Свет в палатке Самикана не выключался несколько дней. Даже когда тайфун прошел, жара внутри палатки не рассеялась. Шаманы обильно потели, удерживая Самикана за руки и ноги.
Трескаться.
Самикан стиснул зубы так сильно, что чуть не сломался. Его тело сильно содрогнулось, поражая окружающих целителей.
«Ках!» Шаман, который взял на себя инициативу, вскрикнул.
«Открой рот Великому Вождю!»
Шаман взял заваренное лекарство. Целители быстро вскрыли челюсть Самикана.
Хруст!
Самикан откусил целителю палец и выплюнул его. Целитель, ставший жертвой, вскрикнул и отшатнулся назад.
«Великий вождь! Вылезай из этого!»
Вены на лице Самикана набухли, словно вот-вот лопнут. Это была буквально разрывающая до костей боль. Каждый вдох, который он делал, был болезненным, и казалось, будто все его тело горело.
Крушение!
Шторм, пронесшийся над палаткой Самикана, не показался тем, кто находился внутри, ничем. Еще опаснее были избиения Самикана, отбрасывавшие и ломавшие кости целителей.
«Он умрет, если мы примем к нему еще какое-нибудь лекарство».
На данный момент Самикану нельзя было применять обезболивающие препараты, поскольку их передозировка в первую очередь привела его в критическое состояние. Даже после боя с Урихом он кричал во все горло. Его и без того поврежденные легкие наверняка были разорваны в клочья.
«Кашель, кашель».
Крови, которую выкашлял Самикан, хватило бы, чтобы наполнить таз. Он ошеломленно смотрел на мужчин, пытавшихся его исцелить.
«Я не собираюсь умирать здесь».
Зачем он зашел так далеко?
Самикан задумался о своем прошлом. Он был умным и выдающимся воином. Для него было вполне естественно вырасти и стать вождем племени. В Племени Синего Тумана не было человека, который мог бы соперничать с Самиканом.
— Ной, Ной Артен.
Самикан потянулся вверх. Ной был единственным человеком, которому он мог все доверить. Он был настоящим другом и братом Самикана.
Через Ноя, пришедшего из-за гор, Самикан развил свои амбиции завоевателя. Он расширил свою власть за счет военных знаний из цивилизованного мира.
«…Это были дни славы».
Самикан знал только победу. Он подчинил соседние племена и превратил их в единую силу. Шли месяцы, слава Самикана только росла. Вскоре он объединил племена вокруг Небесных гор в силу, названную Альянсом.
«Почему мне этого было недостаточно…?»
В то время Самикан чувствовал, что может все. В мире не было ничего, чего он боялся. Даже то, что за горами называли «империей», казалось детской игрой.
— Как будто этого может быть достаточно!
Глаза Самикана вылезли из орбит. Если бы он был недалеким человеком, который мог бы довольствоваться только тем, что у него было, он бы никогда не захватил власть над окружающими племенами и не заключил союз.
«Я возьму и получу еще. Даже бессмертие будет моим».
В человеческом теле невозможно достичь бессмертия. Осталось только имя, достигнутое благодаря достижениям.
«Я… я, я».
Самикан тяжело сглотнул и выдохнул. Его язык дрожал. Его тело сильно тряслось.
«…Я… Самикан…»
Самикан сел, его лицо покраснело. Затем он обратился к шаману.
«Х-исцели меня».
Самикан больше не метался. Однако это произошло не потому, что боль уменьшилась; он просто подавлял каждую вспышку с терпением, превосходящим человеческое. Его сжатая челюсть периодически дрожала, а на коже в местах лопнувших кровеносных сосудов расцветали синяки.
— Даже смерть причинит Самикану меньше боли.
Шаман посмотрел на сидящего Самикана и протянул ему заваренное лекарство.
«Великий вождь, вы должны отдохнуть, иначе ваша жизнь будет в опасности».
«Я уже объявил преемника, так что не беспокойтесь о моей жизни. Мне просто нужно, чтобы мое тело продолжало двигаться до самой смерти».
Самикан проглотил бульон за один раз.
«Боже мой, на вкус это действительно как грязная вода».
Хотя состояние Самикана улучшилось, он превратился из состояния, близкого к смерти, в просто серьезное ранение.
«Если бы он только как следует отдохнул, когда это было необходимо, он не был бы в такой плохой форме».
