Воин Солнца Адка собрал своих солдат и сформировал собственный отряд преследования.
— Черт возьми, командир вырублен и даже не может выбраться из этого.
Командир Альфнан был без сознания и не мог прийти в себя. Что еще хуже, предатели также похитили Гарвальда, создав хаос в лагере Воинов Солнца.
«Погоня за Урихом важнее, чем возвращение Гарвальда».
Адка расставил приоритеты.
— Урих, грабитель с запада.
Он был печально известным грабителем с Запада, и он был не просто членом — он был мишенью на уровне командира. Его поимка, несомненно, принесет огромную награду.
Адка действовал самостоятельно, без приказа, руководствуясь наградой. Он повел своих солдат в погоню.
«Мои глупые братья, вы действительно думаете, что сможете сражаться против империи и победить? Действительно?’
Адка горько ухмыльнулась. Несколько десятков Солнечных Воинов дезертировали. Они намеревались создать королевство для северян, веривших в Лу, вопреки империи.
«Их намерения благородны, но сможем ли мы действительно выжить, отвергнув защиту империи?»
Это восстание могло бы усилить дискриминацию северян. Даже положение Воинов Солнца, едва успевших добиться признания со стороны империи, могло оказаться под угрозой.
«Если я поймаю Уриха, я смогу превратить это несчастье в прекрасную возможность».
Адка двинул своих солдат вперед.
«Первый пришедший получит десять золотых монет!»
«Оооооо!»
Шаги солдат ускорились. Они тоже гнались за обещанием награды.
Твип!
Из темноты полетела стрела и пронзила голову солдата.
«Щиты!»
«Спускаться!»
Солдаты кричали. Они попытались посмотреть в темноту, но того, кто выпустил стрелу, нигде не было видно.
Стрелы продолжали лететь, поражая солдат одного за другим. Количество времени между каждым выстрелом позволяло предположить, что это был одиночный стрелок.
«Потушите факелы! Вот что делает нас уязвимыми для нападения!»
Солдаты потушили факелы и подождали, пока их глаза привыкнут к темноте.
Потухшие факелы все еще испускали слабые клубы дыма. Урих раздул ноздри, уловив запах. Он натянул тетиву и всмотрелся в темноту. Когда солдаты двигались, он мог заметить их по небольшому смещению теней.
Твип!
Еще одна стрела Уриха пронзила солдата.
«Как он может видеть в таком состоянии?»
Лагерик смотрел на Уриха, отвиснув от изумления. Урих спокойно прицелился и поражал свои цели стрелами одну за другой. Каждый удар стрелы был смертельным, поскольку наспех собранные солдаты были лишь в легкой броне.
«Они приближаются, Урих. Давай отступим».
Несмотря на обстрел, солдаты все же приближались. Лагерик призвал отступить, но Урих не двинулся с места.
«Георг! Пошли сигнал». — крикнул Урих. Георг схватил рожок, висевший у него на поясе, и дунул.
Буууууууп!
Георг несколько раз дул в рог, пока его лицо не покраснело.
«Теперь мы поймали вас, ублюдки!»
Первый прибывший солдат прыгнул в Уриха. Солдат, ухмыляясь при мысли о получении награды в виде золотых монет, опустил щит и бросился вперед с копьем.
— Ты нас поймал? Ты уверен в этом?
Урих поймал летящее копье подмышкой и дернул солдата к себе. Быстро скрестив руки, солдат повернул голову назад.
«Окружите их! Не спешите!»
— крикнул Солнечный Воин Адка, когда прибыл позже. Число солдат под его командованием начиналось примерно с сорока, но во время преследования Урих потерял уже десять.
«Их всего трое. Всего три!
Солдаты держались на расстоянии, окружив отряд Уриха.
Урих повернул копье, которое только что взял, и посмотрел на окружавших их солдат.
«Это, должно быть, их лидер».
Урих заметил Солнечного Воина Адку, стоящего позади солдат, и слегка взмахнул рукой.
Свист!
Копье, которое держал Урих, полетело в сторону Адки. Несмотря на то, что это не было метательное копье, оно летело прямо ему в голову.
Кланг!
Адка едва поднял щит, чтобы заблокировать копье Уриха. Он вздрогнул и потер запястье.
