«Я родом с запада и пересек грань между жизнью и смертью».
Слова Уриха эхом отдавались в ушах Пахелла.
«Мой дом находится за горами. Я, наверное, первый человек, переступивший эту границу».
В его слова было трудно поверить. Пахелл закрыл глаза и помолился.
Пахелл знал намерения Уриха. Урих хотел, чтобы он достиг конца света, точно так же, как он пересек Небесные горы.
— Урих не стал бы лгать мне о чем-то подобном.
Пахелл поверил словам Уриха. Он считал, что Урих пересек Небесные горы на западе.
Щелкните, щелкните.
Шаги эхом разнеслись по мраморному коридору. Пахелл поднял голову после молитвы. Он находился в храме, где не было слишком многолюдно, поскольку это было вне обычных часов службы.
Священник заменял перегоревший подсвечник. Он посмотрел на Паэлла, который молился в одиночестве.
«Молись, брат мой. Лу всегда присматривает за тобой, — сказал священник с мягкой и безмятежной улыбкой, зажигая новую свечу. Глядя на колеблющееся пламя свечи, я чувствовал определенное спокойствие.
«Есть ли мир за морями, такой же, как за Небесными горами?»
— спросил Пахелл у Лу, но тот ответил молчанием.
«Что мне делать, если реальность отличается от того, что сказал Лу?»
– спросил Пахелл у священника, хотя и без всякой надежды.
«Это общая угроза нашей вере. Помните, что вас испытывает Лу, который хочет проверить вашу веру. Доверься Лу.
Священник дал свой обычный ответ и увидел, как потемнело выражение лица Пахелла.
— Кажется, он обеспокоен.
Закончив свои дела, священник сел рядом с Пахеллом.
«Скажи мне, пожалуйста. Что отягощает твое сердце?»
«Моя миссия отягощает мое сердце и причиняет мне боль. Я вполне могу потерпеть неудачу, но это повлияет не только на меня, но и потребует жертв от многих моих людей. У меня нет смелости принести такую жертву в своем сердце».
«Если ваша миссия действительно праведный путь, тогда Лу будет вести вас. Успех и неудача нашей работы зависят от Лу; все, что мы можем сделать, это просто отдать все свои силы».
Пахелл горько ухмыльнулся. Он положил молитвенные руки на лоб и замолчал.
«Похоже, я не смог вам сильно помочь».
Священник кивнул и покинул свое место. Пахелл не мог найти утешения даже в священнике.
Полдень: это было время, когда солнечный свет в Солнечном саду был самым ярким. Когда солнце медленно село за полдень, храм потемнел, оставив только колеблющийся свет свечей.
«Чего хочет Император Янхинус, так это достижений».
Пахелл точно уловил намерение императора. Он жаждал достижения.
Первый император объединил мир цивилизации, а второй император завоевал варварские земли севера и юга. Третий император Янхинус хотел достижения, не уступающего первым двум.
На спину Пахелла была накинута большая тень.
‘Что если я…’
Это была ужасная идея, но у Пахелла уже было что-то достойное подарка императору.
«Мир за Небесными горами был бы достаточным подарком в глазах императора».
Думать было не о чем. Хотя восточный континент был всего лишь легендой, мир, из которого пришел Урих, был реальным. Император повел бы свою армию через горы, как только услышал бы о ее существовании.
Тук, тук, тук.
Сердце Пахелла бешено колотилось, когда его зрачки повторяли цикл расширения и сужения.
«Фу.»
Пахелл прикрыл рот рукой, давясь. Ему было противно самому себе.
«О чем я думаю?» Сказал он себе.
«Урих рассказал мне, откуда он родом, потому что доверял мне».
Урих даже не потребовал клятвы солнцу. Он доверчиво рассказал Пахелу о себе.
— Урих просил меня принести клятву не потому, что доверяет мне, как это сделал Филлион.
Пахелл заснул во время молитвы. Во время своего поверхностного сна он видел сны.
Он увидел океан. Из своего королевства он мог видеть горизонт, просто открыв окно. Море воспитало его чувствительность. Прошло слишком много времени с тех пор, как он в последний раз видел океан. Его мечта разбилась и рассеялась, когда он увидел клубок надежд и амбиций, смерть своего дяди, его коронацию, постройку корабля и несколько сотен кораблей, отправляющихся в плавание.
Восток. Направление, откуда взошло солнце. Вот где находился континент.
«Земля бога солнца Лу».
