Южане были первыми варварами, ассимилированными в Империю. Империя уже установила торговые отношения с южными королевствами, и их вера в поклонение солнцу сделала их более восприимчивыми к соляризму. В конце концов, большая часть южных варваров сдалась в течение года после начала войны.
«Похоже, молодой господин тоже умеет покупать шлюх!» Сказали наемники, наблюдая, как Пахелл приводит Зунибу в гостиницу.
«Я привел ее не как проститутку; она здесь, чтобы исцелить Уриха, — нахмурившись, ответил Пахелл.
«Ну, ничего не обсуждается, пока вы платите мне должным образом», — сказал ему вслед Зуниба. Наемники свистели и бормотали нецензурную лексику.
«Достаточно! Я привел вас сюда только по медицинским показаниям, и только по этим причинам. Забудь обо всем остальном, — крикнул Пахелл.
Скрип.
Пахелл и Зуниба вошли в комнату, где лежал Урих.
— Он северянин?
«Я не уверен. Северянин он или южанин, он точно варвар».
Пахелл сидел позади Уриха, позвякивая кошельком с деньгами.
«Его тело кажется довольно горячим. У него жар, — сказала Зуниба, глядя на ярко-красное лицо Уриха.
— Я привел тебя сюда не для того, чтобы ты мог сказать мне очевидное. Если ты исцелишь этого человека, Урих, я заплачу тебе миллион сил. Конечно, это немалая сумма, — сказал Пахелл проститутке.
— Я возьму сто золотых монет, сэр, — сказал Зуниба со слабой улыбкой. Сто золотых монет стоили десять миллионов сили.
«Если ты этого хочешь, ты это получишь».
Пахелл сверкнул голубыми глазами и вонзил меч в пол.
«…но если вы хотите, чтобы вам заплатили десять миллионов сили, вы должны поставить на карту свою жизнь. Если тебе не удастся исцелить этого человека, я отниму твою голову, — сказал Пахелл, стиснув зубы.
«Я не ожидаю многого. Она могла быть случайной проституткой, пришедшей сюда просто за деньгами».
Он думал, что такое состояние отпугнет женщину, если она будет болтать неправду только ради денег.
«Десять миллионов сил, сэр. Клянусь Богом Солнца Лу.
Зуниба подошел к Пахеллу. Затем она запустила его руку под рубашку и вытащила солнечный кулон.
«Не трогайте меня! Если ты исцелишь Уриха, я заплачу тебе сотню золотых монет. Я клянусь именем Лу.
— Лу нас услышал.
Зуниба мягко поклонился и сел рядом с Урихом.
«У него много ужасных шрамов. Должно быть, он воин, который постоянно шел по тонкой грани между жизнью и смертью».
Зуниба почувствовала ностальгию, глядя на тело больного воина. Это было тело, к которому она хотела прижаться.
Свист.
Зуниба потянулась и положила руку на лоб Уриха.
«Ах!»
Урих внезапно открыл глаза и схватил ее за руку. Его глаза попеременно переводили взгляд с варварки на Пахелла.
— Что, Пахелл? Кто эта женщина? Я знаю, что у меня есть репутация, но мне сейчас сложно спать с женщиной. Я ценю этот жест, но… тьфу, блин, только не снова, фу.
». Урих уронил голову, и его некоторое время рвало. В желудке у него не осталось ничего, что можно было бы вырвать, поэтому изо рта капала только белая жидкость.
«Она не проститутка. Я привел ее, чтобы исцелить тебя.
Пахелл закрыл глаза, чтобы не смотреть на рвоту Уриха. У него не было сильного желудка, поэтому даже звук его рвотных позывов вызывал у него тошноту.
«Ух, плюнь.
Эта девушка? Она шаманка?» – спросил Урих, едва сев.
«Как вы себя чувствуете?»
«Я чувствую, что умру. Как будто я напился до такой степени, что меня все вырвало, а потом кто-то открыл мне голову и вылил еще выпить».
— Судя по тому, как ты все еще говоришь, похоже, яд лихорадки еще не поразил твою голову.
Зуниба погладил лоб Уриха.
«Холодная рука приятна на ощупь».
Ее холодная рука на мгновение поглотила его жар.
«Я видел бесчисленное количество выносливых воинов, страдающих и умирающих от болезней».
«Умереть? Кто умрет? Не смеши меня».
«Это то, что все они говорят. «Я не умру, ты думаешь, я умру вот так?» Однако смерть – вещь универсальная. Он относится ко всем одинаково. Нам всем придется покинуть свое физическое тело, и мы никогда не знаем, когда это произойдет, — спокойно сказал Зуниба.
— Я привел тебя сюда не для того, чтобы произнести нам проповедь, не так ли, Зуниба?
— сказал Пахелл со стороны. Он держал незнакомый ему меч. Поскольку это был его первый раз, когда он угрожал кому-то силой, его подход был немного неверным. Зуниба почувствовал это и ухмыльнулся.
