Рыцари без лошадей, дворяне на ногах. Такова была ситуация с легионом.
Боевые кони Западного легиона падали один за другим, делая невозможным построение кавалерии. Большинство разведчиков не могли даже выехать на лошадях.
«Подумать только, что мы не можем использовать лошадей на равнинах, где наша кавалерия может проявить себя лучше всего».
Одинист глухо рассмеялся. Несмотря на то, что у него было больше еды, чем у других солдат, его щеки все еще были впалыми.
«Ха, первая битва, конечно, была хороша. Вид тяжелой кавалерии империи, прорывающейся сквозь варваров!»
Одинист пробормотал про себя, а затем усмехнулся. Офицеры и дворяне вокруг него зашептались, увидев этот момент.
«Командир легиона, похоже, не в лучшей форме».
«Возможно, кто-то другой должен взять на себя ответственность…»
— Кого ты имеешь в виду?
Все молчали. Никто не хотел брать на себя такую огромную ответственность в такой тяжелой ситуации.
Западный Легион просто бесцельно бродил по равнинам. Они просто шли на запад без какого-либо плана.
«Черт возьми! Сколько нам еще идти?»
«Черт побери, все эти марши, а еда только один раз в день? Какой в этом вообще смысл?»
«Это не так!»
Недовольство росло среди солдат низшего звена. Их глаза были наполнены налитыми кровью венами. Крайняя усталость и голод поглотили даже их гордость и преданность.
«Нам больше некуда бежать. Эта земля — адское место, в котором нет ничего. Нет смысла завоевывать его!»
Начавший падать моральный дух падал без конца.
«Да, возвращаться некуда. Даже Яйлруд заблокирован».
Имперской армии ни разу не удалось пополнить запасы на месте. Куда бы они ни пошли, они находили только заброшенные деревни, а дичь была слишком скудной по сравнению с количеством войск. Более того, это были люди из цивилизованного мира, которые вообще не знали, как выжить на Западе.
— О, Лу.
Даже произнесение имени их бога не заставило еду упасть с неба.
«И-ии!»
Солдаты на передовой кричали.
«Демоны-гномы здесь!»
В легионе были те, кто сам не видел воинов-горных козлов, но не было никого, кто бы о них не знал. Маленькие варвары верхом на горных козлах.
Ти-инг!
Воины горных козлов издалека выпустили стрелы, а затем убежали. Солдаты в ответ быстро подняли щиты, повреждений почти не было, но у легиона не было кавалерии, чтобы преследовать воинов-горных козлов.
«Даже оставшиеся лошади измотаны».
Даже солдаты считали драгоценных боевых коней запасом первой необходимости. Легион боролся за выживание до такой степени, что не мог сосредоточиться на сохранении своей боевой мощи.
«Командир Одинист! Нам нужны ваши приказы!»
Дворянин повелительно крикнул Одинисту, который, казалось, замечтался.
«А-а, на свои боевые позиции!»
Одинист рефлекторно крикнул.
«Враг пришел не просто прогуляться. Должно быть, они послали их в качестве разведчиков, чтобы оценить нашу ситуацию и решить, атаковать или нет.
Одинист заставил себя задуматься.
Тяжелая пехота империи, несмотря на усталость, приготовилась к бою, надев доспехи. Они действительно были профессиональными солдатами, которые считали войну своей работой.
Солдаты дворян, за исключением нескольких рядовых, были призывниками и, следовательно, низкого качества. Их движения были вялыми из-за низкого морального духа, а недостаток энергии был очевиден для командиров.
Буууууууууп!
Издалека прозвучал сигнал.
В этот момент у Западного Легиона даже не было уверенности, что они победят варваров. Они просто боролись за выживание, как слабые, надеющиеся только на жизнь.
В отличие от Западного Легиона, чей моральный дух был на самом низком уровне, дух альянса был выше, чем во время первого сражения.
«Самикан! Самикан!
Самикан вышел из числа вождей. Он сжимал рану на груди. Каждый вздох ощущался так, будто кто-то пронзил его легкие. Рана не выглядела смертельной, но и не заживала легко.
«Это будет бремя, которое мне придется нести всю оставшуюся жизнь».
Самикан поднял голову. Он поднялся на платформу и посмотрел на более чем десять тысяч воинов.
«Великий вождь небес!»
«Самикан с нами!»
Воины посмотрели на Самикана и похвалили его.
