«Этот ублюдок, что мы с Донованом служили в одном подразделении под командованием генерала Ферзена», — сказал Обер, откусывая кусок индейки.
— Ты имеешь в виду Демона Меча Ферзена? Когда Пахелл отреагировал, Обер гордо ухмыльнулся.
«Да, это именно он! Демон Меча Ферзен! Я до сих пор считаю за честь то, что когда-то воевал под началом генерала Ферзена. Тогда я был адъютантом шестого пехотного полка, а моим непосредственным начальником и командиром пехоты был капитан Люмонд, и он был человеком, который знал, что такое честь, больше, чем кто-либо другой.
Пахелл и Урих сидели за одним столом с Обером, а Филлион тоже был рядом с ними.
— …Урих, ты можешь хотя бы притвориться, будто слушаешь историю Обера? Невежливо не обращать внимания на то, что говорит человек, который вас пригласил. Таковы манеры цивилизованных людей, — прошептал Пахелл, слегка пнув Уриха по ногам.
Урих, который был занят тем, что набивал лицо всем мясом на столе, поднял голову. Затем он облизнул пальцы и ухмыльнулся Оберу.
«Хм? Хм, да, честь! Конечно! Цивилизованные люди, конечно, знают свои почести, они действительно знают! Урих выпалил преувеличенное восклицание. Это заставило Пахелла усмехнуться.
«Эхм. Хм, я рад, что тебе, кажется, нравится еда.
Пока Обер откашлялся, Пахелл снова сосредоточил свое внимание на этой истории.
«Это прекрасный ужин. Я несколько раз слышал истории о покорении оставшихся варваров, произошедшем десять лет назад. В нашем королевстве также участвовало много наших рыцарей в той битве, — спокойно ответил Пахелл.
«Капитан Люмонд был доблестным рыцарем. То, что он сделал против варваров… — Обер остановился на полуслове, чтобы взглянуть на выражение своих слов Урихом.
«Мне все равно, продолжайте. Я все равно перешел в соляризм. Ты видишь это? Хвала богу солнца Лу, да здравствует солнце!» — сказал Урих, очищая рот от индейки, прежде чем выплюнуть ее. Он знал, что солнечный кулон творит чудеса с цивилизованными людьми.
«Капитан Лумонд бесстрашно продвигался вперед, несмотря на ловушки варваров, и он заявил о столь же многих достижениях. Но однажды этот неблагодарный Донован настроил против себя собственных солдат капитана и убедил их пойти против приказа капитана. Ему это удалось, и капитан Люмонд был убит мечом Донована. Он был неблагодарным ублюдком, убившим своего начальника».
«Но Донован все еще жив; ему отделались лишь позорным увольнением».
«Все это произошло благодаря щедрости генерала Ферцена. Он не хотел, чтобы в день празднования их победы казнили, поэтому ему пришлось сохранить свою жизнь. Я должен был немедленно отрубить ему голову, а не предать его суду. Я никогда не думал, что встречу его снова, но вид его таким живым и здоровым заставляет мою кровь вскипать, и меня хочется вырвать, — Обер стиснул зубы.
«Это не та история, которую я слышал. Донован сказал, что ты умолял его сохранить тебе жизнь, поэтому он пощадил тебя, — Урих засмеялся, а Обер огрызнулся на его слова.
«Что это за ерунда, Лидер Наёмников? Т-ты веришь этому чуваку? Я рыцарь империи!»
«Конечно, я верю ему больше, чем тебе — мы в одном отряде наемников. Он стиснул зубы и сказал, что ему следовало убить тебя вместе с этим капитаном. Этот капитан не был так популярен, не так ли?
«Не унижай меня, лидер наемников Урих! На этот раз я позволю этому ускользнуть только из-за принца.
Обер сердито вернулся на свое место. Урих улыбался, как ребенок, а Пахелл нахмурился и снова пнул себя по ноге.
— В любом случае, я слышал это имя приличное количество раз. Этот парень из Ферзена, должно быть, довольно знаменит, да?
Все в комнате повернули головы и посмотрели на человека, который только что произнес эти слова.
«Как ты мог не знать Демона Меча Ферзена? Даже варвары его знают — откуда вы, наемники, на окраинах? — сказал Обер, повысив голос. Он намеревался поставить Уриха в неловкое положение своим вопросом, но Уриха, похоже, это совершенно не беспокоило.
«Не стыдно спрашивать то, чего не знаешь, и есть масса
что я не знаю. Так что научи меня всему, отрыжка.
»
Урих залпом выпил вино из своего бронзового бокала и протянул ему еще, и один из слуг быстро наполнил чашу.
«Демон Меча Ферзен! Он сражался в Великом объединении до того, как ему исполнилось двадцать лет, был генералом авангарда в Великом завоевании и даже сражался в «Покорении оставшихся варваров» всего десять лет назад. Он Рыцарь Рыцарей, человек, который прожил на поле битвы полвека и владел мечом еще до нашего рождения!»
