— Т-ты гад… нет, ты, кхм, — мужчина средних лет с силой подавлял гнев, что Уриху показалось очень смешным и заставил его хлопнуть себя по коленке.
«Давайте просто забудем о том, что произошло ранее. Это было личное дело, да? И вообще, что случилось с твоим маленьким хозяином? Он не пошёл с тобой?
«Эх, и я был счастлив, что наконец-то встретил отряд наемников», — мужчина посмотрел в потолок с лицом, полным беспокойства. Он глубоко вздохнул и посмотрел на Уриха и наемников.
— Как насчет того, чтобы сначала представиться? Если я тебе не нравлюсь, ты можешь уйти, но, похоже, ты здесь в отчаянии, — сказал Урих, скрестив руки на груди. Его поведение заставило мужчину средних лет в отчаянии дернуть губами.
«Меня зовут Куба Филлион, для вас это сэр Филлион. «Сэр», — он подчеркнул свой титул сэра.
«Пффф, сэр? Как хотите, дядя Филлион, — насмешка Уриха вызвала смех среди наемников в комнате. Филлион, которому уже достаточно унижений, отчаянно хотел выбежать из комнаты.
— Нет, я не должен. Ради него мне приходится терпеть любое оскорбление».
Филлион подавил свое разочарование и сверкнул глазами.
«Я хочу, чтобы ты сопроводил моего господина в столицу Амель».
Наемники роптали.
«У нас нет лошадей, поэтому мы везде путешествуем пешком. А прогулка до столицы Хамеля займет у нас три месяца. Если что-то пойдет не так, может быть, даже до полугода, — нахмурился Бахман.
«Лошади не нужны. Просто бросьте нас в свою группу наемников и перевезите так, чтобы никто не заметил, максимально естественно».
Филлион пристально посмотрел на наемников.
«Это возможность, которая выпадает не часто. Я не должен их пропустить.
Филлион был знаком с песней Urich’s Brotherhood.
. Любой отряд наемников, о котором ходила песня, гарантированно был умелым.
«Ненавижу это признавать, но этот человек унизил меня, как ребенка. Я знаю, что он хорош.
У Филлиона было что-то более важное, чем его собственная гордость.
«Расходы на этот запрос будут огромными, как вы думаете, вы справитесь с первоначальным взносом?»
«Справиться? Моего первоначального взноса вам будет более чем достаточно.
Филлион достал мешочек и положил его на стол. Он был размером всего с кулак.
«Вы шутите? Этого количества золотых монет не хватит даже на один месяц, не говоря уже об первоначальном взносе… Донован остановился на полуслове, ругая мужчину средних лет. Остальные наемники тоже смотрели с трепетом.
«Это жемчуг, а не золотые монеты».
Наемники замолчали. Урих был единственным, кто не знал, что происходит.
«Что это такое? Это дорого?» — сказал Урих, вынимая жемчужину из мешочка. Его блестящий блеск привлек его внимание. Он высунул язык, чтобы ощутить вкус, но Бахман остановил его.
«Будь осторожен, Урих, такая большая жемчужина легко может стоить более десяти миллионов сил. Это жемчужина моря».
Бахман, который раньше был рыбаком, знал цену жемчугу лучше, чем кто-либо другой в комнате. Несмотря на это, все остальные наемники имели представление о том, чего они стоят.
«Ты принес мешочек, полный драгоценностей, а не золотых монет».
Урих положил жемчужину обратно в мешочек и посмотрел на своих наемников. Все замерли на месте.
— Нам понадобится минутка, чтобы обсудить между собой, сэр Филлион, — сказал Донован, выводя Филлиона наружу. Прежде чем уйти, Филлион с обеспокоенным видом обратился к наемникам.
«Честность — самое важное качество наемника».
Наемники не ответили, и Филлиону пришлось ждать снаружи палатки, пока их разговор закончится.
«Урих, это огромная работа. Это не похоже на обычную работу, которую мы выполняем», — сказал Донован, возвращаясь в палатку. Только Урих понятия не имел, насколько это важно.
«Жемчуг, который он только что привез, стоит более ста миллионов сил. В этой работе будут задействованы как минимум несколько человек, — сказал Бахман, подпирая подбородок рукой.
«Разве это не хорошо? Почему вы все так напуганы?» Урих переводил взгляд с одного наемника на другого.
«Высокая зарплата означает высокий риск. В этом будет задействовано много разных сторон, Урих. Это не просто бой, как мы. Ты слышал, что сказал Филлион, да? Он подчеркнул «честность». Он говорит, что всю дорогу это нужно держать под прикрытием, — спокойно объяснил Бахман Уриху.
