Карниус почувствовал ветер победы. Поток поля боя растягивался прямо. Позитивная энергия подтолкнула имперскую армию вперед.
Генерал, ощущая победу, поверхностно вздохнул, отдавая следующую команду.
«Сэр Диллен, возьмите своих людей, заберите наших боевых лошадей и организуйте отряд преследования».
Карниус двинул левый фланг главных сил. Они собирались прорвать окружение и вернуть лошадей.
«Это даст мне хорошую почву, на которую я смогу какое-то время противостоять чрезмерно амбициозным колониальным авантюрам Его Императорского Величества».
Император Янчинус одновременно осуществлял два колониальных исследовательских проекта. Даже для империи в ее золотой век расходы были слишком значительными.
«Каждый год мы тратим огромную сумму денег на поддержку морской экспедиции Порканы. Недавнее предприятие с Яйлрудом на западе было столь же опрометчивым.
Янхинус выжал карманы знати, чтобы те вложили средства в эти колониальные предприятия. А дворянство, в свою очередь, выжимало из своего народа еще больше.
«Инвестиции в будущее… Может быть, я просто старый пережиток, мешающий новой эпохе».
Карниус тихо рассмеялся. Если дела пойдут хорошо, колониальные предприятия императора Янхина вполне могут принести империи большое богатство. Если это произойдет, Карниуса, который выступал против этих проектов, запомнили бы как старика, который не видел течения времени.
«Отец, я тоже буду руководить с первых позиций».
Лео не мог сидеть на месте, ему хотелось пошевелиться. Он хотел возглавить солдат и сразу же отправиться в погоню за варварами.
«Набраться опыта — неплохая идея».
Карниус разрешил размещение Лео. Такие возможности получить реальный опыт были редкостью. Карниус вывел Льва, чтобы показать ему войну такого масштаба.
Лео продвигался вперед, возглавляя войска. Он стоял перед императорской пехотой на своем коне.
«Ха-ха, посмотри на них, все заняты борьбой за свою жизнь».
Лео уверенно развернул войска вперед.
«Вы мерзкие существа. Я не возьму никого из вас живым.
Лео был свидетелем зверств в Лангкегарте. Трудно было поверить, что резни и грабежи, совершаемые варварами, были делом рук людей.
Варвары не казались Лео людьми. Для него они ничем не отличались от диких животных.
«Мы истребим варваров, чтобы защитить сыновей и дочерей Лу! Да пребудет благословение Солнца с нашими солдатами!»
«За Солнце!»
Лев преследовал убегающих варваров, полосая им шеи.
Шринг!
Прошло много времени с тех пор, как он убивал. Неприятное ощущение задержалось на кончиках пальцев Лео.
«Эти ублюдки не люди».
Лео изо всех сил старался объяснить убийство. Поколения, родившиеся после стабилизации империи, не были привыкли к войне и убийствам. Даже Лео, которого обучали как рыцаря, мало чем отличался. Он не был похож на поколение своего отца, которого каждое утро отправляли на поля сражений, как только они открывали глаза.
«Хууп».
Лев нанес удар копьем в спину убегающему варвару на своем коне. Варвар бросил топор, даже когда падал.
«Без шансов!»
Топор варвара отскочил от наплечника Лео. Солдаты вокруг Льва помогли ему, нанеся удар варвару в грудь.
«Грррр».
Варвар умер, пенясь от крови.
«Настоящие варвары. Они более жестокие, чем все, с чем я когда-либо сталкивался».
Лео поднял голову, чтобы увидеть следующую группу варваров.
«Ха, там еще убегают…»
Но Лео остановился на полуслове. Сквозь проливной дождь он увидел группу варваров. Но они не убегали.
— Они взимают плату таким образом?
Это была неожиданная ситуация. Некоторые варвары образовали клин и атаковали главные силы имперской армии на передовой.
Отряд Лео также оказался на пути варварской атаки. Лео немедленно призвал своих солдат сформировать оборонительную линию.
— Почему они идут сюда?
Стратегия его отца Карниуса была идеальной.
«Они решили, что наши главные силы на фронте слабее, чем окружающие силы в тылу? Как они пришли к такому выводу?
Лео сглотнул. Это было абсурдное решение, не имевшее никакого логического смысла. Здравый смысл в войне заключался в том, что центральные главные силы были самыми сильными.
