Глава Воинов Солнца также занимал заметное положение в обществе. С ними обращались не хуже, чем с генералами или командирами легионов, и даже высшим дворянам империи приходилось им подчиняться.
— Альфнан, командир Воинов Солнца.
Урих задумался над этим именем. Он пожал руку, толстую и большую.
Лязг.
Нагрудник Альфнана был украшен бронзовым изображением солнца. Будучи главой Воинов Солнца, он, несомненно, был ярым сторонником Соляризма.
— Ты тоже меня обвиняешь? — спросил Урих, жевая баранину, жареную на костре.
«Человек, с которым он разговаривает, — командир Воинов Солнца… Это нормально, что он такой наглый?»
Во рту Георга пересыхало с каждой секундой. Находясь рядом с Урихом, казалось, что годы его жизни сокращаются. Урих вел себя так, как будто у него было десять жизней. Он редко менял свое поведение перед кем-либо, независимо от того, были ли они могущественны или держали его жизнь в своих руках.
«Ха-ха, у меня нет намерения искать правду посредством дуэли с тобой или чего-то в этом роде. На самом деле, никто из тех, кто слышал твое имя, не стал бы вызывать тебя на дуэль! Разве ты не тот Урих, который разбил доспехи противника? голыми руками на дуэли?»
«Я не могу доверять людям, которые слишком хороши в лести».
Урих и Альфнан засмеялись, глядя друг на друга.
«Ты действительно разбил броню голыми руками?» Георг выпалил, не осознавая этого.
Альфнан ответил вместо Уриха: «Похоже, ты мало что знаешь об Урихе, хотя и путешествуешь с ним. Человек, с которым ты путешествуешь, — великий воин. Было бы неплохо, если бы он был моим подчиненным. .»
Альфнан облизал губы. Воины Солнца несколько раз пытались завербовать Уриха.
«Я даже больше не верю в соляризм. Я отказался от него».
Говоря это, Урих трогал свою шею. Он перестал верить в Лу.
«Лу не был для меня богом».
Доброжелательность и любовь. Это были слова, слишком далекие для Уриха. Лу будет только разочарован воином, проливающим кровь, куда бы он ни пошел.
«Ну, солярист ты или нет, я не думаю, что ты шпион. Я просто хотел сам встретиться со знаменитым воином, поэтому взял на себя смелость задержать тебя».
Солнечные Воины были группой, которая сохранила дух воинов-варваров, придерживаясь при этом Соляризма. Они уважали прославленных воинов и стремились встретиться с ними, будь то союзники или враги.
Урих и Альфнан говорили о разных вещах. В какой-то момент они даже обнажили мечи, чтобы обсудить боевые приемы.
«Императорское рыцарское искусство фехтования включает в себя Верхнюю Сову, Среднего Волка и Нижнего Змея. Это весьма полезная техника, поскольку рыцарский класс разделял и совершенствовал ее в течение длительного времени. Мы, Воины Солнца, также обучаемся базовому рыцарскому фехтованию».
Альфнан встал с мечом в руке и продемонстрировал три основные стойки.
«Ах, я тоже этому научился, но все равно предпочитаю использовать два оружия».
Урих покрутил в руках пару топоров.
«Владение парным оружием без использования щита является символом храбрости среди воинов-варваров! Однако владение двумя оружиями не делает вас вдвое сильнее. Фактически, оружие в менее используемой руке часто просто становится украшением».
Альфнан плохо оценил эффективность владения двумя оружиями. Оружие требовало более тонких движений и реакций, чем щит. Обращение с оружием менее используемой рукой часто приводило к снижению эффективности.
Ух.
Урих покрутил топоры в левой и правой руках и подбросил их в воздух.
«Это то, что вы говорите недоумкам, которые не могут свободно пользоваться обеими руками. Настоящий воин умеет хорошо обращаться с оружием как левой, так и правой рукой».
Альфнан нахмурился.
«Так ты говоришь, что можешь одинаково хорошо пользоваться обеими руками?»
«По крайней мере, они не просто для галочки».
«Ого, правда?»
«Я могу доказать это прямо сейчас, если хочешь».
Альфнан рассмеялся над вызовом Уриха, и Урих пожал плечами, как будто предвидел его ответ.
«Не нужно тратить энергию сейчас, когда завтра будет битва».
«Битва?»
«Это деревня, которая отказалась от защиты империи. Нам необходимо снова оккупировать ее. Если вы поможете нам в битве, вы получите компенсацию. Чем больше у нас будет способных воинов, тем лучше».
