Имперская столица Хамель была крупнейшим городом Империи с населением в сто тысяч человек. Он был назван в честь города-государства Хамель, предшественника империи. Теперь имя Хамель обозначало столицу, а название нации стало «Империя», что означало само ее существование.
«Хуп! Уп!»
За городскими стенами полным ходом шли ремонтные работы. Стены были высотой с семь взрослых мужчин вместе взятых. Рабочие поднимали тяжелые камни с помощью кранов.
Болтовня, болтовня.
Урих был ошеломлен. Он не мог уместить все новое в своих глазах, и казалось, что наличия нескольких пар глаз для этого было бы недостаточно. Он никогда раньше не был в таком людном месте. Мимо друг друга проходили самые разные люди, не обращая внимания ни на кого, кроме себя.
— Урих, ты заблудишься. Держись поближе к Килиосу, — сказал Пахелл. Некоторое время он наблюдал за ошеломленным лицом Уриха.
«Даже Урих должен быть шокирован, впервые приехав в имперскую столицу».
Такого места не было больше нигде в мире. У Хэмеля было все. Это был научный центр и крупнейший торговый город в мире. Из ста тысяч жителей двадцать тысяч были мобильными, что указывает на большую загруженность города.
«Сердце Империи».
Урих наконец понял смысл этой поговорки: здесь была суть цивилизации. Хотя он только что вышел на окраину города, он остро почувствовал это: то, что он видел в цивилизованном мире до сих пор, было лишь верхушкой айсберга.
«В городе будет более многолюдно, чем обычно, из-за ежегодного рыцарского турнира, который не за горами. В любом случае, во дворец смогут войти только пять человек.
— обратился к группе Воин Солнца Харвальд. Не было никакой возможности, чтобы внешний отряд наемников получил доступ во дворец императора. Урих хлопнул в ладоши и собрал вокруг себя головы наемников.
«Бахман войдет во дворец со мной в качестве нашего связного. Остальные найдут для нас подходящее место.
Наемники уже пускали слюни с широкой ухмылкой на лицах. Их тела чесались при мысли о предстоящем развлечении.
В имперской столице было столько же красивых женщин, сколько и ее размеров. Пока у вас были деньги, развлечениям, которые вы могли найти, не было предела.
Отправив наемников, Урих окинул взглядом Имперскую площадь. Там было много одежд, которых он никогда раньше не видел, а также множество языков провинциальных королевств, а не имперского языка. Повсюду были мощеные улицы и колодцы, соединенные с акведуками, о которых он только слышал. К каждому колодцу была прикреплена пара солдат, которые следили за тем, чтобы в него не попал яд или грязь.
Шаг.
Урих подошел к колодцу, ведущему к акведуку. Солдат взглянул на него.
«Эй, деревенский парень, если хочешь выпить, принеси свое ведро. Руку в колодец сунуть нельзя, — довольно недружелюбно сказал солдат Уриху. Безопасность в столице была настолько хорошей, что у каждого колодца стояли солдаты.
«Следи за языком, солдат. Этот человек — гость империи, — сказал Гарвальд, подходя к колодцу. Солдат вздрогнул, заметив одежду Харвальда.
«Солнечный воин!»
Статус Гарвальда был не из тех, с которыми простой солдат мог бы шутить. Солдат переводил взгляд с Гарвальда на Уриха.
«Все в порядке, все в порядке. Я, конечно, деревенский житель. Хаха, это потрясающе. Я никогда не видел ничего подобного! Откуда вы берете эту воду?» Урих засмеялся и похлопал солдата по плечу.
«Эхм, вот тебе чашка».
Солдат вынул из-за пояса бронзовую чашу. Урих взял его и зачерпнул полную чашку воды.
«Ах!»
Урих залпом выпил воду. Было очень вкусно. Он бы никогда не догадался, что это стоячая вода, если бы не увидел ее сам.
— Как дела, Урих?
Харвальд ждал реакции Уриха. Имперцы, особенно столичные, очень гордились Амелем. Им нравилось видеть реакцию посторонних.
«…это потрясающе.»
На родине Уриха люди нередко выживали во время засухи, питаясь водой, скапливавшейся на земле. Более слабые люди часто умирали от употребления загрязненной воды. Вода была источником жизни.
Урих уставился в конец акведука. Акведуки, которые расходились, как паутина, проходили над зданиями, чтобы предотвратить их загрязнение внешними материалами. Акведуки были венами, давшими жизнь городу.
«Сердце Империи».
