Человек может съесть определенное количество мяса, прежде чем он насытится. Дальнейшее было просто расточительством.
— Я могу потерять из-за этого рассудок.
Глаза Уриха расширились, когда острый аромат мяса практически ударил в его ноздри. Одного запаха было достаточно, чтобы его желудок заурчал от голода.
Несмотря на то, что обед был рассчитан всего на троих, длинный стол был полностью заставлен едой. Там были представлены существа всех слоев общества: ходящие на четырех и двух ногах, крылатые звери, чешуйчатые… всевозможное съедобное мясо животных было выстроено в заманчивую экспозицию.
«Я стою перед Правителем Мира».
Пахелл приветствовал императора Янхинуса, когда они смотрели друг на друга, а Урих неловко имитировал этот жест.
Щелкни, щелкни.
По краям банкетного зала выстроились стражники, все рыцари Ордена Императорской Стали. Точными церемониальными шагами они отступили в тень.
— Их десять.
Глаза Уриха блуждали, считая рыцарей. Это была его привычка со времен торговли между племенами, когда знание количества противоборствующих воинов имело решающее значение, поскольку неудачные переговоры часто приводили к войне.
«Добро пожаловать, Варка Анеу Поркана! Из уважаемого морского рода! И чемпион рыцарского турнира Урих!»
— воскликнул император Янхинус, широко раскинув руки, обнажив широкую улыбку белых зубов. Пурпурное одеяние, которое он носил, было привилегией императора. Хотя аналогичный оттенок можно было имитировать с помощью более дешевых красителей, настоящий глубокий фиолетовый был одним из самых дорогих. Пурпур императора был сродни ткани, окрашенной расплавленным золотом.
«Спасибо за приглашение», — сказал Пахелл, прежде чем потянуть Уриха за руку.
«Это действительно пир, достойный императора. Кажется, здесь собрано все мясо в мире. Впечатляет. Это просто удивительно».
«Урик!»
Пахелл нахмурился, услышав комментарий Уриха. Это было не самое вежливое высказывание.
«Неважно. Это обычное дело для варвара. Кроме того, это часть твоего обаяния, не так ли!»
Император Янхинус лишь посмеялся над словами Уриха. Если бы менее впечатляющий человек сказал такое, его могли бы обезглавить на месте. Император был снисходителен к Уриху из-за его способностей.
«Реинкарнация Миджорна Храброго».
Император Янхинус вспомнил слова Ферзена. Ферзен сравнил Уриха с Миджорном, который был одним из самых серьезных противников предыдущего императора, почти объединил север и прошел в самое сердце империи.
К объединенному Северу нельзя было относиться легкомысленно. Только на то, чтобы подчинить враждующие северные племена, понадобилось десять лет.
— Если Нойя так высоко ценит его, он, должно быть, не обычный варвар.
В империи никто не видел больше воинов-варваров, чем Ферзен. Рыцарь, посвятивший свои средние и последующие годы победам над варварами, даже великий Миджорн Храбрый пал от рук Ферзена.
«Сидите! Ешьте и пейте всласть!»
— весело сказал император Янхинус. Он был человеком, который умел наслаждаться жизнью. Кто осмелится упрекать императора в вопросах морали? Его имперская власть уже достигла своего апогея в человеческом мире; только бог солнца мог судить о его разврате, и даже ему пришлось ждать до его смерти.
Нажмите.
Двери открылись, и вошли женщины, одетые только в украшения. При каждом шаге на их лодыжках звенели колокольчики, а когда они поднимали пальцы, раздавался пронзительный звон.
«Танцуйте. У нас уважаемые гости».
Император Янхинус хлопнул в ладоши, и танцоры начали двигаться, их смех смешивался с ритмичным звоном.
— Пахелл, — прошептал Урих Пахеллу, продолжая шепотом.
«Я действительно сделал правильный выбор, приехав сюда. Должно быть, это рай».
Танцоры протянули руку. Их нежные пальцы коснулись шеи Уриха, словно лаская его.
Урих не мог перестать улыбаться. Такие красивые женщины непрерывно танцевали и смеялись.
