Битва между Порканой и альянсом вошла в затишье. Армия альянса смотрела на пограничную крепость Порканы, готовясь к следующей атаке.
«У нас есть около десяти дней, прежде чем мы столкнемся с имперской армией», — сказал Георг Уриху, глядя на карту.
«Итак, нам нужно завершить это до того», — ответил Урих.
— Почему ты остановил атаку, Урих?
«Что-то было не так. Я видел, как кто-то вошел в их крепость».
«Может ли это быть посланник императорской армии?»
— Что ж, мы скоро узнаем.
Урих улыбнулся, глядя на крепость. Вскоре ворота крепости открылись, и к лагерю союза верхом подъехал гонец из Порчаны.
«Мы требуем пересмотра переговоров», — заявил издалека конный гонец.
«Переговоры? Это ваша сторона изначально отказалась от нашего предложения о переговорах. Вы сейчас просите нашей пощады? На мой вкус это слишком подло», — усмехнулся Урих, крутя топор.
Лицо посланника побледнело, а губы задрожали.
«Помилуй, Урих, помни о милосердии».
Готваль, жрец Солнца рядом с Урихом, говорил нервно. Он хотел как-то решить все мирным путем. Многие люди в это время стонали от боли. Альянс стал ключом к прекращению страданий стонущего мира.
«Принц Варка Порканский выйдет на переговоры. Его Высочество сказал, что это заставит вас согласиться на переговоры».
Посыльный натянул поводья и сделал круг. Ноги коня не останавливались, готовые бежать в любой момент.
«Ха! Так это все-таки был Варка! Я знал, что его атмосфера другая!»
Урих хлопнул в ладоши и громко рассмеялся из ниоткуда.
«Я тоже тебя помню, лидер наемников Урих».
Посланник прищурился. Урих перестал вертеть топором и протянул руку.
«Я принимаю переговоры. Персонал и время будут такими же, как и раньше».
«Понятно. То же, что и раньше».
Как только он закончил говорить, гонец поспешил обратно в крепость. Пот лился по его лицу.
«Георг! Катаги! Время отдыха! Дайте воинам побольше еды и питья, чтобы они могли поесть и отдохнуть».
Катаги вопросительно посмотрел на Уриха. Он спросил: «Великий вождь, если бы они напали, когда мы так открыто отдыхаем…»
«Все в порядке. Сегодня вечером битвы не будет», — уверенно сказал Урих.
Той ночью Урих вытянулся и впервые за долгое время крепко заснул. Как он и уверял, никакого боя не было. Несмотря на то, что воины устраивали пир с напитками и мясом на виду, армия Порканы сохраняла спокойствие.
Некоторые из дворян Порканы предложили атаковать, пока альянс пирует. Они думали, что у них больше шансов победить пьяную, расслабленную армию.
«Они отдыхают, потому что верят моим гарантиям…»
Варка сидел на валу, глядя на сверкающий лагерь варваров. Их пение было слышно на всей дороге из крепости.
«Это доверие ко мне или это ловушка….»
Варка горько улыбнулся. Прошло много времени с тех пор, как они с Урихом разошлись. Даже сейчас, четыре или пять лет спустя, был ли он тем же человеком?
«Как бы сильно я ни изменился, Урих, должно быть, тоже изменился. Мы оба постоянно росли».
Тогда и Варка, и Урих были еще мальчиками. В конце концов, Урих, даже с его навыками воина, был всего лишь громоздким варваром, которому не исполнилось и двадцати. Теперь и Варка, и Урих, несомненно, были взрослыми.
«Взрослая жизнь накладывает множество ограничений на действия».
Они больше не были свободны. Было слишком много обязанностей, связанных с следованием своему сердцу. Взрослая жизнь подразумевала такие вещи. Безграничные возможности сузились, и появилась обязанность оправдывать ожидания других.
Скрип.