Весь город ощущался как единое существо. Районы, разделенные планами города, были красивы, как произведение искусства. Несмотря на то, что это мегаполис с населением в сто тысяч человек, найти дорогу было несложно, если следовать уличным указателям.
«Это очень круто. Ты должен гордиться тем, что ты солдат, защищающий такое место».
— сказал Урих солдату, возвращая бронзовый кубок. Солдат стукнул себя в грудь, как будто это было само собой разумеющееся. Его кольчуга зазвенела.
«Конечно, посторонний. Мы отдали все, что могли, этому городу».
Солдатская гордость возросла. Это отражало высокий моральный дух солдат этого города.
«Сколько времени пройдет, прежде чем подобная цивилизация зародится в моем родном городе…»
Урих почувствовал прилив печали. Он чувствовал разрыв между своим народом и цивилизацией, и это было мрачно.
«Мои братья будут жить, даже не подозревая о существовании чего-то подобного. Они подумают, что суета с другими племенами на этой маленькой равнине — это все, что есть в мире…
Его сердце задыхалось. Он хотел показать своим братьям дома то, что он увидел и почувствовал. Трепет перед видом большого мира, ошеломляющее ощущение неизведанного.
Чувствовать, что еда, питье, убивать и умирать — это не единственное, чем занимается жизнь, и стремиться к чему-то, что выходит за рамки этих возможностей, чтобы по-настоящему почувствовать, что вы живы.
Урих почувствовал себя по-настоящему живым, придя в цивилизованный мир. Он нашел смысл жизни и почувствовал свою миссию.
Исследуйте и посмотрите. Иди вперед.
Он услышал внутренний голос.
Ему было одновременно весело и грустно. Ему хотелось кричать.
«Урик! Позже у нас будет достаточно времени, чтобы осмотреть город. Мы побудем здесь некоторое время».
— крикнул Пахелл издалека. Они планировали остаться в столице до тех пор, пока он не станет совершеннолетним, до этого оставалось два месяца.
— Сэр Урих.
Гарвальд назвал Уриха более высоким титулом. Он высоко оценил выступление Уриха в его последнем дуэльном испытании.
«Он воин, достойный звания сэра».
«Если вы когда-нибудь заинтересуетесь Sun Warriors, всегда пожалуйста. Кажется, тебе не хватает понимания доктрины, но этому ты всегда можешь научиться».
«Мне неинтересно.»
Урих мгновенно отказался. Харвальд был ошеломлен прямым ответом Уриха.
«Хм, кажется, ты меня не до конца понимаешь. Это не предложение, которое мы делаем всем. «Sun Warriors» — это большая честь».
«Эта честь — не моя честь».
Гарвальд остановился на секунду, затем спросил снова.
— Тогда какой чести ты ищешь?
«Я даже не знаю. Мое сердце не стремится служить кому-то. Я делаю и следую только тому, что бьется мое сердце».
«Ваше сердце бьется… Это просто красивое слово для обозначения развратной жизни, жизни простого следования своим желаниям, сэр Урих».
«Мои желания не плохи и не распутны».
Урих раздражался. Лекции Харвальда ему надоели.
«Если вы являетесь последователем соляризма, то будет правильно жить согласно учению Солнца, а не следовать своим темным желаниям. Вы солярист, не так ли?
Харвальд не отступил.
«Теперь я понимаю, почему Свен хотел убить Харвальда».
Стойкие религиозные убеждения, высокомерие полагать, что прав только он. Чувство привилегий и членство в группе подкрепляют это высокомерие.
Гарвальд, по определенным стандартам, явно был очень нравственным и хорошим человеком. Урих не пытался спасти фермеров, но Харвальд сделал это без колебаний.
«Разные пути цивилизованных людей».
Урих уважал различные пути цивилизации. Даже когда он не совсем понимал их, он позволял им быть.
«Я не чувствую необходимости уважать кого-то, кто не уважает мой образ жизни, Харвальд. Если ты скажешь еще слово…»
Хорошее настроение Уриха ухудшилось. Он собирался выплеснуть слюну, и его пальцы нащупали рукоять меча.
«Урик!»
Пахелл бросился от Килиоса и оттащил Уриха назад.
«Ты забыл, на кого сейчас работаешь?»
— сказал Пахелл, схватив Уриха за руку. Его голубые глаза уставились на Уриха.
— Да ведь это ты мне платишь, конечно, — ухмыльнулся Урих.
— Тогда закрой рот. Если ты наемник, действуй соответственно».
— сказал Пахелл, постукивая Уриха по груди. Голова Уриха быстро остыла, и он посмотрел на Харвальда.
