Север представлял собой смесь двух религий.
Вера в Ульгаро, которая веками поддерживала север, и Соляризм, перешедший из империи. Воины и рыцари, исповедующие разные религии, обнажили мечи друг против друга, но победителями вышли рыцари Солнца.
«Бог, наблюдающий за воинами, проиграл войну».
Даже последний бастион, священная земля Мулин, попала в руки империи. Улгаро не смог остановить Солнце, которое обрушилось на него, как приливная волна, и жители севера один за другим заявили о своем обращении. Они искали более сильного бога, и им нужно было верить в Лу, чтобы выжить.
Оккупация империи не была полностью неблагоприятной для севера. Под защитой императорской армии торговцы передвигались свободно. Северяне обменивали мех и древесину на необходимые им продукты питания и припасы. Они больше не были варварами и начали видеть себя частью цивилизованного мира.
«Мы не можем больше позволять имперской армии эксплуатировать нас. Мы продаем мех и древесину по смехотворно низким ценам!» кто-то сказал.
И многие северяне кивнули в знак согласия, разделяя разочарование по поводу несправедливого обращения. Условия для восстания уже были; это был всего лишь вопрос зажжения искры.
Северяне никогда не встречались с грабителями с запада, но чувствовали с ними глубокое чувство родства. Они были единственными товарищами друг друга в противостоянии империи.
В это неспокойное время среди северян распространился единственный слух.
Миджорн, самый почитаемый из всех северных воинов. Его родословная все еще была жива. Если бы это было правдой, это стало бы точкой сплочения северян. Многие стекались навстречу потомку Миджорна.
Этот слух распространили фундаменталисты Улгаро. Они утверждали, что являются истинными северянами, незапятнанными цивилизацией.
«Они думают, что им это сойдет с рук после того, как они отвернулись от Улгаро? Идиоты».
«Они говорят: «Лу подарит королевство северянам!» Ха, королевство? Кто сказал?
Фундаменталисты презирали обращенных северян. Это были те, кто никак не принимал соляризм.
Фундаменталисты составляли меньшинство среди северян, но проблема заключалась в том, что они были исключительно опытными воинами. Большинство из них были ветеранами, закаленными в бесчисленных сражениях, и они даже сражались и пережили нападение на Мулин.
«Наши предки на Поле Мечей смеялись над нами».
«Только где слава воинов в реинкарнации Солнца?»
Фундаменталисты называли себя истинными воинами Улгаро. Они искали потомка Миджорна, чтобы заручиться поддержкой остальных северян.
— Билкер, внук Миджорна!
Воины наконец нашли потомка своего героя. Они выследили племя Миджорна и успешно нашли его внука Билкера. Найдя его, воины разослали своих гонцов по всему северу, чтобы распространить новость.
Хруст, хруст.
Потомок героя жевал свинину под защитой воинов.
«Позаботься о Билкере, Крика», — сказал старый воин, заглянув в дом.
В доме было два северных мальчика. Одним из них был внук Миджорна, Билкер, а другим — его охранник Крика.
Крике было поручено охранять Миджорна из-за их схожести возраста.
«Я не могу поверить, что эта свинья — потомок Миджорна. Интересно, насколько будет шокирован остальной мир?»
Крика подумал про себя.
«Хе-хе, Крика, хочешь немного?» — спросил Билкер, показывая жареную заднюю ногу свиньи.
«Нет, я в порядке. Если я наедаюсь, я становлюсь вялым».
«И все же мне нравится быть сытым».
Билкер выпил воды, чтобы прополоскать рот, прежде чем снова погрузиться в мясо. Его тело, даже столь щедро описанное, было пухлым. На самом деле он был довольно тучным.
«Всего полгода назад он был кожей да костями, но он так много ел… На данный момент он практически настоящая свинья».
Сколько бы он ни ел, Билкер никогда не оставался довольным. Возможно, именно потому, что он так долго скитался, не имея возможности нормально питаться, он и был таким прожорливым.
«Он даже не знает, как правильно владеть мечом. Я думаю, это не его вина, поскольку он вырос под опекой матери после того, как его отец рано умер».
Крика покачал головой.
Но то, каким был Билкер, северных воинов совершенно не волновало. Того факта, что он был потомком Миджорна, было достаточно, чтобы заручиться поддержкой многих.
«О, я сыт», — сказал Билкер, откидываясь на меховой кровати.
«Конечно, ты сыт. Ты только что сам съел целую жареную заднюю ногу.
Крика уставилась на обеденный стол, а затем позвала слугу, чтобы тот прибрался.
«Крика!»
Пожилой воин крикнул снаружи. Воины собрались в группы, перешептываясь между собой.
