Армия Альянса бежала при звуке рога. Волны отступающих воинов-варваров заполонили луга.
Имперская армия охотно преследовала альянс, но, если не считать легкой кавалерии, она не могла догнать марширующих варваров.
«Так вот что такое тяжелая кавалерия…?»
Самикан на бегу схватился за раненую грудь. Он стал свидетелем мощи тяжелой кавалерии и дрожал от благоговения. Вид стальных масс, возвышающихся над взрослыми мужчинами, мчащихся к ним, не мог остановить никакая храбрость или превосходные боевые навыки.
Варвары были трагически растоптаны мощью так называемого сильнейшего оружия, не оставив после себя ничего, кроме искалеченных трупов. Даже силы, численность которых кратна их численности, были бессмысленны перед тяжелой кавалерией.
«Это действительно ужасно, даже хуже, чем предупреждение Ноя».
Он слышал о них много раз. Но, увидев своими глазами, мощь тяжелой кавалерии намного превзошла ожидания Самикана.
Армия Альянса дрожала от мощи тяжелой кавалерии. Все стратегии альянса были разумными. В стратегическом отношении альянс стал победителем битвы, но чистая сила тяжелой кавалерии разрушила даже эти стратегии.
Но армия альянса была не единственной, кто был потрясен ходом этой битвы. Императорская армия также была сильно потрясена неожиданными потерями.
«Что, черт возьми, произошло, командир Одинст!»
Дворяне, потеряв своих рядовых, яростно требовали ответов. Одинст посмотрел на горизонт.
«У нас еще есть дела, так что оставьте свои вопросы на потом!»
— крикнул Одинст, отрываясь от дворян.
«Тяжелая кавалерия также понесла большие потери. Мы потеряли много рыцарей, сражавшихся против простых варваров».
Одинст проехал по полю боя, собирая от офицеров отчеты о повреждениях.
Тяжелая кавалерия безрассудно атаковала, чтобы исправить стратегическое невыгодное положение имперской армии. Их обычная роль заключалась в уничтожении строя противника путем прорыва линий противника копьями и последующего пополнения. Ударный удар вглубь рядов противника должен был быть отложен до тех пор, пока противник не будет достаточно разбит.
Однако в этом бою тяжелая конница сражалась в окружении несломленных варваров. Были потеряны десятки боевых коней, а также более пятидесяти тяжелых кавалеристов. Учитывая, что большинство тяжелых кавалеристов были потомками знати и официальными рыцарями, это была разрушительная потеря.
Судя по обменным курсам, победа выглядела так, как будто ее одержала имперская армия, но имперская армия также участвовала в экспедиции. Продолжение подобных сражений на варварской земле могло привести к поражению легиона.
«Мы должны преследовать их и причинять больший ущерб, пока можем».
Одинст наблюдал за наступающей легкой кавалерией.
Легкая кавалерия, возбужденная, преследовала варваров в тылу. Они с криками обезглавливали более медленных варваров.
«Вы отвратительные варвары!»
«Мы идем!»
«Выставляйте свои вонючие задницы!»
Легкая кавалерия низко наклонилась, пришпоривая лошадей. Легкая кавалерия, в основном простолюдины с лошадьми или наемники, имела резкий язык и слабую дисциплину.
«Великий вождь! Те, кто на лошадях, гонятся за нами!»
Тылы альянса сокращались. Легкая кавалерия, обладая превосходной мобильностью, отбивала отступающие силы альянса. Альянс также не мог вступить в бой с легкой кавалерией, поскольку это привело бы только к тому, что имперская армия поймала бы его и понесла бы еще большие потери.
«Призовите воинов Фергамона!»
Самикан с самого начала ожидал отступления. Примечательно, что воины-варвары сражались таким образом в своем первом бою с имперской армией. Несмотря на то, что альянс отступил, как будто они проиграли, все их стратегии сработали, как планировалось.
Бууууууп!
Воин протрубил в рог. Как будто они ждали, на вершине холма появились триста воинов-горных козлов Фергамона.
Самикан расположил воинов горных козлов как блокирующую силу в ожидании преследования.
«Уважаемые братья, сегодня не охота на людей, а охота на демонов, пришедших из-за гор».
Чикака, стоявший впереди, заговорил. Он возглавлял воинов горных козлов как представитель племени Фергамо. Фергамо, будучи большим племенем масштаба королевства, было скорее союзником, чем членом союза. С точки зрения расположения племени и различий в людях, Фергамо было, безусловно, самым самобытным племенем в союзе.