«Я подумаю об этом.»
Альфнан кивнул в ответ на нерешительный ответ Уриха и встал. После того, как Альфнан ушел, несколько других Воинов Солнца пришли искать Уриха. Услышав его имя, все они захотели поговорить с Урихом.
* * *
На севере все больше и больше деревень начинали отказываться от защиты императорской армии. Мужчины севера, которые жили фермерами и плотниками, снова взялись за оружие. Был факт, о котором они давно забыли.
«Мою семью и деревню я должен защищать».
Таков был путь людей севера. Хотя их вера изменилась, обычаи изменились не так легко. Как только их стремление к автономии и независимости зажглось, его было трудно погасить.
«Похоже, их около сотни».
Разведчик Воинов Солнца обследовал деревню, прежде чем вернуться на свою базу.
«Забор тонкий и низкий. Нам даже не нужно беспокоиться о ночной атаке — достаточно прямой атаки».
«Почему бы нам не послать посланника с предложением о капитуляции? В конце концов, это всего лишь временное волнение, вызванное слухами о западных грабителях. Они сразу же передумают, как только увидят наши силы».
Офицеры обсуждали между собой. Слушая их, коммандер Альфнан покачал головой.
«Мы не будем посылать посла. Лучше давить с самого начала. Если мы не покажем пример силой, они просто восстанут позже».
После того, как решение о нападении было принято, офицеры спорили о том, кто возглавит атаку.
Воины Солнца и имперская армия окружили деревню. Их число превысило тысячу.
С другой стороны, воинов-северян, защищавших деревню, насчитывалось около сотни. Им отчаянно удалось собрать всех мужчин, способных носить оружие.
Воины Солнца начали атаку, не предоставив деревне шанса сдаться.
«Ууууууу!»
Взять небольшую деревню было несложно. Забор быстро рухнул, и имперские солдаты и Воины Солнца ворвались в деревню.
«Ах, ааааа!»
Люди севера закричали. Они уже давно не держали в руках оружие.
«Ты этим добивался независимости? И всё? Как жалко».
Альфнан вытер кровь со своего меча, прогуливаясь по площади.
«Разве они не понимают, что без империи нет будущего? Неужели эти дураки действительно мои родственники?
Альфнан горько усмехнулся. Покорение Севера империей было неизбежным и предопределенным. Север был слаб, а империя сильна.
«Для меня никогда не было настоящей веры. Я просто читал и делал вид, что верю по необходимости. У такого варвара, как я, не было другого способа добиться признания и успеха в империи».
Именно так Альфнан дослужился до звания командира. Он был варваром, добившимся успеха в цивилизованном мире.
«Гарвальд! Атакуйте храм!»
Альфнан приказал Гарвальду. Гарвальд повел своих воинов в Храм Солнца.
Загнанные в угол жители деревни и северные воины делали свой последний бой внутри храма.
«О, Лу, пожалуйста, защити нас».
«Пожалуйста, спасите наших покинутых людей…»
«Заткнись! Как ты можешь иметь наглость призывать имя Лу с оружием в руках? Мы все еще потомки Улгаро, дураки!»
«Бог войны бежал от Лу. Нам нужен более сильный бог, чем Улгаро».
Окровавленные люди спорили между собой. Вскоре они перестали препираться друг с другом и наблюдали, как их враги входят в храм.
«Ха! Воины Солнца! Предательства своих родственников было недостаточно, так что теперь вы убиваете даже последователей Лу!»
Северные воины издевались над Воинами Солнца.
Услышав насмешки, Харвальд нахмурился.
«Почему эти люди наши враги?»
Лезвие Харвальда задрожало. Перед ним стояли его родственники, которые тоже верили в Лу.
«Все сильно изменилось по сравнению с прошлым. Многие из наших родственников теперь верят в Лу. Они просто не хотят быть порабощенными империей».
Гарвальд был убежден. Целью его было распространить учение Лу среди его невежественных родственников. Он был готов пролить столько крови, сколько необходимо для распространения веры Соляризма. Это была его вера и миссия.
«Мои родственники больше не невежественны. Они живут согласно учению Лу».
Однако командующий Альфнан хотел их крови. Чтобы показать пример, он приказал провести ужасную казнь.
Лозунг «Да здравствует Солнце» не слетел с его уст. Защита слабых также была обязанностью тех, кто следовал за Лу. В этой ситуации он чувствовал себя несчастным, поскольку ему приходилось убивать своих бессильных родственников.