Шаман, лечивший Самикана, цокнул языком. Ожидалось, что он займет пост жреца альянса после того, как Шестипалый уйдет в отставку.
«Великий вождь, вы должны сдержать свое обещание».
«Не волнуйся. Шестипалый не сможет удержать свою позицию».
Самикан планировал лишить Шестипалого его положения и убить его, прежде чем он умрет сам. В конце концов, именно Шестипалый повлиял на Уриха, что привело к этой ситуации. В одиночку Уриху было бы нелегко восстать.
«Урих ставит благополучие своих братьев и своего племени выше собственных желаний…»
Урих не был способен совершать действия, которые не соответствовали его моральному кодексу. Каким бы умным или талантливым он ни был, его натура воина была слишком прямолинейной. Самикан всегда мог напасть на Уриха, с которым он поклялся братством, но Урих никогда не мог этого сделать.
«Вы ставите свои ценности выше выгод. Это твой предел, Урих.
По мнению Самикана, нынешний результат был очевидным выводом. Честные люди не смогли победить лживых. Так все и работало.
— Я приветствую вас за то, что вы заставили меня прибегнуть к таким гнусным уловкам.
Он подчинил Уриха, используя отвратительно лживую тактику. Он расставил ловушки и даже использовал яд. Любой, у кого есть мозг, мог понять, что Самикан использовал несправедливые методы.
Но в тот момент не было никого, кто мог бы открыто критиковать Самикана. Альянс находился в состоянии войны, и новая внутренняя борьба будет означать конец для всех. Другим воинам и вождям нужно было подумать о будущем. Их ситуация отличалась от ситуации Самикана, который находился на исходе своей жизни.
Все они просто затаили дыхание, ожидая смерти Самикана.
«Неважно, что обо мне думают эти ублюдки».
Самикан поднял голову. Одна победа — это все, что нужно было. Если бы он мог нанести удар в самое сердце империи, Самикан стал бы легендой.
Возбуждение возросло. Его умирающее тело дернулось.
Крушение!
Гром и лютый ветер постепенно утихли. Снаружи происходила суматоха.
«Тебе следует полностью отдохнуть, Великий Вождь».
Шаман посоветовал в последний раз. Для него будет головная боль, если Самикан умрет до того, как прикончит для него Шестипалого.
Щеки Самикана всего за несколько дней стали еще более изможденными. Впервые после битвы с Урихом он смог заснуть, как нормальный человек, вместо того, чтобы потерять сознание от боли.
«Великий вождь!»
Воин снаружи по имени Самикан. Когда Самикан собирался заснуть, он резко открыл глаза. Он не выказал никакого раздражения, но схватил меч и топор и вышел на улицу.
«Что это такое?»
«У-Урих освобожден!»
Самикан нахмурился.
«Это бунт? Кто зачинщик?»
Он держал под наблюдением всех вождей и ключевых фигур, которые потенциально могли возглавить восстание. Их следовало немедленно убить, если они проявят какие-либо признаки мятежа. Вожди, поддерживавшие Уриха, также знали об этом и держали язык за зубами, молча ожидая своего шанса.
«А-насчет этого… на самом деле это было…»
Воин потерял дар речи. Ему тоже было трудно поверить в этот отчет.
Самикан призвал воина, но прежде чем воин успел заговорить, громовой голос заполнил весь лагерь.
«Самикаааааан!»
Это был знакомый рев. Громкий голос был подобен остаткам тайфуна.
«Урик…»
Самикан оскалил зубы. Его сломанные зубы и разрушенные десны выглядели ужасно.
Воины собрались вокруг, и из них вышел Урих. Пар все еще поднимался от его тела. Его волосы, покрытые шипами, казались ломкими.
«Почему он так выглядит…? Его ударила молния или что-то в этом роде?»
«Молния освободила Сына Земли».
«Теперь мы действительно знаем, кому благоволят небеса».
Воины перешептывались между собой. Даже верные воины Самикана не смогли остановить Уриха. Освобождение Уриха было не просто восстанием.
«Воля небес».
Это было единственное объяснение.
Решётки камеры Уриха были сожжены молнией. Не человеческая сила, а небеса освободили Уриха.
Никто не мог встать на пути Уриха, которого поддерживали небеса. Даже воины, поверхностно верившие в мифологию, склоняли головы перед этим зрелищем.
Дорога в том направлении, куда шел Урих, открылась.
