Воины Солнца были в замешательстве. Предатели продолжали выходить изнутри. Число Солнечных Воинов, дезертировавших во время битвы, превысило двадцать. Они спасли своих родственников и верующих Лу и скрылись с места происшествия.
«Если Его Императорское Величество узнает об этом, Воины Солнца могут быть расформированы».
Командир Альфнан схватился за пульсирующую голову и сел в кресло внутри импровизированной палатки, где собрались офицеры.
«Неужели эти проклятые дураки действительно собираются разрушить карьеру, которую я построил?»
Альфнан с большим трудом поднялся на должность командующего. Он проделал всю грязную работу, чтобы добиться успеха в качестве варвара в цивилизованном мире.
— Эта вера в Лу теперь становится проблемой?
Набожные Воины Солнца не могли бросить свой народ, веривший в Лу. Они предали своих братьев-воинов Солнца, чтобы спасти новообращенных, и убежали, чтобы спрятаться в замерзших землях.
«Может быть, среди нас еще есть предатели».
«Я не могу поверить, что никто не знал, что происходит, пока Sun Warriors не закончили вот так. Это почти удивительно».
Воины Солнца были известны своей осмотрительностью и сильной верой. Воины, отобранные посредством строгих процедур, были весьма способными личностями. Информаторы постепенно вербовали больше Воинов Солнца и увеличивали свое влияние.
«Что мы будем делать с Харвальдом? Если мы казним его, найдутся воины, которые будут протестовать. Хоть он и отпустил предателей, это был моральный выбор».
«Морите его голодом и не давайте ему воды. Если среди нас еще есть предатели, они рано или поздно появятся, чтобы помочь Гарвальду».
Офицеры кивнули на слова Альфнана.
Воин, получивший команду Альфнана, оттащил Харвальда к столбу и привязал его там.
«Это приказ командира, Гарвальд. Ничего личного».
«Я знаю. Я был к этому готов».
Гарвальд спокойно принял свое наказание. Его пространство для маневра находилось примерно в пяти шагах от поста.
Воины Солнца и имперская армия разместились в деревне, которую они только что заняли, и ждали припасов и поддержки. Поскольку приближалась зима, им требовалось еще больше снаряжения для холодной погоды.
Урих, гостивший в казарме, подошел к столбу, где был привязан Харвальд.
«Урих, не приближайся к Харвальду. Он приводит в исполнение свое наказание».
Один из воинов, стоявших на страже, нахмурился.
«С кем я разговариваю, не ваше дело».
«Тогда вы будете нести ответственность за любое недопонимание или подозрение, возникающее в результате этого».
Воин Солнца больше не пытался остановить Уриха.
Урих посмотрел на скованного Харвальда. Несмотря на холодную погоду, на нем была только поношенная одежда.
«Разговор со мной может заставить их заподозрить вас как одного из информаторов», — сказал Харвальд, глядя на Уриха, сидящего на земле.
«Неважно, что обо мне говорят. Я хочу поговорить с тобой».
«Кеке, ты всегда был уникальным человеком, как и сейчас».
Гарвальд сухо кашлянул и рассмеялся.
«Почему ты позволил другим предателям уйти, хотя ты не был одним из них? Посмотри на себя сейчас».
Урих слышал о том, что втянуло Гарвальда в эту неразбериху. Как только он услышал о случившемся, ему стало интересно узнать о намерениях Харвальда.
«Я стал Воином Солнца, чтобы направить народ моей матери на правильный путь. Единственный путь, которому я следую, — это учение Лу. Верность императору — это не что иное, как средство следовать учениям Лу. Если речь идет только о верности Император, нам не обязательно быть Воинами Солнца; это сделает нас просто наемниками, гонящимися за деньгами».
«Ты довольно упрямый. Думаю, ты всегда был таким. Даже когда мы впервые встретились, ты затеял драку со Свеном и настоял, чтобы мы спасли фермерскую деревню, на которую из ниоткуда напали бандиты».
Урих вспомнил прошлое.
— Тогда я не принял просьбу Харвальда. В итоге я и мои наемники помогли Харвальду только потому, что Пахелл предложил нам дополнительную плату.
Глаза Харвальда светились религиозным рвением. Он был человеком, готовым пожертвовать своей жизнью ради своих убеждений.
— И мне не нравятся такие люди, как он.
Урих поджал губы.
«Гарвальд, если тебе понадобится моя помощь, просто скажи хоть слово. Я вытащу тебя из этой штуки».
