Воины серпентизма были изгнаны Империей. Они отказались отказаться от своей религии и решили жить в бегах как бандиты после того, как Империя назвала их сектой.
«Только вечность ждет нас, когда плоть будет снята», — пробормотал один из их воинов, глядя на своих врагов. Их осталось меньше пяти.
— Давай прикончим их и побыстрее уйдем отсюда.
Им пришлось отомстить за своего павшего брата. Они ожидали, что убийство Уриха будет быстрой и легкой задачей.
Хруст!
Воины Серпентизма быстро поняли, что это совсем не так. Хотя двадцать из них окружали Уриха, они не могли приблизиться к нему.
— У него есть опыт боя в лесу.
Урих уклонялся от стрел, лавируя между деревьями вокруг него, и уничтожал врагов, приближавшихся к нему одного за другим.
«Не похоже, что у нас есть преимущество — он как будто затягивает нас в свое болото».
Змеи осторожно окружили Уриха. Они поняли, что атаковать его поодиночке было ему на руку. Они планировали атаковать со всех сторон.
«Ха, теперь вы используете свои мозги, вы, ублюдки со змеиными татуировками».
Бандиты в основном состояли из Серпентистов, но некоторые из них были обычными людьми, выбравшими воровскую жизнь после того, как устали от жизненных невзгод, причем большинство из них были беглыми рабами. Тот факт, что они объединили свои силы со Змееносцами, показал, насколько низок был их статус. Никто не хотел иметь ничего общего с этой религией, если у них не было других вариантов.
«Те, у кого татуировки змей, сильные. Остальные… не так уж и много.
Глаза Уриха быстро метались по сторонам, осматривая окрестности и отмечая позиции врагов. Он живо представлял, где и как прятаться и сражаться. Бои в лесу были для него практически рутиной.
«Хафф».
У Уриха перехватило дыхание. Он уже убил четырех бандитов, а все солдаты, сопровождавшие его в выслеживании, были убиты.
«Теперь это только я».
Смерть дышала ему в шею. Холодок пробежал по спине.
— Иди сюда, Урих.
«Для нас нет места вечного покоя».
«Мы лишь странствуем по миру живых».
Ему казалось, что злые духи шепчут ему в уши. Он отрицательно покачал головой, чтобы избавиться от голосов.
«Я, должно быть, схожу с ума».
Урих нахмурился. Воины-Змеи одновременно набросились на Уриха. Урих залез на дерево, используя топор вместо кирки. Достигнув середины дерева, он прыгнул назад, через врагов и приземлился позади них. В одно мгновение он оказался вне их досягаемости и остался позади них. Это был блестящий ход.
Слэш!
Урих катался по земле и полосал воинов по ногам. За его движением последовала серия криков, и лучники прицелились в него.
Свист.
Стрелы появились из темноты. Урих закатился, чтобы прикрыть лицо и живот.
Срывать.
Стрелы вонзились ему в руки и ноги, и Урих издал кипящий визг.
«Аааа!»
Он взревел, щелкая стрелами, торчащими из его конечностей. Он запустил свой топор в приближающихся воинов, чтобы раздробить им черепа. Он продолжал уничтожать врагов с помощью топора, который все еще был у него в руке, и ятагана, который он украл у врага. Ятаган был оружием, предназначенным для рубящих ударов, и обладая идеальной силой, он был достаточно мощным, чтобы заставить дрогнуть даже тех, у кого были щиты.
— Его сторона открыта.
Воин-серпентист атаковал сзади, целясь в сторону Уриха. Его ятаган собирался поразить Уриха по чистой траектории.
Хруст!
Урих ударил локтем по лезвию, которое направлялось ему в бок, вместо этого отклонив его траекторию к бедру.
«Как он отреагировал…?»
Воин ахнул.
«Это больно!»
Туп!
Урих разъярился и замахнулся кулаком, ударив воина по лицу. Его лицевые кости разрушились, а глазные яблоки вылезли из глазниц под давлением.
Хромать.
Урих хромал на левую ногу.
«Мне удалось защитить бок от порезов, но порез на ноге очень глубокий».
Именно его мобильность позволяла ему выжить против такого количества бандитов. Он расправлялся с бандитами одного за другим, скользя по их кругу, как угорь, но теперь его левая нога не двигалась по его воле. Каждый раз, когда он наступал левой ногой, из раны лилась кровь, а рана зияла.
Воины-серпенты не отнеслись к Уриху легкомысленно. Они еще раз осторожно окружили его, так как несколько их братьев уже погибли от рук варвара.
‘Он сильный.’
Но никто не сможет противостоять множеству клинков, атакующих его одновременно со всех сторон, какими бы умелыми они ни были. В конце концов, у мужчин было только две руки.
