Арсенал Солнечного Воина был одним из лучших в мире. Вдоль стен висело всевозможное стальное оружие из императорской кузницы, даже вместе с несколькими кусками полных латных доспехов.
«Что вы думаете? Разве это не мило?» — сказали несколько воинов Уриху, показывая ему арсенал.
Солнечные Воины состояли из северян, южан и варваров-полукровок. Поскольку они носили титул «воины», а не «рыцари», им разрешалось действовать с большей свободой. Они приветствовали чужака, Уриха, и показали свой арсенал.
«Это потрясающе, как лезвие может быть таким острым? Можно мне один?» — спросил Урих, думая о топоре, который сломался на нем во время последней дуэли.
«Присоединяйтесь к нам, и тогда вы сможете получить все, что захотите», — сказали Воины Солнца Уриху, смеясь.
«Это место лучше, чем я думал. Я думал, вы все будете как Гарвальд.
«Гарвальд придерживается более строгой стороны. Но начальство предпочитает таких, как он, хаха».
Солнечные Воины усмехнулись. Среди них многие из них провели свои молодые годы за пределами цивилизации. Несмотря на то, что они стали цивилизованными после обращения в Соляризм, в них все еще присутствовал оттенок варварства.
Ух!
Урих схватил один из обоюдоострых топоров и слегка взмахнул им. Звук разрывающегося в воздухе звука был другим. Суть металлургии заключалась в оружии.
Не вся сталь была одинаковой. Качество стали менялось от места к месту, а термическая обработка, которой она подвергалась, меняла ее свойства. Сталь, носившая название «Императорская сталь», была высшим сортом стали, которая использовалась для ковки оружия.
Оружие, созданное цивилизованными людьми посредством исследований и исследований».
Они находились на другом уровне, чем племенное оружие. Еще в племени Уриха металлическое оружие делалось из низкосортных металлических руд или плохо сколоченного железного лома.
‘Я хочу это.’
Срок службы императорского стального меча Уриха подходил к концу. Каким бы хорошим ни было оружие, оно все равно оставалось расходным материалом.
«Вы этого хотите, не так ли? Конечно, вы делаете. Ты воин, который знает цену оружию, — подшучивали над Урихом Воины Солнца.
— Просто дай мне один, я заплачу за него, — сказал Урих почти как нытье, и Воин Солнца покачал головой.
«Это не то, что продается, мистер Бронебой».
«Значит, ты привёл меня сюда только для того, чтобы посмеяться надо мной? Какой ужасный человек».
Урих положил оружие на место.
«Воинам Солнца всегда не хватает воинов. Не так уж много людей, которые одновременно соответствуют критериям превосходного воина и варварской крови. Опытные воины часто никогда не хотят обращаться, а те, кто обычно делал это только для того, чтобы выжить в цивилизации, поэтому им не хватает истинной веры и качеств воина».
Именно по этой причине Воины Солнца так интересовались Урихом. Его способности воина уже были подтверждены Гарвальдом.
«Хм.»
Урих погладил подбородок. «Сан Уорриорз» не были такой супер-строгой организацией, как он думал. Это была довольно гибкая группа, в которой было много разных людей.
— Но тогда мне придется служить императору. Фу, мысль о том, что кто-то выше меня, меня просто бесит».
Урих махнул рукой, глядя на Воинов Солнца. Все они были здоровенными мужчинами, отличавшимися от обычных солдат.
«Тогда для кого ты используешь свою силу и меч?» Солнечные Воины выпрямились и спросили. Это были люди, посвятившие свои мечи императору.
«Ты говоришь как Гарвальд. Не стоит отвечать на ваш вопрос».
«Насилие, которым мы обладаем, является злом, как бы мы ни пытались это выразить. Его единственная польза – причинение вреда другим людям. Однако, если мы посвятим этот меч богу солнца Лу и императору, мы сможем стать праведными».
«Вы говорите, что причинение вреда и завоевание собственного народа праведно. Это само по себе довольно отвратительно, — парировал Урих, скривив рот.
«У нас нет слов для этой критики. Мы, конечно, выступаем против собственного народа. Однако правильные изменения требуют жертв».
«Направить мечи на свою семью и братьев — это то, чего не сделают даже собаки, как бы вы ни пытались это выразить».
– резко сказал Урих. Как и Свен, он также чувствовал фундаментальную ненависть к Воинам Солнца. С его ценностями ему было трудно их принять.
«Я не могу одобрить их образ жизни. Я ничем не отличаюсь от Свена.
Для Уриха предательство своего племени и братьев было неприемлемо. Он мог простить что угодно, кроме этого. В его глазах Воины Солнца были группой, склонной к злу.
— Урих, возможно, ты и обратился, но ты все еще не избавился от своей варварской идентичности.
«Человек не должен забывать свои корни», — ответил Урих, и это заставило Солнечных Воинов заткнуться.
