Урих сел рядом с Килиосом и посмотрел на него холодными глазами.
«Мурр».
Килиос фыркнул и посмотрел на варвара, как будто опасаясь его присутствия.
— Ты подчиняешься только Пахелу.
Урих был не единственным, кто не мог сесть на спину лошади. Килиос не позволял ездить на себе никому, кроме Пахелла, даже наемникам, которые были опытными наездниками.
«Это дикая лошадь, хорошо. Кто бы мог подумать, что у этого молодого дворянина есть способности к этому?
Наемники, которых Килиос отверг, прокомментировали это, уходя.
— Тебе тоже лучше сдаться, Урих. Эта лошадь не для всех».
«Замолчи.»
Урих все еще не мог сдаться.
«Черт возьми, это было очень круто».
В его голове все еще был жив образ Пахелла, в одно мгновение укрощающего дикого зверя и бродящего по равнинам на его спине.
— Я тоже хочу покататься на лошади.
Ему не нужна была конюшня, рожденная прирученной людьми. Ему нужна была дикая лошадь, полная жизни.
Туп.
Сердце Уриха сжалось, когда он почувствовал силу жизни, исходящую от зверства Килиоса.
— Килиос, — пробормотал Урих, и лошадь подняла голову, как будто узнав свое имя.
«Лошади умные. Они понимают все, что мы говорим».
Это были слова Пахелла.
— Думаю, сегодня тоже не тот день.
Урих поднялся со своего места. Он решил не торопиться забраться на спину Килиосу.
«Килиос отвергает меня».
Прежде всего, ему нужно было сблизиться с животным. С этим намерением Урих провел много времени с Килиосом.
«Мурр».
Килиос всегда вел себя холодно по отношению к Уриху, но это отношение исчезло, как только Пахелл подошел к нему.
«Как только мы доберемся до города, я куплю тебе несколько хороших подков», — сказал Пахелл своей лошади, оценивая ее состояние.
«Он молодой мужчина. Он большой и копыта у него тоже здоровые. У меня хороший.
Пахелл был знатоком лошадей. Он мог сказать, что Килиос был прекрасной лошадью. Несмотря на то, что он был беспородной дикой лошадью, он был достаточно большим и сильным, чтобы выступать в роли боевого коня.
«Почему бы тебе просто не передать трон своему дяде и заняться разведением лошадей? Думаю, тебе это больше подходит, не так ли? – спросил Урих с таким отношением.
«Умение обращаться с лошадьми — одно из достоинств короля».
«Ты даже драться не умеешь».
«Что король собирается делать на передовой? Мне просто нужен определенный уровень владения мечом, чтобы стать культурным. В любом случае, для королей это не так уж и важно.
«Насколько нелепо то, что вы просите своих людей рисковать своей жизнью, сражаясь за вас, в то время как все, что вы делаете, это просто сидите на своем троне и отдаете приказы? Я также не понимаю людей, которые сражаются насмерть только потому, что вы им приказали», — засмеялся Урих.
«Такой варвар, как ты, никогда не сможет понять благородство родословных, статусов и лояльности, даже если ты потратишь на это всю свою жизнь».
Пахелл гордился тем, что принадлежал к королевской семье, и был законным наследником престола.
«В этом ты прав, я никогда не пойму твою странную систему».
Глаза Пахелла стали острыми и враждебными, когда он посмотрел на Уриха. В его взгляде была смесь ненависти, ярости и, как ни странно, намека на благосклонность.
— Сэр Филлион любит вас, хотя вы и были тем самым человеком, который отрезал ему пальцы. Сначала я подумал, что у него что-то не так с головой».
«Четверо моих братьев погибли из-за его ложных должностных инструкций. Думаю, потеря нескольких пальцев была легким наказанием по сравнению с этим».
— Он тоже так сказал — что легко отделался, — ответил Пахелл, стиснув зубы от гнева. После того, что произошло, время рыцаря Пиллиона подошло к концу. Возможно, он бы справился, если бы его левая рука осталась без пальцев, но он потерял четыре из пяти пальцев на правой руке. К тому же он был слишком стар, чтобы научиться владеть мечом левой рукой.
— Так что, ты жалуешься?
— Да, но я также дал тебе слово. Как только я стану королем, я щедро вознаградю тебя и не буду пытаться вернуть тебя за то, что ты сделал. У меня королевский статус, и мои клятвы стоят столько же, сколько и мой статус.
Пахелл вскочил на спину своей лошади. — сказал он Уриху, глядя вниз.