«Если ты не поддаешься на это, ты не мужчина».
Пахелл смотрел на женщин с потом на лбу, вспоминая ночь во Дворце Белой Ночи.
— Они снова приставят нож к моей шее?
В отличие от Уриха, Пахелл не мог развлечься. Ему всегда было некомфортно в такой обстановке.
«Финалы рыцарского турнира были настоящим зрелищем! На самом деле нет, мне очень понравилось смотреть все ваши матчи. Такая необычайная сила необычна».
«Я слышал это довольно часто».
Урих был человеком, привыкшим к похвалам, и еще в своем племени его прославляли за его невероятную силу.
«Урих — потрясающий воин. Мне повезло, что он стал лидером наемного отряда, который я нанял».
Пахелл присоединился к восхвалению Уриха, и Урих почувствовал, как будто его плечи взлетели вверх, набухая от гордости.
«Чего бы ты пожелал как чемпион рыцарского поединка? Ты хочешь вступить в Орден Имперской Стали?» — предложил Янчинус. Глаза Пахелла расширились от удивления.
— Предложение Уриху вступить в Орден Имперской Стали?
Чемпионов рыцарского турнира Хамель было обычным делом приглашать в Орден. Однако Урих был варваром, и никогда не было прецедента вступления варвара в Орден Имперской Стали.
«Такое невероятное и смелое предложение».
Пахелл осознавал серьезность предложения императора.
«Приказ…»
Урих замолчал, затем ухмыльнулся и закончил свою мысль.
«Просто дайте мне немного имперского стального оружия. Я видел полный арсенал в казармах Воинов Солнца. У них было много прекрасного оружия, но эти ребята были слишком недалекими, чтобы расстаться с ним».
Янчинус усмехнулся. Его смех превратился в тихий рокот, когда он положил руку на подбородок.
«Очень хорошо. Специальное разрешение я выдам на это позже».
Это была возможность, которая могла изменить ход жизни. Урих смог добиться высокого статуса в глазах императора.
— Чего на самом деле желает Урих?
Урих не гонялся за деньгами или властью.
— Даже если бы я предложил ему участок земли и дворянский титул, Урих, вероятно, отказался бы.
Пахелл горько усмехнулся про себя.
Урих и Янкинус довольно долго беседовали. В Урихе было определенное обаяние, и, казалось, у него было много общего с Янчинусом. Смех продолжался без конца.
«Оказывается, это я остался в стороне»
— размышлял Пахелл, откусывая кусок мяса, осторожно слизывая приправу с пальцев.
«Вы потрясающие. Итак, вы решили нанести ответный удар отряду преследования?»
Янчинус был взволнован. Урих объяснял, как его преследовал пограничный гарнизон Порканы.
«Если мы продолжим так бежать, наша лошадь устанет, и нас наверняка поймают. Поэтому я решил развернуться и ударить их в лоб. Я думал, что пока мы не окружены, мы был шанс. Сначала я бросил топор и выбил дерьмо из них двоих, а потом и на лошадь одного из них…»
Урих использовал фрукты, чтобы изобразить кавалерию на столе, превратив его в имитацию поля битвы. Янхинус слушал рассказ Уриха с постоянными восклицаниями изумления.
«Теоретически это вполне возможно. В сценарии «многие против одного» вы можете создать несколько ситуаций один на один для победы. Если бы кто-то другой сказал это, я мог бы принять это за хвастовство. Но я верю вам, потому что Я видел тебя в деле».
Урих гордо хвастался своими смелыми подвигами.
«Давайте оставим остальные ваши доблестные истории на потом. Принц Варка пришел сюда сегодня не просто так».
Янхинус посмотрел на Пахелла с сияющей улыбкой.
«Наконец-то моя очередь».
Урих смягчил атмосферу. Янчинус, казалось, был в довольно хорошем настроении.
«Я получил откровение Лу. Это моя миссия».
Пахелл закрыл глаза и глубоко вздохнул. В его голубых глазах светился ум.
«Я понимаю причину, по которой вы дали мне это, Ваше Величество».