«Каждый рождается с определенным количеством жизненной силы. Некоторые из них малы, как пруд, а некоторые велики, как озеро. Те, у кого мало жизненной силы, страдают от множества болезней и живут недолго. С другой стороны, тот, у кого много, может преодолеть практически любые раны и болезни».
«Ну и что?»
«Ты, мой воин, израсходовал большую часть своей жизненной силы в таком юном возрасте. Жизненная сила, которую вы должны были потратить в течение всей жизни, уже показывает свое дно. Вот почему эта болезнь овладела вами прямо сейчас. Болезни и недуги, которые тайно поджидали ваше тело, наконец-то получили свой шанс, как только ваша жизненная сила ослабла.
«Моя жизненная сила на исходе?»
«Этой суммы хватило бы на всю жизнь любого обычного человека. С такой суммой они прожили бы всю свою жизнь в здравии, ни разу не заболев. Но ты, ты израсходовал все это в таком юном возрасте. Вы, должно быть, жили довольно страстной жизнью.
Зуниба взяла его руку обеими своими.
— Ты хочешь сказать, что я умру?
Урих больше не злился. Вместо этого он спросил спокойно.
«Вы не сможете победить эту болезнь. У тебя больше нет жизненной силы, чтобы бороться с этим».
«Ага? Пахелл, что нам делать? Судя по всему, я умру. Мне жаль, что я не могу закончить наше сопровождение. Черт, я действительно хотел увидеть столицу Хамель, — сказал Урих, глядя на Паэлла. Пахелл стиснул зубы.
«Похоже, что она притворщица. Я пойду искать лучшего целителя, чем эта женщина, — сказал Пахелл, вскочив на ноги. Зуниба подняла руку, чтобы остановить его.
«Я никогда не говорил, что не смогу его исцелить. Боже мой, ты нетерпелив.
«Ты издеваешься? Скажи мне, как ты собираешься его исцелить, Зуниба. Я очень нетерпеливый человек. Я не знаю, что буду делать, если не добьюсь своего, — холодно сказал Пахелл.
«Если мы видим нижнюю часть жизненной силы, нам просто нужно ее пополнить. Дайте мне три дня, чтобы приготовить лекарство, которое восполнит его жизненную силу до краев. Но мне нужен первоначальный взнос. Двух миллионов сили хватит, сэр, — Зуниба улыбнулась глазами.
«Если вам нужны ингредиенты, я достану их вам сам. Как я могу доверить вам первоначальный взнос?»
— Клянусь богом Солнца.
— Я не могу доверять клятве проститутки, тем более варварки. До сих пор ведется много споров относительно того, является ли солнце, которому вы, южане, поклоняетесь, тем же богом, что и Лу.
«Вы очень разборчивы, сэр. Хорошо, тогда до свидания.
Зуниба встал и вышел за дверь. В ее шагах не было никаких признаков сожаления.
— Ты принял правильное решение, Пахелл. Она определенно мошенница. У меня кончились жизненные силы? На секунду меня убедила эта чушь. Ха, я, наверное, схожу с ума. Когда ваше тело ослаблено, ваш мозг идет вместе с ним. В любом случае, все, что мне нужно, это, наверное, просто хороший отдых и хорошая еда. Не стоит беспокоиться».
Урих откинулся на кровати после кашля.
— Урих… человек, который казался таким большим, теперь выглядит так же, как любой другой наемник. Аура, которой он всегда был окружен, исчезла. Если это та жизненная сила, о которой она говорила…
Пахелл посмотрел на Уриха и закусил губу. Он сжал кулак и выбежал на улицу, чтобы позвонить Зунибе, которая договаривалась о цене с другими наемниками.
«Я заплачу, Зуниба! Исцели Уриха, несмотря ни на что.
Зуниба улыбнулась, как будто ждала этого. Она поцеловала на прощание наемника, с которым разговаривала.
— Я сделаю все возможное, сэр.
Получив аванс, Зуниба высунула язык. На языке у нее застряла маленькая бусинка. Это было для того, чтобы доставить удовольствие мужчине.
* * *
Кран.
Наемник врезался плечом в плечо Бахмана, когда тот проходил мимо. Бахман обернулся и нахмурился.
— Что, у тебя нет глаз?
Наемник усмехнулся словам Бахмана.
«Ты мог бы уйти с дороги, почему ты меня обманываешь?»
— Я вижу, ты нарочно на меня наткнулся, засранец.
Бахман ответил свирепой ухмылкой. Мир наемников был диким местом. Если вы выглядите слабым, вас отправили на дно пирамиды.
«Черт возьми, меня не уважает новый парень, который даже не из гладиаторских времен».
Его гордость получила настоящий удар. Он не собирался отходить от этого.
«Если я не добьюсь от него извинений, я, по сути, признаю, что упал в строю».
Бахман остановил наемника, который врезался ему в плечо.
«Извинись передо мной. Прямо сейчас.»
«Извиняться? Мы столкнулись друг с другом, так почему я должен извиняться? Тебе стрела в голову попала или что-то в этом роде? Хм?»
Наемник толкнул лицо Бахмана так, будто был готов ударить его головой в лицо.
