Императорская армия сформировала свои ряды и преследовала варваров. Карниус методично истреблял оставшихся варваров.
— Я не буду торопиться.
Карниус прикусил нижнюю губу. Ему очень хотелось возглавить свою армию и немедленно отомстить, но он сдержался. Стойкое терпение было сильнейшим оружием Карния.
Однако из уважения к духу Лео он не собирался брать пленных.
«Ваааааа!»
Снова разгорелся новый бой. Сопротивление варваров было ожесточённым.
Варвары, приняв смерть, были еще более грозны, чем прежде. Они сражались с намерением лишить врага жизни, даже если это означало их собственную смерть.
Независимо от того, насколько хорошо обучена была имперская армия, ее суть заключалась в профессиональных солдатах. Все они стали солдатами, чтобы содержать свои семьи и зарабатывать деньги. Большинство из них не хотели идти на дистанцию боя, рискуя своей жизнью.
«Каааа!»
Глаза варваров сверкали среди имперских солдат. Топоры и копья пробились. Каждый раз, когда умирал варвар, умирал и солдат.
Количество варваров значительно уменьшилось по сравнению с началом. Они не были ровней с самого начала. Фактически, даже если бы их численность была такой же, как у имперской армии, у них едва ли было бы шанс. Такая маленькая засада никогда не приведет к победе.
«Эй, ты думаешь, уже слишком поздно бежать? Должны ли мы?»
«Как ты собираешься встретиться с нашими братьями, которые умерли раньше нас?»
«Они поймут».
— Ты бы понял, если бы это был ты?
«Хм. На самом деле, вероятно, нет».
Остальные варвары усмехнулись, столкнувшись лицом к лицу с имперской армией.
«Ааааа!»
Воин, одетый только в шлем, с криком прорвался сквозь ряды имперцев. Он неистовствовал, забрав жизни двух имперских солдат, прежде чем умереть сам.
Осталось менее сотни воинов. Вальд безвольно свесил руку и закрыл глаза.
«…Я не хочу умирать».
Это было его истинное и честное чувство. Однако он скрывал эту эмоцию. Ему пришлось надеть маску доблести и пожертвовать своей жизнью. Это был путь воина.
Жизнь воина была претенциозной. Это шло вразрез с инстинктивной волей всех живых существ — выжить.
Даже если это было притворство, если взять на себя ответственность и довести дело до конца, это стало правдой.
Мужество спокойно встретить финал, называемый смертью, было самой важной добродетелью для воина.
Воин умер, чтобы доказать, что он воин.
Вальд глубоко вздохнул. Сердце его бешено колотилось.
«Я, Вальд Каменного Топора, сегодня умру здесь».
Больше не было смысла бежать. Вальд рванул вперед.
«Ой, оооооо!»
Воины выкрикивали свои имена и название своего племени во время атаки. Их было меньше сотни, но их динамика была такой, словно они были великой армией.
Но ни одну войну невозможно выиграть, опираясь только на импульс.
Шлюк!
Основным принципом войны была численность войск.
«Каааааа!»
Стратегия и тактика были хитростью человечества, позволяющей преодолеть разницу в численности войск.
Варвары закричали. Их доблестная атака ничем не отличалась от бега насмерть.
«Уууууу!»
Вальд издал рев, похожий на крик, словно пытаясь подбодрить себя.
«Дай мне смелость преодолеть страх и встретиться лицом к лицу со смертью!»
Вальд энергично взмахнул мечом. Его блокировал меч имперского солдата. Вальд не отступил; он рванул вперед и ударил ногой. Имперского солдата оттолкнуло назад, и он наткнулся на человека позади него.
«Хм!»
Вальд изогнул свое тело, чтобы увернуться от летящего копья. Он схватил древко копья и потянул его на себя. Солдата, держащего копье, потащили вперед, и он встретил клинок Вальда.
Вотк!
Кровь врага брызнула на лицо Вальда. Вальд смеялся, как демон, жаждущий крови.
«Я возлагаю бремя страха, лежащее на моих плечах, на моего врага».
Воины вокруг него падали один за другим. Вскоре осталось всего около тридцати воинов.
«Гу, плюнь».
Воины сгрудились плечом к плечу, спиной к спине.
Имперские солдаты окружили их, продвигаясь вперед со своими щитами.
«Идите к нам! Вы испуганные суки!»
Воины кричали. Имперские солдаты посмотрели на них холодными глазами.
«Лучники!»