«Что это такое?»
«Приведите Билкера. У нас гость».
«Посетитель?»
«Да, ты знаешь Йоркана Великана из Мулина?»
«Ах, да. Я слышал о нем. Но разве он не умер? Он вылез из могилы или что-то в этом роде?»
«Нет, человек, убивший того гиганта, здесь. Он говорит, что хочет увидеть Билкера».
Крика кивнула и вернулась внутрь. Он потряс Билкера, чтобы разбудить его.
«Просыпайтесь. У нас гость».
«Х-а? О, ладно».
Билкер проснулся, вытирая слюни изо рта. Крика вытащила броню и практически запихнула в нее Билкера. Он одел его в кольчугу и надел шлем, чтобы он выглядел прилично.
— Кто, ты говоришь, был здесь?
«Я не знаю его имени, но говорят, что это тот человек, который убил Йоркана Великана».
— Н-разве это не значит, что он страшный?
«Возможно. Судя по всему, он убил Йоркана в дуэли из-за благосклонности Улгаро. Должно быть, он воин, о котором заботится Улгаро».
Крика спокойно пробормотала. В отличие от большинства северных мальчиков, он следовал традиционному пути северного воина.
Цок, цок.
Билкер в незнакомой броне пробрался в приемную. Урих и его свита сидели в комнате.
«Эй, К-Крика, посмотри на его лицо и руки. Все эти шрамы и ожоги…» — прошептал Билкер Крике, увидев Уриха.
«Чувак, просто веди себя круто».
Раздраженная Крика слегка толкнула Билкера в спину. Сидя в приемной, Билкер старался вести себя непринужденно.
«Я Урих», — сказал Урих, вставая.
Крика ответил вместо Билкера: «Это Билкер, последний оставшийся Миджорн. Если вы северный воин, пожалуйста, проявите немного уважения».
Урих почесал голову.
«Я здесь как равный, а не как подданный».
Слова Уриха взволновали окружающих северных воинов.
«Следи за своим поведением, Урих. Если ты хочешь держать голову на плечах, то это так!»
Урих щелкнул пальцами. Сопровождавшие его западные воины сняли капюшоны, открыв лица.
«Я Урих с Запада, вождь племени Каменного Топора и лидер армии, которую вы называете грабителями».
Урих без колебаний раскрыл свою личность. Ропот стал громче.
— Как ты можешь это доказать?
«Если вы так отчаянно нуждаетесь в доказательствах, отправляйтесь в любой город, оккупированный империей. Вы увидите мое имя на плакатах о розыске».
Северные воины были удивлены неожиданным развитием событий.
«Если то, что он говорит, правда, то он важнее, чем мы думали».
В конечном итоге они собирались объединиться с западными грабителями. Это была отличная новость, что они первыми пришли к ним в такое время.
— Пожалуйста, подожди здесь, Урих.
Северные воины покинули комнату вместе с Билкером.
Урих зевнул, оставшись в комнате. Он обратился к Георгу, сидевшему позади него.
«Георг, что ты думаешь об этом парне Билкере?»
«Он кажется слишком обычным для потомка легендарного героя, не так ли?»
«Ха-ха, я тоже так думаю».
Даже Георг мог сказать, что Билкер не воин. На самом деле он казался довольно слабым, не говоря уже о воинственном.
«Значит, «Урих, сын Свена» был ложью! Ты посмел солгать перед Улгаро!»
Внезапно в комнату ворвался с криком северный священник с покрытым татуировкой лицом. Воины схватили священника и вывели его.
«Начнем с того, что он никогда не был северянином. Не то чтобы это имело значение на данный момент».
«Аутсайдер проявил себя как воин перед Улгаро. Во всяком случае, это придает ему еще больше легитимности».
Северные воины спорили, как им следует относиться к Уриху. Билкер, оказавшийся посередине, не имел абсолютно никакого права голоса.
«Похоже, что то, что он грабитель с запада, это правда. Воины, посетившие город, сказали, что слышали, как имперская армия расспрашивала о неком по имени Урих. Контрольно-пропускные пункты стали более строгими, и они подозревают, что это из-за него. Воины, сопровождающие Уриха у них тоже странная атмосфера. Они говорят на языке, которого мы никогда раньше не слышали».
«Если они действительно западные грабители, то неужели они пришли заключить с нами союз?»
«Судя по тому, как они пришли к нам вместо этих еретиков, репутация Миджорна, должно быть, сделала свое дело. И все это благодаря Билкеру».
Воины отдали обязательное почтение Билкеру. Билкер с беспокойством кивнул, чувствуя насмешливые взгляды в глазах воинов.
