Самикан думал, что умирает. Он почувствовал удар в грудь. Он засмеялся, думая, что в следующий раз ему действительно стоит надеть доспехи.
«Великий вождь!»
Воины ворвались. Они схватили Самикана и потащили его в тыл. Падая, Самикан посмотрел на небо и закрыл глаза.
«Я хотел быть великим человеком».
Человек, имя которого не меркнет со временем. Тот, кто правит другими и совершает дела, на которые все смотрят.
Самикан открыл глаза. Это было не так больно, как он думал. Он посмотрел на свою грудь.
Гул.
Место, куда вонзилась стрела, было декоративной частью его солнечного ожерелья. Стрела, запутавшаяся в серебряном солнечном украшении, лишь слегка проникла в его плоть. На самом деле это была всего лишь царапина.
«Это чудо», — сказал воин, проверявший рану Самикана.
«Защита небес защитила Великого Вождя!»
Громовые голоса воинов были почти оглушительными. Самикан посмотрел на солнечное ожерелье, в котором застряла стрела.
«Эта штука меня действительно спасла…»
Это была удача небесная. По-другому это описать было невозможно. Солнечное украшение погнулось и помялось от удара стрелы.
«Бог Солнца Лу».
Самикан скривил губы. Он чувствовал, что его защищает бог. Казалось, будто невидимое присутствие подталкивало его вперед сзади.
«Думаю, это означает, что у меня еще есть время», — пробормотал Самикан, вставая.
Он поднял выпавший меч. Воины были потрясены, увидев, что Самикан поднялся даже после того, как в него попала стрела.
Трескаться.
Самикан сломал стрелу, застрявшую в солнечном украшении, и отбросил ее в сторону.
Свист.
Самикан высоко поднял меч. Воины, которые с самого начала уже были бесстрашны, безрассудно атаковали сквозь железо и стрелы, как будто мчались навстречу собственной смерти. Ни один воин не собирался уклоняться от атаки, когда даже их Великого Вождя поразила стрела, когда он шел вперед.
Формирование имперской армии рухнуло перед подавляющим моральным духом. Воины растоптали щиты имперских воинов и бросились между клинками и копьями. Воины, наступая на трупы своих братьев, рубили своих врагов, ревущих, как звери.
Стратегия генерала Вагны дала обратный эффект. Ему не только не удалось убить лидера варваров, но и поднять их боевой дух. Вагна закричала, наблюдая за рушащимся строем, даже не зная почему.
«П-готовь лошадей!»
Генерал Вагна схватил поводья и сел в седло. Он отдал приказ об отступлении своим адъютантам и рыцарям. Солдаты-призывники на передовой просто вымерли, даже не осознав, что их лидеры убегают и оставляют их позади.
«Дерьмо! Черт! Сукины дети!» Вагна выплевывал проклятия, не направленные ни на кого конкретного.
‘Я выдохся.’
Он полностью растратил войска, не принеся существенной выгоды. Западный фронт, который едва справлялся с противостоянием, снова должен был стать хаотичным полем битвы, где будут доминировать варвары.
Империя в настоящее время была сосредоточена на северном фронте. Большую угрозу представляли организованные северяне. Если бы западный фронт рухнул на фоне этого, это, конечно, стало бы, по меньшей мере, головной болью.
Рыцарь, который искал славы, но столкнулся с гибелью. Вагна никогда не предполагал, что окажется в такой ситуации.
Твип!
Стрела полетела спереди. Всадник, ехавший рядом с Вагной, был ранен стрелой и упал с лошади.
— Ч-что это было?
Вагна повернул голову лошади и приказал своим адъютантам идти вперед. Адъютанты с озабоченными лицами обнажили шпаги и двинулись вперед.
Свист.
Воины вырвались с обеих сторон узкой тропы.
Сначала Вагна думал, что западные грабители также разместили свои войска в тылу, но при ближайшем рассмотрении их одежда оказалась иной.
«Северяне?»
То, как были заплетены их бороды, длинные волосы, завязанные вокруг шеи, чтобы защитить ее, и двуручные топоры, характерные для северян. Это, несомненно, был северный наряд.
Прежде чем Вагна успел заговорить, северяне напали на него и его адъютантов. Их топоры аккуратно прорезали шеи лошадей. Упавшие рыцари визжали, когда летящие клинки пронзили их лица через забрала шлемов.
Шаг, шаг.
Урих появился среди северян. Он мощно метнул топор и сбил Вагну с лошади.
«Ках!»
Вагна закричал, падая. Он вывихнул лодыжку, но все же попытался встать и убежать.
Хруст.
Урих наступил на спину Вагне и прижал меч к его шее.
