Наемники присоединились к Воинам Солнца, уже начавшим бой с бандитами. Гарвальд, взмахнув мечом, увидел позади себя наемников.
«Я знал, что ты придешь, конечно, мои коллеги-соляристы придут на помощь! Слава Лу!» — воскликнул Гарвальд, лицо которого было залито кровью. Он ударил свой щит с символом солнца на горле павшего бандита.
«За солнце!»
Воины Солнца продолжали сражаться, выкрикивая имя своего бога. Бандиты падали один за другим с беспомощным визгом, поскольку все, что им было нужно для защиты от элитных имперских воинов, — это ржавое оружие и тканевые доспехи или, если повезет, шубы. Они не могли сравниться с храбрыми Воинами Солнца и наемниками.
«Ваааа!»
Наемники разграбили фермерский поселок и вытащили бандитов из укрытия. Добыча, которую собрали бандиты, валялась по земле позади них.
«Это слишком легкие деньги».
Бахман заметил бандита, спрятавшегося под кроватью, и нанес ему глубокий удар копьем.
«Кью».
Разобранного бандита вытащили из укрытия. Бахман вынул кинжал и перерезал себе горло.
«Получить деньги за избавление от таких бандитов, как эти парни? Хорошо для нас.»
Наемник, который был с Бахманом, спросил: «Хм, Бахман, тебе нужно что-нибудь из этого? Ха, я давно не ел такого мягкого хлеба, — сказал он, откусывая хлеб, стоявший на столе неподалеку. Все были полны уверенности.
«Хватит набивать рот, свинья. Остальные все еще сражаются».
Бахман вышел из дома, отругав наемника. Битва близилась к концу, а бандиты, пытавшиеся бежать, были встречены стрелами и разбились насмерть.
Ближе к концу битвы Пахелл вошел в деревню.
«Эти бедные фермеры».
Пахелл оглядел деревню. Казалось, что разрушенные дома будут восстанавливаться довольно долго.
«О боже, спасибо тебе огромное, спасибо».
«Я не знаю, как мы сможем отплатить вам. Спасибо, сэр.»
Выжившие фермеры выразили свою благодарность. Это были те, кому едва удалось выжить. В их глазах Воины Солнца и наемники были практически спасителями.
Скрип.
Пахелл вошел в сарай, вытащил меч и свободно держал его.
«Фу.»
Пахелл прикрыл рот рукой от запаха крови. То, что лежало перед ним, расширило его глаза.
Лучи света струились сквозь сломанные доски, показывая маленькую девочку на стоге сена. Ей могло быть максимум десять лет. Ее глаза были затуманены, а на шее был темный порез. Совсем недавно она еще дышала. Под ее юбкой капала кровь изнасилованной женщины.
Скрип.
Зрачки Пахелла расширились, и он стиснул зубы.
«Как они могли сделать такое с ребенком…?»
Он проглотил нарастающую тошноту. Он развязал плащ, чтобы прикрыть тело маленькой девочки.
«О, Лу, Бог Солнца, пожалуйста, сотри боль, запечатленную в душе этой маленькой девочки», — произнес Пахелл короткую молитву, прежде чем вскочить на ноги и выбежать из сарая.
«Ха-ха! Бегать! Просто попробуй бежать!»
— Ты неплохо бегаешь, мой мужик!
За сараем наемники стреляли из луков, делая ставки на то, кто поразит убегающего бандита.
«Ты тупой, ты даже в это попасть не можешь?»
«Как насчет того, чтобы попробовать? У тебя большой рот».
Наемники по очереди пытались ударить бандита, который безобразно извивался и извивался, чтобы избежать смерти. Едва избежав стрел, бандит взобрался на холм.
«Ха, он на самом деле довольно хорошо уклоняется от них. Он может выжить, если преодолеет холм.
— Со свистом сказали наемники, только что пустившие в бандита последнюю стрелу. Бандит был почти на вершине холма. Он бы выжил, если бы ему удалось перебраться на другую сторону.
