Армия Паэлла, пройдя через Ворота Эвелин, решала, какое следующее место занять. Тем временем они набрали сотню из пятисот солдат, охранявших ворота Эвелин.
«В Королевстве Поркана четыре герцога. Один из них — герцог Харматти. Каждый герцог может собрать около 2000 солдат, плюс-минус, в зависимости от герцога. Должно быть, они уже издали приказ о призыве», — объяснил Филлион, разворачивая карту и подробное описание политической ситуации в Королевстве Поркана.
«Лучше нанести удар быстро, пока не завершился призыв в армию, принц Варка», — резко заметил Ферзен.
Призыв герцога не мог быть завершен в одночасье. Сбор войск из низшей знати, такой как графы и бароны, занял бы как минимум три-четыре дня. Для прибытия нестоящих солдат срочной службы потребуется больше недели.
«Какое герцогство ближе всего?» – спросил Пахелл у Филлиона.
«С точки зрения расстояния, это территория герцога Лунгелля, но, поскольку для этого нужно пересечь горы, было бы быстрее завоевать территорию герцога Васкерлинга», — ответил Филлион.
Услышав разговор, Ферзен нахмурился.
«Нужно ли нам заставить каждое герцогство подчиниться? Эта сторона также понесет значительную боевую усталость. Сил, которые у нас есть, недостаточно, чтобы завоевать королевство только с помощью боевой мощи. Вы знаете намерения императора, не так ли, принц Варка? ?» Ферзен передал разговор Пахелу.
«Я знаю, генерал Ферзен. Речь идет не только о вооруженных силах; моя политическая власть также необходима», — сказал Пахелл с горькой улыбкой.
Войска, предоставленные императором, были минимумом, необходимым для завоевания королевства. Недостаточно победить все королевство. Благодаря войскам императора Пахелл едва смог внести свое имя в политический клубок.
«Четыре герцога, а потом королевский замок», — размышлял Ферзен, поглаживая подбородок, глядя на карту. Он поднял голову, как будто принял решение.
«По моему мнению, если мы сможем без боя склонить на свою сторону всего двух герцогов, мы легко сможем выиграть эту гражданскую войну. Но кому дворяне территорий, находящихся непосредственно под Порканой, клянутся в верности? принц, а кому присягают войска, расквартированные в королевском замке?» Ферзен засыпал вопросами. Пахелл растерянно посмотрел на Филлиона. Ферзен не промахнулся.
«Принц Варка умен, но он ничего не смыслит во внутренней политике. Была причина, по которой дядя лишил его всего.
Ферзен не мог понять, как Пахелл оказался настолько политически некомпетентным.
«У него есть задатки короля. Действительно странно. Неужели всем герцогам этой страны не хватает взгляда на короля?
Ферзен повидал многих членов королевской семьи за эти годы. Было много тех, кто носил корону просто потому, что они были членами королевской семьи. У Паэля было более чем достаточно потенциала, чтобы стать хорошим королем.
«Возможно, ему не хватает темперамента воина, но он спокоен и хорошо умеет оценивать ситуацию. На самом деле он больше подходит для политики».
Почему Королевство Поркана так ухудшилось, станет известно позже. Ферзен сосредоточился на встрече.
«Я все еще не уверен… Сначала я пошлю несколько гонцов. Где-то должна быть знать, желающая поддержать меня», — замялся Пахелл, говоря. Это было безответственное заявление. В его заявлении не было никакой уверенности.
— Я мало что знаю о других дворянах. Я никогда не пытался учиться. Я думал, что лояльность дворян — это нечто само собой разумеющееся.
Филлион наблюдал за Паэллом, который был в глубокой задумчивости. — прошептал он на ухо Пахеллу.
«Герцог Лунгел мог бы поддержать вас, мой принц. Он был близким другом вашего отца».
«Тот самый друг, Лунгелль, был первым, кто поддержал герцога Харматти», — поморщился Пахелл, зная, что Лунгелль первым взялся за руки со своим дядей, герцогом Харматти.
«Герцог Лунгелль поддержал герцога Харматти, потому что был убежден, что ты не станешь королем. Он решил предотвратить гражданскую войну. Но теперь история другая. Гражданская война в любом случае неизбежна. Он может поддержать тебя сейчас, поскольку у тебя есть поддержка империи. Возможно, вы не знаете, мой принц, но герцог Лунгелль и герцог Харматти не в хороших отношениях. Герцог Харматти, вероятно, заручился его поддержкой, согласившись передать права на эту землю. мессенджер.»
Пахелл начал собирать письма для отправки дворянам. Поразмыслив, он скомкал один.