Пахелл протянул через стол нефритовую фигурку дракона, сжимающего мрамор, который, казалось, был готов ожить в любой момент.
«О? Это был просто подарок, возможно, ты слишком много придал этому значения?»
Янчинус откинулся назад и подпер подбородок рукой. По его жесту танцоры прекратили выступление и спрятались за колоннами.
«Подарок за подарок. Ты ведь это сказал, не так ли?»
«Речь шла о законном долге мужчины».
«Если вы поможете мне в престолонаследии, то я дам вам то, что вы желаете, Ваше Величество».
«Я владею всем в этом мире, чего я могу от тебя хотеть? Ты пытаешься принизить меня сейчас, принц Варка?»
Янхинус говорил угрожающе. Пахелл вздрогнул и взглянул на Уриха, который смотрел на нож для разделки мяса.
«Действительно, вы замечательны. Даже в этой ситуации ты готов сражаться, если что-то пойдет не так».
Урих не испугался даже перед императором. Пахелл восхищался силой Уриха.
«Исследование восточного континента», — лаконично заявил Пахелл.
«Ха-ха-ха! Восточный континент! Вы серьезно, принц Варка? Это не что иное, как миф, придуманный северянами».
Янхинус от души рассмеялся, держась за живот, высмеивая эту идею.
«Если доказательства появились, то это уже не просто миф. Вы, Ваше Величество, верите в существование восточного континента из-за статуэтки. Я тоже в это верю… Вчера вечером Лу поручил мне искать восточный континент. .»
— Откровение Лу?
Янчинус этого не ожидал.
«В тот момент, когда я решил взять на себя обязанность исследования, я почувствовал, как будто наступил конец света и открылись океанские тропы. Больше нет скал, преграждающих наш путь. Лу приведет нас к земле, где солнце Эта миссия не для кого-то другого; она моя, Ваше Величество, я найду восточный континент».
«Это правда? Это действительно воля Лу?»
Янчинус резко встал. Исследование восточного континента и доктрины соляризма часто противоречили друг другу. Вот почему император публично не пропагандировал экспедиции на восточный континент. Даже при его абсолютной власти прямо противоречить доктринам было опасно.
Существование восточного континента было еретическим мифом северных варваров. Если бы последователь Соляризма заявил, что верит в него, его бы высмеяли.
«Я, единственный представитель прибрежного королевства, прибыл в империю после изгнания. Вы, Ваше Величество, жаждали исследовать восточный континент. И теперь у нас есть восточная божественная реликвия. Вы верите, что все это — простое совпадение? Если это не воля Лу, то чья же она мне приснилась в храме, и я увидел восточный континент, где восходит свет!»
— воскликнул Пахелл, его убежденность увлекала даже Янхинуса.
«Воля Лу…»
Янхинус, несмотря на свое развратное поведение, также был последователем соляризма. Перспектива стать злым духом в загробной жизни пугала его. Он сделал значительные пожертвования Соляризму в качестве покаяния за свои грехи.
«Может ли это действительно быть воля Лу?»
Янчинус задумался над словами.
«Все это было под руководством Лу. Ваше Величество, наша жизнь находится под волей Лу. Умрем мы или выживем. Делайте, что хотите. Вы можете убить меня здесь, если на то воля Лу. Если я неверно истолковал откровение, пусть будет так. ! Но поскольку Лу поручил мне эту миссию, я не умру здесь».
Пахелл сжал кулак. Лицо его невольно напряглось; на его лице отразилась решимость.
«Удивительно, принц Барса. Честно говоря, я не собирался делать тебя королем. Я думал, ты не сможешь разгадать мою загадку!»
Янчинус резко встал, отодвигая посуду на столе в сторону.
Крушение!
Посуда упала на землю, издав громкий шум. Янчинус забрался на стол.
«Я хочу восточный континент! Мой дед и отец были великими императорами, прославившимися своими достижениями намного позже своего времени. Я тоже хочу, чтобы меня помнили как императора с великими достижениями. Включение варваров? Возвышение академиков? Это ничто. Они — всего лишь фундамент, заложенный моими предками. Я просто останусь императором, который процветал благодаря их наследию. Поистине волнующие достижения не такого рода».