Самикан закрыл глаза и развел руками. Колющая боль в груди исчезла, как будто что-то смыло ее. Экстаз и амбиции овладели его телом.
«Я обрету бессмертную славу и стану легендой».
Даже с закрытыми глазами он увидел яркий свет. Было такое ощущение, будто голоса, восхваляющие его, накладывались друг на друга и указывали на далекое будущее.
Мучительная боль, опутывающая его тело, исчезла, словно смылась. Он чувствовал себя легким, как будто бежал, подгоняемый ветром равнин за спиной.
«Эта земля наша».
Самикан громко закричал, забыв о боли в груди.
«Братья, присоединяйтесь ко мне».
Самикан всегда возглавлял атаку в каждом крупном сражении. В племенном союзе, который по своей сути был обществом воинов, те, кто не руководил битвой, не пользовались уважением.
«Самикан, тело которого еще не зажило от травм…» — прошептал Ной Артен рядом с Самиканом.
— В любом случае, это не рана, которая заживет со временем. Я не могу упустить эту возможность. Сегодня я обрету бессмертие».
Решение Самикана было твердым.
Самикан прошел сквозь воинов и встал в первых рядах.
«Ой, оххх!»
Когда Самикан проходил мимо, воины лязгали оружием и кричали. Их обострение эмоций накалило воздух. Резкий запах мужчин сплелся воедино, заглушив остатки страха.
«Варвары идут!»
«Сохраняйте строй. Сколько бы их ни было, в конце концов они просто варвары. Разве мы не непобедимый легион?»
Одинст, хотя и сопротивлялся, крикнул. Несмотря на его слова, ему самому не хватало уверенности.
Рвение, ощущаемое варварской армией и Западным легионом, было разным. Даже Одинст чувствовал это. Разница между армией, уверенной в победе, и армией с упавшим моральным духом была резкой.
Силы альянса превосходили численность Западного Легиона примерно в два раза. Несмотря на численное превосходство, если бы Западный Легион находился в нормальном состоянии, у альянса не было бы шансов в лобовом сражении.
«У-у-у-у».
Имперские солдаты образовали стену щитов, стоя плечом к плечу. Сквозь бреши в своих щитах они видели варваров, заполняющих землю и атакующих их. Они хотели тут же бросить оружие и бежать.
«Держись! Они идут!»
Офицеры среди солдат кричали, сдавливая голоса.
Две армии встретились на широких равнинах и столкнулись лицом к лицу. Это была битва силы без тактики.
Буууум!
Легион и воины-варвары столкнулись. Крики и рев переплелись, как будто они были одним целым.
«Уоаааа!»
Воины-варвары вонзили копья между щитами солдат.
«Не отпускайте свои щиты! Не отпускай!»
Имперские солдаты отчаянно кричали. Если бы щит был пробит, солдаты рядом с ним тоже погибли бы.
Не все варвары атаковали бездумно. Группа единых шагов прогремела по равнине.
Шаг, шаг, шаг.
Среди варваров были отряды с единой выучкой. Эти воины-варвары, даже прошедшие боевую подготовку, строем двигались на фланги. Они ударили по флангам Западного Легиона, словно тяжелые молоты.
«Эти варвары не все одинаковы! Статус их подготовки и вооружения различаются».
Глаза Одинста расширились. Варварский отряд использовал строй, нанося удары по левому флангу легиона, как будто это была имперская армия.
Имперская тяжелая пехота, плотно сгруппированная в центре, не могла легко двигаться в стороны. На то, чтобы справиться с лобовой атакой варваров, у них ушли все силы.
«Нам нужна поддержка! Командир легиона!»
Дворяне кричали. Фланг охраняла легкая пехота, хорошая в подвижности, но слабая по вооружению и состоявшая в основном из призывников из дворянства.
«Похоже, что варвары, приходящие на наш левый фланг, — это их элитные силы. Если мы сможем сломить их импульс, у нас может быть шанс».
Доулман посоветовал Одинсту. Одинст поднял руку, чтобы дать разрешение.
«Давайте покажем этим невежественным варварам мощь империи!»
Пока Доулман кричал, рыцари в ответ подняли оружие.
Хотя сила рыцарей без боевых коней значительно уменьшилась, они все равно были намного сильнее обычной тяжелой пехоты, поскольку всю свою жизнь обучались боевым искусствам. Среди них стальные рыцари, облаченные в полные латные доспехи, представляли собой грозную силу, даже будучи пешими рыцарями.