«Я сам выступлю против герцога Лунгелля. Филлион, как мой представитель, возьмет территорию герцога Васкерлинга. Я снова присоединюсь к вам после того, как заручусь поддержкой Лунгелля».
«Ваше Высочество? Это слишком опасно! Даже если это герцог Лунгелль, в настоящее время он сторонник герцога Харматти!» Филлион возражал. Пахелл покачал головой и протянул ладонь.
«Лучше быть уверенным. Если я не заручусь поддержкой герцога, в любом случае у нас не будет шансов в гражданской войне. Я не могу позволить себе проявлять осторожность в этой ситуации. Я принял решение и буду не принимайте от себя «нет» в качестве ответа».
Ферзен кивнул, прислушиваясь к разговору.
«Это верный путь, принц Варка. Быстро подчините силой территорию герцога Васкерлинга и заручитесь поддержкой герцога Лунгелля, и вы будете на равных с герцогом Харматти. Тогда меньшая знать заявит о своей поддержке той стороны, которую поддерживают. империей, охохо». Ферзен слегка усмехнулся.
«Он, несомненно, принц с политической хваткой. Он умеет рисковать. Переход на территорию герцога Лунгелла может оказаться фатальным и сделать все бессмысленным, но такие авантюры необходимы, чтобы переломить невыгодную ситуацию.
В сознании Ферзена шахматная доска стала занятой. Два короля, Варка и Харматти, и три могущественных рыцаря, герцоги и несколько пешек поменьше. Тот, кто первым получит двух рыцарей, получит преимущество.
«Но…»
Филлион замолчал. Лично Пахеллу было рискованно выступать в роли посланника.
«Я доверяю вашим словам, сэр Филлион, и принял это решение, основываясь на этом. Я мало что знаю о герцоге Лунгелле. Но если ваши слова правдивы, я добьюсь успеха».
Филлион не мог больше возражать. Это было решение его хозяина. Дальнейшее несогласие было самонадеянным. Это не будет хорошо выглядеть для других.
— Я не могу унижать достоинство принца.
Филлион огляделся вокруг. Все согласились с решением Паэлла.
«Я горжусь этим, но я также обеспокоен».
Филлион потер грудь. Сегодня вечером его ужин в желудке не приживется.
«Я возьму около десяти человек из группы наемников, включая Уриха, в качестве эскорта. Если взять слишком много охранников, это не сделает ситуацию безопаснее. На самом деле, слишком многие могут быть восприняты негативно. Показать мою искренность будет важнее, чем обеспечение моей безопасности, — Пахелл смотрел на Уриха, пока говорил.
«Я выполню работу сотни человек. Не волнуйся». Урих небрежно покрутил в руке кинжал, явно наскучила встреча. Уриху нечего было внести в такие дискуссии.
«Генерал Ферзен, завтра приведите войска на территорию герцога Васкерлинга. Время имеет решающее значение. Мы не можем позволить себе терять ни дня».
Пахелл сложил карту. Если пройдет время и соберутся войска, останется только полномасштабная война. Перед этим им нужно было заручиться как можно большей поддержкой и перевернуть ситуацию в свою пользу.
* * *
Урих и Бахман, среди десяти других наемников, были вызваны в качестве сопровождения Пахелла. Остальные наемники двинулись вместе с армией.
Хлоп, хлоп
.
В качестве сопровождающих выбирались только наемники, владеющие верховой ездой. Поскольку время имело большое значение, все наемники путешествовали верхом на лошадях. В центре процессии шли Пахелл и два рыцаря сопровождения.
Урих поехал на Килиосе на гору. Он посмотрел на армию Ферзена, двигавшуюся вдалеке.
— Лучше какое-то время держаться подальше от Ферзена.
Урих поручил Свену следить за Ферзеном. В отсутствие Уриха Свен будет следить за передвижениями Ферзена.
«Мы сопровождаем того, кто станет королем в будущем. Черт, наконец-то до меня доходит», — взволнованно сказал Бахман.
«Мы сопровождали его все это время. Почему такая реакция сейчас?» — ответил Урих. Бахман, казалось, был в хорошем настроении.
«Все наемники говорили об этом. То, что казалось несбыточной мечтой, теперь уже в пределах досягаемости. Этот молодой принц наконец станет королем!»
— Тебе это так нравится? Увидев радость Бахмана, Урих тоже почувствовал себя хорошо.
«Конечно, идиот! Подумай, какими грандиозными будут награды короля!» Бахман что-то болтал. Другие наемники кивнули в ответ на его слова.
«Конечно, мы видим успех».
«При поддержке империи все будет гладко».
Наемники уже считали это выигранным сражением. Мышление командного состава и отдельных наемников было совершенно разным.
«Если нас поддерживает империя, как он может не стать королем?»
