Филлион медленно натянул поводья, ожидая, пока Урих соберется.
— Я рассчитываю на тебя, Килиос.
Урих погладил гриву Килиоса. Верховая езда – это связь между человеком и лошадью. Урих постоянно перенимал советы и приемы от Паэлла.
— Пахелл, ты говоришь, что ничему меня не научил, но я тоже многому у тебя научился.
Пахелл был знающим мальчиком не только среди мальчиков своего возраста, но даже среди взрослых дворян и членов королевской семьи. Всякий раз, когда у Уриха возникал вопрос, он обращался к Пахеллу и всегда получал ответы на свои вопросы.
Просьба Паэля не оскорбила Уриха. Фактически, это заставило его с радостью принять это. Искренней просьбы Паэлла было достаточно, чтобы тронуть сердце Уриха.
«Я делаю то, что подсказывает мне мое сердце».
Подумал про себя Урих, поднимая свое рыцарское копье. Копье было длиной с двух взрослых мужчин вместе взятых.
«Единственная причина, по которой я приехал на восток Небесных гор, заключалась в том, что мое сердце велело мне сделать это. Вот и все.’
Урих был доволен. Он так много увидел и узнал, но ему еще предстояло увидеть конец света. Неизвестное всегда ждало его.
— Урих, держи копье крепко. Человек вашего роста и силы легко сможет нанести удар копьем по всей массе лошади. Пока вы правильно заряжаетесь, вас будет невозможно остановить».
— сказал Филлион с другой стороны, пнув лошадь в бок и подполз ближе.
— Пойдем, Килиос.
Урих подал знак своей лошади. Филлион и Урих пересеклись, слегка постукивая копьями по щитам друг друга.
Цепляться!
Раздался чистый звук. Филлион и Урих, поменявшиеся местами, почтительно поклонились друг другу. Это была любезность рыцарей.
«Как рыцарь, ты не должен забывать об уважении к своему противнику; особенно когда ты сражаешься за свою честь».
— Но я не рыцарь.
— Должно быть, по крайней мере, на рыцарский турнир. Ты сражаешься с именем принца на спине».
«Ха».
Урих слегка усмехнулся и усмехнулся.
«Если исход дуэли не решится после трех крестов, рыцари сражаются пешими. Тебе придется слезть с лошади, выхватить оружие и попытаться победить другого рыцаря.
«Если только один человек упадет с лошади, то ему придется сражаться с другим человеком, пока он все еще находится на лошади, верно?»
«Именно так. Если вы чувствуете, что находитесь в невыгодном положении для конного раунда, то неплохо было бы перейти в оборону и перетащить его на партерный поединок».
Филлион объяснил тонкости этого ремесла, хотя он никогда не участвовал в рыцарских турнирах. Когда он был молодым рыцарем, подобных соревнований даже не существовало. Это был относительно новый обычай.
«Не могу ли я просто бросить топор со своей лошади или хотя бы просто напасть на их лошадь?»
Филлион покачал головой на вопрос Уриха.
«Вы не можете. Рыцарский турнир – это место, где рыцари могут сравнить свои навыки. Следует уважительно избегать явного стремления к жизни противника или причинения вреда его дорогому боевому коню. Дворяне не любят смотреть слишком жестокие матчи. Это не гладиаторский поединок. Если судьи решат, что ваши действия были совершены со злым умыслом, они вполне могут дисквалифицировать вас».
«Это придирчиво. Труднее победить кого-то, не убивая его».
Урих подергал шеей из стороны в сторону, издав отчетливый звук хруста костей.
«Принц хочет, чтобы вы выиграли весь турнир, но даже выход в полуфинал был бы большим достижением. Рыцарский турнир в Хамеле – это место, куда приезжают все опытные рыцари, чтобы продемонстрировать свое мастерство. Это будет нелегко, — сказал Филлион предупреждающим тоном.
«Ха, мистер Филлион, я никогда не проигрывал бой! Технически, этот рыцарский турнир тоже является боем, не так ли?»
«У тебя есть уверенность, хорошо».
Филлион посмотрел на Уриха, воина, одновременно умелого и уверенного в себе. Но как бы он ни был успокоен, в уголках его сердца поднималось чувство беспокойства.
* * *
Рыцарский турнир в имперской столице Хамеле не был соревнованием, в котором мог принять участие каждый. Тем, кто хотел конкурировать, нужна была либо проверенная репутация, либо проверенная личность. Тем, кто не сможет предоставить ни одно из них, будет отказано в процессе подачи заявки.
«Ты знаешь кто я? Я занял второе место на рыцарском турнире Лермана…»
Другой рыцарь повышал голос у стойки регистрации.