«Мои люди, соратники Лу…»
Гарвальд поморщился и протянул руку.
«…Да здравствует император! Вершите правосудие во имя Янхинуса!»
По команде Харвальда воины и солдаты бросились наружу. Кровь вот-вот прольется в храме Бога Солнца Лу.
«Каааа!»
Произошло нечто неожиданное. Некоторые из Воинов Солнца, последовавших за Харвальдом, обратили свое оружие против имперских солдат.
«…Мы стали Воинами Солнца не для того, чтобы уничтожать своих собратьев, верующих в того же бога».
«Во имя Лу мы защитим тех, кто не умеет владеть мечом».
Воины, развевая солнечные плащи, выступили вперед перед жителями деревни, подняв мечи. Их было около десяти.
«Значит, это было нечто большее, чем просто несколько информаторов», — пробормотал Харвальд, глядя на воинов-предателей. Это были воины, известные своей сильной верой даже среди Воинов Солнца.
С другой стороны, Воины Солнца с более мирскими желаниями не предали. Их хозяином был император, который им платил.
«Верность императору и вера в бога солнца Лу».
Сторона, на которую склонилась чаша весов, определила действия Воинов Солнца. Однако пока лишь немногие предали.
«Харвальд! Защити наших людей, которые вместе с нами верят в Лу!»
Предавшие Солнечные Воины закричали. Они планировали в конечном итоге повлиять и на Харвальда. Как они и ожидали, Гарвальд колебался.
«… Мы — воины, которым платит империя, а эти люди — враги империи. Прекратите эту ерунду и возвращайтесь сюда. Я буду молить командующего Альфнана о пощаде от вашего имени».
«Ты действительно собираешься безжалостно убивать наших бедных родственников, которые просто хотят вырваться из оков империи? Ха, я думаю, ты даже не считаешь их своими, полукровка!»
Выражение лица Гарвальда сильно помрачнело.
«Не поступай так позорно!»
«Мы не псы империи. Мы просто воины, которые верят в Лу и были наняты императором. Это чисто деловые отношения! Командующий Альфнан ошибается! Открой этим людям путь к бегству, Харвальд! люди, собравшиеся в храме, заслужили такую смерть?»
Это был просто крик Воинов Солнца, желавших спасти своих сородичей.
Гарвальд боролся. Он хотел отдать приказ атаковать, но рот его не двигался.
«Хватит! Вот почему вы пытались убить других Воинов Солнца, которые были практически такими же, как ваши братья? Меня тоже чуть не убили из-за вас, ублюдки!»
«Это не был наш план. Это экстремисты действовали безрассудно с информацией, которую мы им предоставили. Некоторые из нас также подверглись нападению. Прямо сейчас северные воины, восставшие за независимость, выходят из-под контроля. Мы, как профессионально подготовленные солдаты империи, должен пойти и взять под контроль этих воинов».
Бессмысленные споры продолжались. Гарвальд вздохнул.
«Они планировали уйти с таким количеством Воинов Солнца, какое смогли собрать.
Солнечные Воины, которые были практически имперскими рыцарями, представляли собой грозную силу. Каждый из них был приравнен к офицеру.
«Они не могли оставаться терпеливыми и должны были действовать, потому что не могли смотреть, как умирают родственники перед ними. Как глупо.
Гарвальд горько усмехнулся. Он был высшим командиром в комнате. Пока не прибыл сам командир, будь то солдаты или воины, они выполняли его приказы.
Предатели-Воины Солнца действовали согласно своей совести. Они не могли стоять в стороне и смотреть, как умирают их люди, которые тоже верили в Лу.
Гарвальд с горечью посмотрел на дрожащих соляристов и своих братьев-предателей.
«Идите, братья мои. Я ничего не буду делать», — сказал Харвальд.
— Гарвальд, пойдем с нами.
«Я должен поддерживать свою верность и честь империи, которая меня приняла. Я отличаюсь от вас, бесстыдно предавших свой долг».
Шкала Гарвальда сохраняла баланс. Он не мог предать ни свою совесть, ни империю. Таким образом, он ничего не сделал.
Вскоре прибыл командир Альфнан. Увидев пустой храм, он потребовал от Гарвальда отчета. Гарвальд сообщил обо всем правдиво.
Альфнан с презрением посмотрел на Гарвальда.
«Я уверен, ты знаешь цену сохранения своей совести, верный Гарвальд».
Харвальд кивнул. Он снял доспехи и надел кандалы.
