Урих посмотрел в глаза Готвалю. Его конечности удерживали несколько солдат.
«Где ткань от укусов?» — спросил Урих, на что Готваль покачал головой.
«Все в порядке. Вместо этого я буду молиться».
Урих достал топор, который лежал в потрескивающем костре. Топор был лучшим инструментом для отсечения руки, чем меч.
— О, Лу, пожалуйста, дай мне смелости преодолеть эту боль, — пробормотал Готтваль.
«Это будет больно, жрец», — предупредил Урих Готтваля. Он взял на себя задачу отрезать священнику руку, так как не собирался перекладывать свою боль на кого-то другого.
Кивок.
Готтваль кивнул, показывая, что он понял. Его глаза были прикованы к Уриху.
— Готтваль не слабый человек.
Урих никогда раньше не видел кого-то вроде Готтваля. Его определение сильного человека приравнивалось к сильному воину. Тот, у кого не было физической силы, был просто слаб.
«Независимо от того, насколько громко вы говорите, вы склонны показывать свою истинную слабость, когда ваше тело берет на себя ответственность».
Но Готваль был исключением. Он был сильным человеком, хотя его тело и близко не походило на тело воина.
«Это может убить тебя, Готтваль. Прежде чем мы начнем, позвольте мне спросить вас кое о чем, — сказал Урих, закатывая рукав священника.
— Давай, — ответил Готваль, открывая закрытые глаза. Для человека, которому предстояло испытать такую мучительную боль, его глаза были поразительно безмятежными. Казалось, он уже смирился с тем, что нужно сделать.
— Почему ты за меня укусил?
«Я просто пытался спасти тебя. Меня не укусили специально. Когда ты спас меня от той стрелы, я уверен, ты тоже не слишком много думал, прежде чем действовать.
— Это правда, — пробормотал Урих, затем поднял топор, готовясь к удару. Готваль на мгновение поколебался, а затем открыл рот.
«Честно говоря… Моей душе есть куда идти. Мне совершенно ясно, что даже если я умру, Лу будет вести меня. Для вас это не так. Твоя душа еще не имеет вечного покоя.
Глаза Уриха расширились. Он увидел в Готвале то, чего никогда раньше не видел ни в ком. Он не мог выразить это словами, но понимал, что он опытный воин, но не опытный человек. Ему нужно было научиться большему, чем то, что он уже знал.
«Если бы я мог видеть души своими глазами, душа Готваля была бы чистой и светлой. Все священники такие?
Готваль был ярким человеком. Это было все, о чем мог думать Урих.
«Может, ты и не воин, Готваль, но ты достоин уважения».
Урих обрушил топор на руку Готваля. Плоть и мышцы раскололись, а кости раздробились. Срез не был чистым с первого удара.
Урих нанес еще один удар. Готваль молился прерывающимся голосом и визжал от боли. Из его молитвы можно было произнести только имя Лу, а остальные слова затихли.
Топор опустили в третий раз, в конце концов отрубив пораженную часть руки. Урих помахал солдатам, которые принесли раскаленную железную пластину и сожгли поперечное сечение отрубленной руки.
Тсссс.
Готваль пробормотал заикающуюся молитву, подавляя крик. Он обильно потел и мочился от сильной боли.
Урих стоял рядом с ним, пока священник наконец не потерял сознание и не заснул.
— Уф, — выдохнул Урих и уронил топор. Остальное теперь было до неба. Если бы яд уже добрался до его тела из-за недостаточной скорости, он бы умер. Если бы его тело не смогло выдержать шок от отрезания руки, он бы тоже умер.
«Если твой бог не заберет тебя, ты доживешь до следующего дня».
Лу, Бог Солнца. Урих посмотрел на небо. Ночь еще не закончилась, так как солнцу потребуется много времени, чтобы снова взойти.
— Куда ты идешь, Урих?
– спросил наемник Уриха, шедшего в сторону леса.
«Я собираюсь отлить. Почему ты хочешь увидеть мой член? — парировал Урих, схватившись за пах поверх штанов. Наемник показал ему средний палец и выругался.
Ссс.
Урих забрел глубоко в лес. Он был совсем один.
Стук.
Он отложил оружие и упал на колени. Затем он приступил к молитве, как цивилизованный человек.
«Если ты не примешь Готваля…»
Он затаил дыхание и медленно открыл рот.
«Я дам тебе шанс. Я стану последователем Бога Солнца».
* * *
Истребительный отряд вернулся в город. Жители Хэвилонда тепло приветствовали аплодисментами и цветами. В ответном героическом приветствии солдаты и наемники подняли руки.
«Молодцы, сэр Сеттон и Братство Уриха!» Граф Хэвилонд приветствовал отряд с распростертыми объятиями. Он уже приготовил банкет, как только услышал известие об их возвращении.
«Бууу! Вы проклятые воры!
«Культ! Культ!»
Связанные бандиты последовали за истребителями. Люди бросали в них камни и гнилые овощи, а некоторые даже выливали им на головы ведро фекалий из окон.
«Относится к тебе хорошо!»