Глаза Пахелла распахнулись.
Туп!
Когда Пахелл вскочил со своего места, его колено врезалось в скамью с такой силой, что почти остался синяк, но Пахелла это не волновало. Он дохромал до центра часовни и упал на колени.
— Я видел это, о, Лу.
Пахелл увидел свое откровение.
«Это было твое испытание для меня».
Он наконец понял волю Лу, и сомнения в его вере исчезли. Хаос рассеялся, и путь, по которому ему предстояло идти, стал кристально ясным.
«Под твоим руководством я найду страну Солнца».
Поиски восточного континента не шли против воли Лу.
«С этого момента конца света больше нет».
Это была его миссия, и это было радостное ощущение выполнения. Религиозный подъем волной прокатился по спине Пахелла.
«Лу открыл новый путь в море — путь, приготовленный для меня».
Люди до сих пор не были готовы встретить новый мир, и именно поэтому Лу заблокировал этот мир утесом на краю света.
«Теперь путь открыт. На все воля Лу».
Завоевание севера и юга было завершено, и Урих Воин перешел в цивилизацию из-за Небесных гор на западе. Мир, который был разбит на части, теперь собирался воедино.
«Откровение».
На что все это указывало?
Пахелл расплакался, осознав причину, по которой он родился.
«Это миссия, которую мне дали».
Пахелл поднялся на ноги.
«Это мой путь, подготовленный Лу. Теперь я наконец знаю, почему я должен стать королем».
Щелкните, щелкните.
Священник вернулся, чтобы снова заменить подсвечник. Он посмотрел на Пахелла.
«День потемнел, но тень ушла с твоего лица», — сказал священник Пахеллу.
«Лу всегда прав. Нет никаких оснований сомневаться в нем».
Пахелл ответил священнику. Он хромал из храма с больными коленями, но его походка была гордой.
* * *
«Хм.»
Урих застонал, когда запекшаяся кровь оторвалась от его кожаной одежды. Он получил серьёзную рану в финальном матче рыцарского турнира.
— Черт возьми, цепь впилась в твою плоть, — сказал Филлион, оценивая рану Уриха. Если не позаботиться должным образом, существует вероятность развития столбняка.
«У меня есть планы на ужин с императором сегодня вечером, так что просто позвони врачу», — сказал Урих Филлиону.
Толпа все еще скандировала его имя на арене, пока Урих лежал в постели и ждал доктора в темной подготовительной комнате.
«Мне не следовало позволять ему конкурировать с такой дешевой броней».
Филлион чувствовал себя виноватым. Он ожидал, что произойдет что-то подобное, и это заставило его подумать, что это его вина, что он не помешал Уриху участвовать в соревнованиях.
«Я настоял на соревновании», — заверил Урих Филлиона, как будто читая его мысли. Он спокойно ждал доктора в своей постели.
«Вы знали? Один, а то и два из пяти рыцарских чемпионов умирают от ран после поединка», — пролил обескураживающие слова врач, как только вошел в подготовительную комнату. Но в отличие от своих опрометчивых слов, он внимательно оценил рану и тело Уриха.
«Цепи полностью раздавлены, и их фрагменты по всему телу. Должно быть, это была какая-то дешевая броня.
Врач смыл кровь с раны. Используя тонкий пинцет, врач извлекал кусочки разбитых звеньев цепи один за другим.
«Так что ты думаешь?» – спросил Филлион у доктора.
«Все меня всегда об этом спрашивают, и мой ответ им всегда один и тот же. Если ему повезет, он выживет. Если нет, он умрет. В любом случае, жизнь и смерть зависят от Лу.
Даже схожие раны, получившие одинаковое лечение, имели разные результаты. Невезучие люди умирали даже от неглубокого пореза, а некоторые даже умерли от инфекции после того, как их поцарапала броня, которая должна была их защищать.
«Но я думаю, что этот человек не умрет. Его рана не так глубока, как я думал. Просто не забывайте регулярно промывать рану чистой водой и заменять повязку».
Выслушав инструкции врача, Филлион озадаченно уставился на рану Уриха. После того, как он смыл кровь, его рана выглядела не так уж и плохо.
«Клянусь, это была большая рана…»
Урих тоже посмотрел на свою рану.
«Если бы это было копье из настоящего металла, я бы умер. Копья конкурентов ломаются от удара.