Лучники вышли из императорской армии. Они натянули тетивы из-за стены щитов.
«Ха, ха-ха-ха, чертовы сукины дети».
Воины засмеялись, увидев лучников.
Стрелы посыпались вниз. Несколько воинов попытались поднять щиты, но это было тщетно. Стрелы продолжали сыпаться беспрестанно. Воины, пораженные стрелами, конечности дергались и рефлекторно бежали.
Твививип!
Стрела пронзила лицо воина. Остальные воины упали на колени и опустили головы.
«Прикончи их».
Солдаты двинулись вперед, пронзая павших варваров копьями.
Вальд лежал и поверхностно дышал. Стрелы застряли в его конечностях. Была боль. Он смотрел, как приближаются солдаты, и затаил дыхание, ожидая.
«Ааааа!»
Вальд швырнул труп воина и бросился в атаку. Копье пронзило тело мертвого воина. Вальд сделал еще шаг вперед и широко взмахнул топором.
Трескаться!
Топор Вальда вонзился в шею солдата.
Лучники позади нацелили свои стрелы. Освобождение тетивы заняло всего секунду. Стрелы полетели в сторону Вальда.
«Ууууууурич!»
Это был последний рев, который издал Вальд, все еще стоя на ногах. Его голос был заглушен ливнем стрел.
Имперские солдаты не обратили внимания на крик Вальда. Для них это была просто непонятная ругань варвара.
«Крепкие ублюдки. Просто умрите уже».
Солдаты неоднократно наносили удары по шеям павших воинов.
Дергаться.
Пальцы упавшего Вальда дернулись. Его тело, изрешеченное стрелами, больше не двигалось.
Шлюк.
Солдатское копье пронзило горло Вальда. Начавшая течь кровь заполнила его горло и легкие.
Вальд пустыми глазами смотрел на трупы павших рядом с ним воинов. Вскоре он тоже стал одним из них.
* * *
Урих открыл глаза. Первое, что он увидел, была луна.
‘…Сейчас ночь?’
Несмотря на ночь, воины все еще были в движении.
‘У меня болит спина.’
Носилки, на которых лежал Урих, были плохими и жесткими. Каждый раз, когда он зацеплялся за камешек, у него болела спина.
«Это убьет меня. Черт возьми».
Урих сел. Затылок все еще был онемевшим. Он стряхнул тварей и муравьев, прилипших к его телу.
«Какова сейчас ситуация?»
Урих искал своих близких. Валда нигде не было видно.
Георг, дремавший на лошади, проснулся. Увидев, что Урих встал, он спрыгнул с лошади.
— Урих, ты проснулся. Я волновался.
«Как долго я отсутствовал? Сколько дней прошло с момента окончания битвы?»
«Три дня.»
«Правда? И никакой погони со стороны имперской армии не было, да?»
Урих коснулся затылка. Его волосы и кровь смешались в кучу. Он грубо отрезал свои спутанные волосы кинжалом.
«У меня все еще звенит голова. Меня тошнит.’
Урих вдохнул много свежего воздуха.
Он получил тяжелую травму головы, а также пострадал от последствий приема препарата. В состоянии, когда отдых был бы меньшим, что он мог сделать, он провел несколько дней на ухабистых носилках.
«На самом деле имперская армия преследовала его, но…» Георг замолчал.
«Будь мужчиной и закончи то, что сказал. Я не укушу».
«Вальд повел несколько воинов и остался».
«…Я понимаю.»
Урих кивнул. Его глаза слегка дрожали.
— На этот раз ты спас меня, Вальд.
К Уриху относились по-особенному. Большинство раненых остались позади. Путь отхода был непростым, чтобы воины альянса могли позаботиться о каждом раненом.
«Урих, мы ждали, пока ты проснешься».
«Урих».
«Давай снова сразимся вместе».
Мимо Уриха прошли воины достойного статуса.
Урих поднял глаза и посмотрел на воинов. Его глаза на мгновение затуманились.
«Они верят в меня. Они относятся ко мне как к чему-то особенному… как будто поклоняются мне».
Не для этого он вернулся на родину.
«Я просто не хотел, чтобы мои братья из моего дома стали рабами».
Давным-давно, когда в королевский дворец притащили человека из совершенно другого племени, сердце Уриха тяжело колотилось. Тогда Урих поступил в соответствии со своим сердцем, которое колотилось от гнева и беспокойства.
