей крови».
Цифра десять тысяч заставила герцога Лэнгстера от шока широко открыть рот.
«Десять тысяч…?»
Это была важная информация, о которой империя и легион не знали. Варвары Запада уже сформировали группу размером со среднее королевство. Легиону, думавшему максимум о встрече с тысячей воинов, предстояло столкнуться с десятитысячной армией.
«Я слишком долго затягивал наш разговор».
Урих сказал так, как будто все было закончено. Он высоко поднял топор.
Герцог Лангстер дрожащим образом склонил голову. Ему хотелось пожить еще немного, чтобы можно было предупредить кого-нибудь, кого угодно, об Урихе и западных варварах.
Жизнь герцога Лэнгстера пронеслась перед его глазами. Рожденный как старший сын престижной семьи Лангстеров, он получил прекрасное образование, в юности совершил великие подвиги на поле боя и блестяще завершил свой срок на посту наместника севера. Даже будучи человеком цивилизации, он никогда не проявлял злобы по отношению к варварам. Хоть он и был завоевателем и захватчиком, но с позиции сильного он был редким добрым человеком, который всегда жалел мысли о слабых.
Если бы ситуация на заставе была лучше, он бы освободил рабов вместе с призывниками. Другого выбора просто не было. Под предлогом «нет другого выбора» люди совершали множество ошибок и проступков. Даже когда они знали, какой выбор был правильным, они все равно выбирали практическое зло с плотно закрытыми глазами.
«Пожалуйста, помилуйте», — молился герцог Лангстер, обливаясь потом, склонив голову и сложив руки.
«Для кого?» – коротко спросил Урих.
«Для тебя и всех».
«Хм.»
Урих наклонил голову, затем взмахнул топором. Голова герцога Лэнгстера покатилась по земле.
Шаг.
Урих взял отрубленную голову герцога Лангстера и вышел на улицу.
«Я убил голову вражеского лидера!»
Пока Урих воскликнул, воины, бушующие через заставу, подняли оружие и закричали.
«Ууууууууу!»
«Ууууууурич!»
Воины, опьяненные кровью, забыли об усталости и неистовствовали. Солдаты-рабы собрались в одном месте, с испуганными лицами наблюдая за бешеной резней.
— Э-они действительно варвары.
Георг собрал уцелевших рабов в одном месте и стал ждать, пока варвары успокоятся. Необдуманное приближение к ним может направить их безжалостные клинки на рабов.
«А-ааа!»
Даже сдавшиеся имперские солдаты не смогли избежать клинков воинов. Словно пытаясь компенсировать тяготы, которые им пришлось пережить в горах, воины жестоко убили имперских воинов.
«Хватит, пощади некоторых из них. Нам нужны эти ублюдки, чтобы отремонтировать это место для нас».
Урих двигался среди воинов, останавливая тех, кто пытался убить еще солдат.
«Понял.»
Воины вняли словам Уриха, собрав оставшихся воинов в одном месте и связав их. Выжили только около пятидесяти имперских солдат. Они задрожали и опустили головы.
«Георг?»
Георг вышел из среды рабов. Ухмыляясь, он посмотрел на одного из имперских солдат.
«Здравствуйте, сэр адъютант».
Струйка, струйка.
Георг расстегнул молнию на брюках и облил связанного лейтенанта струей мочи, тем самым вернув ему ранее оказанную услугу.
«Пффф!»
Адъютант покачал головой в слабой попытке избежать мочи.
Георг стряхнул ноги и снова натянул брюки.
«Как ты мог объединиться с варварами, позор тебе!»
Адъютант вскрикнул. Ему было непонятно, как рабы объединились с варварами.
«По крайней мере, этот варвар, похоже, сдержит свои обещания».
Георг указал на Уриха.
«Вы, чертовы ублюдки!»
«Попробуй и мою мочу!»
«Открой рот, как шлюха!»
Увидев, что Георг сделал с адъютантом, остальные рабы окружили связанных имперских солдат и облили их мочой. Имперские солдаты дрожали, купаясь в моче рабов.
«Ха-ха, какое зрелище!»
Воины, собирая тела в одном месте, смотрели на пропитанных мочой имперских солдат. Смех воинов был низким и густым.
«Что нам делать с телами?» — спросили воины Уриха.
«Соберите их и сожгите. Где-то должно быть масло».
Урих посмотрел на скопившиеся тела и подошел к пленникам.
Дергаться.
Имперские солдаты поняли, что Урих был лидером варваров. С самого начала все вращалось вокруг Уриха.