«Лидер наемников Урих, начни думать о том, чего ты хочешь в качестве награды. Возможно, вы захотите взять с собой связку золотых и серебряных сокровищ, чтобы с гордостью вернуться в свой дом».
Пахелл широко улыбнулся и постучал по Килиосу тыльной стороной каблука. В ответ Килиос повернул голову и пошел вместе с ним.
Наемники собрали лагерь и снова отправились в путь. До границы осталось два дня.
«Мы наконец выберемся отсюда, если просто прогуляемся сегодня и завтра. Черт, мы наконец-то добираемся до города, да?
«Пффф, до города минимум три дня пути. Не питайте больших надежд».
Наемники обменялись непринужденной болтовней. Они проходили границу между малонаселенными территориями.
«Гораздо лучше быть на лошади», — сказал Пахелл, вдыхая воздух. Езда на лошади также требовала немалой выносливости и силы, но он не привык к этому. Для него это было гораздо лучше, чем идти с кучей волдырей на ногах.
Хлоп, хлоп.
Группа шла мимо нескольких участков залежных полей. Это были земли, не собиравшие урожай.
«Незалежавшиеся поля?»
Урих попросил объяснений. Он очень интересовался сельским хозяйством.
«Если вы из года в год продолжаете сажать одни и те же культуры на одной и той же земле, земля в конечном итоге потеряет свою силу, и в следующем году урожай не будет расти должным образом. Таким образом, вы либо даете земле отдохнуть в течение сезона, либо, если вы не можете позволить себе перерыв в сельском хозяйстве, вы сеете другую культуру, которая не требует от земли так много », — объяснил Бахман.
«Понятно, тебе приходится обо всем этом думать, когда занимаешься сельским хозяйством? Это весьма впечатляюще, действительно впечатляюще», — выразил свое восхищение Урих, глядя на залежи.
«Я вижу дым, выходящий из трубы того фермерского дома. Я пойду куплю немного хлеба или зерна, — сказал Филлиону Люпин, который был одним из охранников принца.
«Это хорошая идея, сэр Люпин. Принцу, должно быть, надоела твердая пища, которую мы едим с тех пор, как покинули город. Может быть, немного каши поможет, — сказал Филлион, кивнув.
Люпин связался с фермерским домом. Он разделил монету в сто тысяч килов на две части и отдал половину фермеру на еду. Для фермера это была довольно выгодная сделка. После сделки Люпин вернулся к наемникам с корзиной, полной хлеба и зерна.
«Если мы пойдем этим путем, то, скорее всего, столкнемся с пограничным патрулем. Нам следует пойти в обход, как мы и планировали. Там должна быть пара мостов, которыми раньше пользовались фермеры».
Наемники планировали свой маршрут во время обеда. Граница королевства Поркана представляла собой ряд каньонов и рек, поэтому путешественникам приходилось использовать мосты, чтобы входить и покидать королевство.
Пройдя еще полдня, наемники снова разбили свой лагерь.
«Ха, ты придурок!»
«Ебать!»
Урих снова упал со спины Килиоса. Пахелл катался по земле от смеха, а Урих дрожал от разочарования.
«Может быть, мне стоит просто побить его».
Урих агрессивно почесал голову. Это был еще один день, когда он не смог подняться на Килиоса. Наемники заключили регулярное пари, сможет ли он оседлать лошадь или нет.
«Ах, хлебная каша, это хорошо. От всей этой суровой еды у меня начала болеть челюсть, — с облегчением сказал Пахелл, садясь перед своим горшком. Его едой была каша с сваренными в ней кусочками хлеба. Для королевской семьи, выросшей на деликатной дворцовой пище, твердая пища наемников была слишком жесткой.
Наемники, наслаждавшиеся едой, прекратили есть, когда заметили издалека трясущийся факел.
«Кто ты?»
Кто-то крикнул недалеко от их лагеря. Их голоса были громоподобными и ясными.
«Мы отряд наемников!»
Наемники ответили, хотя обе стороны держались на расстоянии друг от друга.
«Мы пограничный патруль. Мы должны спросить вас, почему вы разбили здесь лагерь, поскольку это не путь к пограничным воротам».
Под крики пограничника наемники начали ругаться между собой.
«Они все на лошадях».
«Почему пограничный патруль едет сюда?»
«Это удача».
Всего патрульных было пять, все на лошадях.
«Лучше ответьте на наш вопрос, если не хотите, чтобы мы считали вас бандитами».
Задержка только заставила наемников выглядеть еще более подозрительно в глазах пограничников.
«С нами принц. Если мы им это скажем, разве они не встанут на колени?»