«Где вообще Лерман? Меня не волнует, заняли ли вы второе место или чемпион — просто вернитесь с дворянином, который сможет подтвердить вашу личность. Вы думаете, что рыцарский турнир в Хамеле — это шутка?
— Т-ты, как ты смеешь так говорить с рыцарем!
Рыцарь уже собирался обнажить меч, но чиновник привык к таким людям.
«Все эти так называемые рыцари — идиоты, у которых нет ничего, кроме гордости».
Рыцари часто были не такими умными и довольно грубыми, особенно это касалось рыцарей более низкого ранга. Лишь немногие рыцари по-настоящему разбирались в рыцарстве и манерах, а те, у кого не было мастеров, были так же хороши, как головорезы в доспехах и с мечами.
«Двигаться.»
Сзади послышался грубый голос. Неистовый рыцарь сверкнул глазами.
«Мууу? Если ты не заберешь это обратно прямо сейчас, я вызову тебя на дуэль…»
Рыцарь закрыл рот. Крупный мужчина, по крайней мере на голову выше его, стоял прямо у его носа.
«Сразись со мной. Сделай это. Прямо сейчас. Давай, чего ты ждешь? Я отправлю тебя в загробную жизнь прежде, чем ты это узнаешь.
Урих практически зарычал. Рыцарь был раздавлен запугиванием.
— Н-ничего, неважно.
Рыцарь опустил голову и исчез. Урих подошел к стойке регистрации с улыбкой на лице.
— Ваше имя, сэр?
Чиновник также приветствовал Уриха с улыбкой на лице.
«Урик. Мой опекун — принц Варка Анеу Поркана».
Урих протянул документ, написанный Пахеллом. Подтвердив запечатанный документ, чиновник передал документ следующему сотруднику.
Печать семьи Поркана представляла собой изображение селедки и рыбацкой лодки. Это была печать, соответствующая образу прибрежного королевства.
«Это действительно печать семьи Поркана. Принц Порканы в настоящее время находится во Дворце Ласточек».
Выслушав подтверждение, чиновник записал в документе имя Уриха.
«Пожалуйста, пройдите сюда. Вы должны пройти простую проверку».
Урих последовал за чиновником.
— Филлион был прав. Весь этот процесс приема скучен».
В желающих принять участие в рыцарском турнире Амель не было недостатка. Однако в сетке хватило места только для тридцати двух участников. Турнир никогда бы не закончился, если бы все участники получили возможность поучаствовать в рыцарском поединке, а дворяне этого тоже не хотели.
Рыцарский турнир в Хамеле был лучшим в мире как по масштабу, так и по уровню. Конкурсанты были определены после процесса отбора и отбора.
Урих вошел в отдельно подготовленную казарму, где рыцари Ордена Императорской Стали проверяли участников.
«Урих? Хм, у меня такое ощущение, будто я уже слышал это имя раньше. Ты варвар? Как такой варвар, как ты, получает поддержку королевской семьи? Какие у вас с ними отношения?»
Имперский рыцарь, которого поручили Уриху, наклонил голову. Даже учитывая политику включения варваров, которая вовсю шла в империи, все еще редко можно было увидеть варвара на рыцарском турнире, не говоря уже о знаменитом рыцарском турнире Амель. Все это было странным сочетанием.
«Ему бы отказали на входе, если бы не королевская печать…»
Урих посмотрел на Имперского рыцаря, поднимавшего землю.
— Чувак, я дружу с принцем Варкой, — нетерпеливо сказал Урих.
«Вы говорите чушь. Но печать подлинная, так что мы продолжим вашу проверку, — сказал Имперский рыцарь Уриху, передавая безлезвийный меч.
«Ха, наконец-то. Давай сделаем это.»
Урих с волнением схватил меч и принял боевую стойку. Он почувствовал, как его мышцы нагреваются.
«Покажи мне стойку совы».
Урих наклонил голову по просьбе Имперского рыцаря.
«Позиция совы?»
Филлион не упоминал ничего подобного, поскольку сам никогда не участвовал в рыцарских турнирах. В каждом регионе существовали свои собственные процедуры и стандарты отбора и отбора, и в данном случае оценивались навыки участников на основе их позиций владения мечом.
«Ты даже не знаешь Стойку Совы?»
«Откуда мне это знать? Давайте просто драться».
«Ха, как жалко. Этот человек даже не знает основ рыцарского фехтования, и все же он хочет участвовать в рыцарском турнире при поддержке королевской семьи».
Имперский рыцарь пнул языком. Трифектом рыцарской стойки фехтования была Высокая Сова, Средний Волк и Низкая Змея. Остальные позиции были заимствованы из этих трех. Существовала даже поговорка, что оруженосец должен целый год практиковать только три основные стойки.