«Ааа, мы скучали по нему. Какой удачливый ублюдок.
Наемники не стали преследовать бандита. Их целью было победить их, поэтому они не беспокоились об убийстве всех до единого.
— Не отпускай его, — сказал Пахелл, подходя к наемнику и выхватывая у него лук.
«Э? Э? Что, по-твоему, ты делаешь, Молодой Мастер?
Наемник, у которого только что отобрали лук, пожал плечами.
Пахелл натянул тетиву, но выпущенная им стрела не приземлилась рядом с бандитом.
«Черт возьми».
Он не мог стереть из памяти образ мертвой девушки в сарае. Тошнота возвращалась снова и снова.
Он был в ярости. Он испытывал сильную ненависть к бандитам, изнасиловавшим и убившим беспомощную девушку.
‘Кровь за кровь.’
Месть не была доктриной соляризма. Ненависть и ярость были неуместны, но сильные эмоции взволновали Паэлла.
«Но у меня болит сердце. Мне больно.
Пахелл нахмурился. Он приложил пальцы к губам и свистнул.
«Килиос!»
Килиос, расхаживавший по деревне, бросился на свисток. Он был умной лошадью. Хотя это была дикая лошадь, сбежавшая от рук человека, было очевидно, что он происходил из хорошей родословной.
«Молодой мастер?»
Наемники не могли понять, чего пытался добиться Пахелл. Он уперся пятками в бока лошади и схватил поводья.
— Я не позволю ему уйти. Я убью его сам.
Пахелл проехал через деревню на своей лошади.
— Пахелл?
Урих увидел, как за ним скачут Пахелл и Килиос.
«Урик! Мы не позволим этому уйти, прыгай!»
— крикнул Пахелл, на мгновение остановив Килиоса. Урих пожал плечами и вскочил на лошадь.
«Что скажет работодатель».
Килиос помчался на холм с двумя мужчинами на спине. Убегающий бандит оказался прямо перед ними в мгновение ока. Килиос, поскакав изо всех сил, громко выдохнул.
— Урих, хватай его!
— воскликнул Пахелл, подгоняя лошадь прямо к бандиту. Урих спрыгнул с лошади и рухнул на бандита.
Тук!
Урих прижал бандита к земле своим массивным телом. Бандит боролся и принял ответные меры в тщетной попытке освободиться.
— Перестань извиваться, ублюдок.
Хруст.
Урих вывернул руку бандита, как детскую.
«У-ух!!!»
Бандит задрожал от крика.
Туп.
Урих схватил бандита за волосы и швырнул на землю. Его волосы вырваны, а куски черепа все еще прикреплены к корням.
Шринг!
Спешившись с лошади, Пахелл вытащил меч и приставил его к горлу упавшего бандита.
— С-сэр, пожалуйста, пощадите меня, хотя бы один раз! Я больше никогда не буду воровать. Пожалуйста, пощади мою жизнь! Помните о милости Бога Солнца!»
Бандит просил милостыню на животе со сломанной рукой. Урих внимательно наблюдал за Пахеллом сзади.
— Тебя трясет, Пахелл.
Губы и руки Пахелла действительно дрожали. Он никогда раньше не совершал убийств.
«Если для тебя это слишком сложно, хочешь, чтобы это сделал я? Я уже убил кучу людей, так что для меня это ничего не значит».
Бандит был напуган словами Уриха и повернулся к Уриху, чтобы умолять еще сильнее.
«Сэр! Сэр! Сэр Воин!
Бандит обмочил штаны. Лицо его было покрыто смесью слез, соплей и крови; это был не самый лестный вид.
Пахелл посмотрел в глаза Уриху и покачал головой. Он поднял свой меч решимости.
Шлюк.
Меч Пахелла рассекал сердце бандита. Ощущение лишения человека жизни и погружения лезвия в плоть было мягче, чем ожидалось. Перед его глазами мелькали всевозможные образы: сияющее солнце, мертвая девушка в сарае, холодный клинок. Хлещущая кровь брызнула на щеки Пахелла.
