Гарвальд, все еще скованный, моргнул. Светские ощущения вроде голода и голода притупились.
— О, Лу.
Губы его шевелились, но не издавалось ни звука.
— Я пытался распространить твое учение среди народа моей матери.
Гарвальд смотрел в темноту полузакрытыми глазами. Тьма глубоко качнулась.
‘Мать.’
Он подумал о своей матери. Она имела довольно высокий статус и была одной из первых северян, принявших соляризм. Несмотря на то, что ее народ презирал и критиковал ее, она не отказалась от своей веры и пришла в цивилизованный мир, устав от саморазрушительных обычаев севера.
«Мать всегда говорила, что мы должны распространять учение Лу на севере».
Учение Лу широко распространилось на севере, но обращенные северяне жаждали свободы. Они требовали своих законных прав как сторонники соляризма, а не как варвары. Они не собирались останавливаться, пока не создадут собственное королевство.
«Требование автономии оправдано».
Номинальной причиной завоевания севера и юга было обращение язычников. Фактически, многие священники отправились в варварские земли ради культурного правления, и многие из них приняли мученическую смерть.
Даже вассальные государства империи платили дань, но управлялись ими родившиеся там члены королевской семьи и дворяне. Только север и юг полностью подчинялись империи без какой-либо автономии.
«Правильно ли я поступил?»
Харвальд позволил своим братьям-предателям сбежать.
«Если бы они попытались завербовать меня, я бы тоже пошел с ними».
Теперь было слишком поздно.
«Хафф».
Гарвальд слабо выдохнул. Это была ночь без солнца.
«Это будет одинокая смерть».
Гарвальд знал, что он не переживет эту ночь. Если он закроет глаза и заснет, то больше не проснется.
Тук!
Гарвальд опустил голову, а затем с трудом открыл глаза среди суматохи.
— Что-то происходит?
Его пять чувств были притуплены, поэтому ему было трудно понять ситуацию.
Кланг!
Раздался звук звона оружия.
«Гарвальд!»
Три или четыре вооруженных Солнечных Воина прибежали на помощь Харвальду. Это были информаторы, которые все еще прятались среди Воинов Солнца.
«… оставь меня здесь».
«Мы не можем этого сделать, Гарвальд. Ты действовал согласно учению Лу. Если мы бросим тебя, мы потеряем свое право как Воинов Солнца. Мы делаем это не для тебя. Мы делаем это для себя».
Воины Солнца принесли с собой молотки и долота, чтобы разорвать кандалы Харвальда.
«Ты можешь стоять? Вообще-то, неважно. Подними его!»
Обмякшего Гарвальда несли на спине Солнечного Воина. Он закатил глаза, чтобы проверить свое окружение, отметив, что безопасность была слабой.
«Что происходит?»
«Началась драка».
«Атака?»
— Нет, Урих.
— Урих?
Гарвальд поднял голову. Солнечный Воин продолжил.
«Урих — тот грабитель с запада. Империя выдала ордер».
Зрачки Харвальда дико дрожали.
— Грабитель с запада — Урих?
«Говорят, он один из лидеров».
— Мы оставим его?
«Мы договорились. Если ему повезет, он выживет».
Грабители с запада были группой, которая зажгла искру северной автономии и независимости. Они сражались с имперской армией на равных и даже разрушили королевство Лангкегарт.
Гарвальд, все еще сидящий на спине «Солнечного Воина», оглянулся. Лагерь отдалился.
* * *
Урих глубоко вздохнул и выдохнул. Металлический запах крови проник глубоко в его ноздри и просочился в мозг.
«Эти Солнечные Воины. Они не спускаются легко. Мне удалось убить только двоих.
Урих победил двух Солнечных Воинов. Остались только командир Альфнан и трое других Воинов Солнца.
Альфнан и Воины Солнца были полностью потрясены.
«В это трудно поверить, даже видя это собственными глазами. Он так хорошо сражается с несколькими Воинами Солнца…’
Внутри тесного дома Урих сражался с Воинами Солнца, уклоняясь от их атак. Хотя для Воинов Солнца существовало ограничение на его захват живым, выдержка против нескольких Воинов Солнца свидетельствовала об огромном мастерстве.
«На самом деле мы можем проиграть».
Альфнан поморщился.
«Я должен признать, что он настоящий воин».
Урих и Воины Солнца снова столкнулись. Кровь брызнула повсюду. Голова Воина Солнца взлетела к потолку, а затем покатилась по полу.
— Три, — коротко произнес Урих. Остались Альфнан и двое Воинов Солнца.
