Тататата!
Начался дождь, постепенно собирались темные дождевые тучи. Урих и Самикан на секунду затаили дыхание под дождем.
«Ох, блин, было бы здорово, если бы эта атака прошла».
Урих слабо ухмыльнулся с полузакрытыми глазами. Пальцы его заметно дрожали. Его глаза не уследили за клинком Самикана и потеряли его из виду.
Сплюш.
Урих поскользнулся на мокрой от дождя земле. Он попытался удержаться, вонзив меч в землю, но удар Самикана пришелся Уриху по подбородку.
«Кью».
Урих катался по земле. Стоны раздались со всех сторон. Все знали, что это решающий момент в бою.
«Урих, такой воин, как ты, вероятно, даже не боится смерти».
Самикан нахмурился и подошел. Его тоже рвало кровью. Боль, подавляемая травами, снова усилилась. Было такое ощущение, будто его грудь разрывается на части.
Уууууу!
Дождь усилился. Самикан откинул назад свои свисающие волосы.
Свист.
Лежа, Урих метнул топор. Самикан, едва успевший задыхаться, повернул голову, чтобы увернуться от топора.
«Самикааааан!»
Урих вытиснулся, поднимаясь. Он двинулся вперед своим обмякшим телом. Он высоко поднял меч, но траектория его взмаха была ужасно неправильной.
Клинки снова столкнулись. Урих и Самикан запутались. Самикан смог сохранить равновесие и позу, но Урих был в полном беспорядке.
«Просто способность стоять и двигаться — это сверхчеловеческий менталитет».
Самикан сосредоточил взгляд на нападающем на него Урихе. Глаза Уриха почти закатились, когда он бросился вперед.
Самикан и Урих пересеклись. Звук нарезаемой плоти наполнил воздух. Самикан, казалось, собирался упасть, но удержался на шагу.
Всплеск!
Урих упал на землю, истекая кровью. Глубокая рана пересекла его правую ключицу, явно сломав ее.
Стук.
Урих упал на колени. Верхняя часть его тела медленно наклонилась к земле. В конце концов даже его голова погрузилась в грязную землю. Кровь растеклась по его телу, смешавшись с дождевой водой.
— Хаф, хаф.
Самикан затаил дыхание. Его лицо, залитое потом и дождем, казалось тяжелым. Его веки дрожали и дергались.
Криииинг.
Самикан вытащил свой меч и подошел к Уриху.
Воины, несмотря на то, что наблюдали за битвой от начала до конца, не могли поверить в то, что только что увидели.
— Урих проиграл.
Втайне все думали, что Урих победит, даже несмотря на невыгодное положение. Урих был символом непобедимости воинов альянса. Он всегда выходил победителем, независимо от обстоятельств.
Чук!
Самикан опустил меч обеими руками. Клинок задел голову Уриха и вонзился в землю. Самикан отпустил рукоять и из последних сил повысил голос.
«Я, Самикан, проявлю милосердие к своему брату! Если бы я отрубил голову Уриху здесь, мы никогда не смогли бы выиграть предстоящую войну! Следующим Великим Вождём будет великий воин Урих, кто бы что ни говорил, и это гарантирую я, Самикан, несущий волю небес! Братья мои! Дорогие мои воины! Наконец-то пришло время открыть глаза и увидеть нашего настоящего врага».
Воины зашептались. Даже члены фракции Уриха прислушались к голосу Самикана. Самикан только что подтвердил статус Уриха перед бесчисленными воинами.
— Самикан только что сказал, что Урих станет следующим Великим вождем, когда умрет?
Самикан публично заявил о передаче власти. У вождей и воинов фракции Уриха не было причин сопротивляться. В этой битве они ясно увидели, что Самикану осталось недолго жить. Изо рта Самикана вылилось больше крови, чем из ран Уриха.
«Ссора закончится здесь! Бессмысленный конфликт закончится сегодня! Я, Самикан, буду острием для вас всех! Мы все пойдем одним и тем же путем!»
Пылкая речь Самикана, в которой он буквально харкал кровью, взволновала сердца воинов. Споры о яде и тому подобном давно были забыты.
Вдобавок ко всему, Самикан не стал убивать Уриха и объявил его своим преемником. Хотя это была мера по сохранению всей силы альянса, это, несомненно, был щедрый поступок. Поскольку его слова услышали так много вождей и воинов, он не смог отменить передачу власти.
— Я-я закончил.
Шестипалый задрожал от страха. Урих потерпел поражение.
— Урих не умрет… но моя жизнь в опасности. Что я могу сделать, чтобы выжить?»
Достаточно скоро Самикан найдет любую причину, чтобы утащить Шестипалого вниз.