— Если в этой работе задействовано много высокопоставленных лиц… лучше избегать ее, Урих. Для меня это не имеет значения, но у нас в отряде много молодых наемников с блестящим будущим, — Свен почесал бороду. Он всегда так делал, когда о чем-то беспокоился.
— Что ты думаешь, Донован?
Донован ударил кулаком по столу.
Хлопнуть!
— Как бы мне не хотелось это признавать, но Урих прав. Чего вы все боитесь? Рискуя жизнью ради денег, мы, гладиаторы и наемники, занимаемся этим. Какая разница между выполнением нескольких мелких работ и сбором обрезков, и выполнением одной большой работы и выполнением всего этого сразу? Что, вы все счастливы зарабатывать гроши всю оставшуюся жизнь? Хм?» Донован показал свое разочарование. Бахман пожал плечами и посмотрел на Свена, и Донован это увидел.
«Бахман, перестань выискивать мнения других людей. Ты был таким с тех пор, как мы были гладиаторами. Всегда прячетесь за спинами других людей, потому что не хотите брать на себя никакой ответственности. Почему бы нам просто не отрезать тебе член прямо здесь, прямо сейчас?»
Донован издевался над Бахманом, а Бахман щурился и холодно рассмеялся.
— Ты был беззубым тигром с тех пор, как Урих стал капитаном, я ошибаюсь? Ваше выговор меня не пугает, мистер Бывшее лицо отряда, — парировал Бахман.
‘Вот это боль,’
Подумал Урих, глядя на двух разгоряченных наемников. С другой стороны, его отношения с Донованом были намного лучше, чем во времена гладиаторов. Они не были такими враждебными, как раньше.
«Но у этих двоих худшие отношения».
В конце концов, именно Бахман выбрал Уриха человеком, который сгонит Донована с трона. Их отношения ухудшались с каждым днем.
— Урих, просто скажи слова, и я отрублю этим мужчинам головы и брошу их в свинарник, — сказал Свен, смеясь. Никто не мог понять, шутит он или говорит серьезно.
— Будут ли они сражаться, рискуя головами, или нет — это не мое дело, но если мы не сможем прийти к решению, тогда… — Урих склонил голову в глубокой задумчивости. Он щелкнул пальцами.
«Давайте продолжим нашу традицию. Соберите братьев».
В Братстве Уриха было традицией разрешать любые споры по желанию большинства. Несмотря на то, что у них была техническая иерархия, они были действительно равными. Голос есть голос, будь то голос лидера отряда или новичка-наемника.
«Собираются вокруг. Мы голосуем».
Наемники распространили информацию и собрались в центре своего лагеря. Урих приступил к объяснению ситуации и вариантов действий, не упуская никаких подробностей, и наемники обменялись мнениями.
«Это ненадежная работа, но за нее хорошо платят».
Никто не знал, насколько опасной будет эта работа. Возможно, им потребуется всего лишь съездить в столицу и получить за это деньги. Это может быть проще, чем они думают.
Тссс.
Один за другим наемники подняли руки. Большинству не потребовалось много времени, чтобы проголосовать за эту работу.
«Ну, было очевидно, каким будет результат. Какой наемник откажется от работы, за которую платят так много? — невозмутимо сказал Донован.
Наемниками были люди, которые гонялись за деньгами, и люди, которые убивали ради денег. Единственное, что отличало их от обычных бандитов, это то, что они действовали добросовестно. Наемник, который этого не сделал, ничем не отличался от бандита.
* * *
Братство Уриха согласилось принять эту работу и продолжило переговоры с Филлионом.
«Человек, которого вы будете сопровождать, — мастер Пахелл, третий сын дома Элькриша. Они заработали состояние на изготовлении жемчуга…»
«Меня не волнуют все эти «Хаусы», так что просто скажи нам, почему ему нужна наша защита. Мы, Братство Уриха, возьмем это на себя и не подрываем доверие. Даже если нам придется отступить, потому что это слишком тяжело для нас, мы никому об этом ни слова не скажем. Клянусь именем Лу, — сказал Урих Филлиону. Лицо его было таким же серьезным, как всегда, без намека на беззаботность.
«Имя Лу?» Филлион озадаченно посмотрел на Уриха. В песне был текст «Урих-варвар». Слово «варвар» практически означало язычников.
«Я верю в соляризм. Ты можешь мне доверять, — заверил Урих Филлиона, показав ему свой солнечный кулон.
Филлион воспользовался моментом, чтобы помолиться, и выразил свое облегчение. Тот факт, что человек, с которым он вел переговоры, придерживался той же религии, что и он один, был большим облегчением.
«Понятно, вас крестили… Мастер Пахелл скрывается из-за спора о наследстве. Наш покойный лорд оставил большую часть своего состояния мастеру Пахеллу, хотя он был его третьим сыном. Это не устраивало других его сыновей. Они повели свои армии, чтобы захватить поместье Дома Элькриша и захватить Мастера Пахелла. Даже верные сюзерены семьи отвернулись от него, а другие сыновья дошли до того, что подделали завещание покойного лорда, прежде чем передать его королевскому двору.