«Этот человек не достоин быть Воином Солнца».
Солнечные Воины больше не пытались убеждать Уриха.
«Спасибо, что показали мне свой арсенал, увидимся повсюду».
Вскоре Пахелл вызвал Уриха. Он покинул казарму и вернулся в Резиденцию Ласточки. По пути он осматривал другие дворцы.
«Они вели себя так, будто собирались мне все показать, но это единственное место, где я могу свободно бродить».
Он чувствовал себя так, будто его заперли в тюрьме.
— Мне лучше покинуть дворец и прогуляться по городу.
Урих вошел в комнату Паэлла с множеством мыслей в голове.
«Ты здесь.»
Пахелл приветствовал Уриха, когда тот разговаривал с Филлионом. Его лицо просветлело.
«Когда я увижу этого императора?»
Урих зевнул.
«Это не так просто. Похоже, император не очень высокого мнения обо мне. Возможно, нам придется подождать довольно долго, — ухмыльнулся Пахелл.
«Ты королевская особа! Высокий и могучий человек! Куда делась эта уверенность, ублюдок?
Урих шлепнул Пахелла по спине. Пахелл споткнулся, как будто собирался упасть.
«Я всего лишь светлячок в лунном свете по сравнению с императором», — упрекнул себя Пахелл. Он чувствовал свое жалкое положение.
«Не унывайте, Пахелл. Почему ты прошёл через весь этот ад только ради того, чтобы попасть сюда? Вернуться домой с пустыми руками и подать трон своему дяде на тарелке?
Это был способ Уриха подбодрить своего друга. Пахелл горько ухмыльнулся. Он дал знак Филлиону оставить их двоих в покое, поэтому Филлион склонил голову и вышел из комнаты.
— Урих, ты уже сделал более чем достаточно как лидер наемников. Неважно, какую награду я тебе дам, она не компенсирует того, что ты для меня сделал. И, кроме того, у меня нет денег, чтобы выплатить вам какое-либо дополнительное вознаграждение или даже расходы наемников, если наше пребывание здесь продлится дольше, чем мы ожидали.
Отряд наемников не собирался легко предавать Пахелла. Они, конечно, будут упорствовать без поддержки своих расходов в течение последнего периода своего пребывания в ожидании окончательной награды. Однако наемники были наемниками. Если Пахелл в конечном итоге не сможет им больше платить, они в конечном итоге уйдут или, в худшем случае, продадут его герцогу Харматти, даже если их лидер Урих был против этого.
«Убери все эти депрессивные вещи».
«Итак, я не прошу вас об этом как вашего работодателя».
— торжественно сказал Пахелл, скрестив пальцы. Он нервно причмокнул губами, прежде чем посмотреть на Уриха.
«Ты мужчина, Пахелл. Перестань вести себя как маленькая девочка и уже скажи об этом».
Урих постучал пальцами по столу.
«Чтобы мне добиться аудиенции у императора, нужен другой путь. Нам нужно заставить императора заинтересоваться таким мелким принцем, как я.
Пахелл пришел к решению после долгих раздумий, но то, к чему он пришел, ему не понравилось. Его отношения с Урихом были хорошими, и он не хотел обращаться с просьбой, которая разрушила бы то, что у них было.
«Но я собираюсь стать королем».
Королю приходилось принимать решения, которые превосходили его личные чувства.
«Так?»
«Если ты действительно считаешь меня своим другом… Я спрашиваю об этом как твой друг, Урих. Примите участие в рыцарском турнире и победите. Ношу мое имя, как моего рыцаря.
Пахелл закрыл глаза, затем снова открыл их. Он не мог смотреть в лицо Уриха. Он знал лучше, чем кто-либо, что это была необоснованная просьба.
— Даже если Урих откажется, мне нечего сказать. Это нелепая просьба.
Но если Урих откажется, их отношения никогда не будут прежними. Такова была цена просьбы о чем-то, когда на кону стояла дружба. Это была практически угроза использовать дружбу в качестве заложника.
Пахелл решил обратиться с этой просьбой, принимая во внимание эту просьбу. Это было решение короля.
«Это то, о чем ты думал? Мне просто нужно бороться с твоим именем, верно? Бои — это то, в чем я лучший».
«Хм? Хм?»
Пахелл ошарашенно ответил на неожиданный ответ. Урих без колебаний принял его просьбу.
— Я не такой, как ты, Пахелл. Драка и убийство нескольких человек не имеют для меня большого значения. Если это такая маленькая просьба, не стесняйтесь спрашивать меня в любое время. У каждого из нас есть своя специальность, поэтому мы должны помогать друг другу в этом, верно?»
«Даже когда я обращаюсь к вам с этой просьбой, я ничего не могу для вас сделать».
«…иногда друзья просто делают что-то друг для друга, не ожидая ничего взамен. Ты просишь меня сделать это как твой друг, а не как твой наемник.
