Командующий Одинст проехал на своей лошади вдоль линии фронта, сканируя каждого солдата. Аура битвы пронеслась по бесплодным равнинам и всему легиону.
«Наша битва — это битва, которая войдет в историю. Вместе с императором вы, мужчины, тоже станете победителями в этой великой исторической саге!»
Одинст провозгласил это от всего сердца, его глаза сияли ясностью и умом. Как и герои его детства, он собирался выйти историческим победителем в сегодняшней битве.
«Да здравствует Его Величество Император!» — кричали солдаты, когда Одинст проходил мимо них.
Командир легиона был военным доверенным лицом императора. Он командовал двумя тысячами имперских пехотинцев, двумя тысячами призывников, предоставленных знатными семьями, и пятьюстами легкой и тяжеловооруженной кавалерии.
«Во славу командующего Одинста!»
Солдаты легиона плакали, вставая и обнажая мечи каждый раз, когда Один проходил мимо.
«Оооооо!»
Число воинов, призванных в этот легион из дворян, превысило две тысячи. Были среди легкой и тяжелой кавалерии также набранные из дворянских чинов. Эти дворяне выполняли свои феодальные обязательства, предоставив заранее определенное количество войск.
Боевой дух дворян, приведших свои войска, был высоким. Завоевание Запада было подвигом, о котором мечтал каждый дворянин.
«Командир Одинст, мы доверяем вам».
Одинст и знать обменялись уважительными взглядами друг с другом. Хотя Одинст формально был их начальником в командной иерархии, он не мог позволить себе относиться к дворянам легкомысленно. В конце концов, они находились здесь лишь для выполнения своих феодальных обязанностей и имели право командовать своими войсками. Они добровольно передали командование Одинсту и императору ради эффективности легиона.
«Императорская армия и структура легионов — это наследие великолепной империи, которую построили императоры».
Одинст с гордостью думал о своей роли полководца.
Феодальный строй, основанный на сельском хозяйстве, затруднял объединение вооруженных сил под одним знаменем. Вассалы были полностью независимы, а вооруженные силы подчинялись не королю, а отдельным лордам своей территории. Империя с ее сильной центральной властью, подавляющей и эксплуатирующей вассалов для поддержания большой постоянной армии, называемой имперской армией, на самом деле была заметным исключением.
Чтобы преодолеть ограничения феодализма, империя расширила территорию, подпавшую под прямой контроль императора, и обложила вассалов тяжелыми налогами и пошлинами. Это стало возможным только благодаря их военной силе, известной как имперская армия, которая была более чем способна подавить любое недовольство среди вассалов.
Напротив, в королевствах, которые полностью приняли феодализм, часто были короли, которые были просто их титулами, а могущественные вассалы и семьи фактически дергали за ниточки и подталкивали их. В этих королевствах, где статус короля был слабым, любой дворянин, обладающий достаточной землей и достаточно законными притязаниями, мог стать королем в любое время.
Во времена, когда между империей и королевствами шли войны, дворяне проимперских фракций внутри королевств обычно отказывались от приказа короля о мобилизации, не желая тратить свои военные силы и деньги на проигрышную битву.
«В конце концов, они просто варвары».
«Императорская армия никогда не проигрывала варварам в стартовом бою».
«Не только первая битва, но мы редко проигрывали, не так ли?»
Дворяне переговаривались между собой. История превосходства императорской армии подкрепила их уверенность.
«Даже варвары севера не могли ничего сделать против имперской армии, пока Миджорн Храбрый не объединил север».
Дворяне не просто считали Миджорна простым варваром. Миджорн несколько раз побеждал имперскую армию, и смеяться над этим самым варваром было бы то же самое, что смеяться над имперскими армиями, павшими перед ним. Однако даже великий Миджорн в конечном итоге пал перед имперской армией, что сделало последнюю более великой и окончательной победительницей.
«В лучшем случае это варвары с племенными силами. Вероятно, похожие на южных».
«Как только мы начнем завоевывать разрозненные племена одно за другим, вскоре они все придут к нам, чтобы сдаться. Возможно, они даже будут поклоняться нам как богам. В конце концов, варвары невежественны, ха-ха».
Дворяне уже наслаждались ожидаемой победой, с нетерпением ожидая отпраздновать свой триумф прекрасным вином и соленым мясом, которые они привезли в качестве припасов.
«Враг насчитывает около трех тысяч, все легковооруженные варвары!»
Доложили вернувшиеся с разведки разведчики. Одинст кивнул и распространил информацию. Три тысячи предположили, что окружающие варварские племена объединились. Это была немалая сила.
«Врага всего три тысячи, но не успокаивайтесь! Прокол ведет к смерти, независимо от того, на чьей стороне вы сражаетесь! Да пребудет благосклонность Лу с нашими солдатами!»
«Слава Солнцу!»
«Лу наблюдает за нами!»
