Урих привел Готваля в дом. Когда Урих вошел, воины, прибывшие ранее, разошлись и освободили место.
Кланг.
Урих небрежно отодвинул рукой посуду на столе, освободив место для разложения принесенной еды и напитков.
«Крики наполнили город, Урих».
Сказал Готваль, попивая воду. Его лицо и одежда были грязными. Казалось, он целый день бродил по городу.
«Я ничего не мог сделать. Это война. Было бы странно пощадить только некоторые города только потому, что я их знаю, не так ли? Я сделал все, что мог. Я даже пощадил капитана стражи Сеттона, и поскольку здесь находится лорд сдался быстро, я старался минимизировать ущерб», — сказал Урих, поднимая стакан.
«Разговор таким оборонительным тоном сам по себе показывает, что вы чувствуете вину за свои действия».
«Ха, чушь. Я только что спас тебе жизнь, Готваль. Если бы не я, они бы превратили тебя как минимум в полукалеку».
«Именно. Они действительно стреляли в мою руку. Слава богу, что там ничего не было», — сказал Готтваль, трепыхая правым рукавом.
Урих нахмурился и огрызнулся: «Если это шутка, то мне это не смешно. Мы не задержимся надолго, так что просто оставайся под моей защитой, пока мы здесь. Не пытайся ничего сделать; они могут на самом деле порезал тебя.
«Снаружи много раненых. Я могу помочь».
«Наши воины не примут вашего лечения. У нас есть свои люди, которым мы доверяем свои раны, вроде наших священников. Мы — захватчики. В любом случае у нас нет причин принимать вашу помощь».
«Я практикую только то, чему научился».
«Забота о нас, когда ты проигравший? Милосердие и сострадание — это права победителя. Побежденным следует просто держать рот на замке и ждать. Если слова не доходят до тебя, я уверен, что сила поможет. одна моя команда, и ты не сможешь сделать ни шагу из этого дома, пока мы не уйдем, — сказал Урих, скаля зубы. Готваль больше ничего не сказал.
«Готтваль, ты человек, который спас мне жизнь. Я не из тех, кто забывает о долгах и услугах. Никто не причинит тебе вреда в моем присутствии. Так что просто оставайся на месте», — сказал Урих, вставая.
Готваль уставился на Уриха, затем дернул бровями, прежде чем прокомментировать: «Ты не носишь солнечное ожерелье».
«Я ухожу. Доброжелательность и любовь, о которых ты говоришь, не подходят воину. Великим воинам такие вещи не нужны».
Даже Демон Меча Ферзен отвернулся от Лу и повернулся к Улгаро. Урих понял, почему Ферзен сделал это. Учения Лу были далеки от жизни воина.
«Бог — это не то, что можно просто сохранить или отказаться, Урих. Точно так же, как ребенок не может выбирать своих родителей».
«Я ублюдок, выросший без родителей, поэтому ничего об этом не знаю».
«Даже если ты думаешь, что бросил Лу, Лу все равно присматривает за тобой. Вот что такое бог».
«Хватит на сегодня проповедей, мистер Прист».
Урих ушел, не слушая дальше.
Оставшись один, Готваль сложил руки и тихо помолился.
«Лу, пожалуйста, прости нас всех».
* * *
Прошло два дня с момента взятия города. Воины выбросили тела своих умерших родственников в близлежащий лес. Это был традиционный похоронный обычай Запада.
«Они позволяют диким животным есть тела, какое варварство…»
— Шшш, потише.
Цивилизованные люди что-то бормотали, наблюдая, как воины несут тела. Город был полон беспокойства и страха.
Шаг, шаг.
Самикан вошел во внутреннюю часть города. Коридор был аккуратно уставлен украшениями и статуями впечатляющего качества. Статуи, внешне почти идентичные людям, всегда поражали воображение. Для жителей Запада мастера цивилизованного мира были существами, творящими странную магию.
«Стремление не только к выживанию, но и к чему-то большему».
Самикан коснулся статуй, глядя на них. Должно быть, это была работа скульптора, который всю жизнь совершенствовал свое искусство. Это был уровень мастерства, недостижимый в варварском мире, где выживание было главной задачей.
Шаг.
Самикан двинулся глубже внутрь. Открылся большой зал, где должны были находиться лорд и его сюзерены. В конце пустого зала стояло кресло лорда.
Скрип.
Самикан откинулся на спинку стула. Будучи поднятым на семь ступенек выше, это была позиция, с которой можно было смотреть на других свысока.
Он закрыл глаза, затем медленно снова открыл их.
— Чего я, Самикан, достиг?
Он щелкнул пальцами, слегка постукивая по подлокотнику кресла.
Он объединил Запад, повел воинов через горы и теперь бросил вызов империи, которая долгое время безраздельно господствовала над цивилизованным миром.
«Это грозная стена. Действительно грозный противник».
Размытые глаза Самикана смотрели на стену империи. Эта стена была прочной и высокой. Однажды он с трудом пробил эту стену, но за ней была еще одна стена.