Бандиты шли дальше с мертвыми глазами. Смерть была единственным, что им оставалось. Все проклятия и издевательства, которые им предстояло получить, помешали бы им найти вечное пристанище для своей души.
Истребителям дали покой, а бандитов посадили в тюрьму.
«Посмотрите, как это потрясающе; это гостевая комната внутреннего замка! Я не чувствовал такого пуха уже очень-очень давно», — заметил Бахман, плюхнувшись на кровать после ванны. Урих сидел на своей кровати напротив Бахмана. Он не выглядел таким счастливым, как его брат.
— Урих, ты все еще думаешь об этом священнике?
«Нет, не совсем.»
— Хм, я думаю, да.
«Я же говорил тебе, что не совсем так. Подними это еще раз, и я убью тебя.
Бахман рассмеялся над угрозой Уриха и в конце концов закрыл рот.
«Правильно ли я поступаю?»
Урих почувствовал смесь эмоций. Клятва, которую он дал в лесу в ночь происшествия, эхом отозвалась в его голове.
— Я не могу отказаться от своего слова.
Урих намеревался креститься, если Готваль переживет травму.
«Если я начну верить в Лу, моя душа отправится в другое место от моих предков и братьев. Я больше никогда их не увижу.
Он боялся. Возможность оказаться в месте без своих братьев из племени тревожила так же, как и скитание по миру живых, как злой дух. Его плечи слегка дрожали, о чем он неоднократно спрашивал себя.
«Правильно ли я поступаю?»
Он не собирался отказываться от клятвы над своим трупом.
«Если бы Готваль просто умер…»
Разум Уриха дошел до крайности, но затем он отбросил эту мысль. Если бы Готваль умер, он был бы свободен от клятвы, данной Лу, потому что он был бы скупым богом, который не исполняет даже одного желания. Такой бог не был бы достоин веры Уриха.
«Ебать!»
Урих выпалил из ниоткуда, застигнув Бахмана врасплох.
— Я сделал что-то не так, Урих?
«Что бы ни. Пойдем напьемся. Где банкетный зал? — сказал Урих Бахману, похлопав его по плечу.
Банкет был пышным, как и следовало ожидать от богатого города. Это был лучший банкет, который Урих когда-либо видел. Самые влиятельные люди города собрались в бальном зале, превознося добродетели и заслуги своего графа и восхваляя доблесть капитана гвардии Сеттона.
Бууууп!
Урих и другие наемники вошли в банкетный зал. Один из слуг протрубил в трубу, чтобы объявить об их входе.
— Входит «Братство Уриха».
Дворяне и богатые люди смотрели на Уриха и наемников.
«Вот они, наемники».
Урих подошел и огляделся. Не было ни секунды, чтобы его глаза, нос и уши могли отдохнуть. Звуки экзотических музыкальных инструментов, еда, приготовленная с незнакомыми специями, сладкие волны красивых женщин и украшения с ослепительно яркими драгоценными камнями – Урих не хотел пропустить ни одной вещи.
«Милорд, пожалуйста, похвалите наемников подобающей похвалой. Они сыграли решающую роль в нашем успехе, — прошептал Сеттон графу Хэвилонду.
«Ой? Я удивлен. Разве ты не был против идеи нанять варвара-наемника?
— Вы были правы с самого начала, милорд. Если бы мы не наняли Уриха и его наемников, наши потери были бы значительно больше. Они заслужили дополнительную компенсацию».
Сеттон признал свое ошибочное предубеждение. Граф Хэвилонд слегка улыбнулся, услышав подробности миссии от своего капитана гвардии.
«Добро пожаловать, мой лидер наемников! Я слышал все о вашем вкладе. Мне сказали, что ты устроил великолепное представление, — сказал граф Хэвилонд, подходя к Уриху.
«Это прекрасный банкет. Я никогда не видел такого великолепия, — сказал Урих с трепетом, заставив графа Хэвилонда улыбнуться. Кому бы не хотелось, чтобы кто-то сказал ему, что его банкет был замечательным?
«Что мы здесь делаем! Кто-нибудь, налейте выпить за этого бесстрашного Уриха!» — сказал Хэвилонд, указывая на своего слугу. Затем слуга изящным движением вручил Уриху бронзовую чашу.
Влиятельные люди города остановились, чтобы поговорить с Урихом. Урих ответил на их приветствия и наблюдал за их движениями и одеждой.
«Интересно, смогу ли я тоже быть таким, как они?»
Цивилизованные люди. Люди, которые владеют цивилизацией и наслаждаются ею. То, что они построили, превосходило искусство выживания и боя. Они стремились к чему-то большему, чему-то большему.
Слава Братства Уриха снова возросла. Многие помнили название своего отряда наемников.
«Уф».
Урих почувствовал, как начинает действовать алкоголь. Он откинулся на спинку стула и уставился на потолок, где было ошеломляющее множество картин, которых он никогда раньше не видел. Ему сказали, что это фреска, метафорически изображающая мифологию Соляризма.
— Лу, — пробормотал Урих себе под нос.
Скрип—
Двери банкетного зала скрипнули, когда вошел новый гость.