«Ты? Ха-ха, как ты можешь мне помочь?»
«Это мне предстоит выяснить».
«Если бы я хотел сбежать, я бы сделал это давным-давно. Мне придется столкнуться с последствиями своих действий».
«Даже если это означает смерть?»
«Я уверен, что моя душа попадет в объятия Лу. Поэтому я не боюсь смерти».
Урих посмотрел на Гарвальда.
«Наличие места, куда можно пойти… этому я как бы завидую. Я все еще блуждаю.
Урих покинул Гарвальд, как пожелал. Без еды и воды Гарвальд зачах. Под воздействием холода он заметно слабел с каждым днем.
Ууууу.
Ветер с севера был подобен лезвию меча. Суровая природа отсеяла слабых и оставила только сильных.
«Побежденный бог войны».
Следов Улгаро в оккупированной деревне почти не осталось.
Улгаро был богом войны. Северяне почитали силу. Однако победителями стали цивилизованные люди, поклонявшиеся богу Солнца. Люди постепенно отвернулись от Улгаро и молились о мире богу Солнца.
«Глупый бог войны… Неужели ты не можешь защитить даже своих потомков?»
Урих усмехнулся, глядя на окутанную ночью деревню.
«Разбейте голову Улгаро!»
Солнечные Воины вынесли из подвала статую Улгаро. Это была статуя, которая раньше стояла на деревенской площади, но с тех пор, как Соляризм стал доминирующей религией, она хранилась в подземном хранилище деревни.
Трескаться!
Воин Солнца поднял булаву и разбил голову Улгаро.
«Да здравствует Солнце!»
«Во имя Лу!»
— кричали Солнечные Воины.
«Быть униженным собственными потомками, как жалко».
Урих горько ухмыльнулся. Упадок побежденного бога был жалок. Со временем никто больше не верил в Улгаро.
«Бесполезно цепляться за меня. Мне тоже нет дела до слабого бога. Заблудись», — сказал Урих в тусклую темноту.
— Урих, о чем ты бормочешь один?
Георг подошел к нему неожиданно. Урих вздрогнул.
«Просто говорю чепуху из-за выпивки. Не обращай внимания. Ты передал сообщение другим воинам?»
«Да, они готовы выступить в любой момент по сигналу. Но вы действительно думаете, что информаторы двинутся, чтобы спасти Гарвальда?»
Георг только что вернулся со встречи с воинами с запада. Они неуклонно следовали за Урихом. Они были настолько преданы Уриху, что без колебаний отдали бы за него свою жизнь.
«Если инсайдеры действительно преданные Воины Солнца, они не будут просто стоять и смотреть, как умирает Харвальд».
— Кажется, ты уверен.
«Вот каковы эти религиозные люди. Людям с малой верой, таким как мы, трудно это понять».
Урих ждал подходящего момента. Он привык быть терпеливым.
Вскоре из империи прибыли зимние припасы и корреспонденция. Солдаты были рады получить новые припасы и письма от своих родственников и друзей.
— А Гарвальд на пределе своих возможностей.
Прошло десять дней. Даже воину со сверхчеловеческой умственной силой будет трудно продержаться дольше. Гарвальд умирал от голода и жажды.
«Если и есть время действовать, то это сейчас».
Урих был не единственным, кто так думал. Воины Солнца также ждали оставшихся информаторов.
«Урих, тебя зовет командир Альфнан».
«Мне?»
«Он приглашает вас на ужин. Вместе с вашим спутником тоже».
Урих указал на Георга. Они вошли в дом, где жил Альфнан. Первоначально это был дом деревенского старосты, поэтому внутри он был довольно просторным, а стены были покрыты целыми шкурами животных.
— Ах, входи, Урих.
Альфнан просматривал документы и корреспонденцию, пришедшую из империи. Похоже, он был очень занят с тех пор, как вчера прибыли припасы.
«Вы пригласили меня сюда, потому что думали, что я могу попытаться помочь Гарвальду? Альфнан».
Урих резко начал разговор.
«Ну, я получил сообщение о том, что вы общались с Харвальдом без разрешения, это не было бы совершенно необоснованным, если бы это действительно было моим намерением. Кстати, не нужно так формально называть меня Альфнаном, просто позвоните мне. Альф».
«Ха-ха, мы еще не друзья, не так ли? Еще слишком рано для таких дружелюбных прозвищ».
Урих рассмеялся и сел за стол.
«У нас есть баранина и свинина. Что вы предпочитаете?»
