Полуфинальный матч Уриха вызвал у многих ожидание.
«Он поднимает свое рыцарское копье одной рукой и наносит удар по противнику!»
«Насколько сильным он должен быть, чтобы осуществить это? Думаю, прозвище Бронебой было не напрасно.
Толпа с радостью ждала рыцарского поединка, чтобы увидеть неестественную силу Уриха. Публика любила все, что отклонялось от нормы.
На данный момент Урих провел три боя, каждый из которых завершился одним ударом. Люди жаждали увидеть больше того же самого.
Полуфинальный матч уже начался, и Урих уперся в сторону Килиоса.
Лязг!
Урих и рыцарь столкнулись с громким и отчетливым ударом. Двое мужчин на лошадях вздрогнули и посмотрели друг на друга с противоположных концов.
— Хаф, хаф.
Урих выдохнул, затаив дыхание, слушая аплодисменты толпы. На этот раз ему не удалось сбить противника с ног одной атакой.
«Он сильный».
Это был полуфинал турнира Hamel Jousting Tournament, где каждый из участников был отфильтрован и выбран вручную из множества. Человек, пробившийся в полуфинал, оказался непростым соперником.
— Я чуть не сломал запястье — его сила настолько велика, даже после того, как я отразил его копье. Какая нереальная сила».
Подумал про себя человек, который успешно защитился от нападения Уриха. Он был специалистом по владению щитом. Он отклонил копье Уриха под углом, чтобы парировать атаку. Урих, который сам только что испытал это умение, знал, насколько это великое умение.
«Удивительный. Кончик моего копья хорошо задел его щит, но моя сила каким-то образом парировалась.
Урих потянул поводья Килиоса и выпрямил их стойку. Это был не обычный противник.
«Он более опытен, чем я. Я не думаю, что смогу победить, просто используя свою силу.
Технически Урих был всего лишь новичком в рыцарских турнирах. Его шансы на победу были выше в честном состязании грубой силы, чем при использовании технической и аналитической стратегии, поэтому он всегда с самого начала шел к победе.
Что он должен был делать, когда встретил противника, которого было трудно подавить одной лишь силой?
«Если вы считаете, что у вас нет хороших шансов в конной части, может быть, лучше перейти в оборону и перетащить ее на пешую дуэль».
Урих уже знал решение благодаря Филлиону и решил послушать своего учителя. Урих крепко сжал свой щит и сосредоточился на блокировании. Он хотел драться не так, потому что хотел снова почувствовать ветер в волосах, как и удовольствие от того, что сбил противника с ног.
«Навесной заряд — это весело. Это воодушевляет».
Однако победа была добродетелью воина. Они играли не в деньгах, а в его жизни. В отличие от денег, жизнь невозможно вернуть, если она потеряна.
Урих был воином, умевшим проявить терпение ради победы.
«Утверждать, что я старался изо всех сил после поражения, — всего лишь жалкое оправдание!» Урих засмеялся и еще два раза заблокировал копье своего противника, крепко держа щит перед собой.
«Такое ощущение, будто я врезаюсь в стену».
Крупное телосложение и сильные мускулы Уриха было нелегко сломать. После трех раундов конного боя трубач протрубил в свою трубу.
Бууууп!
Урих и рыцарь спешились с лошади и взяли меч и щит.
— Остальное предоставь мне, Килиос.
— сказал Урих своей лошади, слегка похлопав ее. Он слегка приоткрыл забрало, чтобы выпустить тепло, скопившееся внутри шлема, а затем закрыл его.
«Хмф».
Вдохнув полную грудь свежего воздуха, Урих уставился на своего противника.
«Пеший бой».
Он отличался от конного боя. Он больше не вел незнакомую битву с конем и рыцарским копьем.
«Сейчас я стою на земле. Хорошо, Урих.
– сказал себе в голове Урих.
Туп.
Урих сделал шаг вперед. Рыцарю противника показалось, что размеры Уриха увеличились вдвое с тех пор, как он слез с лошадей.
«Мы слезли с лошадей, но почему-то теперь он стал еще более устрашающим».