«Фу.»
Бандит умер от конвульсий. Пахелл упал на землю, не в силах вытащить клинок из груди бандита. Рвота, которую он сдерживал, вышла наружу.
«Ух, хью».
Пахелл яростно пожал плечами, лежа на земле. Он застонал, схватившись за землю под собой. Он стряхнул накопившуюся внутри ярость. На его месте осталась только пустота, которую невозможно было заполнить. Пути назад не было. Пахелл убил человека собственными руками.
«Я человек, который собирается стать королем».
Как мог такой человек уберечь свои руки от крови? В конце концов ему придется испачкать руки кровью своего дяди, и это будущее совсем не далёкое.
«Это всего лишь практика. Ничего.’
Слёзы не переставали литься из его глаз. Урих положил руку на голову Пахелла.
— Не беспокойся об этом, Пахелл. Сдать женщину в постель и убить — это обряд становления мужчиной, — улыбнулся Урих.
«Мое сердце все еще болит, Урих. Такое ощущение, будто его проткнули. Я думал, что оно исчезнет после того, как я убью этого человека, но оно никуда не денется, — сказал Пахелл, сжимая грудь.
«Так бывает только в первый раз. Чем больше вы убиваете, тем больше это снижает вашу чувствительность; точно так же, как твоя кожа становится мозолистой».
Пахелл снова посмотрел на Уриха. Его слова казались холодными.
— …Мне придется исповедоваться, когда мы доберемся до города.
Пахелл слабо поднялся. Он хотел встретиться со священником и избавиться от этой вины.
— Не веди себя как маленькая девочка, Пахелл. Как вы думаете, сколько людей погибло из-за вас? Для тебя? Не смотри на меня так — взгляд, будто ты потерял все — только потому, что тебе пришлось убить одного
человек своими руками. Ты богатый член королевской семьи, ты можешь быть более дерзким. Так что продолжайте убивать людей своими приказами и указывая головой, и я сделаю все убийства за вас, пока вы мне заплатите».
Пахелл поднял голову. Урих ждал, пока Пахелл встанет, вытянув руки. Он все еще улыбался.
Пахелл засмеялся. Это был беспорядочный смех, поскольку ком в горле все еще не прошел.
— Пойдем назад, Урих. Только никому не говори, что я плакала.
Пахелл схватил Уриха за руку и встал. Как только они вернулись к наемникам, Урих рассказал всем, как Пахелл убил человека и сразу после этого зарыдал, как ребенок. Об этом говорили на их ужине в тот день.
* * *
Наемники и Воины Солнца путешествовали вместе еще два дня.
«Было приятно разделить дорогу с вами, Братство Уриха! И Пахелл, пусть Бог Солнца вспомнит твое праведное сердце!» — сказал Гарвальд, когда они прибыли в город. Воины Солнца купили новых лошадей и в тот же день покинули город.
«Какая скучная компания ребят, которые уходят, даже не зайдя в квартал красных фонарей», — говорили между собой наемники. Они были очень взволнованы видом города, который они давно не видели.
Город, который они посетили на этот раз, был небольшим, поэтому вход всему отряду не был разрешен. Наемники разбили свой лагерь недалеко от городских ворот.
В лагере собрались главы наемников и Филлион, чтобы свериться со своим расписанием.
«Скоро мы войдем во владения императора. Когда мы войдем, герцог Харматти не сможет нас тронуть. Мы раскроем свою личность и попросим защиты у Имперской армии, — сказал Филлион, открывая пергаментную карту. Владениями императора были земли, которыми управлял сам император. Их охрана была настолько хорошей, что банду бандитов можно было увидеть редко.
«Ха, значит, мы скоро доберемся до владений императора. Теперь это настоящая империя».
Заговорили наемники, которые были там раньше. Их волнение было видно.
Цивилизованная земля была разделена на три владения: владения императора, владения империи и вассальные королевства. Владения императора, как следует из названия, были центральным миром империи, за которым император непосредственно присматривал. Владениями империи были провинции, управляемые имперской знатью, а вассальными королевствами были семь земель, которые были аннексированы империей во время Великой объединительной войны пятьдесят лет назад.