«Вы командир?»
«П-верно! Я Вагна Борден!»
Урих пнул Вагну по голове. Вагна тут же потерял сознание, показав белки глаз.
— Урих?
Воины альянса, преследовавшие Вагну, расширили глаза, узнав, что Урих возглавляет незнакомых северян.
«Урих вернулся!»
Эта новость разнеслась по полю боя. Было объявлено о возвращении Уриха.
Самикан тоже стоял посреди поля битвы, весь в крови. Самикан издалека прищурился, наблюдая за возвращением Уриха.
* * *
Дух армии альянса был высок. Они прорвали блокаду империи, и Урих, один из столпов альянса, вернулся. Они собрали оружие имперских солдат, собрали и сожгли сразу все тела.
Воины устроили пир в честь своей победы посреди поля битвы, где воздух наполнился запахом горящих трупов.
«Великий вождь Самикан не умрет, даже если в него попадут стрелы».
«Даже смерть избегает Великого Вождя!»
Воины обменивались рассказами с поля боя, становясь их закусками на пиру.
Тем временем раненые воины умирали. Шаманы прописывали лекарства, облегчающие боль близким к смерти, и молились о мирной загробной жизни для них.
«Значит, эти люди — жители севера?»
«Они выглядят жестокими».
Приведенные Урихом северные воины обедали между собой, изредка поглядывая на грабителей с запада и комментируя.
«Эти грабители меньше, чем я ожидал. Я думал, они все будут такими же большими, как Урих».
«Могут ли они вообще сражаться как следует?»
«Возможно, они не понимают наш язык, но я думаю, что было бы разумно не недооценивать их. Это армия, оснащенная опытом многочисленных сражений с империей», — сказал Солнечный Воин Харвальд.
Харвальд вместе с Урихом переехал, чтобы отвечать за наблюдение за северными воинами.
Урих воссоединился с руководителями альянса. Многие его ждали.
«Эти люди — наши союзники. В настоящее время империя размещает большую часть своих войск на севере. Север и запад, возможно, не воюют вместе, но мы оба практически приносим друг другу пользу».
«Понятно, поэтому из империи не было подкрепления».
«Наличие двух фронтов должно усложнить им жизнь».
Урих покинул союз по собственному желанию, чтобы заключить союз с севером. Даже для самой влиятельной фигуры после Великого Вождя формально это было превышением полномочий. Но ни один человек не обвинил Уриха.
Самикан знал, что указание на злоупотребления Уриха только подорвет его собственный престиж. Вместо этого он наполнил чашку Уриха и улыбнулся.
«Поднимем бокалы за Уриха, моего брата и Сына Земли!»
Самикан высоко поднял свой бокал. Другие вожди кричали и чокались.
«Достойны ли доверия эти северяне?» — спросил Самикан.
«Их негодование против Империи укоренилось очень глубоко внутри их народа. На севере есть бесчисленное количество людей, которые вскочили бы ото сна при возможности перерезать горло имперцу».
Урих с гордостью рассказал о событиях, произошедших на севере. Сидя у костра с алкоголем, истории текли легко.
«Самикан, я слышал, что сегодня в бою тебя поразила стрела?»
Урих внезапно прекратил рассказывать истории и сменил тему.
«Верно. Я выжил благодаря этой штуке».
Самикан вытащил свое солнечное ожерелье. Украшение, помятое стрелой, имело свое неповторимое очарование. Теперь это выглядело почти как важная реликвия со своим глубоким смыслом.
«Это символ Бога Солнца. Бог цивилизации защитил тебя?»
Глаза Уриха расширились. Это было слишком странно, чтобы можно было отмахнуться от этого как от простого совпадения.
— Зачем Лу защищать Самикана?
Урих и Самикан были захватчиками, уничтожавшими цивилизованный мир. Удивительно, что Самикана защищает Бог Солнца.
«Возможно, их бог злится и вместо этого помогает нам».
Когда Самикан сказал это, воины рассмеялись, обнажая еду, которую они жевали.
«Тогда мы — божественное наказание этих ублюдков!»
Тем временем пленные имперские солдаты были связаны. Георг и цивилизованные наемники пытались убедить побежденных солдат присоединиться к альянсу. В альянсе было значительное количество наемников из побежденных войск, которые остались из-за справедливого распределения добычи альянсом.
Георг, известный своим красноречием, призвал их присоединиться. Его лицо было забрызгано слюной с примесью крови.
«Плюнь! Вместо этого просто убей меня! Вы, грязные варвары и предатели!»
— крикнул пленный имперский солдат. Несмотря на его смелое восклицание, ему быстро отрубили голову и повалили на землю.
