Самикан свободно держал свою дубинку и огляделся вокруг. Воины, следовавшие за его бешеной атакой, были заняты, отбивая рыцарей, ценой своих жизней.
«Обвинение, игнорирующее собственную жизнь».
Чтобы встретиться с рыцарем как с воином-варваром, нужно было быть полностью готовым пожертвовать собой. Боязнь жертвы приведет только к еще большему вреду. Подобно загнанной в угол крысе, кусающей кошку, только безумие слабого могло опрокинуть недостаток власти.
Запах крови доносился от трупов воинов, число которых намного превышало число погибших рыцарей. Самикан прищурился, почувствовав запах крови. Он наступил на трупы своих братьев. Окровавленная стрела отмечала путь, по которому суждено было идти Самикану.
«Смотрите! У нашего Великого Вождя Самикана на теле нет ни единой царапины!»
— крикнул стоявший рядом с ним верный человек Самикана. Самикан, идущий в авангарде, был весь залит только кровью врага.
«О небеса!»
Воины взревели. Они перевернули шлемы павших рыцарей и вонзили в них кинжалы.
Шлюк!
Теперь воины, залитые кровью, оттесняли рыцарей назад.
«Вы-вы, чертовы варвары!!»
Доулман вскрикнул и взмахнул мечом. Сколько бы он ни истреблял, волны варваров казались бесконечными. Было порезано так много людей, что человеческий жир забил лезвие, сделав его липким.
«Сэр Доулман! Мы должны отступить!»
— И куда, по-твоему, мы можем отступить?
Глаза Доулмана сверкали, когда он смотрел на приближающихся варваров.
«Варвары…»
Рыцари вспомнили. Варвары севера, которые когда-то угрожали империи. Людей, которые не боялись смерти и использовали свою жизнь как инструмент, чтобы проложить путь клинкам своих братьев.
Воины альянса не пытались сохранить свою жизнь. Их лидер Самикан рисковал своей жизнью на передовой. Кто осмелится пожертвовать своим? Дорожить своей жизнью теперь было постыдным поступком.
«Ах, все начинается снова. Война! О, Лу! Слава империи! Покажи этим варварам силу Лу!»
— крикнул Доулман, увидев приближающихся варваров. Он понимал, что империи, даже при всей своей мощи, не удастся легко завоевать эти земли.
«Попробуйте сразить меня, если сможете, вы, грязные животные! Я смею вас подойти и даже поцарапать мою стальную броню!»
Доулман держал свой меч так, будто выжимал из себя каждую частичку своей жизни. Его меч рассекал мышцы и кости одним ударом. Его доблесть вдохновила окружающих рыцарей.
«Мы сражаемся плечом к плечу с сэром Доулманом! Да здравствует Солнце! Да здравствует император!»
«Ааааа!»
Однако рыцарская преданность рассеялась на равнинах. Одного их мышления было недостаточно, чтобы изменить исход битвы.
Западный Легион уже был разбит. Солдаты, потерявшие желание сражаться, добровольно бросили оружие и преклонили колени.
«Командир Одинст!» Дворяне отчаянно взывали к Одинсту.
«Ха, хаха».
Одинст вытащил меч и издал глухой смех. Он схватил поводья одной из немногих оставшихся лошадей.
«Это не то, чего я хотел».
Одинст вырос, слушая множество историй о великих рыцарях. Рыцари, подчинившие варваров, были его героями.
«Я хотел быть таким же рыцарем, как они, — рыцарем, которого будут уважать будущие поколения…»
Одинст ворвался в сердце варваров на своем коне, широко размахивая мечом и рубя их.
«Ууууу!»
Варвары ворвались внутрь и повалили лошадь Одина. Головокружительный удар потряс голову Одинста.
«Ааааа!»
Одинст закричал, сжимая меч.
Варвары бросились на Одинста, словно рой муравьев.
«Кью!»
Варвар снял шлем Одинста. Последнее, что увидел Один, был топор варвара.
Хруст!
Одинст, который напал почти самоубийственно, был мертв. Дворяне, увидевшие это, отказались от сопротивления и сдались один за другим.
«Каааа!»
То, что они сдались, не означало, что они будут жить. Опьяненные кровью варвары безжалостно разрывали на части даже сдавшихся солдат. Солдаты, у которых тут же были оторваны конечности и вспороты животы, были разбросаны по всему полю боя.
Никто не мог остановить безумие воинов. Какими бы дисциплинированными они ни старались быть, в душе они все равно оставались варварскими воинами.
Самикан спокойно стоял на поле боя, ожидая, пока безумие утихнет. Волнение, охватившее плечи Самикана, постепенно улеглось. Когда возбуждение и опьянение прошли, все его тело начало болеть.
«Кашель.»
Самикан прикрыл рот, кашляя. Он почувствовал, как кровь подступает к горлу.
«Кровь хлещет из моего горла, хотя в сегодняшнем бою я не пострадал».