«Враг, ради свержения которого стоит поставить на кон свою жизнь».
Казалось, что вся его жизнь вела к этому достижению.
Туп.
Самикан успокоил свое волнение. Снова возникла сильная пульсирующая боль в груди.
«Ках».
Он коротко вскрикнул и согнулся от сильной боли. Боль была настолько сильной, что все его тело содрогнулось.
Он стиснул зубы, пока боль не утихла. Его болезнь ухудшалась.
«Это неизлечимая болезнь».
Никто не знал этого лучше, чем сам Самикан. Смерть была близка.
«Если бы я только знал, сколько времени мне осталось».
Возможно, он проживет еще несколько лет, но это была удача, на которую ему не стоит полагаться.
«Для этого тела даже завтрашний день не гарантирован».
Самикан обильно вспотел. Боль наконец прекратилась. Он выплюнул затаенное дыхание.
«Я нанесу удар по империи, прежде чем моя жизнь закончится».
Уголки его рта дернулись, а затем растянулись в широкой улыбке.
«Даже если мое тело умрет, Самикан станет бессмертным существом».
Оставить после себя бессмертное наследие было мечтой каждого человека. Они глубоко желали стать такими великими существами.
* * *
В актовом зале крепости Хэвилонд был созван совет племени. Все новые и новые звуки шагов раздавались эхом по холодному каменному полу. Вскоре зал наполнился воинами, но право говорить имели лишь немногие.
«Мы идем на север и наносим удар по их столице».
Самикан выступил перед несколькими вождями племен. Он развернул карту и указал от их текущего местоположения на имперскую столицу Хамель.
«Оооо, наконец-то!»
«Наконец-то ты принял решение, Великий Вождь».
Взволнованные голоса поддержали Самикана.
Однако Урих нахмурил брови, глядя на Самикана. Он встал и указал на карту.
«Еще слишком рано для этого. Мы собираемся отправиться на юг. Там есть зернохранилище под названием Маргану. Если мы разграбим эту территорию, мы сможем продержаться долгое время. Мы просто будем бродить по имперским землям и выигрывать время. огромное раздражение для империи. Наше простое присутствие ослабляет их».
Самикан покачал головой на слова Уриха.
«Это только даст имперской армии время собрать свои силы. Мы должны нанести удар в их сердце, прежде чем их власть консолидируется. Мы сильны! Наши братья — лучшие воины! Кто посмеет противостоять нам?»
Самикан повысил голос, чтобы поднять боевой дух.
«Если мы снова столкнемся с основными силами имперской армии, у нас не будет шансов в прямой конфронтации. Мы уже усвоили это на собственном горьком опыте».
«Ты боишься после одного поражения, Урих? Ты хочешь сказать, что Сын Земли отказывается от боя, потому что боится? Надеюсь, я просто ослышался», — насмехался над Урихом Самикан. Все отличалось от его обычного поведения сотрудничества.
«Нам нужно идти на юг, Самикан».
«Я так не думаю. Мы должны начать тотальное наступление, пока империя занята борьбой с севером. Сейчас прекрасная возможность».
Мнения Уриха и Самикана разошлись.
По мере того как напряжение между двумя лидерами нарастало, вожди племен хранили молчание, опасаясь выбрать неправильную сторону и столкнуться с последствиями позже.
«Урих, ты знаешь многих людей в этом городе. Я слышал, ты даже спас священника. Тебе, должно быть, не нравилось, что мы грабим этот город. Ты что, размяк?»
«Бросай ерунду».
«Тогда докажи это. Докажи, что ты на нашей стороне».
Самикан вдруг щелкнул пальцами.
Тащите, тащите.
Воины в зале разошлись, когда синелицые воины Синего Тумана вытащили однорукого священника.
«Кашель.»
Готтваль кашлял кровью. Его обычно аккуратное лицо сильно опухло. Он посмотрел на Уриха и просто моргнул, даже не умоляя сохранить ему жизнь.
Урих посмотрел на Готваля, затем закрыл лицо руками и потер его.
«Ха, я и не ожидал от тебя чего-то меньшего, Самикан».
Урих думал, что ясность Самикана потускнела, но его политическое чутье оставалось таким же острым, как и прежде.
— Он уже знал, что я буду против продвижения в столицу. Вот почему он привел Готваля. Самикан слишком хорошо меня знает.
Урих приказал воинам защищать Готваля, но в альянсе было одно существо, которое могло заставить их пойти против этого приказа и вытащить Готваля.
— Он меня хорошо понял.
Ухмылка почти достигла его горла. Самикан все еще держал Уриха под контролем, ставя под свой контроль каждое его движение.
«Уберите руки от этого человека, пока я вас всех не убил», — предупредил Урих воинов, которые привели Готваля.
Его команда имела вес. Воины Синего Тумана вздрогнули и посмотрели на Самикана, ожидая его приказа.