«У меня рука покалывает. Это было даже не метательное копье, и он так легко метнул его с такого расстояния…
Урих цокнул языком, увидев, что Адка блокирует копье.
«Как и ожидалось от Воина Солнца. Ты не сдашься так легко, да?»
— пробормотал Урих, сжимая в каждой руке по топору и мечу. По мере формирования окружения солдаты медленно приближались к отряду Уриха.
«Георг, ты уверен, что выполнил свою работу правильно? Если нет, мы все мертвы», — проворчал Урих, когда Георг побледнел, глядя на смыкающийся круг.
Лагерик нахмурился, держа в руках меч и щит. Он молился, наблюдая за приближающимися солдатами.
Твип!
Внезапно в воздухе полетели стрелы. Солдаты, входившие в окружение, начали падать один за другим.
«Сзади! Сзади!»
Солдаты повернули щиты назад.
«Хииииииииииии!»
Из темноты раздался странный крик. Западные воины, закутанные в меха, появились с луками и топорами.
Западные воины стреляли стрелами на бегу. Подойдя ближе к солдатам, они обнажили топоры и вступили в ближний бой. Внезапная атака в темноте заставила солдат запаниковать и сбиться в кучу.
Хорошо обученные солдаты инстинктивно формировали оборонительный строй, когда оказывались в невыгодных ситуациях. Окружение вокруг Уриха, естественно, начало распутываться.
«Они здесь! Они здесь!» — кричал Георг почти в слезах.
Трескаться!
Воин Солнца Адка нахмурился, увидев, что рядом с ним появились воины западных племен.
— Это те самые грабители?
Ни Адка, ни здешние солдаты раньше не встречали никого с запада. Они почувствовали незнакомый страх, впервые в жизни увидев этих варваров.
«Не отступать! У нас преимущество в оцепенении — Кью
!»
Адка, судорожно командующий, застонал, глядя на свою грудь. В него был воткнут топор.
‘Когда…’
Это был ручной топор, брошенный Урихом издалека. Урих слегка потряс руками и, глядя на Адку, провел большим пальцем по горлу.
Отряд преследования, потерявший своего командира, был занят отступлением. Воины неустанно преследовали их и безжалостно обезглавливали. Лишь около дюжины солдат остались живы.
Лагерик убрал оружие и подошел к упавшей Адке.
«Адка…»
Лагерик посмотрел на кашлявшую кровью Адку. Он собирался умереть от потери крови в тот момент, когда топор вынут из его груди.
«Предатель Лагерик, ты теперь счастлив…? Неужели тебе пришлось дойти до пролития братской крови?»
Адка задыхалась.
«Если мы не восстанем сейчас, для народов севера никогда не будет царства».
«Королевство северян? Похоже, эта штука для тебя чертовски много значит, Лагерик».
Адка поморщилась.
«Если Лу любит и северян, и цивилизованных людей без различия, так же, как солнечный свет освещает весь мир… тогда он подарит нам королевство. Это будет справедливо».
Глаза Лагерика были спокойны. Адка смеялся над своим глупым братом.
«Кек, кек. Да пребудет с тобой благословение Лу, мой глупый брат!»
Адка самостоятельно вытащил топор из груди. Когда сдерживаемая кровь хлынула наружу, его зрачки расширились. Борьба и хватка воздуха Адки стали слабее.
«Твой сын возвращается к тебе, Лу. Пожалуйста, наблюдай за миром справедливо», — тихо молился Лагерик, вставая.
— Лагерик думает, что Лу подарит северянам королевство. Поскольку Улгаро не смог сделать это за них…’
Урих посмотрел на Лагерика, затем повернул голову в сторону воинов. Воины, вкусившие крови, ждали приказа Уриха.
* * *
«Ха, ха-ха-ха!»
Услышав доклад Карниуса, император Янхинус засмеялся как сумасшедший, уединившись во Дворце Белой Ночи. Служащие ему женщины молчали и держались на расстоянии от Янхинуса.
«Он действительно так со мной играл? Такой варвар, как он? Играл со мной?»
Он понимал причину, по которой западная экспансия застопорилась.
«Ты унизил меня, Урих».