«Оба, конечно!»
«Ты довольно жадный».
Подавали жареную баранину и свинину. Урих разорвал мясо, глядя на Альфнана.
«Вы просто позволите Гарвальду умереть вот так? Разве он не довольно способный подчиненный?»
«Гарвальд знал, во что ввязывается. Это путь, который выбрал для себя взрослый человек».
Альфнан принес немного вина. Урих и Альфнан поджарили и выпили. Даже Урих мог сказать, что это было довольно хорошее вино.
«Хорошее вино. Оно действительно прилипает к нёбу, не так ли? Я мог бы пить его всю ночь».
«Это мое любимое вино. Я приберег его для особого случая».
«Считается ли захват маленькой деревни и оставление подчиненного умирать особым событием?»
«Нет, дело не в этом… Спасибо, Урих».
Урих внезапно почувствовал озноб. Он схватил рукоять топора.
— Георг, на этот раз ты сам, — пробормотал Урих.
Альфнан отступил назад, уронив бутылку вина на землю.
«Пришло письмо. За Уриха, предводителя грабителей с запада, назначена награда. Если я поймаю тебя живым, император меня щедро вознаградит».
Тук, тук.
Двери открылись со всех сторон. Вооруженные Солнечные Воины выглядели так, словно ждали. Их было пятеро.
«Ха, я действительно не ожидал, что это произойдет».
Урих вспотел, взяв в руки топор и меч.
«Я не думал, что моя личность будет раскрыта на поле боя. Я должен был подумать об этом. Как глупо.’
Он думал, что был дотошным, но был недостаток. Но именно поэтому он все еще оставался несовершенным человеком.
Зап, зап.
Это было ощущение, что его волосы встали дыбом. Его чувства обострились, и он мог слышать дыхание воинов. Он даже мог слышать, как сердце Георга колотится от страха.
«Ууууу».
Урих выдохнул. Воины Солнца не решались атаковать.
«Мы превосходим его численностью, но я не уверен в победе».
Пять Воинов Солнца, шестеро, включая их лидера Альфнана. Тем не менее, они не решались атаковать Уриха даже после того, как окружили его.
«Сколько полей сражений пережил этот человек в таком юном возрасте?»
Альфнан тоже был ошеломлен, увидев, что Урих готовится к битве. Урих обладал устрашающим внешним видом, который обычно ощущался только у легендарных воинов, закаленных в бесчисленных битвах.
«Так же, как Демон Меча Ферзен».
Никто не был уверен, что сможет победить старого Мастера Меча. Ферзен знал, как победить врага еще до начала боя. Альфнан почувствовал в Урихе сущность того Ферзена.
— Мне нужно отдать приказ.
Альфнан глубоко вздохнул. Жизнь и смерть должны были решиться в один момент.
«Захватите его!»
— крикнул Альфнан. Пять воинов одновременно атаковали Уриха. Георга вряд ли можно было беспокоить, потому что они были напуганы грозным присутствием Уриха. Их внимание было сосредоточено исключительно на Урихе.
Ух!
Урих горизонтально взмахнул топором, даже рукоять которого была сделана из стали. Топор, летевший бумерангом, сломал воину шею.
«Каа!»
Один из них был мертв в мгновение ока, но ни один воин не колебался перед смертью своего товарища.
«Это отличные воины. Даже если это означает смерть, они следуют приказам своего начальника».
Урих поставил свою жизнь на эту черту воинов.
— Альфнан пытается схватить меня живым. Ему нужно сохранить мне жизнь, пока мы не доберемся до столицы империи».
Урих усмехнулся. Его глаза устрашающе двигались, следя за острыми лезвиями.
«Ты смеешь сражаться со мной, мысленно захватив меня?» Думаешь, сможешь победить меня с таким самодовольством?
Урих вонзил свою шею в центр безумия клинков, как сумасшедший.
Фух!
Воины Солнца быстро поправили свои клинки. Лезвия лишь царапали шею Уриха, проходя мимо.
Будучи отличными воинами, они не забыли своей цели — захватить Уриха живым. Обычные солдаты убили бы его наповал.
Шлюк!
Уриху не было нужды щадить воинов. Его клинок пронзил кольчугу воина и всколыхнул внутренности.
Шкиилч!
Урих отбросил тело воина, вытащив клинок. Плоть и внутренности прилипли к вынутому клинку.
«Если ты сразишься со мной, пытаясь поймать меня живым, ты меня не победишь. Я Урих. Мои братья называют меня великим воином».