«О боже!» — удивленно воскликнули дворяне.
«О, Лу», — некоторые даже были на грани слез.
Урих смотрел на вход, слегка прикрыв глаза.
Свист.
Был пустой рукав. Однорукий священник вошел в банкетный зал с помощью помощника.
«Готтваль».
Урих, откинувшись на спинку стула, сел на краешек сиденья.
«О боже, с вами все в порядке, отец Готваль?» Граф Хэвилонд приветствовал священника довольно преувеличенным жестом. Готваль кивнул в ответ.
«Теперь температура спала. Я думаю, опасность миновала».
«Конечно, это благословение Лу. Должно быть, тебе еще многое предстоит сделать в этом мире.
«Я тоже так считаю. Это знак от Лу.
Дворяне и богатые люди прочитали короткую молитву, глядя на Готваля. Затем веселая музыка возобновилась вместе с выпивкой. Все наслаждались, произнося имя своего бога.
— Твой бог не забрал тебя, — сказал Урих, прихлебывая вино из своей чашки.
«Это должно означать, что мне еще есть чем заняться здесь», — Готваль протянул руку, чтобы помолиться, только чтобы понять, что у него больше нет правой руки. Под его правым предплечьем больше ничего не было.
— Лу ответил на мою молитву?
Урих спокойно посмотрел на Готваля. Он был первым жрецом Соляризма, которого он когда-либо встречал, и было трудно понять его образ мыслей.
— Ты, должно быть, скоро уедешь.
«Да, я уйду, как только поправлюсь».
«До тех пор мы продолжим наши уроки, хотя сейчас у меня есть только левая рука. У нас в городе есть книги, так что я могу достать и тебе несколько учебников.
Урих кивнул. Собираясь уйти, Готваль сказал священнику пьяным голосом:
«Я хочу креститься».
Готваль резко повернул голову и посмотрел на Уриха.
— Не мог бы ты… сказать это еще раз, Урих?
«Крести меня. Я хочу, чтобы ты это сделал».
Готваль слабо улыбнулся.
«Теперь уж точно, что Лу взял меня не просто так. У меня есть миссия».
* * *
Прошло полмесяца. За короткий период времени Урих многому научился.
Урих оказался в Храме Солнца, по уши погруженный в ванну. Вода была мистической, со сладким ароматом цветочных лепестков, плавающих на поверхности. Под водой его чувства были затуманены. Послышался глухой шум воды.
Всплеск.
Урих закончил принимать ванну и пошел по мраморному коридору без единой нитки на теле. Два мальчика-монаха подошли к нему с полотенцами и вытерли насухо.
Шум, шум.
Свидетели крещения стояли слева и справа от мраморного коридора, ожидая Уриха.
«Тишина.»
Бормотание прекратилось. В конце коридора стоял однорукий священник в красном одеянии: Готтваль.
«Лу, Бог Солнца»
Подумал про себя Урих, подняв голову и взглянув на солнечную скульптуру. Лу был просто солнцем. Это все, чем он был.
«Почему я крестюсь?»
Урих сделал еще один шаг вперед.
— Из-за клятвы, которую я дал? Почему я дал такую клятву?
Урих теперь стоял перед Готвалем.
Нажмите.
Окна открывались повсюду, включая потолок храма. Полуденный солнечный свет лился в храм.
Урих стоял в центре света. Его волосы, все еще влажные, блестели, как драгоценный камень. Когда он встал на колени, его мышцы дернулись. Его чрезвычайно четко выраженные мышцы были видны сквозь кожу до волокон. Его тело было похоже на точеную статую.
Никто в комнате не мог представить, что Урих — варвар. У мужчины, стоявшего перед ними на коленях, было красивое тело, которое казалось почти святым.
‘Я…’
Урих все еще задавался вопросом. Он закрыл глаза, затем снова открыл их. Готваль ждал его.
«О, Лу, твой потерянный сын хочет вернуться в твои объятия. Пожалуйста, веди его своей милостью…»
«Веди его».
Готваль прочитал крещальную молитву, и свидетели, стоявшие справа и слева от него, повторили его слова. Среди них были Бахман, Донован и несколько других наемников, за исключением Свена, который отсутствовал.
«Я хочу определенности».
Только в конце церемонии Урих смог прийти в себя.
«Я хочу быть уверен, что моя душа не блуждает после моей смерти».
Урих чуть не погиб в последнем бою. Не то чтобы он боялся самой смерти, но возможность того, что потом ему некуда будет идти, пугала его. Уриху нужна была загробная жизнь.
«…будет проводником твоей души».
Длинная церемония наконец подошла к концу. Готваль закрыл толстую рукопись.
Урих встал. Его высушенное солнцем тело ощущалось отдохнувшим, почти возрожденным.
«Это мои личные слова, Урих. Вы смелый, бесстрашный воин и, возможно, войдете в историю. Но я хочу, чтобы вы это запомнили. Любите других и проявляйте милосердие. Тогда твоя душа станет только сильнее», — прошептал Готваль на ухо Уриху после церемонии.
— Это трудный вопрос, священник, — Урих оскалился и улыбнулся.