Другой рыцарь был озадачен. В конных боях присутствие лошадей заглушало всадников. Но теперь они сражались, используя только человеческую силу. Была продемонстрирована чистая сила воина.
«Уоууууу!»
Урих взревел, ударив мечом по щиту.
«Варвар. Черт побери.’
Рыцарь нахмурился. Варвары были искусны в примитивных боях. Они запугивали своих противников еще до столкновения, надуваясь.
Крушение!
Урих безжалостно прыгнул вперед и дико взмахнул мечом.
«Черт возьми, его атаки кажутся такими же тяжелыми, как и тогда, когда он был на лошади».
Рыцарь нахмурился от тяжелого удара. В руке, которой он блокировал повторяющийся удар, начало нарастать покалывание.
Туп!
Урих набросился на рыцаря, держа перед собой щит. Двое мужчин запутались, потеряв равновесие.
Рыцарь ни в коем случае не был легким противником. Даже во время падения он пытался нанести удар Уриху в бок.
Хруст.
Урих отбросил щит и схватил клинок рыцаря рукой. Это было возможно только потому, что кольчуга защищала его руку до кончиков пальцев.
Шринг!
Рыцарь резко выдернул клинок. Цепи на руке Уриха лопались и скручивались, когда их звенья разрывались.
«Эта чертова дешевая броня!»
Урих вскрикнул от разочарования. Он почувствовал жжение в руке, которой он поймал лезвие. Из него лилась кровь.
«Хорошо, у него осталась только одна рука».
Рыцарь подумал, что Урих теперь, очевидно, может использовать только одну руку, поскольку он глубоко порезал другую.
Двое мужчин катались вокруг, спутавшись слишком близко, чтобы размахивать мечами. Это было обычное явление в бою двух бронетанковых истребителей.
Схватить.
Урих сжал окровавленный кулак и ударил рыцаря в бок.
Съёжиться!
Кольчуга рыцаря колыхалась. Удар кулака Уриха пробил кольчугу и стеганую ткань под ней. Его кулак ничем не отличался от дубинки, и он использовал ее, чтобы бить кольчугу, независимо от степени травмы.
«Гах!»
Рыцарь сплюнул после удара. Урих прижал его к земле и несколько раз ударил рыцаря кулаками.
«Ха-ха».
Урих остановил руку, из которой лилась кровь, и рыцарь в доспехах под ним обмяк и потерял сознание. Однако кровь на нем была в основном из раненой руки Уриха.
«Вау!!! Бронебой! Бронебой!
Толпа потеряла рассудок из-за Уриха, который голыми руками колотил по доспехам. Это было настоящее насилие, которое они редко видели со стороны обычных рыцарей.
Урих победно поднял руку и покинул арену под аплодисменты толпы за спиной.
«Мм-хм. Это была не самая рыцарская победа, но все же победа».
Филлион покачал головой, оценивая рану Уриха, вернувшегося с матча.
«Моя броня должна была так легко сломаться? Хм?»
Урих выразил свое раздражение, протягивая оторванную руку.
«Это потому, что цепи были недостаточно прочными. Я не могу поверить, что он просто так сломался. Даже кожа под рукой тоньше, чем все, что я видел. Я не могу поверить, насколько плохо это качество изготовления…»
Филлион пнул языком, выливая ведро чистой воды на руку Уриха. Смыв кровь, он осмотрел порез.
«Порез довольно глубокий. В таком состоянии будет сложно подобрать оружие или щит».
Рука Уриха была разрублена начисто. Было больно просто смотреть на это.
«Попробуйте двигать пальцами один за другим. Мм, это хорошо. Оно заживет само по себе, если дать ему много отдыха. Вчера у принца была аудиенция, так что сейчас самое время остановиться…
Урих схватил Филлиона за шею.
«О чем ты говоришь? Вы предлагаете мне проиграть только из-за пореза на руке? У меня осталась всего одна спичка. Если я выиграю это, я стану чемпионом».
— Мы уже получили то, что хотели, Урих.
«Я этого не делал. Такая рана к утру заживет, если я просто плюну на нее.