«Я ничего об этом не знаю. Проверьте меня на чем-нибудь еще.
Имперский рыцарь покачал головой на слова Уриха.
«Вы потерпели неудачу. Вы можете уйти сейчас.
— холодно сказал Имперский Рыцарь, не задумываясь. На конкурсе было много опытных участников. Уриха нельзя было пропустить.
«Вы шутите? Ты подвел меня только из-за одной позиции?
Урих сделал шаг к Имперскому рыцарю, когда тот разгорячился.
«Это не похоже на то, что должно было выйти из уст человека, который не смог принять даже эту «одну стойку». Думаешь, легко быть рыцарем? Рыцарский турнир в Хамеле собирает множество знатных зрителей. Это также повод выбрать лучшего рыцаря. Я не могу позволить тому, кто не знает даже основ рыцарства, участвовать в такого рода соревнованиях».
Дело приняло неожиданный оборот. Урих был уверен во всем, что связано с боем.
«Я даже не могу драться? Что это за бойцовский турнир?
Урих схватил и остановил Имперского рыцаря. Рыцарь пристально посмотрел на него.
«Я должен выиграть это. Пропусти меня, ублюдок.
— Отпусти меня, пока ты не пострадал.
Имперский рыцарь предупредил Уриха, но терпение Уриха достигло дна.
— Пожалуйста, выиграй для меня, Урих.
Слова Пахелла эхом отдавались в его голове. Если бы не это, он бы уже давно замахнулся кулаками.
«Проверь меня еще в чем-нибудь, и я не буду спрашивать тебя дважды. Все, что действительно связано с боями, — это хорошо».
— сказал Урих, стиснув зубы.
«Мы здесь выбираем рыцарей, а не воинов. Пока.»
Имперский рыцарь стряхнул руку Уриха и повернулся к нему спиной.
Урих не мог сдержать слов, которые вот-вот должны были вырваться наружу.
— …остановись, пока я не сломал твою застывшую голову.
— Ты меня оскорбляешь?
Имперский рыцарь остановился. Урих поднял свой безлезвийный меч.
«Меня зовут Урих. Изложи свое».
— сказал Урих рыцарю. Сражаться за свою честь своим именем было законом дуэли не только среди цивилизованных людей, но и во всем мире воинов.
«Как абсурдно. У меня нет имени, которое я мог бы дать такому человеку, как ты. Ты не рыцарь; ты просто городской пижон. Я покажу тебе здешнее знамя рыцарей. Будьте готовы к тому, что вам сломают одну или две конечности».
Имперский рыцарь также схватил безлезвийный меч. В воздухе витало дикое напряжение.
«Хо-хо-хо, какая интересная дуэль».
С окраины казармы подбежал старик, заложив руки за спину. Для старика он был довольно крепким и быстро добрался до двух мужчин с помощью своих больших ворот.
«Этот человек меня оскорбил».
Имперский рыцарь посмотрел на старика и заскулил. Старик, казалось, был его начальником.
«Хо-хо, это так? Тогда, конечно, вы должны решить это дуэлью! У людей, живущих мечами, нет другого пути».
Старик неоднократно кивал, глядя на Уриха своими тонкими глазами с нитками.
«Это интересный матч. Член Ордена Имперской Стали против Уриха «Бронебойщика».
Старик уже знал, кто такой Урих. Он даже назвал его по прозвищу, которое распространилось лишь недавно.
«А-бронебой».
Выражение лица Имперского рыцаря дрогнуло.
«Я знал, что это имя звучит знакомо, черт возьми!»
Бронебой Урих. Это прозвище было более широко известно, чем настоящее имя Уриха, поэтому рыцарь не смог вспомнить, что слышал настоящее имя Уриха.
«Сначала вам следует представиться по прозвищу!»
В отличие от других рыцарей и воинов с известными прозвищами, Урих всегда представлялся только своим настоящим именем.
«Если бы я знал, что он Бронебой…»
Рыцарь не был бы столь пренебрежительным. Даже если слухи о Бронеломах были наполовину правдой, Уриха нельзя было воспринимать легкомысленно. Он бы провел его через другой отборочный тест, чтобы отправить его туда.
Вода уже была разлита, а однажды выплюнутая, слова уже не вернуть. Рыцарь быстро пришел к отрезвляющему выводу. Мышцы, скрытые под одеждой Уриха, наконец привлекли внимание рыцаря. Необычная масса мышц дернулась.
— Я не могу отступить перед генералом Ферзеном.
Имя седовласого старика было Демон Меча Ферзен: живая легенда империи.