«Группа Донована».
Наемник, противостоявший Бахману, был одним из людей Донована. Некоторые наемники уже выстроились за Донованом.
— Черт возьми, Урих.
Урих был смелым. Он умел видеть общую картину. Он ни разу не наказывал людей за поддержку Донована, поэтому любой наемник, умевший считать, имел тенденцию лезть под руки Донована.
«Вот так Урих возглавлял отряд наемников, но…»
Урих был прирожденным военачальником. Другие воины не могли не последовать за ним. Он был тем, кто, естественно, стоял выше других, даже не пытаясь. Из-за этого Уриху никогда не приходилось опасаться других.
«Но обычный парень вроде меня должен оставаться начеку и держать голову над водой, чтобы удержаться на месте».
Наемники протянули руку, чтобы отпихнуть Бахмана.
«Если ты хочешь извинений, принеси их своим мечом. Пусть Лу рассудит, кто прав, а кто виноват».
Наемники вокруг них были встревожены. Это был явный вызов на дуэль.
— Хм, ты следишь за Урихом уже долгое время. Я поставлю тебя на место.
Боевые навыки Бахмана среди отряда наемников едва ли были средними. Его сильной стороной была коммуникабельность и способность быстро ориентироваться в комнате.
«Ты думаешь, что я легкий противник, да? Я заставлю тебя пожалеть об этом».
Бахман стиснул зубы. Он был мужчиной. Если бы он отступил в такой ситуации, он стал бы объектом шуток на всю оставшуюся жизнь.
— Черт, кто-нибудь, прекратите это!
Он кричал в своей голове. Обычно именно Урих прекращал подобные мелкие споры. Он хватал каждого мужчину и говорил что-то вроде: «Как насчет того, чтобы вы оба подошли ко мне?» Я разобью вам обе головы поровну. У вас могут быть разные даты рождения, но вы умрете в один и тот же день!»
«Прекрати это.»
Свен подошел и схватил Бахмана и наемника за руки.
Скрип!
Его хватка была сильной – не такой сильной, как у Уриха, но все же огромной силы. Это была сила варвара, всю жизнь владевшего двуручным топором.
«Фу!»
«Ага!»
Двое мужчин застонали.
«Теперь пожмите друг другу руки, как хорошие друзья, прежде чем я сломаю вам запястья», — сказал Свен, сжимая руки двух мужчин вместе.
— На этот раз тебе повезло, Бахман.
«Мне? Ты счастливчик».
Благодаря вмешательству Свена дуэли не произошло. Когда Свен закончил, он заговорил сам с собой так, словно хотел, чтобы наемники услышали его слова.
«Рвать друг друга на части, чтобы подняться по служебной лестнице, когда лидер падет, — это то, что делают только животные».
Свен пнул свой язык. Он был торжественным человеком. Он сражался без жалоб как раб-гладиатор из верности Гору, который спас ему жизнь и потратил все свои заработки, чтобы освободить своих братьев. В отряде наемников не было никого с таким характером, как он.
— Свен, мы можем поговорить минутку? — сказал Бахман, потирая запястье. Свен кивнул в ответ.
«Посмотрите на состояние нашей команды, как только Урих немного отстранится от игры. Как жалко, — сказал Свен, взглянув на наемников возле своей комнаты.
— Свен, если Урих не выживет, я хочу, чтобы ты стал нашим следующим лидером. Я поддержу вас», — Бахман сразу же перешел к своей точке зрения. Свен причесал бороду и слабо ухмыльнулся.
— Это плохо, Бахман. Ты не достоин быть воином. Ты идеально подойдешь на роль рыбака или местного охранника.
«Возможно, ты прав, но, к сожалению, я наемник, по крайней мере, на данный момент. Я не хочу упускать возможность заработать хорошие деньги».
Бахман был светским мелкобуржуазным человеком. Он не был героем.
«Но большинство людей ничем не отличаются от Бахмана».
Свен почесал бороду и ответил.
«Мой ответ — нет. Если Урих больше не сможет служить нашим лидером, я собираюсь покинуть отряд и отправиться на север».
«А как насчет нашей работы?»
«Я никогда не давал присяги. Твой Бог Солнца Лу не наш бог. Другие мои северные братья, возможно, останутся в отряде, но я собираюсь вернуться в северную святую землю».
Мысли Свена были тверды, и Бахман не видел смысла говорить больше.
«Хорошо. Думаю, моя судьба зависит от того, встанет ли Урих.
Разговор Бахмана и Свена подошел к концу. Выйдя из комнаты, они почувствовали взгляды других наемников.
— Донован.
Донован был занят игрой в кости с мужчинами из своей группы. Он посмотрел на Бахмана и обнажил желтые зубы.
«Черт побери, этот ублюдок, наверное, знает, что Свен никогда не станет претендовать на позицию лидера. Сейчас он полон уверенности».
Донован был терпеливым человеком. Он терпеливо ждал под руководством Уриха, и теперь получил свой шанс.
«Мне сегодня повезло с игрой в кости», сказал Донован.