Глаза Уриха горели решимостью, которую чувствовал даже Филлион. Вдобавок ко всему, Урих только что закончил бой, поэтому был еще более агрессивен.
«Тот факт, что вы вышли в финал, уже впечатляет. Люди запомнят ваше имя».
«Убери эту чушь с моего лица. Запомни мое имя? Человек, который даже не был чемпионом? Ерунда.»
«Успокойся, Урих, вспомни причину, по которой ты вообще принял участие в этом турнире! Ради кого ты сюда пришел?»
Филлион оттолкнул руку Уриха. Даже Филлион, человек мягкий по натуре, в конце концов оказался упрямым рыцарем. Он отдавал предпочтение верности превыше всего, вплоть до того, что предпочитал хранить верность клятве, которую он дал богу солнца Лу.
«Мистер. Филлион, я знаю, что ты имеешь в виду. Но я молод, и сердце мое горит. Возможно, я буду сожалеть об этом всю оставшуюся жизнь. Я не прожил столько, сколько ты, но я знаю одну вещь. Если есть что-то, что вы хотите сделать, вы должны делать это, пока можете. Если вы будете продолжать убегать от этого, придумывая кучу оправданий, вы никогда ничего не сделаете».
«Фу.»
«Остался только один. Послушай, Филлион, толпа скандирует мое имя. Песни гладиаторских времен даже близко не идут к этому.
— С каких это пор ты так жаждал славы?
«Дело не в том, что я жажду славы. Я просто хочу знать, каково это – получить это».
Слова Уриха были спокойными.
Филлион посмотрел в глаза Уриху. Они были огненными, но в то же время холодными.
«Детство — привилегия молодежи».
С возрастом рисковать уже нельзя было, и о рвении молодости, естественно, забыли. Вместо того, чтобы узнавать что-то новое, они предпочитают придерживаться того, что знакомо. Неспособные признать свою дряхлость, они отвергают молодость как глупость.
Филлион горько ухмыльнулся.
— Ты всегда сияешь, Урих.
Он посмотрел на Уриха. Урих был молод и силен.
Скрип.
Урих снял шлем.
«Точно так же, как вы делаете это для Пахелла, я тоже. Но мы разные, сэр Филлион. Возможно, ты его верный слуга, но я его друг. Моя жизнь посвящена не только Пахеллу.
«Но, по крайней мере, сейчас ты должен выполнять свою работу в качестве лидера наемников, которого мы наняли…»
Филлион опроверг это.
«Пока это не противоречит моей честности, я действую ради собственного блага. Если бы я этого не сделал, вы с Пахеллом никогда бы не пересекли границы Порканы. По сути, я убедил свой отряд исключительно из-за собственного желания увидеть имперскую столицу. Что, если бы я не последовал своим личным желаниям и остался верен только своим обязанностям лидера наемников? Мы, наверное, убили бы на месте и тебя, и Паэлла за обман, и забрали бы твой мешок с жемчугом, так как это было бы для нас более стабильной добычей».
Филлиону нечего было сказать; он извлек выгоду из личных прихотей Уриха.
«Когда ты стал таким красноречивым человеком? Делай как пожелаешь. Финал через пару дней, так что я найду тебе хорошую мазь.
«Филлион слабо рассмеялся. Упрямство некомпетентного было глупостью, но упрямство компетентного было убеждением. Урих, конечно, был последним.
* * *
Пахелл смотрел на нефритовую фигуру два дня. Нефрит представлял собой непрозрачный зеленый драгоценный камень. Эта руда была непопулярной для использования в ювелирных изделиях, не говоря уже о скульптуре.
«Дракон?»
— пробормотал Пахелл. Несмотря на изношенность фигуры, оригинальная сложная скульптура была достаточно детализирована, чтобы можно было распознать форму дракона. Он напоминал змею, но с передними конечностями и рогами, как у ящерицы, а из головы торчала борода. Во рту у него также была бусинка.
Это было существо, которого Пахелл никогда раньше не видел, но он имел смутное представление о том, что оно собой представляет. Это было смело и почтительно. Драконам поклонялись.
— Он сказал, что это драгоценное сокровище. Император не дал бы мне его просто так».