Самая важная стратегия при борьбе с несколькими врагами в одиночку заключалась в том, чтобы уничтожать врагов по одному, избегая при этом комбинированных атак. Мобильность была ключом к этой стратегии, но Урих потерял этот ключ. В этот момент он был почти мертв.
Хромать.
Урих попытался медленно отступить, но вражеский круг сомкнулся вокруг него. Его встречали стрелы лучников каждый раз, когда он выглядывал из-за деревьев.
Извиваться, извиваться.
Урих начал видеть вещи. В темноте он увидел, как злые духи махали ему рукой, как будто ждали, когда он присоединится к ним. Это были злые духи, которые вечно скитались по миру живых, не имея вечного пристанища.
Урих боялся не смерти, а вечного странствования, которое последует за ней.
«Ха, хаха».
Он усмехнулся. Он вонзил пальцы в рану на бедре и залил их собственной кровью. Боль прошла вверх по позвоночнику и прямо в мозг. Это заставило его проснуться.
Лизать
.
Он чувствовал вкус самой смерти, слизывая кровь со своих пальцев.
«Есть еще кое-что, что я хочу увидеть».
В глазах Уриха вспыхнула искра, когда он заглянул в свои желания. Золотое пшеничное поле, горящая земля, бескрайнее море и конец света.
«Вон там!»
Бууууп!
Это была труба истребителей.
* * *
— Ты еще жив, Урих? — сказал Бахман, глядя на лежащего на земле Уриха.
«Не думаю, что проживу долго», — ответил Урих, отталкивая трупы. В последний момент бандиты дружно набросились на Уриха. Он катался по земле, держась изо всех сил.
‘Я жил.’
Уриху повезло. Если бы дезинсекторы прибыли хоть на минуту позже, он бы не пережил бандитов.
«Не убивайте их. Мы должны казнить их публично на площади, этих чертовых бандитов», — говорили солдаты, связывая пойманных бандитов. Истребление прошло успешно. Их убежище находилось недалеко, просто найти его было сложно из-за маленького входа в пещеру.
Бандитов тащили за веревки. Солдаты издевались и унижали их, мочившись им на головы и плевая им в лица.
«Скольких ты убил сам? Это наш потрясающий лидер, ха-ха!» — заметил Бахман, глядя на тела бандитов. Те, что предположительно были делом рук Уриха, были разбросаны по территории.
«Он не только пережил всех этих бандитов, но и сумел уничтожить некоторых из них. Он действительно монстр?
Капитан стражи Сеттон подумал про себя, глядя на раненого наемника. Ни один из солдат, которых он послал с собой, не пережил бандитов. Все они были мертвы прямо на его глазах, а тела бандитов лежали вдоль пути бегства Уриха.
«Он прорезал как минимум четверых или пятерых из них, когда его преследовали».
Сеттон был просто поражен. Урих был воином необычайного калибра. Как воин он чувствовал скорее родство, а не отвращение из-за их различий как варвара и цивилизованного человека.
«Песня бардов не была такой уж бахвальством»,
— пробормотал Сеттон, расчищая место боя. Он поймал бандитов и забрал добычу из их укрытия.
Урих находился на лечении. Учитывая состояние его тела, никто бы не удивился, если бы он тут же потерял сознание.
«Прикуси, будет больно», — предупредил Бахман Уриха, доставая пинцет. Затем он начал выдергивать наконечники стрел, застрявшие в его конечностях.
— Мм, — Урих стиснул зубы и вздрогнул.
— Хочешь что-нибудь покусать?
«Нет, мне это не нужно. Просто дай мне выпить, — ответил Урих, нагревая свой клинок над костром. Он собирался заклеить свою рану, сжег свою плоть.
Снип
—
Когда его плоть разорвалась, наконечники стрел появились один за другим. Всего их было четыре.
«Это все, да? Это у тебя были стрелы в конечностях, а это я потею здесь, — спросил Бахман, вытирая пот, скатывавшийся со лба. Он стерилизовал окровавленные пинцеты и передал их следующему человеку.
Шипение—
Урих поднес раскаленный клинок к бедру. От контакта раздался звук жарящегося на гриле мяса.
— Черт, это чертовски больно.
Даже Урих не был застрахован от боли. Его зубы покачивались, показывая это.
«Выпей это. Тебе должно стать немного лучше, — сказал Готваль, который каким-то образом оказался рядом с Урихом. Он что-то раздавал всем раненым.
«Что это?» — спросил Урих, посмотрев на жидкость внутри чашки.
«Это вино, сваренное с медом и корицей. Это полезно для восстановления энергии после потери большого количества крови».
