Харвальд снова и снова подсыпал черный порох в костер, и порох горел с хлопком. Черный порошок вступал в реакцию с теплом, создавая разноцветное пламя, которое на мгновение поднималось и красиво покачивалось.
‘Что это было?’
Глаза Уриха расширились. Его сердце сильно билось, как тогда, когда он пересекал Небесные горы. Он никогда раньше не видел такого.
«Мы называем это огненным порошком. Любой может сделать это, если у него есть этот порошок; это вовсе не волшебство».
— спокойно сказал Харвальд, но наемники, похоже, не слишком убедились. Даже Пахелл, у которого было больше знаний, чем кто-либо другой, мог только смотреть на воина, опустив челюсть на пол.
«Дай мне это, я хочу попробовать».
Урих нарушил молчание и потребовал порошок. Он схватил у Гарвальда пригоршню и швырнул ее в огонь.
Ух! Квах!
Огонь ожил. Урих почувствовал жгучий жар и ухмыльнулся в экстазе.
«Ха-ха, я колдун, ублюдки!» — сказал Урих с огромным волнением. Волосы надо лбом сильно подгорели в огне, но ему было все равно.
«Их лидер — обращенный варвар»,
Подумал Харвальд, глядя на солнечный кулон Уриха. Его действия были довольно глупыми.
«В любом случае, что заставило вас путешествовать с группой наемников, сэр Филлион? Рана на твоей руке тоже кажется довольно свежей…
«Я не могу сказать тебе этого, даже Воину Солнца».
Филлион был очень осторожен с тем, с кем говорил об их цели, и Харвальд уважал это и воздерживался от дальнейших вопросов. Затем воин оглядел группу.
— Эти люди — северяне и, как я вижу, еще не обратились.
Харвальд пристально посмотрел на северян, оглядев собравшихся наемников. Чувство миссии переполнило его сердце, поэтому он прочитал короткую молитву и встал со своего места.
«Люди моей матери, обратитесь. Бог Солнца всегда ждет, когда к нему вернутся его блудные сыновья, — сказал Харвальд Свену. Его слова окончательно переполнили терпение Свена.
Скрип.
Свен взял свой двуручный топор и направился к Харвальду. Воин вздрогнул и вытащил меч. Казалось, что драка неминуема.
— Прекратите это, вы оба.
Гарвальд почувствовал внезапный холод на шее. Прежде чем он успел это осознать, Урих подошел к нему сзади и прижал лезвие топора к его горлу.
— Когда он успел подойти ко мне сзади и вытащить свое оружие?
Харвальд попытался отомстить, вытащив из пояса кинжал.
Шлепок.
Урих быстро схватил его за руку и не позволил вытащить кинжал. Харвальд, в котором текла северная кровь, был довольно сильным человеком, но он не мог вырваться из хватки Уриха.
«Какая невероятная хватка; такое ощущение, что мои пальцы вот-вот сломаются».
Полностью обезоружив Харвальда, Урих повернул голову к Свену.
«Свен, я лидер этого отряда. Ты смеешь вытаскивать оружие без моего разрешения? Ты хочешь умереть, старик? Урих зарычал. Свен на мгновение нахмурился, затем кивнул.
— Моя вина, Лидер.
Свен без суеты отступил, уважая авторитет Уриха.
«И Гарвальд. Меня не волнует, кто или что ты такой, и меня даже не волнует, что ты тот самый «Воин Солнца». Не указывай моему брату, что делать. Я, может, и солярист, но если ты когда-нибудь еще раз унизишь Свена, умрешь именно ты. Давайте не будем здесь пересекать какие-либо границы. Пока ты это делаешь, мы все можем быть друзьями».
Гарвальд, кивнув, вложил меч в ножны. Урих сделал то же самое.
«Какой впечатляющий контроль над своими людьми. Он натуральный,
Филлион с облегчением подумал про себя. На секунду он забеспокоился, что что-то может пойти не так.
«Я прошу прощения, лидер наемников Урих, и перед ним тоже».
Харвальд принес свои извинения Свену, который лишь наклонил голову в знак малейшего признания.
Напряжение спало, и наемники возобновили болтовню на своих местах. Урих ухмыльнулся и похлопал Харвальда по плечу.
«Хорошо, где мы были? Брат Гарвальд, у тебя есть еще этот порошок? — спросил Урих, сверкая глазами. Гарвальд передал остаток порошка Уриху. В любом случае, осталось не так уж и много.