В учениях Улгаро не было упоминания о защите слабых. Билкер, неспособный выполнять свою роль воина, считался получеловеком. Стать воином и защитить свою семью было обязанностью мужчин, живших на севере.
Крика взглянула на Билкера.
«Билкера явно унижают; это его собственная вина. Он даже никогда не тренируется».
Крика не чувствовал жалости к Билкеру. Он также был человеком, который гордился тем, что сам был мужчиной. Билкер, не сумевший выполнить свой долг воина, казался презренным.
— Так ты собираешься терпеть все эти издевательства только потому, что тебя хорошо кормят? Ты действительно ничем не отличаешься от свиньи, Билкер.
Если мужчину оскорбили, он должен выхватить оружие для дуэли. Таков был путь мужчин. Если бы общество отпустило все оскорбления, оно было бы заполнено только людьми, оскорбляющими друг друга. Единственный способ проявить уважение к другим — это осознать, что иначе поступок приведет только к смерти. Таковы были общество и закон северных воинов.
«Давайте устроим пир, чтобы поприветствовать их».
Воины согласились. Они решили принять Уриха как почетного гостя.
Урих почувствовал перемену в обращении и покосился в сторону.
Воинов в лагере Билкера насчитывалось около тысячи. Если бы разразилась полномасштабная война, вероятно, собралось бы еще несколько тысяч человек.
«Население севера больше, чем жителей Запада, поскольку это полуаграрное общество. Сотрудничество с севером абсолютно необходимо, если мы хотим сражаться с империей».
Южные районы Севера имели земли, пригодные для земледелия в короткое лето. Поскольку это было полуаграрное общество, жители северной границы быстро приняли соляризм.
Урих слегка приоткрыл глаза. Он не собирался заканчивать эту войну без энтузиазма. Император Янхинус также был человеком, который доводил дело до конца, как только начинал.
«Я слышал много историй о Миджорне. Для меня большая честь встретиться с его потомком».
На пиру Урих сидел напротив Билкера. Крика, охранявшая Билкера, стояла рядом с ним, держа копье.
«Ч-честь для меня. Я-слышал, что ты сражался и победил Йоркана Великана», — запнулся Билкер. Одно только пребывание рядом с Урихом заставляло его чувствовать себя подавленным.
«Это, должно быть, тот, кого называют настоящим героем».
Билкер почувствовал себя напуганным.
Превосходство Уриха было очевидно в его словах и действиях. Его тон был грубым, но великодушным, а тело было покрыто шрамами, доказывающими его мужественность. Он был воином, которого будут уважать, куда бы он ни пошел.
«Этот человек не обычный человек».
Крика, которому было поручено охранять Билкера, крайне настороженно относилась к Уриху. Он никогда не подводил бдительности.
«На самом деле, я хотел увидеть останки дракона в Мулине, поэтому выдал себя за сына Свена, чтобы проникнуть внутрь».
Урих поделился историями о себе. Некоторые жрецы злились на Уриха за то, что тот пробрался в Мулин, солгав о своей личности, но для воинов это было лишь незначительной проблемой.
«Улгаро признал Уриха. Если бы Улгаро был разгневан его действиями, он бы погиб от рук Йоркана Великана. Улгаро предпочитает опытных воинов!»
Старшие воины высоко подняли бокалы.
«Когда-нибудь мы вернем Мулин! Для нашей священной земли, здесь, здесь!»
«Здесь, здесь!»
«Кровь и слава Улгаро!»
Урих тоже кричал и пил. Северных воинов не волновала религия Уриха.
«Улгаро — это этническая религия. Свен тоже был таким. Они ненавидят северян, предавших Улгаро. Пока вы не их люди, им все равно, верите вы в Улгаро или нет.
Урих, слегка подвыпивший, посмотрел на Билкера. Билкер наевался едой и не обращал внимания на алкоголь.
«Выпей, Билкер. Я сам тебе налью».
Урих налил напиток в стакан Билкера, и Билкер не смог отказаться. Лицо Билкера стало ярко-красным, поскольку он редко пил.
«Давай, давай развлечемся. Ты человек, который станет королем севера!»
Когда Урих сказал это, северные воины воодушевились еще больше.
«Король севера!»
«Родословная Миджорна!»
Северные воины убедили Билкера принять стакан Уриха. Билкер снова не смог отказать.
Билкер пошатнулся от алкоголя, пытаясь встать и пойти в ванную.
«Упс, кажется, ты слишком много выпил, брат Билкер! Где квартира Билкера? Я сам отнесу его туда на своей спине!»
– спросил Урих Крику с здоровенным Билкером на спине. Крика, даже не прикоснувшаяся к спиртному, тихо кивнула.
«Позволь мне провести тебя».