«…Завоевание».
– тихо пробормотал Урих, внимательно слушая.
«Да, как это делали мои дедушка и отец!» Янхинус взревел, словно вытесняя слова из горла. Он тяжело дышал, ходил через стол и пинал тарелки ногами. Он схватил кувшин с вином одной рукой и выпил его.
«Посмотрите на это, принц Варка».
Янчинус вытащил письмо из заднего кармана. Пахелл прочитал письмо, закатывая глаза.
«Это письмо от моего дяди».
Пахелл стиснул зубы.
«Ваш дядя предложил удвоить дань. Взамен он попросил, чтобы ему разрешили унаследовать трон без вмешательства. Но, глядя на вас сейчас, я не могу понять, почему вы позволили ему сойти с рук все это. Думаю, у меня есть Если такого проницательного принца, как ты, можно прогнать, то герцог Харматти, должно быть, вполне способный человек.
Пахелл горько усмехнулся.
«В прошлом я был достаточно наивен, чтобы мной воспользовались».
Янхинус протянул Пахеллу бокал с вином.
«Возьмите мой стакан, принц. Вы утверждали, что сами получили откровение Лу. Я вам верю. Но если вам действительно была поручена миссия Лу, то он поможет вам претендовать на ваш трон».
«Что ты имеешь в виду?»
Янхинус сел перед Пахеллом, продолжая сильно пить.
«Испытание дуэлью. Испытание королевства. Я одолжу вам достаточно войск и славы, чтобы противостоять герцогу Харматти. При моей поддержке вы будете вести гражданскую войну. Не имея другого выбора, герцог Харматти будет отчаянно сражаться. действительно тот, кому Лу благословил миссию по исследованию восточного континента, тогда он обеспечит твою победу».
«Сколько солдат?»
«Пятьдесят Стальных Рыцарей и тысяча имперских солдат».
«Этого едва ли достаточно, чтобы подчинить королевство».
Пахелл выразил свое недовольство.
Глаза Янхинуса засияли, когда он обхватил щеку Пахелла и яростно смеясь.
«Тебе поручена миссия Лу. Ты победишь».
Смысл был ясен.
«Если вы не можете победить с этими войсками, значит, вам на самом деле не была поручена миссия Лу».
Вот что означало дуэльное испытание. Победа или поражение, по воле Лу.
Пахелл посмотрел на Янчинуса. Император Янхинус Хамелон, Правитель Слова. Наконец он заручился его поддержкой.
«Я вернусь королем, когда мы встретимся в следующий раз».
Пахелл склонил голову. Янхинус широко раскинул руки, аплодируя.
«Хвала Лу. Да здравствует солнце!»
Они ели, пили и веселились. По хлопку императора были вынесены новые блюда, как будто их было так же много, как и еды, разбросанной по полу. Остатки еды и холодные блюда, упавшие на пол, оставляли слугам.
Длинный ужин наконец подошел к концу. Янчинус, сильно опьяненный, пошатнулся. Пахелл и Урих, попрощавшись, собирались покинуть банкетный зал.
«Бронебой Урих!»
— крикнул Янчинус, подняв палец. Урих пожал плечами и обернулся.
«Да, это мое имя. Не нужно мне этого говорить».
«Мне интересно одно. Из какого ты племени варваров? Твой акцент мне незнаком. Я разговаривал со многими варварами из Солнечных Воинов!»
Урих поднял указательный палец.
«С севера. Из такого отдаленного угла, что вы бы этого не узнали, даже если бы я вам сказал. Ваше Величество».
«Ха! Я знал это! Северные варварские воины действительно сильны».
Янхинус крикнул невнятным языком.
Урих засмеялся, но почувствовал, как холодный пот скатился по его спине. Каким бы сильным ни был воин, он не сможет противостоять армии в одиночку. Впервые Урих испугался того факта, что пересек Небесные горы. Он разрушил границы мира.