Лязг, лязг.
На поле боя выдвинулось около четырехсот пеших рыцарей, бывших когда-то тяжелыми кавалеристами. Среди них сотня была облачена в полные латные доспехи.
«Металлические доспехи…»
Самикан прищурился, командуя формированием. Возможно, они не были на лошадях, как раньше, но устрашение от полных латных доспехов все еще было огромным.
Даже самые храбрые воины вздрогнули при виде приближающихся рыцарей. Обменный курс был слишком плохим по отношению к рыцарям. Их скромное вооружение вряд ли было эффективно против них.
— Урих, что бы ты сделал в этой ситуации?
Самикан скривил губы. Урих был отличным воином. Одно его присутствие могло поднять боевой дух товарищей-воинов.
— Хаф, хаф.
Самикан тяжело вздохнул. Против безжалостной стальной брони вся стратегия и тактика оказывались бесполезными. У них не было другого выбора, кроме как противостоять им силой.
«Великий вождь! Это опасно!»
Воин вышел вперед, чтобы предупредить Самикана, который продвигался вперед.
Самикан стоял перед строем и смеялся, забыв о боли в груди.
Ух.
Внезапно у него закружилась голова. Его уши были заложены. Самикан посмотрел на небо, затем перевел взгляд на землю.
Глаза Самикана были пусты. Страх смерти исчез. Его разум был спокоен. Было ощущение, что он не умрет, даже если бросится среди этих рыцарей.
«О небеса, о наши горы. Если ты выбрал меня, Самикан, как великого, то покажи мне сегодня свое доказательство».
Самикан прожил свою жизнь, высмеивая небесные знамения. Он даже заставлял шаманов манипулировать приметами в своих целях. В племенном обществе это был поступок, достойный самого сурового наказания.
Тем не менее, Самикан все же поднялся на должность главы альянса, даже несмотря на то, что он ложно провозгласил волю небес. По иронии судьбы, это можно было бы истолковать как разрешение небес.
Сегодня Самикан напрямую обратился за разрешением к небесам. Он бросился прямо на рыцарей, как будто им что-то овладело.
«Следуйте за великим вождём Самиканом!»
Когда Самикан рванул вперед, воины без колебаний последовали за ним. Силы Самикана столкнулись с монстроподобными стальными рыцарями.
«Кааа!»
Самикан издал крик, похожий на рев, и глубоко вонзил копье. Это была безрассудная атака Самикана, но рыцарь в кольчуге пал от копья Самикана.
«Защити Великого Вождя!»
Чтобы защитить Самикана, глубоко проникшего в ряды рыцарей, воины бросились вперед, блокируя попытку рыцарей атаковать Самикана и погибнуть вместо него.
«Ооооо!»
Самикан сражался, как одержимый. Он выхватил булаву у мертвого рыцаря и замахнулся ею. Тяжелая булава ударила в шлем рыцаря.
Самикан, несомненно, был отличным воином. Не будучи таковым, невозможно подняться до должности вождя. Но сегодня он продемонстрировал нечто, превосходящее его обычные возможности.
Ух.
Его чувства были острыми. Самикан даже уклонялся от ударов, летящих из слепых зон. Он яростно ударил рыцаря булавой в бок.
«Аааа!»
Кровь брызнула на лицо Самикана из рыцарского шлема. Синяя боевая раскраска, смешанная с кровью, выглядела гротескно. Он был похож на призрак бледного озера.
«Если я действительно избран небесами, я не умру сегодня».
Даже циничный Самикан в конце концов пожелал милости небес. Великий человек был создан не только благодаря человеческой силе.
«Ох, наш Великий Вождь».
Воины тоже увидели благословения, сошедшие на Самикан.
Самикан стоял в авангарде, сражаясь с чудовищными рыцарями, но остался невредимым.
На поле боя не было спокойных наблюдателей. Их разум был затуманен кровью, а обострение эмоций затуманило их видение.
Они не видели, сколько воинов бросилось на смерть, защищая Самикан. Те, кто погиб вместо Самикана, не говорили. Единственное, что имело значение, это то, что Самикан стоял невредимым на самом переднем крае битвы.
Воины придавали Самикану множество значений. Вот что такое святость. Интерпретаций было бесконечное множество, и всё казалось позитивным.