«Я думал, что он простой человек, но, думаю, это еще не все…»
— пробормотал Харвальд, глядя на спину Уриха, стоявшую перед постоянно взрывающимся костром.
* * *
Наемники выбрались из леса на второй день. Густой лес заканчивался равниной, ведущей к большой главной дороге.
«Северный Бог — истинный бог воинов», — сказал Свен, идя рядом с Урихом. Он был не слишком рад, что их сопровождали Солнечные Воины.
— Ладно, ладно, я понял, так что расслабься, старик.
«Бог Солнца Лу не любит сражения и войны. Он относится к фермерам и воинам одинаково. Но Улгаро, Северный Бог, подготовил поле только для воинов и воинов. Если ты воин, ты должен верить в Улгаро. В этом нет никаких сомнений, — сказал Свен, брызнув слюной на бороду. Урих пожал плечами.
«Но я тоже верю в Лу».
— Это потому, что ты не северянин.
Свен закатил глаза и посмотрел на Уриха. Двое мужчин встретились глазами.
«Человек из-за гор».
Сам Урих никогда этого не говорил, но Свен имел представление о том, откуда Урих родом.
Глухой звук.
Свен перекинул двуручный топор через плечо и прижал ржавый шлем. Его глаза под шлемом яростно блестели. При каждом его движении кольчуга сотрясалась металлическим звоном.
— Тебе лучше приобрести себе доспехи, — сказал Свен Уриху, осматривая его сверху донизу.
Все, что было при Урихе, — это шуба. Он не закрывал все его тело, и ему не хватало защиты тех частей, которые он закрывал.
«Это делает меня скучным, мне это не нравится».
«Дело не в том, что люди этого не знают. Дело в том, что польза от ношения доспехов намного превышает дискомфорт, который с ним связан. Даже величайшим воинам рано или поздно придется пострадать. Ты не можешь блокировать или уклоняться от каждой атаки, которая встречается на твоем пути, — сказал Свен, ударяя по круглому щиту, который был у него на спине. Его обычным оружием был большой двуручный топор, но он часто использовал одноручный топор вместе со своим круглым щитом. Он адаптировал свое оборудование к сложившейся ситуации.
Число наемников, вооруженных тяжелым вооружением, увеличивалось с каждым днем. Снаряжение, которое защищает их жизнь, было их главным приоритетом при покупке для тех, кто зарабатывал достаточно денег, чтобы себе это позволить. Тканевые и кожаные доспехи постепенно превращались в кольчуги.
«Для таких наемников, как мы, нет ничего лучше, чем хороший комплект кольчужных доспехов. Единственный лучший вариант — полная пластинчатая броня».
Полные латные доспехи предназначались для имперских рыцарей и знати, поскольку их ковали только в имперских кузницах. Имперское стальное оружие время от времени было доступно на открытом рынке, но полную пластинчатую броню найти на рынке было практически невозможно.
«Плоть и кровь человека слабее металла. Помни об этом, Урих, — сказал Свен, отступив назад, увидев приближающегося к Уриху Солнечного Воина Харвальда.
«Лидер наемников Урих, я прошу прощения за то, что не узнал вас и ваш отряд раньше. Я тоже слышал знаменитые истории о наемниках Серебряного Льва», — сказал Харвальд. Он слышал отрывки о путешествии Братства Уриха от других наемников.
«Отряд наемников, сражавшийся против наемников Серебряного Льва, и их лидер в одиночку разгромили семь кавалеристов… и это, вероятно, преувеличено, но он поднял целую лошадь».
Урих уставился на Гарвальда.
— Ну, не надо извиняться. В любом случае, теперь, когда мы вышли из леса, я полагаю, мы разойдемся? Мы собираемся продолжать идти этим путем».
Урих хотел как можно скорее избавиться от Воинов Солнца.
— Одно только присутствие Воинов Солнца раздражает Свена и других северян. Ничего хорошего не выйдет, если держать их при себе.
Но у Гарвальда были другие мысли. Он хотел идти вперед вместе с наемниками.