Георг вытер слюну с лица и беспечно продолжил.
«Эти грабители делят добычу поровну. Сражайтесь с нами три раза, и вы сможете вернуться в свои дома со своей добычей. На самом деле, рабы и наемники, которые сражались с нами, накопили богатство и вернулись домой! Вы там! Что ваше реальная работа?»
Георг указал на растрепанного мужчину. Мужчина ответил нерешительно.
«Я плотник».
«Если ты вернешься сейчас, то в конечном итоге тебя призовут на войну твоего господина, поскольку эта война будет продолжаться какое-то время. Тебе придется сражаться, не получая почти ничего взамен. Но если ты встанешь с грабители, вы можете получить золото и драгоценности».
Георг вытащил свое золотое ожерелье и потряс его. В глазах поверженных солдат мелькнула жадность.
«Если ты все равно собираешься сражаться, не лучше ли встать на сторону тех, от кого ты можешь заработать золото и сокровища? Я сам был рабом! Как и ты, меня втянули в бессмысленные битвы, и мне пришлось избавиться от кровь! Но теперь я сражаюсь за себя, а не за кого-то еще, я свободный человек, который может взять то, за что сражается!»
Речь Георга заставила солдат-рабов и бывших каторжников кивнули в знак согласия. Казалось, они были готовы немедленно присоединиться к альянсу.
Война всегда принадлежала дворянству. Вся честь и богатство достались дворянам, а простолюдины ничего не получили. В лучшем случае они получали еду и серебро, которых едва хватало, чтобы не умереть с голоду зимой.
«Если хочешь взять столько, сколько истекаешь кровью, встань! Это истинная справедливость! Подними свое оружие и забери то, что принадлежит тебе! Будь грабителем, а не тем, кого грабят!»
Георг повысил голос, пока у него не защипало горло. Его навыки публичных выступлений значительно улучшились. Он уже был хорошим оратором, но, кроме того, он научился регулировать силу и тон своего голоса, одновременно выполняя функции убеждения и побуждения. Поскольку он сам был бывшим рабом-писцом, здесь также присутствовали подлинность и искренность.
Слова Георга запали в сердца тех, у кого ничего не было.
«Можем ли мы действительно разделить добычу поровну? Можем ли мы действительно забрать добычу сами?»
«Никто не отнимет ваше».
— Тогда я присоединюсь.
Начало работы всегда было самым трудным. Побежденные солдаты постепенно поднимались, готовые присоединиться. Среди них были и действующие наемники, которых Георг заранее подсадил среди пленных солдат.
«Какая манера со словами! Они превратились в глину в твоих руках».
Гарвальд похвалил Георга, наблюдая за ним. Такой красноречивой речи было бы достаточно, чтобы многие дворяне в имперской столице наняли его.
«Кхм, хм. В последнее время я довольно много разговаривал, так что уже привык к этому».
Георг выпил немного воды и прочистил горло. Большинство побежденных солдат присоединились к альянсу. Их число превысило тысячу. Хотя это были солдаты низкого качества и практически без дисциплины, они были драгоценной силой для часто вступающего в схватку альянса.
«Его Императорское Величество наблюдает за всеми вами, ублюдками!»
«Предатели!»
«Думаешь, империя не узнает о твоем предательстве!»
Профессиональные солдаты, глубоко преданные империи, ругались, наблюдая, как другие солдаты присоединяются к альянсу.
Георг посмотрел на солдат, которых не удалось убедить. Он подал знак воинам мечами. Крики последовали последовательно. Хорошо обученные имперские солдаты представляли значительную угрозу, и их нельзя было оставить в живых.
С мрачным выражением лица Харвальд наблюдал, как солдаты умирают за свою честь и верность. Это была неудобная ситуация с точки зрения Воина Солнца.
«Предатели… неужели так…»
Он не мог сразу увидеть, что на самом деле правильно, а что неправильно. Харвальд также был захвачен великими течениями той эпохи и случайно оказался здесь.
Харвальд тихо прочитал заупокойную молитву перед погибшими солдатами. Другие северные воины и западные грабители наслаждались банкетом, но Харвальд был не в настроении.
Шум, шепот.
Атмосфера внезапно улеглась. Гарвальд взглянул на вождей племен альянса, которые всего секунду назад наслаждались пиршеством.
«…Это правда?»
Самикан нарушил тяжелое молчание. Новости пришли с аванпоста Артена, когда пыл битвы еще даже не остыл.
«Ной Артен найден мертвым, Великий вождь».
Самикан уронил чашку и склонил голову. Он провел руками по лицу и открыл глаза, которые были закрыты. Тихая ярость потрясла его сердце, и солнечное ожерелье зазвенело.