— Или нас могут арестовать прямо здесь.
Пока наемники разговаривали, двое пограничников уехали обратно в свой лагерь.
«Они собираются ввести защиту ворот», — с беспокойством сказал Филлион.
«Насколько велика защита ворот?»
Филлион на мгновение задумался, прежде чем ответить на вопрос Уриха.
— Если это ближайшая оборона Орквелла, то, вероятно, около двухсот человек с пятьюдесятью лошадьми.
— Значит, если бы мы побежали, за нами погналось бы человек пятьдесят? С пятьюдесятью мы справимся, — сказал Урих с усмешкой. Он уже чувствовал запах крови еще одного сражения.
«Боевые кони сильны и выносливы. Они пойдут за нами с двумя мужчинами на спине. Тогда нам придется отбиться от сотни человек.
Наемники были встревожены. На равнине невозможно было бросить лошадей. Казалось, конфликт неизбежен.
Боевой дух отряда стремительно падал. В конце концов, их целью было выжить и получить вознаграждение за работу. У них не хватило лояльности к принцу, чтобы приветствовать любую битву, в которой они окажутся в невыгодном положении.
— Урих, наемники разделяются. Если мы вступим в бой таким образом, нам определенно придется отступить», — сказал Бахман Уриху. Он всегда читал тенденции команды и давал соответствующие советы.
«Могу я что-то предложить? Возможно, у нас есть способ вообще избежать битвы, — сказал Филлион, привлекая внимание Уриха и наемников.
«Избежать боя?»
«Причина, по которой патруль так внимателен, вероятно, в том, что они услышали новости о пропавшем принце. Или мог пройти ложный слух о том, что его похитили. В любом случае, я говорю о том, что пришло время распространить послание герцога Харматти по всему королевству — послание, призывающее людей присматривать за молодым человеком с голубыми глазами.
— Так ты хочешь сказать, что виноват наш маленький хозяин?
— Мы не можем обогнать коня на ногах, но можем на коне, если принц уйдет прямо сейчас. Мы можем встретиться в городе Валгма за границей королевства. Таким образом, даже если патруль обыщет отряд, они не найдут никого возраста принца с голубыми глазами. Они также не захотят начинать бессмысленный конфликт с отрядом наемников.
«Это хороший план. Кто пойдет с принцем? Только не ты, Филлион, у тебя плохой послужной список.
«Конечно понимаю. Урих, я хочу, чтобы ты забрал принца, — торжественно сказал Филлион. Глаза Уриха расширились.
«Что? Я лидер отряда! Мне нет смысла бежать!»
— Свен может заменить тебя. Честно говоря, в любом случае его постаревший вид больше соответствует титулу лидера, — сказал Филлион, указывая на другого варвара. Свен рассмеялся, услышав план.
«Какая отличная идея. Я в деле.
Услышав согласие Свена, большинство наемников кивнули в пользу плана, который звучал гораздо лучше, чем битва, в которой у них было мало шансов на победу.
«Я не на борту. Такое ощущение, что я убегаю! Почему мы не можем просто драться…»
Урих остановился на полуслове, взглянув на реакцию наемников. Он чувствовал их холодный взгляд.
Если бы все в отряде были такими, как Урих и Свен, они, возможно, предпочли бы сражаться как воины, всегда готовые принять смерть. Однако главной целью наемников было выжить и получить зарплату.
— Урих, — сказал Свен, покачав головой. В одном его слове заключалось много значений.
Урих пнул землю и нахмурился.
«Черт возьми. Пахелл! Могу ли я вообще покататься на Кайлиосе?»
«Я научу тебя по-настоящему ездить на лошади. Для тебя не должно быть проблемой поехать за мной.
Пахелл, казалось, был так же взволнован, как и все остальные. Он посмотрел на Филлиона тревожными глазами.
— Урих — человек, заслуживающий доверия, мой принц. Возможно, он варвар, но он последователь Лу и понимает благородство клятв, — сказал Филлион своему молодому хозяину. Пахелл закусил нижнюю губу и кивнул.
— Пусть свет Лу ведет вас, сэр Филлион.
Пахелл и Урих сбежали из лагеря вместе с Килиосом. Килиос, будучи темной лошадкой, совершенно не выделялся в темноте.
«Мы разрешим ваш обыск!» — крикнул Свен.
Пограничники кивнули и подъехали ближе к лагерю, но сохранили последнюю дистанцию.
«Основные силы прибудут в ближайшее время. Если мы не увидим ничего подозрительного, мы отпустим вас без проблем».
Наемники молча стояли рядом, ожидая защиты ворот.