«Есть ли среди вас какой-нибудь военный священнослужитель или кто-нибудь, знающий молитвы?»
– спросил Урих у солдат, глядя на них. Его беглый гамельский язык вызвал среди них переполох.
Заключенные переглянулись, но никто не вышел вперед. Урих почесал голову, указывая на кучу тел.
«Мы должны хотя бы устроить импровизированные похороны для твоих товарищей. Думаешь, они упокоились бы спокойно, если бы мы просто сожгли их вот так?»
Урих уважал даже души своих врагов. Он не проклинал мертвых.
Солдат, выросший сиротой в монастыре, поднял руку. Он осторожно приблизился под настороженными взглядами варваров.
— Что ты делаешь, Урих?
— Зачем ты вывел этого парня?
Воины издевались над солдатом, крича и вопя. Даже дрожа, солдат храбро подошел к куче тел своих товарищей.
Всплеск.
Урих вылил масло и поджег кучу трупов. Обычно каждое тело следует кремировать отдельно, но не было ни причин, ни ресурсов, чтобы позволить себе такую помощь.
«Вот как они хоронят свои похороны».
Пока Урих говорил, воины смеялись.
«Сжигать мертвецов? Какой отвратительный обычай».
В позах воинов не было и намека на уважение или торжественность.
Только Урих смотрел на горящее пламя, тихо желая, чтобы души нашли свой путь.
Солдат прочитал заупокойную молитву, и несколько солдат последовали его примеру. Даже рабы, с которыми плохо обращались солдаты, не мешали похоронам, а иногда даже соблюдали минуту молчания, наблюдая за дымом.
«Этот человек отличается от других варваров».
Не только Георг, но и заключенные думали, наблюдая за Урихом. Урих понимал и уважал культуру и образ мышления цивилизованных людей, и одно это заставляло его чувствовать себя невероятно знакомым.
«Урих, ты обещал нам свободу».
Георг подошел к Уриху.
«Никто тебя здесь не удержит. Ты заслужил свободу своей кровью».
Получив подтверждение Уриха, Георг вернулся к рабам и что-то сказал. Рабы, которым была обещана свобода, разразились аплодисментами.
— Но что нам теперь делать?
Теперь, когда свобода фактически была предоставлена, рабы не знали, куда идти. В лучшем случае они собирались стать бандитами или ворами.
«Давайте объединимся с варварами. Здесь полно еды. Остаться здесь на некоторое время может быть достойным вариантом…»
Как предложил Георг, рабы покачали головами.
«Императорская армия придет, чтобы истребить их. Мы должны уйти от них до этого. И еще, кто знает, когда варвары могут восстать против нас?»
«Те, кто хочет уйти, уходите. Я останусь здесь».
— заявил Георг. Другие рабы не могли понять его решения.
«Ты собираешься остаться с кучей варваров? Ты с ума сошла?»
«Что еще нам придется делать, если мы выйдем в одиночку? Станем бандитами? Есть ли у нас вообще способ выжить в этой группе, в которой нас больше нескольких сотен? Мы обрели свободу, восстав против имперская армия, мы вполне можем оказаться обезглавленными».
«Это правда. Дерьмо. Даже со свободой у нас дела обстоят так же хреново».
Слова Георга взволновали рабов. Покинуть аванпост прямо сейчас не представляло никакого однозначного решения.
«Позвольте мне поговорить с этим лидером варваров».
Недавно освобожденные рабы кивнули, поручив Георгу вести переговоры. В конце концов, Георг был представителем рабов и самым умным среди них.
«Почему ты все еще здесь? Ты получил свободу».
Урих, увидев снова приближающегося Георга, улыбнулся.
«Нам некуда идти. У большинства из нас нет никаких связей».
«Ну и что?»
«Куда пойдет эта армия дальше?»
«Хм.»
Урих улыбнулся и замолчал. Он посмотрел в сторону Яйлруда.
«Если вы собираетесь продолжать нападать на цивилизованный мир, я помогу. Конечно, если вы пообещаете справедливую долю добычи».
Не отвечая, Урих направился к Яйлруду с несколькими воинами. Георг также последовал за Урихом до входа в Яйлруд.
«Это великолепное сооружение. В племенном мире мы бы даже подумать не могли о таком мосте».
Урих стоял перед Яйлрудом. Длинный Яйлруд тянулся, и его конец был невидим. Это был единственный проход, соединявший цивилизованный мир с западом. Как и Урих и его воины, можно было пойти и в обход, но, в конце концов, любой, кто хотел пересечь горы, должен был пройти через Яйлруд.