— Так вот почему он убегает. Есть ли у него решение, когда он доберется до столицы?
— Мать мастера Паэля — Сарьян, вторая жена покойного лорда, а остальные сыновья — дети первой жены. Они его сводные братья.
Голова Уриха начала болеть, и он нахмурился.
«Почему это так сложно?»
«Так устроен благородный мир. Просто дайте ему закончить.
Филлион взглянул на наемников и продолжил.
«Мать мастера Паэлла, брат Сарьяна, является членом Ордена Имперской Стали. Мы планируем официально начать войну с его помощью. Мы уверены, что он протянет руку помощи своему племяннику в его усилиях по восстановлению своих прав».
«Итак, это всего лишь спор о наследстве. Вы, дворяне, всегда одни и те же — вам плевать на людей ниже вас, которые умирают за ваши войны, — выстрелил Бахман в Филлиона. Ему самому пришлось бежать с родины после всей эксплуатации со стороны дворян.
В битве между знатными семьями больше всего проиграл простой народ. Для них не имело значения, кто станет лордом, поскольку это мало повлияло на их жизнь.
— Заткнись, Бахман, — резко прокомментировал Урих.
Бахман в ответ цокнул языком.
«Наш первоначальный план состоял в том, чтобы сесть на корабль, который я организовал для нас, и покинуть Королевство Поркана раз и навсегда, но он так и не прибыл. Либо они не смогли связаться с нами с новой информацией, либо что-то произошло. Именно тогда я случайно услышал, что в городе находятся наемники. Я все равно решил, что лучше путешествовать по суше.
Выслушав всю историю, Урих посмотрел на других наемников. Они кивнули, думая, что беспокоиться не о чем.
«А как насчет нашей зарплаты?»
Это был самый большой вопрос, который возник у наемников. Они уже видели первоначальный взнос за жемчуг стоимостью более ста миллионов сили. Это были определенно большие деньги, но не из-за расстояния и продолжительности путешествия.
«Я заплачу вам тройной первоначальный взнос за три месяца путешествия. За каждый дополнительный месяц я добавляю еще один мешочек жемчуга».
Рты наемников свисали за уши. это звучало как сумасшедшая сумма денег.
«Бахман, ты можешь сделать расчет? У меня плохо с числами, — сказал Урих, поднимая руку.
«Учитывая, что это тот же мешочек жемчуга, что и первоначальный взнос, и распределив его на три месяца… мы получим четыре или пятьсот миллионов сили. Теперь, если мы разделим это между собой…» Лицо Бахмана опустилось. Он неоднократно складывал и разжимал пальцы.
«Учитывая, что в вознаграждение включены наши расходы, мы получаем в лучшем случае десять миллионов сили на человека. Это шутка? Всего десять миллионов за три месяца напряженной работы? Хм?»
Бахман вскинул руки вверх, рассердив остальных наемников.
«Буууу! Это не имеет смысла, ни за что!»
«Десять миллионов за три месяца работы? Уйди отсюда!»
Бахман сделал вид, будто слушает жалобы, а затем посмотрел на Филлиона.
— Сэр Филлион, вы это слышите? Похоже, этого недостаточно».
Морщины на лице Филлиона стали глубже.
«Я добавлю надбавку за работу в опасных условиях. Еще один мешочек жемчуга за каждую битву…»
«Сделайте так, чтобы плата за риск выплачивалась сразу после каждого боя», — сказал Урих, перебивая Филлиона.
«У меня с собой не так уж много жемчуга».
Незаметно для него Филлион потерял контроль над переговорами. С ним играли как с замазкой в руках Уриха.
— Хорошо, тогда поклянись именем Лу — что если ты нарушишь клятву, то станешь призраком, который вечно бродит по миру живых. Честность касается и работодателя, а не только нас, наемников».
«Клянусь именем Лу, что не нарушу наш контракт. Если я нарушу нашу целостность, то я с радостью приму наказание своей души, души Кубы Филлиона, вечно скитающейся по миру живых».
Филлион укрепил свою клятву, помолившись о солнечном кулоне Уриха.
— Хорошо, дядя Филлион. Приведите своего молодого хозяина завтра к полудню, — сказал Урих, когда напряжение на его лице спало. Филлион вышел из лагеря наемников с усталым выражением лица. Пройдя некоторое время, он посмотрел на небо. Звезды мерцали.
«Ну, думаю, это сработало. Я нашел людей, которые будут сопровождать моего хозяина.
Спина верного рыцаря пошатнулась от усталости. Ради этого поиска он рисковал своей жизнью.