Самикан осмотрел свое тело. Только тогда его грудь начала болезненно пульсировать. Он слишком упорно боролся со своим и без того израненным телом.
«Кек, кеке».
Самикан кашлянул кровью и засмеялся. Он бросил булаву, которую держал в руках, на землю и достал из-за спины лук, чтобы пустить свистящую стрелу.
Услышав сигнал, воины посмотрели на Самикана.
«Самикааааан!»
Отовсюду эхом разносилось имя Самикана.
«Воин небес!»
«Великий Самикан принес нам победу!»
Пропитанные кровью воины аплодировали. Самикан посмотрел на пленников.
«Сегодня мы пролили много крови».
Самикан ходил среди трупов, расслабив руки. Расположившиеся воины также почтили минутой молчания своих павших братьев.
«…Но они прольют еще больше крови. Они заплатят за вторжение на наши земли горящей землей и криками своих семей и детей. Теперь наша очередь показать им, кто мы, и убедиться, что они никогда не посмеют когда-нибудь снова пересечь горы».
Самикан указал копьем на восток, глубоко вздохнул, прежде чем продолжить.
«Братья, вы видели это своими глазами. Я прыгнул в гущу врагов, но стою здесь невредимым. Сегодня я рисковал своей жизнью и получил указ с небес… Да, небеса дали мне их позволение! Я, Самикан, клянусь! Мы перейдём через горы и заставим их заплатить за вторжение!»
Люди цивилизации не поняли слов Самикана, но уловили смысл через его напряженный тон и жесты.
«Эти сумасшедшие ублюдки пытаются вторгнуться в цивилизованный мир?!»
Независимо от того, что думали цивилизованные люди, речь Самикана воодушевила воинов. Они схватили ближайших имперских солдат и перерезали им глотки.
«Пусть кровь захватчиков, которую мы приносим в жертву, угодит небесам и земле!»
Воины кричали, высоко держа головы врагов.
Они захватили много пленных. Около двух тысяч пленных молча наблюдали за воинами-варварами, едва переводя дыхание от облегчения, что им пока удалось сохранить жизнь.
Армия альянса оттащила пленников в близлежащую племенную деревню. Поскольку самому альянсу уже не хватало еды, многие пленные умерли от голода, а раненые скончались от ран.
К тому времени, когда они достигли лагеря альянса, половина первоначальных заключенных умерла, оставив лишь около тысячи заключенных.
Восстановив дух, воины альянса каждую ночь праздновали праздник, хвастаясь своими героическими подвигами. Они в полной мере наслаждались своей победой.
* * *
Ной Артен молился один в своей палатке. Он плакал от чувства вины, отягощавшего его сердце.
«Бог Солнца Лу, я твой слуга. Если мои действия неправильны, пожалуйста, лиши меня жизни в любое время».
Ной пообещал сохранить свои отношения и долг с Самиканом. Однако, увидев своими глазами пленных цивилизованных людей, он не мог спать по ночам.
После молитвы Самикан вызвал Ноя в палатку, наполненную пленниками. Голодные и измученные заключенные пристально смотрели на него по прибытии.
«Гнусный предатель!»
«Ты грязная мразь! Ты не найдешь покоя даже в смерти!»
Ной был назначен переводчиком для цивилизованных людей. Заключенные осыпали Ноя всевозможными проклятиями, увидев его входящим.
«Наверное, было бы лучше не раскрывать мою личность как члена семьи Артен».
Он не хотел позорить свою семью. Ной медленно осматривал пленников, выбирая тех, кто выглядел дворянами и офицерами.
Управлять более чем тысячей заключенных индивидуально было невозможно. Им нужны были заключенные, которые могли бы служить посредниками.
«Те, кто встал, следуйте за мной».
Ной выбрал около двадцати дворян и офицеров и отвез их в Самикан.
Самикан сидел в кресле на открытом пространстве и пил. Другие вожди племен, которые пили вместе с ним, взглянули на Ноя и пленников.
«Ной, это вожди цивилизованного мира?»
«Да, что-то в этом роде».
«Понятно, значит, это «дворяне».
Самикан оживил свои воспоминания. Он попытался встать, но от боли схватился за грудь.
«Это настоящая травма на всю жизнь».
Самикан скривился от боли и горько усмехнулся.
После битвы с Западным Легионом одно из легких Самикана было повреждено. Он не мог бегать так много, как раньше. Даже малейшие движения заставляли его быстро задыхаться. Когда он заставил себя двигаться, преодолевая боль, его просто вырвало лужей крови.
«Ной, переведи нам».
Самикан сел и подпер подбородок рукой.
Заключенные преклонили колени, ожидая слов Самикана.
«Ты грязный предатель. Что, ты подсел на каких-то варварских женщин или что-то в этом роде?»
Один из заключенных что-то пробормотал Ною. Ной вел себя так, как будто не слышал его.
Но Самикан вытащил свой стальной меч. Вожди запада и известные воины теперь обычно имели в качестве трофея хотя бы один императорский стальной меч.