Варка поднес к губам серебряную чашу с вином. Это было вино, подогретое с имбирем. Когда его тело согрелось, его охватила сонливость. Накопившаяся усталость давила на веки.
‘Я устал.’
Молодой человек без особых навыков проделал весь путь до Порканы самостоятельно. Во время похода он несколько раз почти сталкивался с бандитами и выбирал отдаленные тропы, чтобы избежать встречи с рыцарями империи.
«Без опыта путешествий с сэром Филлионом и Урихом я бы наверняка умер по дороге».
Девять из десяти дворян и членов королевской семьи возраста Варки не вернулись бы домой из такой поездки.
«Лесли….»
Он обидел ее. Он часто чувствовал вину.
«Но даже если бы я мог вернуться, я бы не сделал ничего по-другому. Это был лучший выбор».
Варка поплелся обратно в свою импровизированную палатку. Солдаты и рыцари, мимо которых он проходил, склоняли перед ним головы.
«Они верят в меня. Они верят, что я спасу их. Они могут надеяться на спасение Лу после смерти, но в этом мире я единственный, на кого они могут положиться. Их жизнь и смерть решаются в моих руках».
Варка был королем, который понимал всю тяжесть и ответственность жизни. Люди не были инструментами. Каждый был своим человеком со своими эмоциями и историями.
«Я хозяин и отец Порканы».
Как только Варка лег на кровать, он заснул глубоким сном, как будто умер.
Ссс.
Время шло, и утренний холод щекотал тело Варки. Варка тихо открыл глаза.
Он скромно пообедал и совершил набожную утреннюю молитву. Когда он вернулся в палатку, его ждал его оруженосец, присматривая за его доспехами.
Лязг.
Надев доспехи, Варка откинул кольчужный капюшон и сел на лошадь. На плаще поверх его доспехов был изображен герб рыбацкой лодки из Порканы. Его длинный плащ развевался, закрывая заднюю часть лошади.
«Ваше высочество!»
«Пожалуйста….»
Когда Варка проезжал мимо, солдаты бормотали молитвы. Герцог Лунгель и рыцари последовали за ним.
«Откройте ворота!»
По крику рыцаря солдаты отпустили шкивы.
Криииак!
Ворота опустились, образовав мост. Варка погнал лошадь вперед, ведя вперед.
Клип-клоп, клип-клип.
Только тихо разносился стук копыт. К полудню навстречу им выехали и десять человек из лагеря альянса.
Нажмите.
Лошади остановились. Переговорщики с обеих сторон стояли лицом друг к другу, наблюдая за своими противниками.
— Я почти не узнал тебя, — заговорил первым Урих.
«Твое лицо стало еще грубее. Женщины, наверное, убегают, просто увидев твое лицо, да?»
Варка слабо улыбнулся. Его глаза были прикованы к лицу Уриха.
— Сколько еще полей сражений он прошел?
Даже когда они впервые встретились, Урих был воином, покрытым шрамами. Но теперь у него было еще больше. Следы ожогов были испещрены его предплечьями и шеей. То, что он стоял перед Варкой живой с такими травмами, было чудом.
— Что ж, давай начнем переговоры, Пахелл.
Урих скрестил руки на груди и взмахнул подбородком. Это было не время для теплых объятий. Они были противниками, которым пришлось бы обнажить мечи, если что-то пойдет не так.
«Ваши требования?»
«То же, что и раньше. Откройте путь и обеспечьте едой. Тогда не будет грабежей. Клянусь своим племенем и своим именем».
«Вы знаете, насколько необоснованно это требование. В тот момент, когда мы впустим вас на нашу территорию, мы практически выступим против империи. Империя и император подарили мне трон».
«Я также сыграл довольно большую роль в том, чтобы ты закрепил этот трон».
Урих склонил голову набок. Его ярко-желтые глаза уставились на Варку.
