«Простой наемник, владеющий имперским стальным оружием? Я начинаю задаваться вопросом, кто ты.
Гарсио изменил свою позицию. Он вытянул меч на среднее расстояние, чтобы принять оборонительную стойку. Он намеревался парировать каждый удар и не давать Уриху даже малейшего шанса.
«Я тот, кто выигрывает, затягивая это, так что мне просто нужно выиграть время. Однако…’
Гарсио бросил быстрый взгляд в свою сторону. Один из его наемников, участвовавший в атаке крепости, бежал обратно к нему.
«Только что я услышал, как твоя кость хрустнула громко и отчетливо. Это было больно, не так ли? — сказал Урих, крутя меч. Гарсио сохранял концентрацию и молча смотрел на Уриха.
«Его позиция теперь тверда. Он пытается выиграть себе время.
Урих пару раз замахнулся клинком на Гарсио, но пробить его защиту было невозможно. Их оружие лишь бессмысленно сталкивалось.
— Граф Дагглтон, брат мой! Беги, спасая свою жизнь, и не оглядывайся назад. Все будет кончено, если они тебя схватят!» Гарсио подал сигнал графу Дагглтону, который на мгновение заколебался, а затем, тяжело хромая, побежал бежать.
— Хм, — взгляд Уриха метался между Гарсио и графом Дагглтоном. Он внезапно отпрыгнул назад, а затем бросился к Дагглтону.
— П-возьми его! Он идет за графом!
Никто не мог догнать Уриха. Даже в его племени не было ни одного воина, который мог бы поспеть за ним по скорости. У этих наемников не было шансов, не говоря уже о тех, кто носил тяжёлую металлическую броню. Все, что они могли сделать, это просто бессильно наблюдать.
— Я понял тебя, — сказал Урих, схватив Дагглтона за горло.
— Т-ты ублюдок, это для Эллиана! Дагглтон вскрикнул, нащупывая свой меч. Урих схватил его за руку и сломал запястье.
Трескаться.
«Ага! М-моя рука!
«Оставайся смирно. Наверное, приятно быть дворянином, да? Даже если вы начнете войну, вы можете заплатить за выход из нее. А теперь прикажите своим людям бросить оружие, — пригрозил Урих Дагглтону, прижимая меч к бледному горлу аристократа.
— Т-ты сукин сын, ты убил А-Аллиана! Дагглтон провел ногтями по руке Уриха. Урих, раздраженный его борьбой, ударил Дагглтона по лицу. Несколько зубов выскочило изо рта на землю.
— К-кух, — желание мести Дагглтона быстро угасло и сменилось дрожащим страхом. Он пришел к выводу, что его жизнь находится в руках Уриха.
«План сработал»,
Подумал Донован, отступив и взглянув на Уриха. Война закончилась теперь, когда Дагглтон оказался в их плену.
«Отведите свои войска назад! Давай, скажи лидеру наемников, граф, — сказал Урих, переводя взгляд с графа Дагглтона на Гарсио.
— Б-брат Гарсио, — почти умоляюще сказал Дагглтон, отчаянно глядя на Гарсио.
— Хм, думаю, это не оставляет мне выбора, — пробормотал Гарсио, почесывая затылок. Он подошел к Уриху и его брату, держась за бок со сломанными ребрами.
Проведите пальцем.
Гарсио потянулся за пояс, чтобы вытащить метательный кинжал.
— Метательный кинжал? Что он пытается сделать?
Урих рефлекторно укрылся за Дагглтоном.
Шлюк!
Кинжал вонзился лезвием в шею графа Дагглтона. Его кровь хлынула наружу.
— Б-брат, ч-что ты наделал? Дагглтон пробормотал свои последние слова, глядя на Гарсио.
«Я займу ваше место в качестве графа семьи Дагглтон». Слова Гарсио были спокойными. Как будто он планировал это с самого начала. Гарсио Серебряный Лев был брошенным сыном предыдущего графа Дагглтона. Он был намного ниже остальных родственников графа в линии преемственности, но его отряд наемников был достаточно силен, чтобы задушить любого, кто выступил против него. Никто из его родственников не осмелился бы тронуть спящих Серебряных Львов.
«Граф Дагглтон разбился насмерть с лошади посреди битвы. Его не убивали», — изложил Гарсио свой план публичного объявления о смерти графа.
«Собираетесь ли вы продолжать войну? — спросил Урих, сузив глаза и уронив тело графа.
«Нет, я не планирую умереть сразу после того, как стану графом».
Гарсио знал, что если битва продолжится, его люди победят. Однако он также знал, что не переживет наемника, стоящего перед ним. Более того, учитывая его сломанное ребро, любые более агрессивные движения могли бы повредить его внутренности и убить его внутренним кровотечением.
Бууууп!
Гарсио протрубил в рог, давая сигнал своим людям отступать. Бой остановился.
«Отведите меня к графу Молландо. Мы заключим мирный договор».
Гарсио бросил оружие и снял доспехи, чтобы показать, что он не намерен продолжать бой. Он вытащил из холодного тела Дагглтона перстень с печаткой графа.
«Как скучно. Итак, это война и политика этого места». Глаза Уриха похолодели.
«Мужчины здесь не сражаются за свою семью и братьев. Они сражаются только за власть и жадность, даже если это означает предательство собственной плоти и крови».
Гарсио убил своего сводного брата — своей собственной крови — не моргнув глазом.
Урих вернулся к графу Молландо в сопровождении Гарсио.
— Что случилось, Урих? Молландо спросил:
«Дагглетон умер. Судя по всему, этот парень возьмет на себя управление.