Пахелл вспомнил слова Янхинуса.
«Подарок за подарок».
Император был грубым, но глубоко вдумчивым человеком. Он не делал и не говорил ничего бессмысленного.
«Должно быть, он хочет что-то сказать мне этой пьесой. Если я не могу этого понять, то это просто означает, что я некомпетентен».
Однако у Пахелла не было ответов. Его голова не спала, и он не мог спать всю ночь без сна.
Пахелл всегда считал, что его знания огромны. Этот нефрит, сидевший перед ним, сделал все эти знания бесполезными. Что бы он ни пытался извлечь из банка своих знаний, он не мог связать это с нефритовым куском.
«Человек с севера… должно быть, это сокровище, имеющее большую ценность».
Подумал про себя Пахелл. Император Янхинус был человеком с амбициями.
— Он пытается завоевать последнюю оставшуюся землю севера? Эта замерзшая земля, на которой нельзя даже заниматься сельским хозяйством?
Предыдущий император тратил свою энергию на покорение оставшихся варваров до самого момента своей смерти. Теперь от имени варвара остался лишь клочок земли, на котором не могла вырасти ни одна травинка: замерзшая земля на севере и горящая пустыня на юге. Эти земли было не только трудно завоевать, но они также просто не стоили инвестиций в армию. Варвары, все еще жившие на этих ледяных и горящих землях, медленно вымирали. Те, кто хотел выжить, были включены в состав империи.
«Это бесполезные земли. Даже если у него и были амбиции завоевать остальные северные земли, он, вероятно, ничего от меня не хочет. В распоряжении империи у него более чем достаточно власти, чтобы добиться этого».
Пахелл грыз ноготь большого пальца.
«Если бы только моя сестра Дамиа была здесь, рядом со мной…»
В такие моменты Пахелл всегда тосковал по своей сестре Дамии. Принцесса Дамиа была заядлой читательницей. Всякий раз, когда у Пахелла возникал вопрос, он обращался именно к ней.
«Я не могу поверить, что мой трон способен справиться с этой глупой мелочью».
Пахелл выругался. Он рухнул на стол и на мгновение закрыл глаза, и волна усталости, которую он пытался прогнать, захлестнула его.
— Варка, Варка, мой младший брат. Какой ты хороший мальчик, хороший мальчик.
Ему снилась его сестра. Его нежная, красивая и милая сестра. Для Пахелла, потерявшего мать в молодом возрасте, Дамиа была как мать, хотя они были близнецами.
Это был сладкий сон его приятного детства.
«М-м-м.»
Пахелл проснулся и с трудом сел. Он заметил пальто, накинутое ему на плечи.
«Ты поднялся чувак? Тебе действительно следует спать в своей постели, — сказал Урих Пахеллу.
Урих сидел в своем кресле, изучая нефритовую фигуру.
— Урих, ты повредил руку?
Пахелл посмотрел на левую руку Уриха, перевязанную тканевой повязкой.
«Это ничего, просто небольшой порез. В любом случае, это потрясающая вещь. Он размером всего с мою ладонь, но резьба такая замысловатая».
«Я получил это от императора. Он сказал, что это сокровище севера».
«Ууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооо0000000000000000000,0000000000000000000000000000000, императоре вы уже получили благосклонность? В чем твой секрет?»
«Я бы хотел, но это больше похоже на наказание. Эта фигура — головоломка, которую мне предстоит решить. Черт возьми, я никогда не видел такого произведения! Этого даже нет в книгах».
Пахелл заскулил. Урих наклонил голову и пристально посмотрел на нефритовый кусок.
«Если это северное сокровище, тебе следует спросить северянина. Возможно, вы так не думаете, но Свен на самом деле знает очень многое. Он тоже занимал довольно высокое положение среди северян.
Глаза Пахелла расширились.
— Почему я не подумал об этом?
Он чувствовал себя жалким. Он позволил напряжению и тревоге сузить свое видение.
«Урих, ты гений!»
— воскликнул Пахелл, подпрыгивая.
«Ты только что это понял? Я приведу Свена, подожди здесь.