«Давайте просто останемся в наших границах, сэр Харвальд».
Харвальд понял, что дело пошло не так, и кивнул. Гарвальд был слишком верным, но все же умел читать комнату.
«В любом случае, Воины Солнца всегда приветствуют такого воина, как вы, сэр Урих».
Гарвальд настаивал. Урих засмеялся, держась за живот.
«Это было действительно потрясающе, Ваше Высочество».
— подумал Филлион, сдерживая слезы. Пахелл стоял между Урихом и Харвальдом до того, как между ними возник конфликт. Еще не так давно Пахелл не обладал ни таким достоинством, ни силой действия.
— Да, суровый опыт превратил тебя в прекрасного принца.
Филлион представил себе Пахелла на его коронации.
* * *
Ласточкиная резиденция была обителью гостей империи. Как перелетные ласточки, гости приходили и уходили.
Под руководством Гарвальда группа Пахелла провела два дня в Резиденции Ласточек. На их просьбу об аудиенции так и не было получено ответа.
«Что вы имеете в виду, когда говорите, что не можете запланировать аудиторию? О чем ты говоришь?»
Филлион был расстроен. Пахелл смог остаться во дворце только в качестве королевского гостя, поскольку даже их просьба о предоставлении убежища еще не была одобрена.
«Его Величество всегда занят служебными делами. Мы сообщим вам дату, когда придет время», — сказал разочарованному Филлиону офицер резиденции, курировавший работу «Ласточки».
«Это принц Варка Анеу Поркана! Вы хотите сказать, что королевскую просьбу о предоставлении убежища можно надавить?
Филлион настаивал, но офицер ответил, не меняя выражения лица.
— Даже если вы так говорите, это вне моей власти, сэр Филлион. Я всего лишь мальчик на побегушках для тех, кто останавливается в Резиденции Ласточек.
Лицо Филлиона покраснело.
«Я думал, что все пойдет гладко, как только мы достигнем Имперской столицы!»
Группа еще даже не видела лица императора. Если бы они только могли, они хотели бы ворваться во дворец, где находилась империя.
— Достаточно, сэр Филлион.
Пахелл вышел, вытирая пот. Он возвращался после тренировки с одним из рыцарей-охранников. Пахелл тренировался при каждой возможности на протяжении всего путешествия. За время путешествия он набрал немало мускулов. Его руки стали толще, а мышцы более подтянутыми.
«Принц Варка Анеу Поркана, Ваше Высочество».
Офицер резиденции сказал с уважением. Пахелл получил его, подняв руку.
«Я вижу, что Его Величество не очень заинтересован во встрече со мной. Он, наверное, думает, что изгнанный принц, который не смог сохранить даже свое место в собственном королевстве, не стоит потраченного на него времени, — сказал Пахелл с улыбкой, и офицер резиденции покачал головой.
«В Резиденции «Ласточка» многие остаются месяцами в ожидании единственной аудиенции. Император просто очень занят.
Пахелл посмотрел на офицера. Больше ничего говорить не было смысла.
«Прошу прощения за беспокойство. Вы извините.
Пахелл отослал офицера. Филлион с лицом, полным недовольства, ходил рядом с ним.
«Ваше Высочество, вы не просто гость. Ты наследник трона Порканы!»
«Ну и что? Небо сбросит армию для наследника престола? Или армия поднимется с земли, чтобы помочь мне претендовать на трон?»
– сухо сказал Пахелл. Филлион замолчал.
— Я знаю, что у вас хорошие намерения и вы хотите для меня самого лучшего, сэр Филлион. Но мое имя и мой статус ничего не значат; это то, что я узнал за время нашего путешествия. Не мой статус сделает меня королем, а я сам».
«Но Ваше Высочество, вы имеете королевский статус, кто бы что ни говорил. В этом отношении ты можешь быть немного упрямым, как в старые времена».
Пахелл вытер пот полотенцем, слушая Филлиона. Он наблюдал за людьми, проходившими мимо в Резиденции Ласточки. Многие из них, как и Филлион, допрашивали офицера резиденции.
«Большинство из них — люди, которые ждут зрителей империи. За последние пару дней я видел, как многие из них сдавались и уходили».
Возможно, Пахелл будет одним из них. Он на мгновение задумался, закрыл глаза, затем открыл их.
«Сэр Филлион, пожалуйста, позовите Уриха. Вероятно, он в казармах Воинов Солнца.
Филлион скрыл свое недовольство и кивнул. В последние два дня Пахелл много тусовался с Sun Warriors. Его новое прозвище «Бронебойщик» привлекло их внимание.
