Скрип.
Варка открыл дверь в отдельную комнату. Аромат цветов послышался, как только дверь открылась. По обеим сторонам входа стояли вазы.
В комнате была красавица со светлыми волосами и голубыми глазами. Обладая особыми характеристиками, она была истинной наследницей королевского рода Поркана. Это была дочь Порканы, Дамиа.
Дамиа сидела в кресле-качалке и смотрела, как мальчик играет с деревянной игрушкой. Малыш, научившись ходить, оглянулся, когда услышал, как открылась дверь.
«Прошло много времени, сестра», — сказал Варка, входя. Позади него стояли два рыцаря Порканы, выполнявшие роль стражи.
«…Я слышала, что вы были в Хамеле, Ваше Высочество», — сказала Дамиа, держась за оба конца юбки и поднимаясь со стула. Она слегка поклонилась только верхней частью тела.
«Пожалуйста, говорите спокойно, как и раньше, сестра».
«Как я мог осмелиться сделать это с королем?»
«Ваш король — Его Императорское Величество Янхинус. Я — король другой нации», — сказал Варка, проводя четкую линию.
Дамиа нахмурилась. Она даже не предложила ему сесть.
«Ты все еще хорошо спишь по ночам после того, как продал меня империи?»
«Я так уставал каждый день, что спал прекрасно. На самом деле, моя проблема заключалась в том, что у меня не было достаточно времени для сна», — ответил Варка, слегка улыбаясь и садясь без разрешения.
«Вы все выросли. Теперь вы мужчина, Варка».
«Я всегда был мужчиной. Немного запоздало, но поздравляю вас с благополучным рождением вашего сына. Я вижу, что это мальчик».
«Роды прошли непросто. Мальчик был настолько большим, что им… почти пришлось разрезать мне живот», — сказала Дамиа.
Варка посмотрел на мальчика. Как сказала Дамиа, ребенок, похоже, родился крепким. Он собирался вырасти хорошо сложенным мужчиной с хорошим костным строением.
— Значит, он мой племянник.
«Однажды этот мальчик вырастет и отнимет твою голову».
«Твои шутки довольно мрачны, сестра. Ты собираешься заставить меня проливать кровь моего племянника? Дяди и сестры уже достаточно».
«Ты пожалеешь, что сохранил мне жизнь из жалости, Варка».
В каждом слове Дамии были шипы. Несмотря на грубые замечания, Варка даже не вздрогнул. Он просто отвечал на все ее комментарии с улыбкой на лице.
«Я не пожалел тебе жизни из жалости. Я думал, это будет для тебя больнее смерти. Я ошибался? Ты на самом деле был счастлив? Жить игрушкой для императора…»
Шлепок!
Дамиа резко встала и ударила Варку по лицу.
Варка, потирая красную щеку, поднял руку, останавливая охранников от действий.
«Ну, я пришел сюда не для того, чтобы наладить наши отношения. Я просто подумал, что зайду посмотреть на лицо моего племянника».
Варка встал и взял мальчика на руки. Мальчик был довольно тяжелым.
«Его родословная Поркана не очень примечательна. Глаза у него бирюзовые… волосы желтовато-коричневого оттенка».
Когда Варка внимательно посмотрел на лицо мальчика, выражение его лица внезапно стало жестче.
«Как зовут этого ребенка?»
«…Его имя при рождении — Салоне. Официального имени у него пока нет».
Варка нерешительно опустил мальчика. Ребенок, ни о чем не заботясь, ярко улыбнулся и потянул Варку за щеку.
— Не может быть, чтобы Янкинус не знал.
Сердце Варки бешено колотилось.
«Кто отец этого ребенка?»
— Разве не очевидно? Это, конечно, Его Императорское Величество.
Дамиа ответила равнодушно. Варка нахмурился.
«Какая наглая ложь…»
«…Это Урих».
Услышав это, Варка пошатнулся. Неудивительно, что лицо ребенка показалось ему знакомым. Это имя щекотало ему горло все время, пока он смотрел на ребенка.
«Зачем тебе… Зачем тебе ребенок от Уриха?»
«Это была прихоть императора. Как ты сказал, я был всего лишь игрушкой. Неужели ты думал, что император будет заботиться обо мне с любовью и преданностью? Это ты хотел, чтобы я страдал, Варка».
«Учитывая то, что ты сделал, даже это позволило тебе легко отделаться!» Варка кричал, как будто у него был припадок. Он снова посмотрел на мальчика. Его черты были такими знакомыми.
— Урих.
Ребенок был похож на Уриха. Он не только имел схожие черты лица, но и был крупным для своего возраста. Учитывая кровь Уриха, это неудивительно.