«Мой отец устроил этот здравый смысл ловушкой и отправил элитные войска в тыл варваров».
Главные силы императорской армии, очевидно, имели сильные основные войска. Поскольку этот здравый смысл был привит, стратегия Карниуса сработала.
Однако иногда на поле боя попадались такие, кто действовал и принимал решения так, как будто ими что-то овладело, или, лучше сказать, как будто они были одержимы божественным вдохновением. На грани жизни и смерти они предоставили свою судьбу не логическому суждению, а интуиции и инстинкту. Были те, кто рисковал своей жизнью в местах, которые казались менее логичными, чем более вероятными.
Воину иногда приходилось бежать навстречу смерти, чтобы найти дверь в жизнь.
«Оооооооо!»
В ревах варваров была энергия. Даже в крайне неблагоприятных обстоятельствах они не потеряли морального духа.
‘Это не имеет никакого смысла.’
Так думала не только имперская армия.
Воины, следовавшие за Урихом, тоже сомневались. Они атаковали основные силы противника, оказавшись в окружении. Это обвинение было практически самоубийством.
«Урих — человек, ведущий нас с фронта!» — крикнул Вальд.
Урих был причиной того, что воины могли двигаться вперед. Урих лидировал в самом начале клина.
— Я уже обнажил меч. Время сомнений и колебаний прошло. Единственное, что мне остается – это сражаться».
Красное безумие наполнило разум Уриха.
«Оооооо!»
Урих, идущий впереди, столкнулся с оборонительным порядком Лео.
Кровь, плоть и сталь переплелись. Крики ужаса и кровожадные крики пересеклись и наложились друг на друга.
Охранниками Лео были частные элитные солдаты его семьи значительно более высокого качества. Однако поддерживавшие их солдаты были призывниками с меньшим оборудованием и навыками.
«Каааа!»
Построение клина Уриха разрушило защиту Лео. Их быстро окружили и сожрали.
«Защитите молодого господина!»
Оставшиеся стражи Льва образовали круг, противостоя варварам, но те пали один за другим.
«Я умираю здесь? Мне?’
Лео не мог поверить в эту ситуацию. Вокруг него были варвары. Более половины его охраны уже пали.
Единственный практический опыт, который получил Лео, — это погоня за бандитами. Он всегда сражался в превосходных ситуациях и никогда не чувствовал угрозы своей жизни.
Кланг!
Лео поднял меч, отражая атаку варвара.
«Я умру такими темпами».
Гордость и честь полностью исчезли. Лео посетила унизительная мысль. Он собирался предложить свой выкуп.
«Я дворянин! Старший сын семьи Карниусов! Пощадите… меня…
Клинок варвара сверкнул.
Лео схватился за горло. Он не мог закончить свои слова. Кровь хлынула из разрезанного горла, и был слышен только звук пузырящейся крови.
Вскоре воины топтали безжизненное тело Лео, проходя мимо. Им некогда было терять время.
Трескаться!
Урих протянул руку и взмахнул топором, обезглавив солдата. Он глубоко вздохнул и широко открыл глаза.
«Рычите, братья мои! Заставьте врагов бояться! Мы еще живы!»
Крик Уриха был также напоминанием самому себе. Его тело и разум странно разошлись.
«Я чувствую себя вялым. Мое тело и разум не движутся вместе. Все это не кажется реальным, и я даже не чувствую угрозы смерти».
Это была совсем не хорошая ситуация. Ощущение смерти, дышащей ему в шею, было важно для воина. Кризис и напряжение, связанное с возможностью умереть, обострили все чувства. Когда его чувства были на пике, Урих мог даже увернуться от стрел, летящих из его слепых зон.
«Прямо сейчас, даже глядя на железные куски передо мной, у меня кружится голова, не говоря уже о стрелах».
Урих выпрямил талию и расправил плечи. Он мог видеть перед собой основные силы императорской армии.
Подразделение Уриха сохранило клин и атаковало основные силы имперской армии. Основные силы Империи также заметили отряд Уриха и подготовили своих лучников.
«Огонь!»
Основные силы разразились залпом стрел.
Урих катался по земле, подбирая и поднимая щит мертвого имперского солдата.
Татататат!
Шквал стрел пронесся над отрядом Уриха. Воины без щитов просто доверили свою жизнь удаче и продолжили бег вперед.