Одинст подал знак знаменосцу. Флаг Фиолетовых Орлов империи взмыл высоко, а вслед за ним дворяне подняли свои собственные флаги. На ветру развевались более двадцати флагов.
«Легион, марш вперед!»
— крикнул Одинст, его голос прорвался в воздух, и военный оркестр подхватил его ритм своими барабанами.
Пехота и кавалерия двинулись вперед под барабанный бой. Они оставались бесстрашными, отправляясь на незнакомые равнины. Их поддержали Солнце и император.
Был полдень: время, находившееся под защитой Бога Солнца. Высокое солнце припекало, а в небе кружили падальщики, ощущая запах смерти.
На горизонте равнин силы альянса разбили свой лагерь, ожидая имперскую армию с довольно безвкусными укреплениями. Гарнизон форта насчитывал три тысячи человек.
«Кавалеристы» подошли к холму и затем отступили».
Воин, спустившийся со сторожевой башни, доложил Самикану и вождям племен.
«Ха, они на самом деле ездят на лошадях. Такие странные люди».
Самикан усмехнулся, хотя слышал от Ноя о силе кавалерии.
«Я могу оценить силу конных солдат, даже не услышав о них от Ноя. Они, должно быть, невероятно грозные.
Сообщение о приближении врага вызвало беспокойство среди вождей.
«Они не знают, что мы сформировали огромный альянс. Мы должны в полной мере использовать это преимущество в нашем первом сражении», — заявил Самикан вождям.
«Если цель состоит в том, чтобы заморить их голодом, отрезав им пути снабжения, нужно ли нам вообще сражаться с ними, Великий Вождь?»
Один из руководителей выразил свои сомнения.
«Похоже, ты проспал последний совет племени».
Самикан упрекнул его, а другие вожди засмеялись.
«Э-э-хм. Должно быть, у меня в то время были другие обязанности, и я не смог присутствовать на собрании».
«Отныне те, кто отсутствует на совете племени, будут строго наказаны. Наша причина вступить в бой, во-первых, не дать им сосредоточиться на Урихе и его отряде, а во-вторых, потому что эта ситуация наиболее выгодна для нас. .Силы врага огромны, и это армия, которая бесчисленное количество раз сражалась против таких, как мы. Мы должны нанести удар, когда их бдительность ослаблена».
С этой стратегией согласился и Ной. Имперская армия никогда не сталкивалась с единой племенной армией в самом первом столкновении. Даже их грозный враг с севера объединился только после того, как сильно пострадал от рук имперской армии.
«Враг недооценит нас и попытается прорваться в лоб. Учитывая вооружение имперской армии и силу атак, наши укрепления практически так же хороши, как и вовсе отсутствуют. Наши центральные силы в три тысячи человек сделают все возможное, чтобы противостоять атаке врага. Под моим руководством приказывай, Самикан, несущий волю небес!»
Самикан указал на кожаную карту и наметил пути движения войск. Оставшиеся семь тысяч солдат он расположил далеко слева и справа от форта. Попавшие в засаду войска должны были одновременно нанести удар по флангам императорской армии по сигналу Самикана.
«Войска, попавшие в засаду, расположены довольно далеко, чтобы их не заметили разведчики противника. Проблема в том, смогут ли наши центральные силы сдерживать их до тех пор».
Вожди кивнули. Самикан добровольно взял на себя рискованную роль командующего центральными силами.
«Бессмертная слава».
Это был день, о котором мечтал Самикан. Быть Великим вождем, победившим армию из странного мира, и не просто стоять сзади и наблюдать, а активно брать на себя опасную роль.
«Ради этого дня стоит пойти на риск».
Самикан крепко сжал копье.
Перед битвой шаманы зажгли большую курильницу. Они размахивали пальмовыми ветвями с тлеющими углями над воинами, окутывая их дымом.
«Эммммм, оммммм…»
Шаманы издавали звуки с закрытыми ртами и лишь шепотом, призывая к защите духов, которых желали воины. Некоторым воинам нужна была холодная свирепость волка, другим — стойкость медведя, а третьи искали благословения духов предков и своих отцов.
«Ууууу».
Дым клубился. Воинам показалось, что движущийся дым принял форму духов, которых они желали. Хотя дым выглядел одинаково, каждый воин видел его по-своему: волков, медведей или предков, владеющих оружием.
«Небеса, которые нас учат, и земля, которая нас родила…»
Независимо от племени, небо и земля были объектами поклонения. Поскольку судьба племени менялась в зависимости от засушливых и дождливых сезонов, небо считалось капризным, но великим существом.
Бум бум бум.
Звук барабанов захватчиков был слышен издалека. Воины сжимали свои сердца, дрожащие от волнения и страха. Благословленные шаманами воины рисовали на своих лицах различные боевые знаки.
«Я слышу шепот. Волк воет мне на ухо».
Заговорил воин, глубоко опьяненный галлюцинациями. Воины верили, что их защищает что-то сверхъестественное, подобно тому, как солдаты и рыцари цивилизованного мира горячо искали Бога Солнца Лу.