Даже Бахман так думал. Столь высоким был статус империи.
Командный состав более реалистично видел политическую ситуацию. Император не планировал оказывать дополнительную поддержку. Если Пахеллу не удастся закрепить трон с помощью нынешних вооруженных сил, все будет кончено. Наемники не знали этих подробностей.
«Подобное мышление полезно для морального духа».
Не было нужды портить их хорошее настроение негативными словами. Урих не стал лить холодную воду на разговор наемников.
«Я всегда говорил, что следовать за тобой было лучшим решением в моей жизни. Никто из нашего родного города не превзошел меня, верно?» Бахман уже праздновал свой успех так, как будто Пахелл победил.
«О, это так? Поздравляю с успехом, Бахман». Урих игриво похлопал Бахмана по спине.
«Ты не понимаешь, Урих. Я сейчас счастлив. Такой сильный человек, как ты, этого не добьется. Ты великий воин, с тобой будут хорошо обращаться, куда бы ты ни пошел. Но для таких людей, как мы, получить такую возможность хотя бы раз — это борьба».
Воин с бесчисленными историями побед, чемпион рыцарского турнира Хамель и лидер отряда наемников Братство Уриха. Урих превосходил других. Он легко добился богатства и почестей, за которые другие боролись бы всю свою жизнь. Он мог получить все, что когда-либо хотел.
— Урих нас не поймет.
Бахман почувствовал чувство отчуждения. Урих увидел в наемниках нечто иное. В действиях Уриха было что-то, превосходящее земные желания.
«Но то, чего вы легко достигаете, — это цели нашей жизни».
Иногда Бахман завидовал Уриху.
«Если бы я был таким же сильным, как Урих, я бы жил в роскоши под началом какого-нибудь богатого дворянина».
Но Урих этого не сделал. Он был решительным воином. Он любил деньги, но не жаждал большего, чем необходимо. Ему было достаточно возможности есть, спать и общаться с женщинами.
«Хм.»
Урих не мог сказать большего.
Как и думал Бахман, Урих его не понял. Бахман был одержим королевскими наградами как жизненным достижением. Для Уриха это было тривиально.
«Урих, ты великий человек. Ты достоин моего уважения не только как воин, но и в других аспектах».
Бахман горько улыбнулся. Обычные люди не могли понять необычного. Но необычное тоже не могло понять обычного.
Чтобы пересечь горы, потребовалась ночь. Лишь на следующий день они вошли на территорию герцога Лунгелля. Проезжая несколько сельскохозяйственных угодий, они увидели фермеров в кожаной одежде, с сельскохозяйственными инструментами, выстроившихся в ряд и куда-то идущих.
«Местные лорды издали приказ о призыве на военную службу. Война неизбежна, поэтому они собирают свои войска», — отметил Бахман, издалека наблюдая за мобилизованными фермерами.
«Они не воины. Они просто фермеры».
Урих нахмурился. Своим зрением он мог рассмотреть каждую деталь одежды фермеров. Уровень призывников был жалким, и лишь немногие были должным образом вооружены.
«Им нужны цифры, поэтому они заполнят их всеми возможными способами. Простые люди — это те, кто страдает в боях сильных и сильных. По крайней мере, сейчас не сельскохозяйственный сезон. Если бы тогда произошла гражданская война, люди бы голодать даже после того, как оно закончилось».
Бахман всегда мыслил с точки зрения простолюдинов. Он тоже был выходцем из бедной рыбацкой деревни.
«Это все моя вина».
Сказал Пахелл, наблюдая за движущейся очередью призывника. Гражданская война приводит к большому кровопролитию. Люди страдают, хотя именно им все равно, кто станет королем.
«Все это происходит из-за моего желания стать королем».
Пахелл мучился. Он понимал последствия своих действий. Его кругозор расширился, и он повзрослел. Он осознавал свою ответственность и обязанности.
«Я несу миссию Лу»,
Пахелл пробормотал про себя. Это был его единственный способ смягчить вину.
«Пахелл, ты хочешь быть королем, верно? Тогда не беспокойся об этом. Когда я совершал набеги на соседние племена, меня не волновало, умрут ли они от голода в следующий засушливый сезон. на троне, беспокоясь о страданиях людей? Они бы сделали то же самое, что и вы сейчас, если не хуже. Каждый в первую очередь заботится о себе. Если вы это сделаете, вы не будете думать. быть в состоянии сделать что угодно. Только не стыдись себя, — присоединился к Пахелу Урих, говоря рядом с ним.
«Твои слова несколько утешают. Спасибо, Урих». Пахелл улыбнулся и расслабил плечи.
«Но я буду помнить их страдания».
Пока они продолжали двигаться, Пахелл снова оглянулся на очередь призывников.