— Если я хочу выбраться отсюда, должен ли я схватить Альфнана и использовать его в качестве заложника? Есть ли еще воины, которые ждут снаружи? Они могли подумать, что пяти достаточно, и не предприняли никаких других мер».
Мысли беспокойно проносились в голове Уриха. Но даже тогда его глаза никогда не теряли из виду руки врагов.
«Я много отдыхал, поэтому мое тело кажется способным летать. Я не думаю, что смогу кому-то проиграть, даже если бы попыталась».
Урих слабо улыбнулся.
Он не сражался со времени битвы в Валдиме. Отдохнув, Урих почувствовал в своем теле нескончаемый прилив энергии.
Когда Уриху исполнилось двадцать, тело воина находилось в расцвете сил. У него даже был богатый опыт, которого не хватало большинству воинов его возраста.
«Хеееек!»
Один из Воинов Солнца схватил Георга в заложники и приставил клинок к его шее.
«Какое зрелище — видеть, как благородный Воин Солнца сражается, удерживая заложника», — издевался над ними Урих.
— У-Урих! П-пожалуйста, спаси меня! Георг вскрикнул от ужаса.
«Я же говорил тебе, что ты сам по себе. Для меня это тоже тяжелая ситуация, Георг».
Урих пожал плечами и улыбнулся. Он не уронил оружие.
«Ну, я думаю, заложник никогда не пойдет на пользу. Просто убейте его».
Альфнан подал знак подбородком, отдавая приказ.
«А-ааааа!» Георг закричал, когда лезвие начало врезаться ему в шею.
Урих тоже вздрогнул. Если бы он попытался броситься спасать Георга, он был бы полностью уязвим для остальных атак врага.
«Я действительно не хочу умирать!»
Георг страдал от чувства вины за то, что предал своего хозяина и стал причиной смерти своей возлюбленной. Из-за этого он думал, что хочет умереть. Но теперь, когда он действительно столкнулся со смертью, его мысли изменились.
‘Я хочу жить! Я хочу жить и встречать более красивых женщин! Я хочу добиться успеха в жизни!»
Мирские желания вскипели в одно мгновение. Зрачки Георга расширились, а сердце учащенно забилось.
«Помоги мне! Урих! Ты проклятый ублюдок! Перестань вести себя так высокомерно!» Георг закричал.
Шкиилч!
Воин Солнца медленно вонзил клинок в шею Георга, чтобы спровоцировать Уриха. Кровь стекала по лезвию.
— Эх, — вздохнул Урих.
— Георг тоже один из моих людей.
Он не мог просто стоять и смотреть, как умирает его подчиненный. Урих рискнул и рванул вперед.
Шлюк!
Прежде чем Урих успел даже взмахнуть своим оружием, раздался звук пронзаемой плоти.
«Хм?»
Все были ошеломлены.
Воин Солнца, державший Георга в заложниках, рухнул и отпустил Георга. Позади него стоял еще один Воин Солнца с мечом.
«Предатель…»
«Я не прокалывал твои органы. Если ты вовремя вылечишься, ты будешь жить, брат».
Один из оставшихся Воинов Солнца был информатором. Он защищал Георга и поддерживал Уриха.
Ситуация изменилась в одно мгновение. Альфнан, который теперь был один, сильно закусил нижнюю губу.
— Лагерик, ты тоже был предателем? Как ты мог? Как ты мог из всех людей предать меня?
Альфнан был взволнован. Воин Солнца Лагерик, предатель, долгое время был близким доверенным лицом Альфнана.
«Командир Альфнан, я стал Воином Солнца, чтобы создать мир, в котором мои обращенные люди не будут подвергаться дискриминации. Мир, в котором северян не будут игнорировать и относиться к ним как к неполноценным!» Воин Солнца Лагерик ответил спокойно.
«Если многие северяне, такие как мы, добьются успеха в империи, этот мир возникнет естественным путем!»
«Раньше я думал так же. Но создать королевство северян, которые верят в Лу, было бы быстрее. Сейчас самое время действовать в этом направлении».
«Лагиииииииик!»
Альфнан в ярости закричал, бросаясь вперед. Урих не упустил возможности и прыгнул в бой.
Кланг!
Двойное оружие Уриха сверкнуло. Он отразил атаку Альфнана мечом в левой руке, а затем ударил Альфнана по голове топором в правой.
Хруст!
Безрассудный топор, полностью сделанный из стали, походил почти на тупое оружие. Даже в шлеме Альфнан после удара упал на землю.