— Когда Урих вернулся в Хамель? Что же он задумал?
Варка мало что знал о местонахождении Уриха. Он больше не чувствовал себя комфортно, находясь в этой комнате. Ему нужно было время побыть одному, чтобы подумать.
«Салоне, твой дядя сейчас уходит. Скажи до свидания», — сказала Дамиа, держа ребенка. Ее глаза были наполнены нежной любовью, как будто ее лицо было создано для этого.
«Вы слышали, что Урих появился со своей армией?» — сказал Варка, стоя у двери.
«Если кто-то не живет под скалой, как кто-то может не знать?»
Варка и Дамиа посмотрели друг другу в глаза. Варка слегка поклонился и собирался закрыть дверь.
Дамиа, которая смотрела, как он уходит, заговорила незадолго до того, как дверь полностью закрылась.
«Варка».
Варка снова посмотрел на Дамию через щель в закрывающейся двери.
«…Будьте осторожны с императором», — сказала она с мрачным выражением лица.
Стук.
Дверь закрылась.
* * *
Урих и его группа отправились на север вместе с Воинами Солнца, предавшими империю. Хотя была еще поздняя осень, земля уже была покрыта снегом, и это была суровая, холодная земля, где даже земледелие было затруднено. Здесь располагался лагерь северян.
Лагерь был заполнен шкурами, натянутыми на деревянные доски, подвергавшиеся дублению. Мужчины с луками деловито двигались, а умелые руки были заняты разборкой добычи, на которую они охотились. Это было больше похоже на охотничий лагерь, чем на военную базу.
«Почему вы устроили засаду? Вы нам не доверяете?»
Споры вспыхнули, как только Воины Солнца прибыли в лагерь северян. — кричал Лагерик на растрепанных бородатых северян. Северяне, одетые в цельнокожаные доспехи, нахмурились.
«Так мы должны были просто наблюдать, как имперская армия топчет наши земли и деревни? Что вы, великие Воины Солнца, вообще сделали?»
«Ты должен был предоставить это нам! Из-за твоей засады были убиты только невинные Воины Солнца! И вдобавок ко всему, твоя ошибка только усугубила антисеверные настроения! Что ты вообще получил от своей засады? Добился ли ты чего-нибудь? «
«Вы много говорите о болонке императора!»
— Болонка? Следи за своим языком! Мы отказались от всего богатства и чести, чтобы прийти сюда, ради северного царства!
— Кто просил тебя от чего-нибудь отказаться?
Лицо Лагерика покраснело. Он хотел обнажить меч и перерубить всех северян, проигнорировавших жертвоприношения Воинов Солнца.
Солнечные Воины, такие как Лагерик, пришли сюда с идеей создания северного королевства, бросив все.
— Нет, я не должен обнажать здесь свой меч.
В глубине души Лагерик знал, что причина, по которой империя так долго игнорировала северян, заключалась в отсутствии лидера со времен Миджорна. Северяне не смогли объединиться, как раньше. Даже когда казалось, что им это удалось, это всегда быстро рассеивалось такими мелкими спорами, как этот.
«Заткнись, засранец. Я тоже чуть не умер из-за тебя».
Урих внезапно шагнул вперед, схватил говорившего северянина и отшвырнул его в сторону.
— И кто ты, черт возьми, такой?
Павший северянин позвал своих подчиненных, указывая на Уриха.
«Эй, мистер, я не знаю, кто вы, но вы не можете просто так вступать в разговор».
Огромные люди бросились на Уриха.
Туп.
Сломанный зуб ударился о заснеженную землю.
Хруст.
Послышался звук сломанной руки.
Трескаться.
И звук пальца, загибающегося назад.
Трое здоровенных мужчин, напавших на него, лежали на земле и стонали. Урих плюнул на землю и пнул упавших людей.
«Угу».
Один из упавших мужчин потянулся за спину, чтобы вытащить топор. Урих нахмурился и предупредил его: «Если ты вытащишь клинок, один из нас умрет. Я не отпущу его просто так».
Голос Уриха пронзил уши мужчины не просто как угроза, а как констатация факта.
«Кто… кто ты?»
Лагерик ответил на этот вопрос Уриху.
«Это Урих, грабитель с запада».
Ответ Лагерика вызвал переполох среди северян. Все знали о грабителях с запада. Восстание на севере было вызвано слухами о том, что западные грабители могут остановить имперскую армию.
«Вы серьезно?
западный грабитель?»
«Боже мой, я не ожидал встретить его так скоро».
