Ной Артен, хромая на своем протезе, осматривал аванпост.
«Застава Артена».
Крепость была названа в честь дома Ноя. Каждый раз, когда он слышал это имя, его сердце трепетало, но в то же время болело.
«Я предатель своей семьи…»
Ной сражался на стороне западных варваров. Иногда его охватывало неизгладимое чувство вины.
«Вздох.»
Всякий раз, когда его мучило чувство вины, он бормотал имя Лу.
«Если то, что я делаю, в ваших глазах противоправно, пожалуйста, накажите меня».
Ной всегда был разрываемым. Ему нужно было поддерживать свою верность Самикану, который был ему как брат, но при этом был человеком цивилизованного достоинства и этики. По мере углубления конфликта его глаза тоже старели.
«О, Лу…»
— пробормотал Ной, хромая, к стенам. Стены, которые были укреплены, были более крепкими, чем в первые дни. Ров также был вырыт глубоко, поэтому звук журчащей воды наполнял воздух, когда дул ветер.
Скрип.
Ной оперся на перила и посмотрел на ров. Его охватило желание спрыгнуть.
— Там сияет императорский лагерь.
Ной покачал головой, словно пытаясь избавиться от мрачных мыслей. Он вдохнул холодный ночной воздух, а затем заморгал от шума.
«Вождь Белруа».
Белруа вышел из темноты. Ее глаза блестели, когда она наблюдала за движениями Ноя.
«Что ты здесь делаешь?»
«Просто подышать свежим воздухом».
«А что, если ты поймаешь стрелу себе в голову, потому что тыкаешь ее в стену? Разве ты не наш драгоценный стратег?» Белруа полушутя.
«Тебе не нужно беспокоиться обо мне. Как ты себя чувствуешь? Как твое тело держится?»
«В форме, как всегда. Я мог бы даже пойти в бой».
Несмотря на приближающуюся беременность, ее тело оставалось таким же подвижным, как и прежде. Ее тело, усиленное сильными мускулами, ни капельки не заржавело. Конечно, выход на поле боя, скорее всего, приведет к выкидышу.
«Самикан, должно быть, очень обеспокоен. Если это будет мальчик, он станет наследником альянса».
«Конечно! Он знает, что у него осталось мало времени».
«Люди с хроническими заболеваниями все еще могут прожить долгую жизнь. Что ж, тогда я пойду».
Ной попытался пройти мимо Белруа.
Кран.
Белруа схватила Ноя за плечо своей сильной рукой. Она зарычала своим низким голосом.
«Не делай ничего глупого и даже не думай о чем-то в этом роде. Теперь ты один из нас. Если ты вернешься, ты будешь никем».
Белруа правил воинами Красного Песка. Ее глаза были широкими и острыми.
«Этого не произойдет».
«Люди лгут. Все лгут».
«Я не делаю ничего, что опозорило бы моего бога».
«Этот великий Бог Солнца? Самикан тоже носит это ожерелье. Он говорит, что твой бог может предотвратить болезнь его легких».
Жители Запада поклонялись нескольким богам природы, и Бог Солнца был просто одним из них. Никто не критиковал Самикана за ношение солнечного ожерелья.
«Неразумно хулить богов. Тебе следует быть осторожнее со своими словами. Перед Лу не существует такой вещи, как тайна».
Ной был набожным рыцарем. Он выразил недовольство наглостью Белруа.
«Я собираюсь покинуть аванпост Артена. Я не могу сражаться, пока несу потенциального наследника альянса».
«Желаю вам благополучных родов. Этот ребенок также ребенок моего дорогого друга Самикана».
«Да, верно. Это наш с Самиканом ребенок».
Белруа погладил ее живот. Ее пресс был настолько твердым, что живот не сильно выступал.
«…Когда этот ребенок родится, я не хочу, чтобы его отец умер. Я не хочу, чтобы это был ребенок, рожденный с несчастьями и проклятиями».
Когда ребенок рождался без отца, это символизировало несчастье. Это было похоже на то, как будто ребенок поглотил жизнь отца, чтобы родиться.
«Похоже, ты сомневаешься в моей дружбе и преданности… Слушай внимательно, Белруа. Я служил Самикану дольше, чем ты, и сражался вместе с ним. Наша связь глубже, чем ты думаешь. Если ты действительно вождь, а не просто еще одна женщина, Я уверен, что ты поймешь».
Белруа посмотрел Ною в глаза. Она ослабила хватку на его плече.
«Может быть, я был слишком чувствителен. Да, я уверен, что Самикан знает тебя лучше, чем я».
— Тогда очень хорошо.
Белруа смотрел, как Ной уходит. Вскоре она позвонила одному из своих доверенных лиц и прошептала ему на ухо.