Забота об усталых и раненых была одной из обязанностей священника. Они были весьма осведомлены во многих областях.
«Это почти не похоже на вино», — сказал Урих после дегустации напитка.
— Это потому, что его варили.
«Хм.»
Напиток согрел его внутренности. Ему было уютно и сонно, и он чувствовал, что мог бы заснуть прямо здесь.
«Серпентизм… Я вижу, что некоторые из них еще остались. Это заведомо злой культ, — пробормотал Готваль, нахмурившись.
«Они плохие?» — спросил Урих, пытаясь держать сонные глаза открытыми.
«Они похищают детей и используют их в качестве жертвоприношений. После церемонии они делятся своей плотью».
«Действительно? Хм, человеческое мясо на самом деле не годится для еды. У детей разные вкусы?» — сказал Урих, не задумываясь. Готваль застывшим взглядом уставился на Уриха.
— Т-ты пробовал человеческое мясо?
Увидев реакцию священника, Урих понял, что оговорился, и неловко ухмыльнулся. Он решил не отвечать на вопрос.
«О, Лу, пожалуйста, прости грешников. Просвети невежественных своим светом и направь их на правильный путь… — в отчаянии молился Готтваль.
«Эй, Готтваль, я думаю, это работает. Оно согревает меня и вызывает сонливость, — сказал Урих, поднимая пустую чашку. Затем он прислонился к дереву и закрыл глаза. Его голова покачивалась, и он медленно задремал. После того, как вся суматоха закончилась, напряжение в его теле сразу исчезло, и он потерял сознание.
Осталось четверо воинов-серпенистов. Со связанными руками они смотрели на Уриха.
Судьба пойманного бандита была предрешена. Все, что их ждало, — это казнь на городской площади, где они умрут ужасной смертью, чтобы подать пример. Даже после смерти им не будет покоя, поскольку их отрубленные головы будут свисать с ворот замка как предупреждающий знак для других бандитов.
«Ик, что это? А-ааа!» Один из солдат, несущих добычу, вскрикнул, когда открыл один из кувшинов, и из него выползла стая змей.
Шипение, шипение.
Змеи быстро разбежались, и при этом воины-серпенты сжали губы, свистели и цокали языками, издавая странные звуки.
«Твит, шипение!
»
Змеи внезапно стали враждебными, как будто они реагировали на шум воинов-серпенистов. Они вскочили и укусили стоявших рядом солдат.
«Ага!»
«Прикрой им рты, немедленно!»
Солдаты заткнули рты змеевикам, но несколько человек уже были укушены, прежде чем они смогли прекратить свистеть.
Тсссс.
Одна из змей скользнула по траве прямо к спящему Уриху.
Шипение!
Змея на мгновение свернулась клубочком, а затем прыгнула на Уриха. Он целился ему в горло. Обычно Урих разбудил бы шум, но он был полностью погружен в свое подсознание.
— Ух, — простонал Готваль. Он попытался ударить змею правой рукой, но вместо этого змея укусила его и, похоже, не отпускала.
«Отец Готваль!» Один из солдат закричал, разрезая змею.
«Это ядовитые змеи!»
Солдаты, укушенные ядовитыми змеями, падали на землю, изо рта у них текла пена.
«Свяжите мне руку, пожалуйста!» — умолял Готваль, протягивая укушенную руку. Солдаты сорвали подол одежды священника и туго обвязали его руку, чтобы перекрыть кровообращение. Рука Готваля опухла и изменила цвет от яда.
«Это действительно были ядовитые змеи».
Хаос постепенно рассеялся, поскольку змей ловили одну за другой. Всем воинам-серпентам заткнули рот, чтобы они больше не шумели.
— Что, черт возьми, случилось?.. Урих проснулся с горькой ухмылкой, когда один из солдат сообщил эту новость.
«Отца Готваля укусила ядовитая змея, пытаясь помешать ей укусить тебя».
Сначала это прозвучало как плохая шутка. Затем Урих увидел неловкую улыбку священника и понял, что это действительно правда.
«Этот хрупкий человек… для меня…»
Урих посмотрел на руку Готваля и нахмурился, увидев укус змеи и туго связанное предплечье священника. Он быстро разозлился на себя за то, что ослабил бдительность.
«Ебать!» Урих ударил поврежденной ногой по дереву, к которому прислонился.
— Все в порядке, Урих, я от этого не умру, — успокаивающе сказал Готтваль, пытаясь успокоить разъяренного варвара. Урих пристально посмотрел на него.
«Но ты потеряешь эту руку», — сказал Урих.
Готваль только рассмеялся, все еще неловко.