«Давайте защитим этих слабых длинноногих от рук этих демонов!»
«Хуууууууу!»
Чикака и воины-горные козлы надели свои уникальные деревянные маски. Их глаза блестели из-под масок.
Воины рассредоточились, уступая место воинам горных козлов.
Боевые козы были ценным достоянием, которое тщательно выращивали. Племя Фергамо отбирало самых крупных молодых коз, долго морило их голодом, а затем кормило мясными комбикормами. Те, кто принял плотоядную диету, затем стали боевыми козлами.
«Ч-что это!»
Легкая кавалерия вскрикнула, увидев атакующих их горных козлов с невысокими воинами на верхушках.
Кормимые мясным кормом, богатым питательными веществами, козы становились крупнее и мускулистее. Их темперамент стал более свирепым, а глаза боевых козлов стали такими же дикими, как у хищников.
«Армия демонов!»
Легкая кавалерия воскликнула, увидев воинов-горных козлов.
Воины Фергамона принадлежали к племени, настолько уникальному даже в глазах жителей Запада, что им дали пресловутый титул охотников за людьми. Естественно, в глазах цивилизации они выглядели легендарными монстрами.
Креааак!
Воины горных козлов натянули луки. У них было два типа луков: один деревянный, другой — роговой, сделанный из коровьих рогов. Чтобы добиться сильного напряжения при их небольшом росте, им приходилось использовать роговые луки, но в отдельные засушливые и влажные сезоны на западе эксплуатация роговых луков во влажный сезон была сложной задачей. Клей, который они использовали в качестве клея, имел тенденцию растворяться во влажности, легко повреждая лук.
Но погода сегодня была ясная и сухая. Воины горных козлов взяли в руки роговые луки, которые были гораздо мощнее деревянных луков того же размера.
Тванг!
Воины горных козлов выпустили стрелы. Будучи небольшого роста, они предпочитали стрельбу из лука рукопашному бою. Воины-горные козлы всю жизнь оттачивали навыки стрельбы из лука, сидя на козлах.
«Каааа!»
Воины горных козлов окружили преследующую их легкую кавалерию, выпуская стрелы. Легкая кавалерия оказалась против них совершенно беспомощной.
В империи не существовало понятия конных лучников. Езда во время стрельбы из лука требовала огромных навыков, и ее было трудно освоить. Более того, легкая кавалерия с арбалетами в некоторой степени выполняла роль конных лучников.
«Нарисуйте арбалеты!»
Однако перезарядка арбалетов происходила медленно, и особенно сложно было ехать верхом на лошади. Сумев сделать единственный выстрел, легкая кавалерия один за другим упала под стрелы воинов-горных козлов.
«Запомни мое имя. Я Чикака из Фергамо».
Чикака натянул на тетиву две стрелы и выстрелил. Расколотые стрелы поразили двух атакующих легких кавалеристов. Воины-горные козлы, будучи довольно слабыми в рукопашном бою, научились одновременно стрелять стрелами в приближающихся врагов.
Твип!
Стрела просвистела мимо маски Чикаки.
Когда воины горных козлов вступили в бой с легкой кавалерией, к ним присоединилась легкая пехота императорской армии. Они тоже открыли огонь из своего дальнобойного оружия по воинам горных козлов.
«Отступление!»
— крикнул Чикака.
Воины горных козлов быстро перегруппировались и последовали за арьергардом альянса. У боевых козлов, не участвовавших в предыдущем бою, в ногах еще оставалось достаточно сил.
Напротив, лошади легкой кавалерии, с самого начала участвовавшие в бою и теперь ведшие преследование, были измотаны. Они не могли угнаться за горными козлами, у которых ноги были короче их.
«Демоны. Армия демонов. О, Лу…»
Павший легкий кавалерист кашлял кровью и что-то бормотал. Воины-горные козлы в ярких деревянных масках вселяли ужас в цивилизованных людей.
Чикака и воины-горные козлы совершили огромный подвиг. Они не просто задержали легкую кавалерию, но и разгромили ее в бою. Воины горных козлов полностью отрезали преследующие силы.
«Воины-горные козлы превосходны. Была причина, по которой Урих хотел привести их, несмотря ни на что.
Самикан также восхищался достижениями воинов-горных козлов.
Другие вожди и воины альянса кивнули и поприветствовали присоединившихся воинов горных козлов. Не было ни одной души, которая относилась бы к ним легкомысленно из-за их меньшего роста. Воины горных козлов были одними из самых грозных воинов даже в армии альянса.