Шаг.
Урих шел по Яйлруду. Полное его уничтожение перекроет путь между Западом и цивилизацией. Даже для империи было бы чрезвычайно сложно реализовать такой грандиозный проект, как Яйлруд. Даже сейчас империя слишком сильно инвестировала в свою экспансию на запад.
— Самикан сказал уничтожить его настолько, чтобы сделать невозможным пополнение запасов.
Уничтожить путь снабжения было несложно. Достаточно просто пробить дорогу и отрезать части моста, и дело будет сделано. Одно это лишило бы имперский легион возможности вовремя отремонтировать Яйлруд.
— Урих?
Остальные воины ждали команды Уриха.
Урих закрыл глаза, размышляя. Он представил, как Самикан и его десять тысяч воинов пересекают Яйлруд. Они опустошат цивилизованный мир. Грабить, разрушать…
«Мой любимый цивилизованный мир».
Глаза Уриха смотрели на ущелье. Водопад и пороги бурлили, как будто пытались затянуть людей.
Урих всегда восхищался цивилизованным миром. Цивилизация перемещала его бесчисленное количество раз. Даже Яйлруд, построенный для вторжения в его мир, взволновал его сердце. Великая цивилизация, построенная руками человека, всегда волновала сердце Уриха.
Ух.
Ветер подул. Окровавленные волосы Уриха развевались.
Урих наклонился вперед и посмотрел вперед и назад, то на запад, то на восток. Самикан хотел завоевать Запад, а затем выйти на цивилизованный мир. Такова была воля Самикана.
— Моя воля такая же, как у Самикана?
Урих задумался. Как и его двойственное отношение к Самикану, его чувства к цивилизованному миру были противоречивыми. Он любил цивилизованный мир, но всегда чувствовал желание схватить его в свои руки. Горящая земля, которая всегда появлялась в его снах, возможно, указывала не на запад, а на цивилизацию.
Импульс, который он до сих пор так старался скрыть, — природа убивать и разрушать.
«Я тоже хочу привести своих братьев и воинов в тот мир, что бы нас ни ждало в конце…»
Даже если его ждали беспощадная резня и бесконечные дни, Урих жаждал этого. Желания порой были жестоко эгоистичными, так же, как Самикан и Янчинус ради своих амбиций растоптали множество жизней… Никто не имел права попирать других ради реализации своих желаний, но люди жили так всегда, пока они существовали. Единственная разница заключалась в масштабе их действий.
«Ты сказал, что тебя зовут Георг, верно?» Урих оглянулся и спросил.
«Это Георг Артур».
«Если бы мы напали на цивилизованный мир, с чего было бы хорошее начало?»
Подумав немного, Георг сказал:
«…Королевство Лангкегарт. Это также моя родина».
«Почему Лангкегарт?»
«Она не только самая близкая, но и в последнее время империя обильно взимает с нее ресурсы и рабочую силу. Если бы такая страна была разграблена без защиты империи, другие вассальные государства потеряли бы веру в империю. Более безжалостные чем грабежи, тем лучше будет эффект».
Урих слегка улыбнулся.
«Вы проходите. Добро пожаловать к нам. Мы будем относиться к вам как к свободным наемникам. Добыча будет разделена поровну в зависимости от вашего вклада».
Урих приказал воинам разобрать большую часть лестниц, ведущих из Яйлруда через ущелье, и отрезать части моста.
Яйлруд был настолько поврежден посередине, что затруднил переправу. Урих отправил воинов вверх по ущелью, через уцелевшие ранние участки Яйлруда, чтобы они были на страже.
«Я сделал свою часть работы, Самикан».
Урих спокойно сел в кресло, где сидел герцог Лангстер. Он оперся локтями на подлокотник и подпер подбородок.
Силы, которыми командовал Урих, почти достигли тысячи человек, включая четыреста солдат-рабов, ставших свободными наемниками, и оставшиеся пятьсот воинов. Этого было достаточно, чтобы контролировать заставу и отрезать разведчиков Западного легиона.
Воины выкрикивали имя Уриха, восхваляя его. Героический поступок Уриха, открывшего ворота аванпоста и сигнализировавшего о нападении, заставил их забыть о его предыдущем поражении. И снова слава Уриха засияла.
Оставшиеся на заставе воины утверждали, что Урих, Сын Земли, должно быть, получил благословение всех духов.