Мимо дрожащего Шестипалого прошли воины, несущие Уриха. Травма Уриха была довольно серьезной. Глубокий порез проник внутрь его правого плеча, сломав ключицу.
Обещание Самикана спасти Уриха не было пустым. Известные целители альянса цеплялись за Уриха, залечивая его раны.
Урих успел только застонать. Время от времени он открывал глаза, но из-за лихорадки он еще не проснулся. Он пришел в сознание только через три дня, и целители перешептывались между собой, что то, что он выжил, было чудом.
* * *
Тайфун с дождем, пересекшим море, приближался с востока. Грозовые тучи были всего лишь предвестником. Союзные войска повернули на северо-восток, планируя пройти прямо через тайфун.
Ууууу!
Ветер яростно выл. Даже палатки, закрепленные глубоко в земле, дрожали.
Скрип, скрип.
Урих был заперт в передвижной тюрьме, запряженной четырьмя лошадьми. Зазоры между прочными деревянными прутьями были настолько широки, что рука Уриха едва могла пройти сквозь них.
— Похоже, собирается дождь, — пробормотал Урих.
Воины, находившиеся поблизости, обтянули камеру кожей, чтобы Урих не промок.
Пульсация.
Урих попытался пошевелить правой рукой, но затем поморщился от боли. Он прижал лицо к себе и пожал плечами. Он чувствовал себя жалким из-за того, что его заключили в тюрьму после поражения от Самикана. Его мрачное настроение не поднималось уже несколько дней.
Уриха должны были задержать до следующего боя. Более того, Самикан назначил его следующим Великим вождем. Воины фракции Уриха приняли это. Сопротивления с их стороны не было, поскольку наказание было весьма щедрым.
Самикан не убивал Уриха и не предотвратил раскол союза.
— Удивительно, Самикан. Я бы никогда не подумал о таком решении. Тебе удалось просто так отбросить меня и захватить власть в альянсе. Ты рискуешь всем только ради шанса оставить свое имя позади».
Урих прислонился к решетке и посмотрел на окружающий пейзаж. Несмотря на начавшийся дождь, альянс продолжил марш на восток.
— Мы движемся на северо-восток?
Альянс изменил направление движения на юг. Тайфун приближался к их взгляду вдалеке. Молния ударила в землю, а звук последовал гораздо позже.
Бум!
Урих моргнул.
— Я тоже устал.
Урих проиграл Самикану. У него не было другого выбора, кроме как наблюдать, как альянс движется в тупик.
«Я очень старался, я действительно это сделал»
— пробормотал Урих про себя, закрыв лицо руками.
«Я сделал все, что мог, для своих братьев и своего племени».
Он стал вождем не потому, что захотел. У него никогда не было таких амбиций или желаний. Все, чего он хотел, — это жить и умереть как воин. Он провел годы, занимаясь политикой и борьбой за власть, что не соответствовало его темпераменту.
Урих просто не мог вынести того, как его родственники стали рабами империи, как север и юг. Он шел к тому, чего желало его сердце, чтобы не поддаваться несправедливости, но именно к этому его привел сделанный им выбор.
«Сколько еще мне придется бороться?»
Ответа не было.
Его раны зудели и покалывали. Ему хотелось сорвать удушающие повязки и расцарапать раны пальцами.
Жевать.
Урих достал подаренный шаманом листик лекарственных трав и безжалостно жевал его. Боль прошла, но чувства только обострились. Шаманы называли такие симптомы «входом в духовное царство».
Капать, капать.
Урих мог разглядеть каждую падающую каплю дождя. Благодаря последовательному падению капель дождя Урих смог глубже погрузиться в свой внутренний мир.
«Я просто хотел увидеть то, чего никогда раньше не видел».
Именно поэтому он пересек Небесные горы. Он нарушил табу своего племени. Он разрушил загробную жизнь, дарованную его племени.
«Цивилизованный мир…»
Хотя он сталкивался со смертью бесчисленное количество раз, Урих мог с гордостью сказать, что он наслаждался этими моментами. Он нашел друзей, которые были не просто его братьями из его племени, и встретил людей, с которыми, несмотря на то, что они были из разных миров, он мог разделить его ценности. Иногда он встречал и людей с совершенно другими ценностями.
Если бы он только мог, он хотел бы вернуться в тот день, когда пересек Небесные горы. Тогда у Уриха были безграничные возможности и будущее.
Урих посмотрел на солнце, скрытое за темными дождевыми облаками.
— Не существует такого понятия, как «не могу». Все – это выбор.
На ум пришли слова Готваля. Урих мог покинуть альянс и свое племя в любой момент. До сих пор он жертвовал собой. В одиночку он сражался и спас Племя Каменного Топора и запад от врагов потустороннего мира.