Бородатые северяне приблизились. Они были лидерами влиятельных племен на севере. Тут и там они носили солнечные ожерелья и безделушки, что указывало на то, что они действительно обратились в Соляризм. В центре лагеря также стоял деревянный шест с вырезанным символом Солнца.
«В цивилизованном мире реликвия Солнца изготавливается из различных металлов, а на севере — из дерева».
Урих уставился на реликвию Солнца в центре лагеря.
На севере была развита обработка древесины для изготовления мебели и кораблей. Реликвия Солнца была изготовлена соответственно из резного дерева.
Лагерик поручился за личность Уриха. Северяне, которые всего несколько минут назад были весьма враждебны, теперь относились к Уриху с большим благосклонием. Ведь именно благодаря грабителям с запада у них даже появился шанс основать северное королевство. Для них они уже были практически союзниками.
«Я знаю этого человека!»
Северный воин, внимательно осматривавший Уриха, вскрикнул в шоке.
«Я видел его в Мулине! Действительно!»
— Что? Как ты мог увидеть в Мулине кого-то с запада?
«Это он убил Йоркана Великана! Это тот самый Урих!»
На это заявление собрались северяне, побывавшие в Мулине.
«Ого, да, это действительно он».
— Урих, сын Свена?
«Почему они говорят, что сын Свена с запада?»
Северяне были в растерянности. Урих, которого они знали, был северянином, выросшим в цивилизованном мире. Его называли сыном Свена.
«Ну, на самом деле я не сын Свена; скорее, он был моим крестным отцом. Но если ты был в Мулине, ты, должно быть, преданный последователь Улгаро. Так почему ты здесь?» Урих неловко усмехнулся и спросил.
«Мы решили поверить в более сильного бога, чем Улгаро. Я уверен, что Улгаро поймет».
Воины, с их простой логикой веры, от души посмеялись над этим. На севере Улгаро не было места.
«Если мы все верим в одного и того же бога, мы ни за что не проиграем империи. А если у нас возникнут какие-то сомнения, мы всегда сможем вернуться в Улгаро после победы».
«Кеке, если ты скажешь это перед воинами Солнца, ты можешь потерять голову. Будь осторожен».
Те, кто знал об Урихе, приветствовали его с энтузиазмом. Урих был воином, зарекомендовавшим себя раньше Улгаро.
Хотя они обратились в Лу, воинская культура севера не изменилась. Ни один северянин не испытывал неприязни к воину, благословленному богами.
«Я слышал, что западные грабители сражались против имперской армии. Для меня большая честь встретиться с таким грозным воином!»
Праздник был готов в мгновение ока. Урих встретился с различными вождями, возглавлявшими северную армию. Воины Солнца также приняли участие в празднике. Также среди них был Гарвальд, еще не полностью восстановивший свои силы.
«Если запад и север объединятся, то нечего бояться — даже империи!»
«Совершенно верно!»
«Кахахаха!»
Некоторые северяне были взволнованы, как будто уже победили.
«Это было бы хорошо, но в следующий раз, когда мы столкнемся, мы проиграем. Империя пошлет следующую армию с осторожностью. Как бы мы ни старались на это смотреть, именно мы находимся в невыгодном положении».
Урих представил проверку реальности. Северные вожди стреляли в него кинжалами за его слабость, но Воины Солнца, которые знали мастерство имперской армии лучше, чем кто-либо другой из присутствующих, кивнули в знак согласия.
Мужчины обсуждали предстоящий бой. Воины Солнца делились внутренней информацией об имперской армии, а вожди говорили о том, сколько воинов они смогут собрать.
«Вы сказали, что конечная цель — основать северное королевство. Так кто же будет королем?» Урих заговорил после того, как спокойно оценил динамику отношений между северными вождями.
«Они все равны. Нет такого явного лидера, как я и Самикан.
Это была проблема, которую он видел в северной армии. Не было вышестоящей фигуры, которая могла бы служить центром внимания. Точно так же, как союз Запада не мог бы существовать без Самикана и Уриха, Северу нужен был кто-то, кто мог бы стать этим координационным центром.
Поколебавшись, вожди неохотно открылись.
«На самом деле, недавно мы узнали, что родословная Миджорна не закончилась».
«Миджорн Храбрый Севера? Я тоже слышал о нем. Это весьма значимая родословная».
Миджорн был героем севера. Если его родословная сохранилась, она была достаточно значимой, чтобы претендовать на трон.
Однако и вожди, и Воины Солнца выглядели неохотно.
«Внука Миджорна в настоящее время защищают воины, которые следуют за Улгаро. Это преданные воины, которые не вступили с нами в союз из-за своей веры. Всякий раз, когда мы встречаемся, они обнажают мечи, называя нас отступниками».