«Мы потеряли всех наших лошадей из-за ловушек, которые расставил колдун. Было бы здорово, если бы мы путешествовали вместе, пока не нашли город, где можно было бы купить лошадей? Кроме того, эта область небезопасна. Это одна из причин, почему нас, Воинов Солнца, пришлось отправить разобраться с одним-единственным колдуном. Дворянин, погрязший в долгах от всех своих роскошных трат, распустил свою частную армию, и некому было сдерживать бандитов и преступников. Вскоре его лишат титула и территорий.
Уриху и наемникам не потребовалось много времени, чтобы понять, что именно Харвальд имел в виду, говоря, что этот район небезопасен.
Примерно через полдня пути после выхода из леса они заметили поднимающийся вдалеке дым.
«Этот дым не может быть от выпечки».
«Давай просто пройдемся, не надо в это ввязываться».
Наемники наткнулись на горящую фермерскую деревню. Серый дым поднялся в небо.
«Похоже, на них напала группа бандитов. О, еще один только что умер. Я не могу точно сказать, сколько у них их, потому что многие из них находятся в домах, но похоже, что их около двадцати, — сказал Урих, прищурившись. Он рассказал наемникам о ситуации, которую наблюдает вокруг фермерского поселка.
«Вы можете видеть это отсюда?» Глаза Харвальда расширились. Для него все выглядело как маленькие точки.
Наемники привыкли к исключительному видению Уриха, но для Гарвальда Солнечного Воина это стало шоком. Даже среди Воинов Солнца, где все были варварской крови, ни у кого не было такого хорошего зрения.
— Урих, пойдем спасать их! Поехали, Воины Солнца!» — крикнул Харвальд, выхватывая меч. Солнечные Воины выглядели так, будто были готовы атаковать в любой момент.
«Хм? Зачем нам идти?»
«Эти бандиты грабят бедных, беспомощных фермеров! Мы, соляристы, не можем закрывать на это глаза!» — закричал Гарвальд, беспокойно подпрыгивая. С помощью наемников результат был бы очевиден.
«Фермеры собирают урожай на полях за количество пролитого ими пота, а бандиты крадут их имущество за количество пролитой крови. Кто скажет, что хорошо, а что плохо? Они не моя семья, — пожал плечами Урих, заставив Харвальда нахмуриться.
«Бог Солнца Лу запомнит твои слова! Мы спасем фермеров сами!»
Гарвальд презирал Уриха. Он возглавил Воинов Солнца и побежал вниз с холма.
«За Солнце!!!!»
«За Солнце!»
«О, Лу!»
Солнечные Воины пробирались к горящей фермерской деревне, стараясь изо всех сил шуметь. Вид пятерых из них, бегущих из-за того, что они потеряли своих лошадей, был весьма интересным.
«У нас сейчас нет времени думать о других. Это прискорбно, но, как сказал Урих, мы не можем позволить себе помочь им, мой принц, — сказал Филлион принцу. Пахелл посмотрел на Филлиона, поглаживающего Килиоса.
«Сэр Филлион, кто я?» Пахелл задумался, а затем спросил.
«Ты — единственный законный наследник Королевства Поркана», — ответил Филлион.
Пахелл закрыл глаза и вытащил меч из-за пояса.
«Это верно. Я Варка Анеу Поркана. Если даже я, будущий король, закрою глаза, то кто будет заботиться о моем беспомощном народе?»
«Они не из нашего королевства, мой принц. Стыдиться следует господину, который не может защитить свой народ. Это не наше дело.
Филлион тоже был рыцарем. Но его ценности заключались в лояльности. Он не боялся сделать что-либо ради безопасности своего хозяина, каким бы аморальным ни было это действие. Для него даже моральный кодекс Бога был на втором месте.
«Что приносит больше стыда, чем думать только о своей безопасности, когда у тебя есть возможность помочь? Урих! Я ваш работодатель, а не сэр Филлион. Итак, посмотрите, Братство Уриха! Блестящие драгоценности ждут вашего победоносного возвращения!»
— воскликнул Пахелл, обогнув наемников на спине Килиоса. В ответ наемники ударили оружием и щитами.
«Да, молодой господин!»
«Итак, сколько вы нам платите, мистер Роялти?»
Наемники кричали. Пахелл достал из кармана мешочек, полный жемчуга, и бросил его Уриху.
«Ха-ха! Что вы делаете, нам только что заплатили! Принимайтесь за работу уже!»
Убедившись в наличии прекрасного жемчуга, Урих крикнул своим наемникам. Наемники издавали боевые кличи, преследуя Воинов Солнца.