Янчинус яростно швырнул стакан о стену. Когда стекло разбилось, обнаженные женщины поспешили собрать осколки.
«Очень интересно. Очень».
Урих действовал не согласно планам Янхинуса. Вместо этого он использовал Янхинуса, чтобы спасти свою родину.
«Потеря Западного Легиона теперь имеет смысл. Урих, должно быть, переправился быстрее, чтобы подготовиться к вторжению. Поскольку он умный человек, он бы собрал армию, чтобы противостоять имперской армии за короткий период времени».
Янчинус указал на примечательную женщину, наблюдая за ней. Женщина прислонилась к стене, обнажая спину.
Янхинус расстегнул ремень и хлестнул его, как плетью.
Щелчок!
На спине женщины опухла красная отметина. Янхинус безжалостно хлестнул себя по поясу, словно вымещая гнев. Избиение прекратилось только тогда, когда спина женщины раскололась и обнажилась свежая плоть.
Женщины Дворца Белой Ночи помогли раненой женщине уйти, как будто они привыкли к таким сценам.
Вспотев, Янчинус отбросил пояс и рухнул навзничь. Женщины подошли, чтобы подать ему в рот воду.
«Сколько он смеялся надо мной в своей голове, пока я все твердил о своем стремлении к достижению?»
Янхинус с гордостью говорил перед Урихом о Небесных горах. Все это он сказал человеку, который уже пересек их дорогу. Смущение, которое он чувствовал, было настолько огромным, что ему хотелось содрать кожу с собственного лица.
«Варвар! Варвар смеялся надо мной, правителем мира! Как это абсурдно!»
Никогда еще его гордость не была так сокрушена. Янчинус всегда манипулировал другими и правил сверху. Он был человеком, которому с рождения был обещан трон. Хотя Лу мог быть правителем неба, император правил землей.
Женщины Дворца Белой Ночи задрожали. Они хорошо знали о вспыльчивом характере Янхинуса, но даже они никогда не видели молодого императора в такой ярости. Известно, что у него жестокий характер, но он всегда был спокоен и собран и редко раздражался.
— Ноя, ты слишком рано оставила меня одного, — пробормотал Янчинус, откидывая голову назад. Демон Меча Ферзен был единственным человеком, которому он мог по-настоящему довериться.
«Все вокруг меня просто ждут возможности привести сюда свои армии и поглотить меня».
У него также не было надежного человека, который мог бы командовать его армией. Опытные генералы испытывали сильные враждебные чувства по отношению к императору, а молодым рыцарям не хватало командного опыта.
«Я все испортил с самого начала. Урих полностью разрушил мои планы.
План Янхинуса пошел наперекосяк — почти слишком сильно. Он намеревался завоевать запад, используя только Западный легион, и начать там новый бизнес по рабству, поскольку количество рабов, которые империя могла получить с севера и юга, достигло своего предела после завоеваний.
Но вместо того, чтобы начать прибыльный рабский бизнес, целый легион испарился, и даже силам Карния не удалось истребить варваров. Что еще хуже, вассальное государство было разорено, сея беспокойство по всему цивилизованному миру.
«Я должен быстро подчинить себе север. Альфнан прекрасно с этим справится. Он хочет доставить мне удовольствие. Иногда варвар, не связанный с цивилизованным миром, может быть более надежным, чем хитрый аристократ.
Как только империя проявила хоть малейшую слабость, северяне восстали. Не имея ни времени, ни досуга для реорганизации своих легионов, Янхинус планировал подавить северное восстание в корне, отправив Солнечных Воинов.
Янхинус провел ночь во Дворце Белой Ночи, вымещая накопившуюся злость на женщинах. Всю ночь дворцовые чиновники и королевские врачи входили и выходили из дворца.
«…Я правитель мира. Мне было бы трудно претендовать на звание императора, если бы меня смущали простые варвары, не так ли?»
— Действительно, Ваше Величество.
— ответила женщина в синяках, наливая вино императору. Ее сломанный палец болтался, но она не выказывала никаких признаков боли, когда подавала напиток.
Взгляд Янхинуса был пугающе холодным и спокойным. Негативные эмоции, затуманивающие его рассудок, улетучились вместе со вспышками насилия.