«Может быть, мои предки зовут меня».
Воины глубоко вздохнули и посмотрели в сторону горизонта. Армия, сверкающая серебром, медленно увеличивалась по мере их приближения.
Звук их барабанов также стал громче.
Буууууууу!
Воины и солдаты трубили в рога, их щеки и животы раздулись от напряжения. Звук рога рассек небо, как рев ястреба.
«У-ууууууууу!!!»
Воины взревели при виде своих врагов. Это был звериный рев, угрожающий врагам, с которыми им предстояло столкнуться.
Кланг! Кланг! Кланг!
Воины империи также совершали свой ритуал устрашения. Они время от времени ударяли своими щитами и оружием, издавая металлический звук.
«Первым пятым пехотным частям, вперед!»
Офицеры императорской армии перемещали свои силы в соответствии с заранее определенной стратегией.
В сражениях с участием тысяч людей было практически невозможно контролировать и изменять стратегии в режиме реального времени, а также плавно командовать подразделениями. Вместо этого, когда возникали непредвиденные ситуации, они реагировали быстрыми решениями полевых офицеров и заранее определяли руководящие принципы и тактику. Следовательно, чем более способным был командир, тем больше его тактика напоминала предвидение, что делало разведку и предварительную информацию решающими.
Туп! Туп!
Более пятисот тяжеловооруженных пехотинцев выступили вперед, подняв щиты. Это были одни из лучших пехотных подразделений континента. Выражение «не имеющие аналогов» не было преувеличением как с точки зрения их вооружения, так и с точки зрения подготовки.
«Выведите тяжелые арбалеты вперед!» — крикнул офицер.
Скрип, скрип.
Позади тяжелой пехоты появилось большое механическое устройство. Это было одно из осадных орудий империи — тяжелый арбалет. Он был способен стрелять стрелами размером с человека. Хотя он был менее разрушительным, чем катапульта, его более легкая разборка сделала его подходящим оружием для этой экспедиции.
«Нагрузка!»
Два имперских солдата повернули лебедку, натянув тетиву тяжелого арбалета. На тетиву надевалась привязанная веревкой стрела.
Тванг!
Стрела из тяжелого арбалета летела поразительно быстро. Он пробил деревянный забор, мгновенно убив воина племени за ним. Состояние трупа было ужасно похоже на то, как будто его пронзили на вертеле.
— Ч-что, что это, черт возьми!
Воины племени широко раскрыли глаза, когда издалека полетела большая стрела, пронзившая их забор и убившая воина.
«Разрежьте веревку, привязанную к стреле! Разрежьте ее!»
— крикнул Ной Артен изнутри крепости. Он поспешил вперед, хромая на протезную ногу. В племенных обществах инвалиды не участвовали в боях, но Ной был исключением. Он участвовал в битве в качестве военного советника, поскольку его совет был крайне необходим племени.
«Дерьмо! Он не порежет! Принеси меч получше!»
Кончик стрелы пробил забор и прочно закрепил его, как крюк. К стреле были прикреплены веревки, очевидно предназначенные для того, чтобы снести забор.
«Это стальной меч! Попробуй!»
Ной метнул императорский стальной меч. Воин поймал его и изо всех сил перерезал веревку, наконец перерезав ее.
«Неплохо, варвары!»
— воскликнул имперский офицер, увидев перерезанную веревку. Он планировал привязать веревку к лошадям, чтобы снести забор. При такой тактике большинство племенных укреплений рухнет, но на этот раз реакция варваров была быстрой.
«Приседайте и терпите. Терпите, как во время засухи».
Самикан подбадривал своих воинов, наблюдая за императорским лагерем. Он закусил губы, ожидая их атаки.
Трескаться! Трескаться!
Осадные устройства империи разрушили импровизированный деревянный забор. Воины, находившиеся на вершине забора, упали от попадания стрел. Силы альянса удерживали позиции внутри крепости, но не получили преимущества против тактики осады империи.
«Как долго нам ждать, Самикан! Откройте ворота и позвольте нам атаковать! Вызовите войска в засаду! Неужели нет других вождей, желающих последовать за мной, вместо этого трусливого Самикана…»
— крикнул воинственный вождь.
Слэш!
Рука Самикана двинулась быстро. Его кинжал пронзил горло возбужденного вождя. Это зрелище вызвало волнения среди других вождей.
«Есть ли еще кто-нибудь, кто не может ждать?»
Самикан холодно пожал плечами, осматривая вождей. В отличие от типичного племенного воина, Самикан ждал. Он никогда не спешил и терпел до конца, подавляя все эмоции победы, даже когда смотрел в глаза своим умирающим воинам.
Буууууп!
Длинный рог прозвучал из императорской армии. Это был их сигнал к нападению.
Пиееее!
Подтверждая продвижение империи, Самикан также поднял свой лук, выпуская в воздух последовательные свистящие стрелы.