«Угу».
Урих выдохнул чёрный как смоль воздух. Его шаги шатались, как у пьяного. Его правый зрачок потерял свет, и фокус стал размытым. Его правая рука, обожженная ударом молнии, дрожала, даже когда он ею не двигал.
«Он выжил после того, как в него ударила молния».
«Боже мой… Урих».
Урих медленно поднял голову. Он мог видеть Самикана, стоящего вдалеке.
«Топор».
Урих беспорядочно протянул руку, когда группа воинов бросила топоры ему под ноги. Урих взял один из них левой рукой и слегка покрутил.
«Ты действительно настойчив, Урих».
Самикан пристально посмотрел на приближающегося Уриха. Зрителей у них собралось достаточно. Они хотели дуэли. Урих, которому дали еще один шанс, бросил вызов Самикану.
«Если ты действительно не использовал яд, когда побеждал Уриха, попробуй победить его еще раз и докажи это, Самикан!» Кто-то в толпе закричал, а другие воины подняли руки и закричали в поддержку.
Шрайинг.
Самикан вытащил меч и шагнул вперед. Его шаги также были спотыкающимися, он несколько раз чуть не падал. И Самикан, и Урих были смехотворно ослаблены по сравнению со своими первоначальными способностями. Казалось, им едва ли удастся победить десятилетнего мальчика в их нынешнем состоянии.
Но воины молча наблюдали. Они стали свидетелями того, что могло стать легендарной сценой.
«Небеса отправили Уриха обратно, потому что Самикан прибег к трусливым уловкам!»
Громкий голос нарушил тишину. Шестипалый стучал посохом по земле и кричал. Он почти кричал о законности вызова Уриха.
«Вождь Самикан тоже когда-то получил благословение небес, но потерял эту благосклонность из-за своих безнравственных действий! Как может тот, кто потерял благословение небес, возглавить альянс!»
Шестипалый открыто высказал свою критику в адрес Самикана. До сих пор никто никогда раньше не вел себя подобным образом публично, поскольку каждый мужчина в альянсе боялся Самикана.
«Если Урих не победит, я тоже умру».
Шестипалый обильно вспотел, глядя на Самикана.
— Шестипалый — мелкая сошка. Мне просто нужно победить Уриха прямо здесь».
Самикан охладил свой гнев и сосредоточился на Урихе.
«Посмотрите на руку Уриха, великого воина и Сына Земли! Гнев небес просочился в его правую руку! Эта молния — орудие божественного возмездия!»
Шестипалый продолжал кричать до конца. На правой руке Уриха был ожог в форме молнии. След распространился от его предплечья до плеча.
Урих выжил, когда его ударила молния. Это была истина в последней инстанции.
Воины еще раз осознали святость небес среди этой подавляющей реальности. В конце концов, все в этом мире зависело от воли небес. Жизнь и смерть управлялись небесами и находились за пределами человеческих усилий. Никто не мог пережить бесконечную засуху. Жизнь была подарком небес.
«Я не вижу правым глазом».
Урих протянул руку, оценивая расстояние. Его восприятие глубины было отключено, поскольку ему никогда раньше не приходилось видеть только одним глазом.
«Моя правая рука сейчас тоже бесполезна».
Его правая ключица была сломана, из-за чего ему было трудно даже владеть оружием. Хотя Урих мог использовать только левую руку, его это не волновало. Он был воином, умеющим обращаться с парным оружием, и мог использовать левую руку так же хорошо, как и правую.
«Самикан…» Шестипалый продолжал осуждать Самикана.
Ух.
Самикан метнул топор в голову Шестипалого. Топор вонзился в посох Шестипалого.
«Тихо, Шестипалый. Именно мы с Урихом докажем, кто действительно благословлен небесами. Закрой этот лживый рот».
Самикан схватил свой меч обеими руками, так как у него не было сил владеть им одной.
Шаг.
Когда Урих и Самикан приблизились, окружающие воины образовали круг, освобождая для них место.
«Я, Урих из племени Каменного Топора, заявляю, что Великий Вождь Самикан не способен возглавить альянс и вызвать его на дуэль. Бери свое оружие, Самикан. Давай покончим с этим, как и положено воинам».
Услышав это, Самикан пожал плечами и рассмеялся.
«Да, давайте покончим с этим, как и положено воинам… мы докажем это оружием и кровью».