Все эти земли в совокупности назывались Имперской территорией, и лишь несколько варварских земель все еще оставались на южных и северных окраинах.
«Мы, Поркана, тоже являемся одним из семи королевств».
Отличительной чертой Порканы было то, что это было прибрежное королевство. Поркана — королевство, занимавшее большую часть восточного побережья. Когда думали о Поркане, думали о море.
«Завершится ли наша работа, как только мы попадем во владения императора?»
«Не совсем. Владения императора в безопасности, но опасность все еще может сохраняться. Даже если мы пройдем через владения и доберемся до столицы, мы сможем выплатить вам вознаграждение только после того, как принц Варка успешно займет трон. Было бы лучше, если бы вы до тех пор были его частной армией.
– осторожно сказал Филлион, оглядывая лица наемников. До официального совершеннолетия Пахелла оставалось еще три месяца, и до тех пор они планировали остаться в столице.
«Как мне удалось в конечном итоге заботиться о том, что думают эти наемники… Думаю, я принес это себе…»
Филлион ждал ответа наемников. Они следовали за принцем всю дорогу сюда ради награды, обещанной им будущим королем. Хотя Поркана была всего лишь вассальным королевством, тем не менее, это было королевство. Если бы Пахелл стал королем, то он с радостью заплатил бы достаточно наград, чтобы полностью изменить жизнь наемников.
«Тем не менее, за время путешествия принц и наемники довольно сблизились, особенно с лидером наемников Урихом».
Трудно было доверять наемникам, которые так легко поддавались влиянию денег, но Урих, их лидер, был человеком, заслуживающим доверия.
«Вы покрываете наши расходы, верно? Тогда у наемников не должно возникнуть с этим проблем.
Сказал Урих, глядя на других наемников, которые кивнули в знак согласия. Все они взялись за эту работу в надежде изменить свою жизнь. Это было непростое обязательство.
«Хорошо, мы уйдем после того, как пополним запасы. В следующий раз мы сделаем это во владениях императора!»
Филлион попытался указать в их направлении правой рукой, затем переключился на левую. Он все еще забывал, что то и дело терял большую часть пальцев на правой руке. Он показал горькую ухмылку.
Наемники разбежались, проверив свое расписание. Урих собирался сделать то же самое и войти в королевство, но Филлион последовал за ним.
«Лидер наёмников Урих».
«Хм? Что? Вам что-то нужно?»
Урих снова посмотрел на Филлиона. Он хотел найти кузницу, так как лезвия его топоров затупились, а рукояти тряслись от множества ударов.
— Пожалуйста, присмотри за принцем, — сказал Филлион, слегка наклонив голову.
«Эй, мистер, как дела? Я сделал что-то не так?» Сказал Урих, похлопывая его по спине.
«Принц думает о тебе особенно. Ты был первым человеком его возраста, которого он встретил, который не относился к нему с абсолютным уважением, как к брату.
Урих наклонил голову и усмехнулся.
«Это проблема. Я не считаю таких слабых людей, как Пахелл, своими братьями. Для меня братья — это, конечно, люди, которые могут стоять плечом к плечу со мной как воины».
— Итак, вот и все… Я вижу, что твои мысли отличаются от мыслей принца, — нахмурившись, сказал Филлион. Сердце Пахелла было растоптано.
Урих погладил свой солнечный кулон и посмотрел на лицо Филлиона.
«Да, он не мой брат. Он не достоин этого звания».
Глаза Уриха скользнули по кулону. Он вспомнил момент своего крещения. В цивилизованном мире существовало столько же разных образов жизни, сколько и людей.
«…но я думаю о нем как о друге — первом друге, которого я когда-либо нашел в цивилизации; друг, который очень требовательный в обслуживании. Так что не волнуйтесь, сэр Филлион.
Филлион наконец улыбнулся.
— Спасибо, Урих.