Урих вернулся на родину, позаботился о своем племени, заключил союз и сражался с захватчиками.
‘Вальд…’
Ему хотелось кричать. Никакой сентиментальной надежды на то, что Вальд жив, он не питал. Реальность оказалась жестокой и суровой. Худшее случалось чаще всего, а удача была редкостью.
«Вальд умер за меня».
Выбор Вальда показался ему ярким.
Тело Уриха стало горячим. Было такое ощущение, будто его вены на конечностях горели.
«Может быть, в глубине души я думал, что это не моя война».
У Уриха был другой путь, по которому он мог пойти. В цивилизованном мире у него был друг, который приветствовал бы его, и с его способностями он мог бы добиться успеха где угодно. Урих приобрел такие навыки и репутацию.
— Но для Вальда и воинов других путей нет. Единственный способ выжить — сражаться и победить врага. Вот что значит быть воином…»
Урих закрыл лицо и встал. Он откинул волосы назад и оценил свое состояние.
«Мои конечности двигаются нормально. Если не считать небольшого тумана в голове, со мной все в порядке».
Урих стоял на двух ногах. То, что он снова встал, было большой надеждой для воинов.
— Урих каким-то образом вытащит нас из этого затруднительного положения.
Это было убеждение, которого придерживались все.
Урих почувствовал взгляды воинов. Его плечи и спина были тяжелыми. Воины надеялись на чудо от человека, только что оправившегося от ранения.
‘Это тяжело. Я хочу убежать.’
Урих подумал о Гиззле.
Гиззл, бывший вождь племени Каменного Топора.
«Гиззл, ты никогда не убегал от своих обязанностей, даже перед лицом смерти…»
Гиззл был упорным воином. Он верил, что сможет выполнить роль вождя. Однако перемены, произошедшие на Западе, были для него слишком велики. Гиззл был разочарован собственной неспособностью и потерял сознание, но он выполнил свой долг вождя до конца.
«Я не могу убежать и сказать, что не могу этого сделать. Гиззл доверился мне во всем и умер».
Урих ловил насекомых, снующих между травинками. Он раздавил насекомых и бросил их в рот.
Хруст, хруст.
Внутренности и ноги насекомых были раздавлены его зубами.
«Я не зритель. Это моя война».
Урих закрыл глаза. Он подумал о Валде. Вальд был ему как брат; они вместе охотились и бегали еще до того, как у них выросли волосы в паху.
— Так вот что ты чувствовал, Вальд.
Урих широко открыл глаза и наклонил голову.
— Гиззл, Вальд… Мои великие братья никогда не убегали от смерти.
Смерть, вероятно, была не той судьбой, которую они желали.
Урих действительно не хотел этой войны. Удовольствие от разрушения было кратким, и Урих разочаровался, наблюдая, как рушится цивилизованный мир.
Это была война, которой Урих не хотел, но он не собирался бежать только потому, что это было не то, чего он хотел.
— Я тоже не убегу от своей войны. Я выдержу это до конца».
Урих затаил дыхание и позвал Георга.
«Георг, где находится ближайшая деревня? Было бы хорошо, если бы это была деревня, достаточно большая, чтобы иметь какие-нибудь оборонительные сооружения».
По словам Уриха, Георг изучил карту.
«Если мы остановимся в деревне, чтобы пополнить запасы, они обязательно нас догонят».
«Нет, мы собираемся сначала взять деревню, а потом продержаться».
«Вы серьезно? Враги — эксперты в осадной войне».
«Я знаю это лучше тебя. Я видел это своими глазами много раз».
Георг тревожно посмотрел на Уриха.
Колебание.
Тело Уриха покачнулось. Поскольку травма пришлась на голову, волна головокружения все еще была.
«Действительно ли Урих в состоянии принимать разумные решения?»
Беспокойство Георга только росло.
И все это благодаря суждению Уриха, они благополучно вырвались из окружения. Но даже Георгу, который последовал за ним спонтанно, это показалось удачей, чудом.
— Но если такое чудо повторяется дважды… значит, это умение.
Георг посмотрел на других воинов. Никто не подвергал сомнению суждение Уриха. Скорее, царила странная возбужденная атмосфера, поскольку они чувствовали приближение новой битвы.
«Слепая, почти маниакальная вера в Уриха».
Георг почувствовал холодок по спине. Он не знал о репутации, которую Урих заработал на Западе. Для воинов такие фигуры, как Урих и Самикан, были практически объектами поклонения.