— Готтваль был прав. У меня был выбор.
Он мог просто уйти. Проблемы Запада и империи не его касались. Урих сделал свое дело. Остальное можно было оставить Самикану, у которого были амбиции и желания в этом вопросе.
Был юг, на котором он до сих пор не был, и даже восточный континент из легенд. Он также хотел знать, почему восточный артефакт был найден на краю запада.
«Я могу уйти, когда захочу…»
Его сердце колотилось.
Были и другие образы жизни. Урих был молод. Он мог стать купцом, получить титул в Королевстве Поркана и жить безбедно, или даже стать дворянином с обширными землями, служа капитаном стражи или начальником охраны. Было много мест, где оценят способного наемника-варвара.
«Ха, хаха».
Его плечи стали легче. Он словно сбросил с себя тяжёлое бремя.
— Черт возьми, Самикан. Если вы действительно так сильно этого хотите, просто получите все это. Какого черта я ссорился с тобой из-за силы, которая мне даже не нужна? Хм?»
В голове прояснилось. Он чувствовал себя так, словно освободился от всех страданий. Урих увидел множество путей, проложенных перед ним.
«Я могу выбирать сам».
Урих проглотил траву, которую жевал. Его горло защипало.
Кррраааа!
Молния ударила. Вспышка и звук сблизились.
Северяне называли зажигание копьем Улгаро. В отличие от Лу, который символизировал теплый солнечный свет и спокойствие, Улгаро был богом, который проявлял себя в суровых условиях, таких как штормы и метели.
«Я мог бы умереть прямо сейчас, и у меня даже нет бога, в которого можно было бы верить».
Урих почувствовал, что его энергия убывает. Поражение изъело его тело. Он не был уверен, что его раны заживут должным образом. Поскольку меч Самикана дошел до ключицы, он вполне мог умереть, если бы удача не сопутствовала ему.
Жевать.
Урих достал пучок трав и пожевал их. Его тело задрожало, а глаза закатились. Слюна капала из уголков его рта. Вот так он потерял сознание и не просыпался до наступления темноты.
Кррраш!
Уриха разбудил звук грома. Он вытер слюни изо рта. Молния ударила неоднократно. Урих заткнул уши и свернулся в клубок.
«Угу».
Эффект трав создавал ощущение, что гром стучал по барабанным перепонкам и стучал в голове. Сильная головная боль не позволила Уриху открыть глаза. Он никогда не предполагал, что гром может быть таким отвратительным.
Урих засунул пальцы в горло и вырвал травы, передозировка которых у него была.
«Гууууу, гууу».
Воины, охранявшие решетку, нахмурили брови.
— Неужели даже великий воин, которого называют Сыном Земли, сошел с ума?
Воины цокнули языками и отвернулись. Самым выдающимся воинам обычно было трудно снова подняться после падения.
Несмотря на то, что травы вырвало, действие лекарства все еще сохранялось в организме Уриха. Он слегка приоткрыл глаза и с каждым морганием видел разные вещи. Кто-то проник в камеру Уриха через решетку.
«Ты действительно появился передо мной как злой дух, Гиззл. Кажется, нашим душам действительно некуда идти, да? Кек, кек».
Гиззл, бывший вождь племени Каменного Топора, смотрел на Уриха. Он протянул указательный палец в сторону Уриха.
«Я справился намного лучше, чем ты. Я спас наше племя, которое разваливалось из-за тебя. Я даже сформировал союз, о котором ты даже не мог себе представить. Ты не можешь винить меня за дерьмо, идиот», — разглагольствовал Урих.
Воины посмотрели на Уриха, бормочущего про себя в том состоянии, в котором он находился, и покачали головами.
«Чего ты от меня хочешь? Я всего лишь человек. Меня ранят, когда меня ранят мечом, и я расстраиваюсь, когда дела идут тяжело. Почему люди вроде тебя, которые ничуть не лучше меня, требуют так много от меня? Почему?»
Урих выставил вперед левый кулак. Иллюзия Гизза рассеялась, словно туман.
Крраааа!
Урих посмотрел в сторону молнии. Тьма корчилась вдалеке.
Тьма приняла форму. Появился воин в крылатом шлеме, его глаза светились синим светом. Его губы, искаженные красным цветом, были отвратительны.
Урих стиснул зубы. Он позвал воина, охранявшего решетку.
«Там есть однорукий жрец солнца по имени Готтваль. Приведите его сюда. Прямо сейчас…»
Воин, принадлежавший Самикану, поколебался, но затем кивнул, увидев нервное выражение лица Уриха.
Несмотря на поражение от Самикана, Урих по-прежнему оставался самым уважаемым воином в альянсе. Он не мог отказать в отчаянной просьбе такого воина.