Урих усмехнулся. Копья, которые использовались в рыцарских турнирах, были разработаны так, чтобы ломаться при ударе, чтобы уменьшить урон, наносимый рыцарям. Вдобавок ко всему, мышцы Уриха были чрезвычайно крепкими. Обломки копья и цепей не могли проникнуть глубже из-за слоя твердых мышц.
«У тебя было сильное кровотечение, потому что цепи охватили большую площадь», — сказал Филлион, вздохнув с облегчением. Было бы ужасно, если бы рана была еще хуже, если бы цепи были глубже вживлены в плоть. Уриху пришлось бы пережить боль, когда в его тело впились щипцы, чтобы удалить металлические фрагменты.
«Когда повязки начинают казаться ненадежными, обязательно замените их. Чем чаще вы их меняете, тем лучше для вашего исцеления».
С этими последними словами доктор вышел из комнаты.
С помощью Филлиона Урих вернулся в резиденцию Ласточки. Прохожие узнали Уриха и поздоровались с ним.
«Это чемпион рыцарского турнира!»
— Я бы хотел пригласить тебя на ужин.
Резиденция Ласточки была местом пребывания гостей Императорского дворца, и эти гости были людьми высокого статуса. Урих чувствовал на себе их внимание.
«Он ранен, вернитесь позже!»
— сказал Филлион, отводя толпу. Урих рассмеялся, наблюдая за ними.
«Ха-ха, забавно наблюдать, как все они стекаются к тебе, как только ты выигрываешь рыцарский турнир.
«Это лишь временный интерес».
Урих прошаркал по коридору и вошел в комнату Пахелла.
«Извини, Урих, я был занят и не смог присутствовать на твоем матче».
Пахелл был занят чем-то написанием. Лицо его сияло радостным энтузиазмом. Стол был завален книгами, и теперь Урих мог узнавать слова.
«Хроники северного завоевания, Солнечная доктрина».
Внимание Уриха привлекли две книги. «Хроники Северного завоевания» были написаны от руки предыдущим императором, а «Солнечная доктрина» была библией соляризма, содержащей его доктрину.
«Я сейчас перечитываю доктрину, чтобы убедиться, что то, что я собираюсь сделать, хорошо. Есть некоторые противоречия, но это не должно иметь значения. Я получил откровение».
Слова Пахелла были поспешными.
«Откровение?»
— сказал Урих, садясь в кресло и меняя повязку.
— крикнул Пахелл, схватив Уриха за плечи. Его лицо было сплошь в улыбке.
«Лу сказал мне искать восточный континент. Восток — это то место, откуда встает солнце, а вы — с запада — из-за Небесных гор! Весь мир собирается вместе. Если это не откровение, то что? Моя миссия — поиск восточного континента».
Урих не понял всех слов Пахелла, поэтому просто почесал подбородок и продолжил менять повязку.
«Я не знаю, о каком откровении ты говоришь, но, похоже, ты приободрился, и это меня волнует. Итак, я наконец встречусь с императором?
«Император проявил к вам интерес, вероятно, из-за рыцарского турнира. Попробуй… быть немного более уважительным, чем обычно, — в голосе Пахелла выразилась его обеспокоенность.
«Не волнуйся. Я всегда уважителен». Урих пожал плечами.
Урих отдохнул до обеда. Воины спали, когда были ранены, поскольку сон исцелял их тела. Урих верил в путь воина. Несмотря на то, что он обратился в соляризм, он все еще оставался Урихом из племени Каменного Топора; его личность не изменилась. Это также было причиной того, что он не мог быть Воином Солнца. Уриху часто снились сны, подобные тому, как Пахелл получил свое откровение. Его сны всегда были сюрреалистическими.
«Горящая земля».
«Крики».
«Воины».
«Металл и кровь».
Для некоторых это был кошмар. Но для Уриха это был знакомый сон. Он был воином с глубокой связью с кровью, и мечты об убийстве были его повседневной жизнью. Колеблющиеся мечты в конце концов померкли и исчезли.
Урих не знал, что означают его сны. Он был превосходным воином, но его опыт самоанализа был еще молод. Он был в том возрасте, когда мог сосредоточиться исключительно на движении вперед.
— Урих, просыпайся. Пора.»
Пахелл разбудил Уриха, и Урих открыл сонные глаза.
«Ах, ладно. Пойдем встретимся с Правителем Мира, — пробормотал Урих, обхватив голову руками.
Дворцовый чиновник ждал Уриха и Пахелла возле комнаты. Он показал им банкетный зал.