«Ух ты, так сколько ему лет?» Урих был заинтригован. Он оперся локтем на стол и подпер подбородок рукой.
— В этом году ему исполнится семьдесят два.
«Значит, ты хочешь сказать, что он самый сильный человек во всей цивилизации?»
«Этого я не могу сказать наверняка, но точно могу сказать, что он самый знаменитый рыцарь; никто даже близко не приблизился и никогда не приблизится, — Обер кивнул в ответ на свой комментарий.
Урих посмотрел на Пахелла, уголки его рта дернулись.
— Пахелл, а мы можем встретиться с этим парнем Ферзеном, когда доберемся до столицы?
«Мы пробудем в столице как минимум пару месяцев, так что, если нам повезет, я не понимаю, почему бы и нет».
— Тогда у меня есть еще одна причина поехать туда. Это здорово, — Урих громко рассмеялся, хлопнув себя по колену.
— Простой лидер наемников хочет увидеть лицо генерала Ферзена? Ха, как будто.
Обер сдержал ухмылку при себе.
— Принц Варка также позволяет этому варвару относиться к нему неуважительно. В конце концов, он всего лишь член королевской семьи маленького королевства».
Семь вассальных королевств становились все слабее и слабее, в то время как мощь империи только росла с каждым днем. Великая знать империи обладала такой же властью, как и члены королевской семьи. Независимость королевств была далекой перспективой.
— Быть изгнанным из собственного королевства из-за того, что твой дядя охотится за тобой и ищет убежища в империи. Я сочувствую ему, но в то же время это немного жалко».
Обер какое-то время смотрел на Паэлла, затем отвел от него взгляд. Даже если он был всего лишь выходцем из маленького королевства, королевская семья все равно оставалась королевской семьей. Ничего хорошего из того, что они потеряют расположение, не выйдет.
«Я отправил гонца в Империю, так что за вами приедет эскорт».
«Спасибо, сэр Обер».
«Я очень надеюсь, что вы вспомните о моей вежливости, когда приедете в столицу», — сказал Обер с усмешкой.
«Я расскажу о вашей доброте, сэр Обер».
Пахелл точно знал, о чем просил Обер. Он хотел, чтобы Пахелл распространил свое имя среди влиятельных людей в столице империи.
«Может быть, Обер и не тот человек, который мне нравится, но, по крайней мере, он проявляет ко мне свою доброту».
Не следует относиться к кому-то плохо только потому, что он ему не нравится. Пахелл медленно осваивал свой путь.
— Не принимай поспешных решений, Варка Анеу Поркана.
Пахелл напомнил себе.
«Я не могу заслужить уважение, стоя на полях сражений, как дядя и отец. Те дни давно прошли, а даже если бы и не было, у меня нет дара сражаться. Я должен стать сильным в политике».
Пахелл изо всех сил старался скрыть свои эмоции. Он уже не реагировал на все так эмоционально, как раньше.
— Подумай дважды, прежде чем говорить.
Тяжелая работа Пахелла принесла свои плоды. Обер изливал Пахелу все, что у него на уме.
«Если бы только Донован не сделал то, что сделал тогда… Я бы присоединился к капитану Люмонду в Ордене Имперской Стали. Капитан Люмонд меня очень любил. Этот чертов Донован.
Казалось, что алкоголь начал доходить до Обера, когда он начал выскакивать неуместные слова. Пахелл прочистил горло.
«Эхм, хм».
«Ах, мои извинения, принц Варка, мои эмоции накаляются».
— Я понимаю, сэр Обер.
«Принц Варка, вы очень зрелы для своего возраста. Дворяне и молодые члены королевской семьи в наши дни… Они высокомерны и незрелы; возможно, потому, что они никогда не переживали войну. Те молодые люди, которые никогда не убивали человека собственным мечом… ведут себя так, как будто достижения, которых достигли их отцы и предки, принадлежали им».
Обер сказал все, что было у него на уме. Пахелл вздрогнул, поскольку еще не так давно он не был исключением из тех молодых людей, о которых говорил Обер.
Тук-тук.
Кто-то вошел в столовую. Это был Бахман, и он искал Уриха.
«Э? Бахман? Хочешь присоединиться к нам и поесть?»
— предложил Урих с улыбкой, но Бахман с бледным видом покачал головой.
— Урих, на Донована напали. Должно быть, он попал в засаду, когда выходил из квартала красных фонарей. Он еще жив, но какое-то время не сможет передвигаться», — осторожно сказал Бахман.
Хруст.
Подлокотники кресла, на котором сидел Урих, рассыпались в его руках. Их осколки выпали из его рук. Люди в столовой были ошеломлены, поскольку стул был недешевым и не должен был так легко сломаться. Это красноречиво говорило об ужасающей силе Уриха.
«Мм да? Донована избили до полусмерти? Вот почему я сказал вам, ребята, быть осторожными». — сказал Урих тихим голосом, пытаясь скрыть кипящие эмоции.