«Видишь, двойное оружие для меня лучше».
Урих усмехнулся, глядя на упавшего Альфнана. Он высоко поднял меч.
«Урих, пощади Альфнана. Хоть мы и расходимся в наших убеждениях, он все равно мой брат. Мы сражались вместе долгое время, так что он действительно мне как настоящий брат», — вмешался Лагерик, не давая Уриху прикончить Альфнана. .
Урих сказал, наклонив голову: «Но он не мой брат, не так ли?»
«Если вы хотите моего сотрудничества, вам лучше не убивать его. Это не предложение, это предупреждение».
Глаза Лагерика были холодными. Урих вложил свой меч в ножны.
«Есть ли способ выбраться отсюда? Разве солдаты не окружат нас, как только мы выйдем из этого места?»
«Подписывайтесь на меня.»
Лагерик разбил окно и повел Уриха.
«У-Урих. Т-ты же не собираешься меня оставлять, верно? Я знаю, что ты бы этого не сделал».
Георг, который минуту назад кричал на Уриха под влиянием момента, схватился за раненую шею, пока говорил.
«Часто ли я веду себя как «сильный и могущественный»?»
Урих ухмыльнулся, следуя за Лагериком в окно. Георг, бледный, как привидение, бросился за ними.
* * *
Происхождение Солнечных Воинов насчитывает более тридцати лет. Предыдущий император вел непрерывные войны, чтобы завоевать юг и север. Длительные войны привели к существенному истощению императорской армии, нехватке квалифицированных воинов. Император в качестве отчаянной меры нанял обращенных варваров, пообещав им почетный статус.
У Воинов Солнца было всего два условия: искренняя вера и исключительные боевые навыки.
Даже если у кого-то внутри была глубокая вера, подтвердить это было невозможно. Мерилом искренней веры было то, насколько человек знал и понимал Солнечное Учение. Если бы они не были так хорошо осведомлены об учении, как священники, они не смогли бы присоединиться.
Из-за этого требования к знанию Солнечной Доктрины членами Воинов Солнца были в первую очередь те, кого уже считали чем-то вроде ученых на севере. Это были те, кого считали высокопоставленными в северном обществе, либо вожди племен, либо их сыновья, рано соприкоснувшиеся с цивилизацией. По цивилизованным меркам они были сравнимы с дворянами.
«Мы долго обсуждали эту тему между собой. Хотя мы были группой, нанятой императором, мы никогда не забывали, что наши корни были на севере. Ну, есть несколько южан, но большинство из нас северные, — сказал Лагерик, прорываясь сквозь тьму.
Благодаря сотрудникам Sun Warriors Уриху и Георгу удалось покинуть лагерь.
«Расширение влияния северян в империи и получение автономии внутри империи было одной из стратегий, но мы всегда знали, что этот день придет. День, когда нам придется выбирать между севером и империей».
«Итак, северяне стыдят вас за то, что вы бросили своих родственников, а Воины Солнца стыдят вас за предательство своих братьев», — заметил Урих несколько саркастически.
«Ну, ни один из них не ошибается. Есть такие люди, как Альфнан, которые сражались против своих родственников на стороне империи, чтобы добиться собственного успеха. Есть также некоторые, кто сражается за свое личное богатство и славу под маской веры или учений Лу. . И независимо от того, развращены ли мы светским миром, мы действительно предали родных», — спокойно признал Лагерик. Он все еще носил свой плащ Солнца. Несмотря на то, что он восстал против империи, он остался воином, преданным Лу.
— Урих, ты мне сейчас что-нибудь скажешь, — сказал Лагерик.
«Скажу тебе что?» — ответил Урих.
«Почему воин, ведущий грабителей с запада, проделал весь путь на север?» — спросил Лагерик.
Урих спокойно посмотрел на Лагерика. После некоторого раздумья Урих собирался что-то сказать, но затем закрыл рот. Он посмотрел на небо.
— Урих? — спросил Лагерик, ожидая ответа Уриха.
«Шшш».
Урих приложил указательный палец к губам. Он навострил уши и понюхал воздух.
«Я чувствую запах горящей смолы и слышу металлические звуки».
Лагерик и Георг не могли понять, почему Урих так себя ведет. Чувства Уриха были намного острее, чем у других.
Урих тихо оглянулся и пробормотал: «Преследование. Они идут».
«Откуда ты это знаешь?»
Глаза Лагерика расширились. Но Урих был прав. Вскоре вдали замерцали факелы. Они двигались в их направлении.