«Присматривай за Ноем Артеном. Его сердце определенно дрогнуло сейчас. Самикан сейчас не в своем уме. Он слепо доверяет Ною».
Воин Красного Песка кивнул. Воины продолжали посменно следить за перемещениями Ноя.
«Альянс — это беспорядок».
Затем Белруа перевела взгляд на имперский лагерь. Вдали мерцали костры, горящие в императорском лагере.
«Времена покорения пустошей были лучше. Все было просто и понятно».
Ситуация уже не была простой. По мере того как становился альянс, росли и конфликты по поводу различных интересов.
«Шестипалый заручился поддержкой шаманов и вмешался в политику. Мне следовало разобраться с ним до того, как он получил такую большую власть…»
Шестипалого больше нельзя было убить. Амбиции шаманов уже были воспламенены. Убийство Шестипалого может привести только к тому, что его место займет более радикальный шаман.
— Все же лучше иметь Шестипалого, который уже давно работает с Самиканом, чем позволить другому шаману занять его место.
Белруа почесала голову.
— Ночной воздух прохладный, шеф.
Служанка накинула пальто на плечи Белруа. Белруа погладил подбородок женщины, затем поднял его.
«Тогда я должен попросить тебя согреть меня».
Женщина покраснела и склонила голову.
Проведя ночь на заставе Артен, Белруа на следующий день вернулся на запад. Она встретила воинов, возвращающихся к заставе.
«Вождь Белруа».
«Желаю вам благополучных родов».
«Пусть преемник альянса будет благословлен и защищен!»
Белруа ответила тем же, пересекая длинный Яйлруд. На краю Яйлруда она оглянулась.
«Урих».
Возможно, она больше никогда его не увидит.
«Никто из нас не смог сдержать свои обещания».
Тайны стали так и остались раскрытыми. Имперская армия управляла и охраняла кузнецов, которые могли обращаться со сталью, как со своим самым драгоценным сокровищем. Кузнецы, сопровождавшие их в бою, были в лучшем случае лишь учениками.
Белруа достала свой метеоритный кинжал. Это был кинжал, сделанный из камня, упавшего с неба. Таинственное лезвие, которое не ржавело, даже если его не смазывать.
«Я хотел подарить тебе это, если мы встретимся снова».
Белруа чувствовал вину перед Урихом. Она только что наблюдала, как Самикан держит Уриха под контролем. Она могла бы помочь, но предпочла просто следить за своей безопасностью и безопасностью своего племени.
«Без сомнения…»
Белруа горько улыбнулся со шрамами на лице. Она тоже видела и понимала цивилизованный мир своими глазами.
— Урих, ты герой. Вы выбрали путь борьбы ради своего народа и братьев. Если бы это был я, я бы жил интегрированным в цивилизованный мир ради своих собственных желаний».
Белруа покрутила метеоритный кинжал в руке и вложила его в ножны. Она больше не оглядывалась. К рождению ребенка она готовилась на западе. Даже здоровые соплеменницы часто умирали при родах.
Для женщин рождение ребенка было так же опасно, как идти в бой. Белруа взяла себя в руки и спокойно ждала своего часа.
* * *
Скрип, скрип.
Имперские солдаты откинули катапульту назад, чтобы зарядить ее. Кряхтя, солдаты водрузили на него валун размером с человека.
Пииип!
Офицеры свистнули, сигнализируя об окончании погрузки.
«Фииииииир!»
Генерал Вагна громко крикнул. Знаменосец размахивал красным флагом.
Туууш!
Катапульты поднимались одна за другой. Катапульт было три, и этого было достаточно, чтобы атаковать грубую крепость.
Туууш!
Валуны упали внутри заставы Артен.
«Утка!»
«Камни приближаются!»
«Оооооо!»
Раздавленные камнями воины были разбиты до неузнаваемости.
Внутри аванпоста Артена стояли воины, хмурясь, наблюдая, как их братья умирают прямо рядом с ними.
Цок, цок.
Шаманы ходили среди воинов, тряся кости животных. Они изливали на свои головы благословения и защиту.
«Братья мои, сегодня хороший день, чтобы пролить немного крови».
Самикан вышел туда, где собрались воины. Его присутствие заставило воинов расступиться в стороны.
Туп!
Валуны из катапульт все еще падали. Крики были слышны из разных мест.
Самикан вел себя так, как будто он был невосприимчив к камням, и громко смеялся, глядя на воинов.
«Я буду говорить кратко и ясно. Воля небес со мной, и я, Самикан, с вами. Что еще вам нужно? Мы армия небес! Под открытым небом нас невозможно победить. Небеса сказали о нашей победе! Мать-Земля жаждет крови наших врагов! Братья мои, кто стоит перед вами!»