«О боже, в этом районе много бродяг — ты должен быть осторожен, лидер наемников Урих. Те, чьи личности не подтверждены, скрываются за воротами», — сказал Обер, потягивая вино, как будто оно было в тосте. Урих уставился на него.
«…Правда? Спасибо за совет, капитан ворот. Если бы они были просто бродягами, я полагаю, у тебя не было бы проблем, если бы я выбил из них все дерьмо, не так ли?
«Конечно, нет.»
Обер кивнул и вытер уголки рта. Урих встал с холодной улыбкой.
«Помните, что вы сказали, сэр Обер. С отрядом наемников произошел инцидент, так что вам придется меня извинить.
Урих вышел из комнаты, выхватывая из ладоней обломки стула, которые он выломал.
В столовой остались только Пахелл, Филлион и Обер. Слуги продолжали подавать им напитки и воду.
«Принц Варка, похоже, вы поддерживаете близкие отношения с этим варваром».
— Что-то в этом не так, сэр Обер? Я считаю, что даже империя решительно реализует Политику интеграции варваров».
В тоне Пахелла внезапно появилась резкость.
— Вероятно, Обер был тем, кто приказал напасть на Донована.
Учитывая обстоятельства, не было никого, кто мог бы сделать это, кроме Обера. Трудно было поверить, что Донован стал всего лишь неудачливой жертвой очередного ограбления, потому что все, что говорил Обер, встало на свои места.
«Мне никогда не нравился Донован, но все же… это неприятно».
Пахелл все еще помнил угрозы, которые Донован ему делал, например, приставить нож к языку и угрожать отрезать его. Но, тем не менее, Донован все еще оставался одним из наемников, сражавшихся за него. Хотя это была награда, он все равно храбро сражался.
— В этом нет ничего плохого, но молодые люди вроде вас, принц Варка, склонны держать вокруг себя варваров, не зная о них всего. Варвары называются так потому, что они необразованны. Если только тот варвар вокруг вас не Воин Солнца, я бы рекомендовал избавиться от этого варвара-наемника как можно скорее, прежде чем идти дальше.
Глаза Пахелла сузились при словах Обера.
«Спасибо за ваш совет, сэр Обер».
Ужин закончился. Пахелл и Филлион встали со своих мест и вышли из комнаты.
«Мне не понравился этот человек», — сказал Пахелл Филлиону, выйдя в коридор.
«Молодец, Ваше Высочество. Держать себя в руках перед человеком, который вам не нравится, — это хорошо».
Филлион гордился Пахеллом. Хотя принц, спасая фермеров, пошел против своего совета, он сделал это по собственному усмотрению. И на этот раз он успешно скрывал свои негативные эмоции перед человеком, который ему явно не нравился.
«Какая резкая перемена в нем произошла за пару месяцев с тех пор, как он покинул королевство… то, как он воспитывался в королевстве, было неправильным. Принц Варка действительно принадлежит к королевской семье».
Пахелл остановился как вкопанный, направляясь к помещению, приготовленному для него Обером.
«Сэр Филлион, я хочу, чтобы вы присоединились к наемникам и присматривали за Урихом. Следите, чтобы он не сделал ничего глупого. Я знаю, что Урих подумает, что лучше для меня, но, в конце концов, он все еще всего лишь молодой человек моего возраста. Он может позволить своим эмоциям взять верх и совершить ошибку. Я хочу, чтобы вы позаботились о том, чтобы этого не произошло».
Уровень мышления Паэлла достиг этого уровня. Теперь он думал не только о себе, но и об окружающих его людях и ситуации.
— Я буду следовать вашим приказам.
Филлион слегка кивнул. Он оставил охрану охранять Пахелла и снова присоединился к наемникам.
Пахелл прошел в свою комнату, и охранники по очереди дежурили. Они были верными рыцарями.
«Я должен преуспеть».
Думал Пахелл, лежа в постели. Он слегка прикусил большой палец, когда наклоненная луна мягко освещала его комнату. Голубые глаза Пахелла сияли, впитывая лунный свет.
«На данный момент мои рыцари и наемники показали себя очень хорошо и стоят своих денег».
Пахелл был искренне благодарен не только своим рыцарям, но и наемникам. Когда-то он презирал наемников, но все эти обиды рассеялись.
«Отныне это территория политики, а не мечей. Смогу ли я получить помощь империи, зависит от меня; Я должен следить за каждым словом, которое говорю, и за каждым движением, которое делаю. Я не могу позволить, чтобы вся кровь, пролитая рыцарями и наемниками, пропала зря».
Пахелл закрыл глаза.
«Если бы только моя сестра Дамиа была сейчас здесь со мной».
Он подумал о своей сестре-близнеце. Несмотря на то, что они были близнецами, Пахелл всегда смотрел на Дамию так, как будто она была на несколько лет старше его.
‘Моя прекрасная сестра. В ее венах течет королевская кровь, дающая ей самые золотые волосы и самые ясные голубые глаза… моя сестра.
Пахелл быстро заснул, и его мысли метались до тех пор, пока он не заснул. Единственным звуком в комнате был звук его тихого дыхания.