Когда Самикан кивнул, воины отпустили Готтваля.
«Этот цивилизованный человек дороже для тебя, чем наши братья? Ты держишь многих из них рядом с собой. Как будто ты доверяешь им больше, чем нашим собственным братьям».
Услышав слова Самикана, взгляды воинов заострились. Действительно, Урих держал в качестве своих близких советников таких людей, как Харвальд и Георг, которые не были выходцами с Запада.
«У вас также был Ной Артен в качестве близкого советника. Вы действительно в состоянии винить меня?»
«Ной — исключение. Ной был с нами еще до того, как был сформирован альянс. Он как брат».
«Хм, у тебя всегда есть оправдание».
Урих фыркнул. Он помог Готвалю подняться на ноги.
«Похоже, что этот цивилизованный человек для тебя дороже», — снова заметил Самикан.
Воины зашептались в ответ на его слова. Многие воины наблюдали за встречей. Совет племени был местом, где вожди соревновались и оценивали влияние друг друга.
«Этот цивилизованный человек, Готтваль, спас мне жизнь. Я уверен, что вы не знали, поэтому на этот раз я оставлю это без внимания. Но следующего раза не будет. Надеюсь, вы все услышали это. Вы, ребята, тоже…»
Урих посмотрел на воинов Синего Тумана, которые тащили Готваля за собой. Воины, подавленные убийственным намерением Уриха, инстинктивно потянулись за оружием.
Урих, поддержав Готваля, покинул совет. После ухода Уриха Самикан полностью взял на себя ход встречи. Никто не осмелился противостоять призыву Самикана идти на столицу.
Урих вошел в случайную комнату крепости и уложил Готваля. Готваль начал промывать и лечить свои раны.
«Это моя вина. Я не осознавал, что Самикан наблюдает».
Не прошло и двух полных дней с тех пор, как Урих заявил, что будет защищать Готтваля. Готваль, который должен был находиться под защитой Уриха, был серьезно ранен. Это нанесло серьезный ущерб репутации Уриха.
«Со мной все в порядке. Лицо у меня просто опухшее, но серьезных травм нет. Думаю, они не хотели слишком сильно провоцировать твой гнев. Такое ощущение, что они тебя боялись».
Готваль охладил лицо полотенцем, смоченным холодной водой. Очистив раны, он нанес мазь.
«На мой взгляд, Лу — ужасный бог. Оставляя страдать такого преданного последователя, как ты, и спасая таких подонков, как Самикан».
«Мы не должны читать волю богов на уровне глаз людей. Если это то, что сделал Лу, то должна быть причина, даже несмотря на мою боль».
«Есть причина твоей боли? Какая чушь. Боль — это просто боль. И боль — это плохо. Если тебе нравится, когда тебе причиняют боль, то ты просто сумасшедший».
Готваль только рассмеялся.
«Похоже, из-за меня дела пошли не так, как хотелось, хотя я не совсем понимаю, о чем ты там говорил».
«Не волнуйся об этом. Даже если бы не ты, все равно обернулось бы именно так. Я никогда не побеждал Самикана в политике».
Урих сел в кресло и откинул голову назад. Он продолжил, расслабляя затекшие мышцы шеи.
«Но на этот раз я не позволю этому просто ускользнуть».
«Если речь идет о мести, то я в порядке. Подобные вещи меня не беспокоят».
Готваль пытался остановить Уриха. Урих наклонил голову и ухмыльнулся.
«Тупица, это не из-за тебя. Не то чтобы ты безумно горячая женщина или что-то в этом роде. Думаешь, я буду скрежетать зубами только потому, что какого-то чувака избили? Это исключительно для моих братьев. Если мы пойдем по пути Самикан хочет, мы все умрем».
Готваль неловко улыбнулся, увидев оплошность.
Урих закрыл глаза, чтобы охладить голову. На краю тьмы он увидел видение. Вороны пировали на пустынном холме трупов. Из полусгнивших глазных яблок капала жидкость, а там, где должны были находиться органы, в зияющих животах копошились личинки.
Урих проснулся от легкого сна. Он глубоко зевнул и встал со стула. Снаружи он услышал шум шаркающих вокруг наблюдателей Самикана.
— Сам Самикан знает, что лучше остановиться, чем прямо сейчас столкнуться с имперской армией лицом к лицу. Краткосрочная война — это именно то, чего хочет империя».
Урих собрался с мыслями.
— Самикан, должно быть, решил, что времени у него осталось мало. Даже если это рискованно, он попытается довести эту войну до конца, пока он еще жив».
Урих ухмыльнулся.
«Это очень глупо, Самикан. Наши братья — не инструменты для твоих амбиций».
Тихо Урих выпрыгнул из окна, ускользнув от наблюдателей Самикана. Он был человеком, способным легко спускаться по вертикальным крепостным стенам. По сравнению с причудливыми скалами и стенами, на которые он поднимался раньше, это было проще простого. Он случайно покинул крепость и двинулся один.