«Империя — не единственная проблема. Сдаться варварам и открыть путь? Достоинство и честь Порканы будут разрушены. Весь мир будет смеяться над нами».
«Тогда Поркане придется увидеть тот же конец, что и Лангкегарту».
Урих ухмыльнулся. Герцог Лунгелль и рыцари нахмурились от его слов.
— Я не могу отступить ради тебя. От моего решения зависят жизни моих братьев».
То же самое произошло и с Варкой. Это была не та ситуация, когда он мог уступить только из-за их дружбы.
«Мы поговорим наедине! Отойдите!»
Варка протянул руку к герцогу Лунгелю и рыцарям.
«Это опасно, Ваше Высочество! Этот человек — варвар, который может сломать шею голыми руками!»
«Если я умру здесь, герцог, вы получите командование, а гнев солдат только повысит их боевой дух. Разве это не пойдет вам на пользу?» — сказал Варка с усмешкой.
Он спокойно подъехал ближе к Уриху. Урих также отослал своих воинов назад и выступил вперед один.
Вскоре они были достаточно близко, чтобы слышать дыхание друг друга.
«Ух ты, я мог бы просто схватить тебя за шею и утащить отсюда. Если бы я взял короля в заложники, они наверняка открыли бы путь, верно?»
Урих повел плечами и взмахнул руками.
«Откажись от этого паршивого плана. Я прикушу свой язык и умру, прежде чем позволю этому случиться».
Варка высунул язык и улыбнулся.
«Мне жаль, что дошло до этого. Но я не могу здесь отступить. Честно говоря, я не уверен, что мы сможем победить имперскую армию, если нам придется столкнуться с ней на равнинах. Не существует идеального поля боя. для нас, на равнинах империи».
«Земли, пригодные для земледелия, были захвачены империей. Только вассальные государства остались с горами».
«Вы не сможете остановить мою армию с помощью этой крепости».
«Может быть, и нет, но если повезет, мы сможем продержаться до прибытия имперской армии. И я уверен, что ты это тоже знаешь, поэтому и попросил о переговорах».
Варка попал в цель. Наивный мальчик прошлого ушел.
— Прекрати расследовать и выложи карты на стол, Пахелл.
«Сначала ты покажи свое».
На лбу Уриха лопнула вена. Он крепко сжал кулак.
«Если бы ты не был моим другом, я бы уже разбил тебе голову. Как ты думаешь, какие карты у меня есть? Пройти через Поркану — наш единственный вариант».
«Нет, я говорю, что нам следует поговорить о будущем, помимо всего этого. Как далеко вы планируете зайти с империей?»
«Что?»
«Как я уже сказал, впустить вас в наше королевство означает, что Поркана восстанет против империи. Если вы добьетесь того, чего хотели в Поркане, и просто уйдете, Поркана окажется в изоляции. Нам нужны твердые обязательства».
Выражение лица Уриха прояснилось. Варка положительно рассматривал возможность принятия альянса на границах Порканы.
Отношения между Варкой и императором уже были натянутыми. Даже если они воссоединятся после того, как отряхнулись от прошлого, в конечном итоге все будет не так хорошо.
— Урих не знает, что отношения между мной и императором уже натянуты. Мне нужно использовать это в своих целях и извлечь как можно больше».
Варка наблюдал за малейшим выражением лица и движениями рук Уриха. Уриха было легко читать, потому что он мало чем отличался внутри и снаружи.
«Наша цель — сделать так, чтобы империя не могла угрожать Западу в течение следующих ста лет… ну, в идеале, мы бы полностью свергли их. Моя цель — добиться освобождения семи королевств. было бы хорошо, если бы северное королевство также могло быть основано. Это должно отвлекать империю от запада», — сказал Урих, сгибая пальцы один за другим.
«Вы понимаете, что это значит? Это означает разрушение порядка цивилизованного мира. Если королевства обретут независимость, войны станут более частыми, чем сейчас. Поркане также придется защищать себя от соседних королевств и угроз империи. вложить много денег в укрепление нашей военной мощи».