«Давай, бери свое оружие и бросайся в атаку! Они боятся нас!»
Вальд, отбросив пронзенный стрелой щит, кричал так, что его горло, казалось, разорвалось.
«Уоааааа!»
Построение клина нанесло сильный удар по одной стороне имперского окружения.
‘Мы можем сделать это!’
Урих ударом тела оттолкнул щит имперского солдата. Несколько имперских солдат споткнулись и упали из-за силы Уриха.
Хруст!
Урих безжалостно растоптал ногой голову имперского солдата и расколол руку другого приближающегося солдата своим топором, как рубку дров.
«Техника и боевые навыки этих сил низки».
Урих скривил уголок рта, вытирая кровь, прилипшую к лицу. Это чувствовал не только он. Остальные воины также легко сбили солдат с ног. Когда они почувствовали, что враг слаб, клинки воинов засверкали еще яростнее.
«И-ии!»
Испуганные солдаты колебались и толкали друг друга, нарушая собственный строй. Даже несмотря на поддержку офицеров, солдаты лишь колебались.
«Почему варвары пришли сюда?»
Большая часть тяжелой пехоты и рыцарей императорской армии, которые составляли ее самую большую силу, отсутствовала в составе основных сил.
«Эти варвары никоим образом не разглядели стратегию генерала Карниуса».
Даже командир выглядел мрачным, увидев, как варвары устремляются вперед.
Внезапное поведение отряда Уриха также стало шоком для Карниуса.
— Варвары прочитали мою стратегию?
Карниус покачал головой.
— Если бы они это сделали, то они бы сплотили всех варваров и с самого начала атаковали нас в лоб. Должно быть, это было спонтанное решение».
Сила прорыва варваров была ужасающей. Они мгновенно прорубили путь через императорский лагерь. Линии обороны, состоящие в основном из призывников, не смогли остановить варваров.
«Ооооооо!»
Воины, открывшие брешь, кричали, размахивая оружием влево и вправо.
«Ууууууурич!»
Воины выкрикнули имя Уриха. Урих привел их к жизни. Воздух жизни, которым они дышали после падения на грань смерти, был слаще всего, что они когда-либо пробовали.
Подразделение Уриха понесло гораздо меньшие потери и успешно прорвало окружение, чем другие подразделения армии альянса. Более того, они находились далеко от основных сил императорской армии. Метод, который казался самым опасным, оказался правильным ответом.
— Урих, как ты это догадался? Откуда ты знал, что идти этим путем будет легче?
Даже Вальду, который застрял рядом с Урихом, было трудно в это поверить. Решение атаковать имперскую армию в такой ситуации было поразительным. Если бы это предложил какой-нибудь другой вождь, никто бы не последовал.
Имперская армия заполнила брешь, которую прорвал отряд Уриха. Вместо того, чтобы преследовать варваров, которым уже удалось вырваться на свободу, они сосредоточились на уничтожении тех, кто еще не вышел из окружения.
Карниус обернулся и посмотрел на группу варваров, принявших смелое решение.
— Нам стоит пойти за ними?
«Нет, пусть пока идут. Преследование их сейчас только увеличит наши потери. Возможно, мы даже рискнем прорвать окружение.
Карниус спокойно отдал приказ. Независимо от того, как далеко бежали варвары, имперская армия выиграла битву. Не было никакой необходимости стремиться увеличить счет своей победы.
— Кто из варваров принял решение прорваться в лоб?
Это был не тот уровень суждения, которого ожидали от стратегического мышления варваров. Ловушку Карниуса мог разгадать только ветеран, прошедший через несколько полей сражений цивилизации.
Карниус наблюдал за бегущими варварами. Он планировал реорганизовать свои силы сразу после уничтожения оставшихся варваров, а затем преследовать их. Ему в голову приходили различные стратегии.
Кто-то прервал мысли Карниуса.
«Генерал Карниус».
С Карниусом разговаривал адъютант. Он снял шлем и склонил голову.
Щелкни, щелкни.
Перед Карниусом остановилась телега. На нем лежало тело с аккуратно сложенными руками.
Взгляд Карниуса задержался на тележке. Все рыцари и адъютанты вокруг замолчали.
«Лео…»
Карниус столкнулся с трупом своего сына. Слова больше не могли выйти наружу. Его мысли остановились.