Шринг.
Без предупреждения Самикан перерезал шею пленнику, оскорбившему Ноя. Тело пленника с грохотом упало на землю.
«Э-э-э-э!»
Окружающие заключенные со страхом смотрели на Самикана.
«Я не знаю точно, что было сказано, но могу сказать, что это было оскорбление в адрес Ноя».
Самикан рассмеялся, стряхивая кровь со своего клинка. Он учился гамелийскому языку у Ноя. Хотя он еще не достиг уровня разговорной речи, его уши были достаточно натренированы, чтобы хоть как-то отличать оскорбления от похвал.
Заключенные больше не смели оскорблять Ноя. Они молча слушали слова Самикана в переводе Ноя.
«Едем ремонтировать Яйлруд».
Глаза заключенных расширились при словах Самикана.
Большинство имперских солдат были отличными бойцами и опытными инженерами-строителями. Куда бы они ни пошли, они строили пути снабжения и крепости по мере необходимости. Оставшиеся заключенные также имели возможность отремонтировать Яйлруд.
«Боже мой. О, Лу».
«Что вы собираетесь делать, ремонтируя Яйлруд?»
Заключенные роптали. Самикан не ответил на их вопрос.
«Если вы будете сотрудничать, вы получите еду и женщин. Если вы откажетесь, вы станете пищей для диких животных. Мое предложение действительно только в данный момент».
Самикан постучал по подлокотнику своего кресла. При этом звуке заключенные переглянулись и один за другим начали опускать головы в знак согласия.
Самикан удовлетворенно улыбнулся. Его власть, укрепившаяся недавней победой, казалось, пронзила небеса. Все, что он хотел, стало реальностью только благодаря его словам.
Опираясь на свою диктаторскую власть, Самикан подавил всю оппозицию и провел реформы. Племенное общество Запада должно было претерпеть быстрые изменения в вере, системе, технологии и всех других аспектах.
Племена, рассеянные с помощью тактики выжженной земли, также смогли вернуть свои территории. Сюда входило и племя Каменного Топора, которое было ближе всего к Яйлруду.
Кланг! Кланг!
Заключенные рискованно переправились через Яйлруд, выполняя ремонт.
Воины племени наблюдали за работающими заключенными на расстоянии. Узники цивилизации восстановили сломанные лестницы на вершину ущелья и соединили оторванные части моста.
Весть о победе альянса достигла аванпоста Артена.
«Итак, мы действительно остановили имперскую армию… ха-ха-ха».
Урих рассмеялся. Это он отрезал им пути снабжения, но вклад Самикана заслуживал признания. Руководство огромным, но часто сопротивляющимся альянсом как единым целым было заслугой Самикана.
Урих хотел немедленно пересечь Яйлруд и вернуться на запад, но не смог покинуть заставу. Он был связующим звеном между цивилизованными и племенными воинами. Без Уриха аванпост был бы парализован. Хотя более умные воины изучали имперский язык, они все еще находились на начальном уровне и не могли заменить Уриха.
Урих не пересек Яйлруд, а вместо этого Самикан привел вождей к заставе Артен. Самикан заявил, что проведет на заставе совет племени.
«Нет смысла проводить совет племени без моего брата, который внес такой значительный вклад! Разве не здесь находится Урих? Сын Земли и вождь племени Каменного Топора?»
На слова Самикана вожди кивнули. В своих головах они понимали, что роль Уриха столь же значительна, как и роль Самикана. просто они не видели этого своими глазами… То, что они стали свидетелями, было лишь великолепием Самикана на поле боя.
Урих и Самикан встретились у входа на заставу. Они обнялись и сжали друг друга за предплечья, как братья, которые всю свою жизнь провели рядом друг с другом.
«Мой великий брат Самикан!»
«Как велик я действительно могу сравниться с тем самым воином, благословленным всеми духами и небесами, Урих!»
Обменялись лестью.
Самикан похлопал Уриха по плечу и прошептал ему на ухо.
«Урих, на этот раз я действительно получил разрешение небес. Это не ложь. Я постиг судьбу завоевателя. Я больше не испытываю страха. Даже по отношению к тебе… Теперь я действительно хочу быть братьями. «
Слова Самикана достигли сердца Уриха. Масштаб любви и ненависти, казалось, колеблется.
Урих скривил губы и схватил Самикана обеими руками за голову. Для других, наблюдавших издалека, это выглядело так, будто два воина выражали свою яростную товарищескую дружбу.
«Если ты действительно так думаешь, докажи это своими действиями, Самикан».
Урих свободно отпустил руки.
«Так же, как и я… Самикан, должно быть, тоже в замешательстве. Должны ли мы доверять друг другу или нет.
Самикан мог бы провести совет племени без Уриха. Но он специально повел на заставу Артен вождей основных племен союза для проведения встречи. На этот раз Самикан первым протянул руку Уриху.