«Честно говоря, это не моя забота… но я знаю, что для тебя это важно».
Урих почесал подбородок.
«Обещайте договор об обороне. Через десять лет после окончания этой войны. Армии запада будут участвовать во всех оборонительных войнах Порчаны. И пятьсот ваших воинов останутся в Порчане в качестве наемников в течение этих десяти лет, а вы заплатите за них. Минимальная численность поддержки составит пять тысяч человек, и даже в этом я серьезно уступаю. Нет никакой гарантии, что вы останетесь в живых или что армия останется нетронутой в течение этого десятилетия.
Это была самая большая авантюра в жизни Варки. Если бы договор, предложенный Варкой, оказался успешным, в долгосрочной перспективе он принес бы огромную пользу. Это было бы все равно, что бесплатно одолжить пятьсот хорошо обученных воинов сроком на десять лет. Если западным грабителям удастся нанести существенный удар по империи, Поркана сможет даже позаимствовать этот престиж посредством договора об обороне.
«Я загнан в угол».
Даже если бы он примирился с империей, их союз был бы ненадежным. Будущее было бы столь же неопределенным, если бы он объединился с Урихом.
«Но я доверяю Уриху больше, чем императору…»
Весы в сердце Варки немного изменились. Если бы не его личные отношения с Урихом, он бы встал на сторону императора, несмотря на неопределенность. Заключить договор с ненадежным варваром было немыслимо.
«Для меня Урих не просто варвар. Он надежный друг.
Губы и пальцы Варки дрожали.
«Могу ли я решать судьбу своего королевства, основываясь на своей личной дружбе?» Выбрал ли я объективно то, что лучше для королевства, или я принимаю глупое решение только потому, что хочу доверять Уриху? Что, если империи удастся положить конец всем этим конфликтам, не понеся при этом большого ущерба?»
Если бы империя победила, Варка был бы заключен в тюрьму, а Поркана подверглась бы ужасающей эксплуатации. Варка знал жестокость императора Янхинуса лучше, чем кто-либо другой.
«Мне нужно спросить моего умного советника, что он думает о ваших требованиях, но даже я думаю, что они немного одержимы тем, что просто открывают путь. С учетом вышесказанного, могу ли я с уверенностью предположить, что Поркана будет сражаться вместе с нами в в этой войне? Я говорю о том, чтобы быть союзниками, понимаешь, — сказал Урих, скаля зубы и протягивая руку.
«О, Лу, пожалуйста, направляй мою миссию и судьбу. Поскольку вы приказали мне вернуть себе восточный континент… Я верю, что Поркана не падет. Докажи, что мой выбор был правильным».
Варка закрыл глаза и помолился. Медленно открыв глаза, он протянул руку и сжал руку Уриха. Толстая рука Уриха все еще была грубой.
«Пахелл, если честно, я думал, что ты сможешь мне помочь без каких-либо условий».
«Так ты обижен на меня? Ты уже несколько раз рисковал своей жизнью, чтобы помочь мне. Я знаю, что должен сделать то же самое для тебя… но теперь у меня есть кое-что более важное, чем моя собственная жизнь. Это королевство и его люди. «
«Если бы Филлион это услышал, он был бы рад, что ты стал хорошим королем».
После рукопожатия они отступили назад. Урих позвонил Георгу, чтобы тот подготовил документы.
Когда герцог Лунгелл услышал слова Варки после своего возвращения, он пришел в ярость от мысли о соглашении с варварами, но, услышав условия договора, его глаза расширились, и он погладил подбородок.
Если бы все пошло по плану, Поркана могла бы стать нацией с огромной силой. В конце концов, герцог Лунгелль тоже был дворянином на корабле «Поркана». Возвышение Порканы также было в интересах герцога Лунгелла.