Пахелл был готов расплакаться, но сдержался. Он прикусил губу и кивнул.
«Я буду королем».
Его решимость стала сильнее. Он посмотрел на Уриха, который почесал подбородок и покачал головой из стороны в сторону.
— Э-э, а что такое рыцарский турнир? Это бой, да? Иначе вы бы меня не спрашивали».
Его слова заставили Пахелла издать глухой смех и подавиться собственной слюной. Капля слезы упала.
«Насколько удивительный этот парень? Он принял мою просьбу, даже не осознавая, во что ввязывается».
* * *
История рыцарских турниров не была глубокой. Как новая культура она возникла в различных частях империи только около пяти лет назад.
Последняя крупная война, которую вела империя, была против варваров во время Покорения оставшихся варваров десять лет назад. Войны национального масштаба закончились, но локальные земельные споры между дворянами продолжались. Они постоянно сражались за земли друг друга, и для этого им по-прежнему требовались отличные рыцари.
— Как нам найти хороших рыцарей?
Дворяне нашли выход через рыцарские турниры. В отличие от типичного боя на мечах, это было новое соревнование, в котором использовались все боевые навыки, необходимые от хорошего рыцаря.
Эти турниры стали хорошим источником денег и возможностью повысить свой ранг для странствующих рыцарей, но только для тех, кто уже мог позволить себе боевого коня и рыцарское снаряжение. У более бедных воинов по-прежнему не было шансов сделать себе имя, не вступив на войну.
«Рыцарские поединки делятся на конные и пешие».
Филлион рассказал подробности рыцарского турнира. Урих слушал, прислонившись к Килиосу.
«Нужно ли мне использовать копье в рыцарском поединке? Я не говорю, что не умею пользоваться копьем, но оно мне не совсем нравится».
«Вам это не обязательно, но девять из десяти конкурентов это делают. Все победители прошлого также были копейщиками. Копье — настолько превосходное оружие, что ни одно другое оружие даже не стоит рассматривать, по крайней мере, в этом соревновании. Не зря его называют рыцарским турниром!»
– подчеркнул Филлион. Он научил Уриха держать копье; близко к подмышке, передавая импульс лошади на кончик копья.
«Настоящую кавалерийскую атаку с копьем невозможно остановить, хотя очень мало армий имеют такую кавалерию… в любом случае, первый человек, упавший на землю в конном бою, оказывается в невыгодном положении. Шансы складываются против них, поэтому многие в конечном итоге проигрывают матч».
«Хм.»
Урих погладил подбородок. Он знал, что такое запугивание кавалерии. Пехотинцу было очень трудно противостоять кавалеристу. К запугиванию большой лошади нельзя было относиться легкомысленно, и даже Уриху пришлось сражаться изо всех сил, чтобы противостоять кавалерии.
«Это будет совершенно другой способ боя, чем тот, к которому вы привыкли. Тебе придется носить тяжелую металлическую броню со щитом в одной руке и копьем в другой».
— Тогда не лучше ли, чтобы это сделал один из твоих рыцарей-охранников? Не такой, как я.
«Как бы это ни задевало нашу гордость, но у тебя, получив быстрый урок, будет гораздо больше шансов на победу в турнире, чем у любого из нас…»
– горько сказал Филлион. Урих был первоклассным воином. Даже из всех воинов и рыцарей, которых видел Филлион, он был лучшим. Несмотря на свой юный возраст, Урих обладал богатым опытом, и не будет преувеличением сказать, что его чистая сила была благословением Божиим. Уровень боевых навыков Уриха был результатом таланта, которого невозможно достичь одними усилиями.
«Если бы такой воин смог впитать эгоистическое мышление цивилизации… каким рыцарем он был бы! Страшно об этом думать, но я хочу увидеть это своими глазами».
Филлион провел шуточный поединок с другим рыцарем-охранником. Он продемонстрировал Уриху ход матча посредством демонстрации.
— Ты неплохо справляешься для человека, у которого нет пальцев на правой руке, Филлион! — крикнул Урих, наблюдая за происходящим.
— Это много говорит тот самый человек, который их отрезал.
Филлион подбросил и погладил боевого коня, которого он одолжил. Он неторопливо подгонял его и устроил шуточный поединок с рыцарем-охранником.
Урих, в отличие от своих слов, широко раскрыл глаза, изучая каждый момент шуточного матча. Его ученики следили за каждым движением Филлиона.
«Он хорошо наблюдает и учится. Он действительно умен.
Филлион знал, что интеллект Уриха был необычным. Урих время от времени учился читать и писать у Пахелла, и Пахелл всегда поражался способности Уриха к обучению. Однажды узнав что-то, он никогда этого не забывал.
«Ладно, хватит демонстрации. Дай мне попробовать. Пойдем, сэр Филлион.
— сказал Урих, поглаживая Килиоса. Килиос выдохнул, ожидая, пока Урих сядет на него.