«Д-Дагглтон мертв? Мне казалось, я говорил тебе не убивать его, Урих! Молландо запаниковал. Смерть дворянина никогда не была хорошей новостью, даже если они были врагами. Смерть дворянина всегда создавала новые проблемы, например, родственники умершего дворянина использовали месть как предлог для попытки вторжения.
«Я этого не делал. Как только я поймал его живым
, этот парень убил своего брата, — сказал Урих с явным презрением в глазах.
«Ты, должно быть, сошел с ума, Серебряный Лев Гарсио! Он был твоим родным братом — дворянином! И ты убил его!..!» Молландо нахмурился.
«Вы хотите сказать мне, что хотите продолжить эту войну? Граф Молландо, даже если я умру, мои люди продолжат сражаться с вами. Черт, они попытаются забрать твою территорию себе.
Молландо закрыл рот. Это было правдой, что вплоть до возвращения рога над его людьми доминировали наемники Серебряного Льва. Они оправдали свою репутацию.
— У графа Дагглтона есть молодой отпрыск, Гарсио. Это он пойдет по стопам своего отца, а не ты.
«Это не будет проблемой, когда я женюсь на жене своего брата и возьму его в качестве приемного сына. Вероятно, их брак сложился не лучшим образом, так что она, возможно, даже обрадуется моему предложению, — слова вырвались из уст Гарсио без икоты. Нетрудно было понять, как Гарсио собирается получить свою власть без особой суеты. Он уже нашел способ подавить недовольство вокруг себя и при этом узаконить свое преемство.
«Хм, если ты хочешь стать преемником графа, Гарсио, ты должен скрыть тот факт, что ты убил собственного брата собственными руками».
«Мне придется препятствовать распространению ненужных слухов — по крайней мере, пока мой авторитет не стабилизируется. В обмен на ваше молчание я откажусь от прав на эту землю. Мы сейчас оформим документы. Разве это не подходит нам обоим? Мы забудем проступки моего брата и станем добрыми соседями».
Предложение Гарсио прозвучало для ушей Молландо как музыка.
«…Предыдущий граф Дагглтон разбился насмерть с лошади. Я слышал, что некоторое время назад его навыки верховой езды были довольно плохими, — сказал Молландо с усмешкой. Его голос был мягким и приятным, как будто всего минуту назад он не критиковал проступки Гарсио.
Переговоры прошли гладко. Переписчик составил соглашение, а Гарсио и Молландо поставили на документе свои печати. Кроме мертвого графа, все были счастливы. Молландо смог защитить свою территорию и быть свободным от угрозы графа Дагглтона. Гарсио смог претендовать на графство семьи Дагглтон как незаконнорожденный наследник в рамках официального процесса.
«Возможно, это то, что Гарсио планировал с самого начала…»
Подумал Молландо, глядя на спину будущего нового графа Дагглтона.
«Мы только что сражались, рискуя жизнью. Мы должны хотя бы знать имена друг друга, — Гарсио остановился и повернулся к Уриху.
«Я Урих-варвар. Пока.» Урих слегка кивнул. Ему ни капельки не нравился Гарсио. Не раз он подумывал воткнуть топор себе в затылок.
«Если бы мне пришлось беспокоиться только о себе, я бы уже проломил ему череп».
Урих понял, что теперь он часть отряда наемников. Он должен был учитывать интересы команды, а не только себя. Если бы он убил Гарсио по прихоти, остальные его гладиаторы не пережили бы Серебряных Львов.
«Когда распространится слух, что ты на равных сражался против наемников Серебряного Льва, твои запросы будут бесконечны, Урих».
Гарсио признал в Урихе наемника, который смотрел на него, скрестив руки.
— Ты с самого начала планировал убить собственного брата, не так ли? Было бы разумнее держать его рядом с собой, пока мы сражались, но ты сказал ему бежать — как будто ты давал мне шанс поймать его, — сказал Урих с холодным взглядом. Гарсио убил своего брата из-за его жадности. Для Уриха это был неприемлемый поступок.
Для Уриха братство означало жить и умереть друг за друга. Он не предназначался для использования в качестве одноразового инструмента ради собственного блага.
«У него острые глаза. Если он не умрет во время этой наемнической деятельности, в конечном итоге он станет крупной фигурой».
Урих был единственной причиной, по которой его план провалился. Гарсио не планировал сегодня убивать графа Дагглтона. Он хотел подождать, пока они возьмут территорию под контроль, прежде чем убить его и скрыть это как несчастный случай, но в обстоятельствах, в которых он оказался, он выбрал следующую лучшую альтернативу.
«Ты никогда не поймешь, варвар. Все говорили мне, что брошенный сын никогда не сможет стать графом и что это судьба внебрачного сына. Что ж, я пришел сюда сегодня, чтобы преодолеть эту судьбу. Кек-кек, кашель.
Кудахтанье Гарсио было прервано болью в сломанных ребрах, и он схватился за грудь.
Урих на самом деле не понял Гарсио. Неужели быть графом настолько важно, что ради этого стоило обмануть и убить собственного брата? Отвратительный привкус во рту не давал ему говорить.
«Если мы встретимся снова, Гарсио, ты умрешь от моей руки. Запомни мое имя, Гарсио Дагглтон, — яростно пригрозил Урих, скаля зубы. Гарсио вздрогнул.
«Варвар. Его народ проиграл нам, цивилизованным людям, но этот меня нервирует».
Империя простиралась далеко на север и юг, и варвары на этих землях больше не вызывали беспокойства, поскольку они медленно ассимилировались с цивилизацией.
Никто не мог предвидеть, что это произойдет — за Небесными горами жили люди, бродившие по лугам и лесам.
Существовало два мира, разделенных Небесными горами, и только Урих знал об их существовании.