Армия альянса продолжала маршировать даже после того, как имперской армии уже не было видно. Им пришлось уйти как можно дальше от имперской армии.
«Все ли прошло по плану, Самикан?»
— спросили вожди с тревогой в глазах. Хотя целью первой битвы не было одержание победы, отступление, побежденное, заставило их чувствовать себя неловко.
«Продолжайте идти. Настойчивость и терпение принесут нам победу».
Самикан схватился за грудь. Он вытащил стрелу и прижег рану на груди. Поскольку им пришлось продолжать марш, несмотря на то, что ему нужно было отдохнуть из-за травмы, рана не зажила быстро.
«Если я сейчас проявлю слабость, это будет конец. Не только воины, но и вожди тоже обеспокоены.
Самикан шел с нарочитой уверенностью. Он проглотил кровь и не проявил никаких признаков боли.
После двухнедельного марша армия альянса наконец подсчитала свои потери и достигла деревни Племени Синего Тумана. Только тогда воины могли расслабиться и отдохнуть с комфортом. У племени Синего Тумана было достаточно еды, запасенной армией альянса.
«Мы потеряли силы, эквивалентные трем тысячам человек».
Ной осмотрел армию альянса и доложил Самикану.
«Как только Белруа вернется после пересечения пустоши, мы сможем пополнить это количество войск».
Самикан схватился за грудь, задыхаясь. Его рана явно обострилась.
Силы альянса еще не были полностью собраны. Племена далеко на западе все еще были вне досягаемости Самикана, поэтому Белруа из Красного Песка отправился на запад, чтобы лично набрать новых воинов.
«Сначала тебе лучше пройти должное лечение. Ты выглядишь не очень хорошо. Мне позвонить Шестипалому?»
Ной посмотрел на лицо Самикана и предложил.
«Кеке, я не могу доверить свое лечение этой хитрой собаке. Лучше доверить это шаману из Каменного Топора».
Самикан тихо усмехнулся и позвал заслуживающего доверия шамана. Он тщательно расспрашивал о каждом этапе процесса лечения. Он всегда заботился о своей личной безопасности.
В альянсе всегда были свои большие и маленькие споры. Естественно, существовали враждебные Самикану силы.
— Если со мной что-нибудь случится сейчас, альянс развалится. Я — альянс».
Высокомерие Самикана тоже было правдой. Он был центром альянса и, несомненно, был никем незаменим.
«Скоро пойдет дождь. Он сотрет наши следы и замедлит действия имперской армии».
Самикан понюхал влажный воздух и устало улыбнулся. В сезон дождей, если дождь начинался, он мог продолжаться несколько дней. Продвижение имперской армии наверняка будет затруднено.
«Если Уриху удастся перекрыть путь снабжения, у нас может быть шанс», — Ной сел перед Самиканом и заговорил.
«Спасибо, Ной, за то, что сказал «мы». Я знаю, что ты сталкиваешься с армией своей родины. Я не могу себе представить, сколько боли это причиняет тебе».
Самикан доверял Ною. Ной и Урих были левой и правой руками Самикана. Без них Самикан не смог бы построить альянс.
Ною тоже пришлось немало раздумывать, прежде чем выступить против имперской армии. Просто внешне это не проявлялось. Но он считал Самикана своим братом и не мог просто стоять и смотреть, как его брат нуждается в его помощи.
— Самикан не может проявлять слабость ни к кому другому. Даже Уриху, его равному брату, поскольку он конкурент.
Ной был цивилизованным человеком, который не боролся за власть и не боролся за нее. Он видел гораздо больше личной стороны Самикана, чем кто-либо другой.
«Отдохни, Самикан. Пока твоя рана не заживет, постарайся не волноваться слишком сильно».
«Как было бы здорово, если бы я мог это сделать?» Самикан лег в палатке и заговорил.
Ной вышел на улицу, но затем вернулся к Самикану.
«Это талисман бога, в которого я верю».
Ной снял свой солнечный кулон и протянул его.
«Это Бог Солнца Лу, тот, о котором ты всегда говорил».
Самикан лег и поднял солнечный кулон, чтобы посмотреть на него. На западе почти не было племен, поклонявшихся солнцу. Жители Запада почитали само небо больше, чем солнце.
«Если моя судьба устроена Лу, сражаться плечом к плечу с тобой… то это поможет и тебе».
«Меня не интересует бог твоего мира, но я приму это как знак нашей дружбы».
Самикан надел кулон и поиграл с солнцем.
«Этого достаточно для меня».
Ной кивнул и вышел из палатки Самикана.