Гадание Шестипалого давно подтвердило это. Небеса провозгласили победу Самикана.
Самикан кричал так, как будто у него не было никаких признаков болезни. Его присутствие значительно подняло боевой дух воинов. Несмотря на падающие валуны, Самикан провозгласил победу прямо среди своих воинов.
«Откройте ворота!»
Ворота форта скрипнули.
Сидеть и принимать удары было не в их характере. Свирепые воины пожали плечами и дико заревели.
«Ууууу».
Самикан первым вышел из форта. Он обнюхал поле боя, и воздух, казалось, уже пропитан запахом крови.
— Бог Солнца Лу, не так ли? Нет ничего плохого в получении большого количества божественных благословений».
Самикан слегка поцеловал солнечное ожерелье, которое он получил от Ноя. Он уже почувствовал, как дыхание участилось в груди.
«Подайте сигнал о заряде!»
Воин с рогом издал длинный звук.
«Оооооо!»
Слева и справа появились двухтысячные отряды, выбравшиеся из задних ворот заставы. Они планировали атаковать императорский лагерь со всех сторон.
— Ч-что это? Почему они выходят оттуда? Разве они не только что вышли из ворот?
Генерал Вагна был сильно встревожен. Он поспешно собрал свои войска в строй. Но поскольку большинство солдат были плохо обучены, армия не могла двигаться как единое целое и двигалась значительно медленнее, чем идеально.
«Постройте боевую линию!»
Офицеры кричали среди солдат. Однако призывники, у которых было всего три-четыре дня обучения, были крайне неквалифицированными. Первоначально они были задействованы для блокады, поэтому армия представляла собой просто разношерстную группу, раздутую по численности.
«Генерал! Тысячи варваров наступают как с левого, так и с правого фланга!»
«У меня тоже есть глаза, дурак! Просто иди и командуй своими людьми!»
Генерал Вагна устроил истерику. Он был частью проимперской фракции, но никогда не считался компетентным в бою. Император Янхинус знал об этом, поэтому отдал Вагне только приказ поддерживать блокаду.
Его преданность императору привела к чрезмерному чувству чести. Вагна начал бой в ситуации, в которой ему не следовало этого делать.
«Лучники! Цельтесь вперед! Вот где их лидер!»
Вагне удалось придумать стратегию. В варварском обществе тот, кто ведет бой, является лидером группы.
«Убийство предводителя варваров сломит их дух».
Стрелы, летевшие во все стороны, постепенно сходились в определенной области.
«Оооо!»
Под громовые голоса Самикан побежал. Он все больше и больше задыхался, но никогда не уступал лидерства. Отставание в такой битве нанесет ущерб престижу Великого Вождя.
«Я бежал после поражения в последней битве. Я не могу снова показать такое зрелище».
Самикан подавил позывы к рвоте, подступившие к горлу, и закричал.
«Адвааааанс! Они боятся нас! Мы — молнии небесные! Мы — ужас!»
Его леденящий кровь крик сплотил воинов. Они продвигались вперед, несмотря на то, что стрелы впились в их плоть. Неистовство, типичное для племенных воинов, охватило армию. Безжалостная варварская пехота, которая никогда не останавливалась, пока у них не отваливалась голова, была кошмаром для имперских солдат.
«Дай мне свою кровь!»
Самикан схватил солдата за волосы и перерезал ему горло. Он не стал гнушаться брызг крови на его лице, но открыл рот. Словно пожирая жизнь своего врага, чтобы заполучить ее, он проглотил горячую металлическую жидкость.
‘Дай мне время. Кто бы это ни был, дайте этому самиканцу силу, которая не рухнет…’
Самикан ненадолго закрыл глаза. Словно время возобновилось после некоторой остановки, крики поля битвы эхом отдавались в его ушах.
«Великий вождь!»
Воины позади него кричали. Внезапно стрелы сконцентрировались и упали на авангард альянса. Имперский строй уже был в замешательстве, поэтому имперские войска тоже пострадали от стрел.
«Защити Великого Вождя!»
Воины Синего Тумана бросились вперед. Они были воинами, полными решимости защитить Самикан, даже если это означало их собственную смерть.
Обзор Самикана был закрыт телами его воинов. Липкий запах пота, смешанный с запахом крови, наполнил воздух.
«Каа!»
Большая часть стрел попала в воинов перед Самиканом. Даже умирая, они не преклонили колени, а защитили Самикана. Однако стрела протиснулась сквозь подмышки воинов.
«Ого».
Самикан взглянул на наконечник стрелы, превратившийся в одно острие, и облизнул губы.
Твип!
Стрела попала в грудь Самикана. Его тело пошатнулось и упало назад.
